LES ARTS

Définitions préliminaires.

Le mot originalité venant du mot origine ^ ou création, doit s'entendre, dans les lettres et dans les arts, non-seulement de tout ce qui appartient à l'invention, mais encore à l'exécution ; parce que dans l'exécution il y a une sorte d'originalité : c'est une portion du génie , sans être cependant le génie luimême.

L'originalité , dans les productions des arts dépendans du Dessin , consiste dans la façon de concevoir un sujet , et surtout dans la forme qu'on lui donne. Elle existera dans l'invention des figures principales mises en action , comme dans les épisodes qui concourent à l'ensemble du sujet traité. L'originalité se montrera également dans le style , dans les expressions , dans l'art de draper les figures , et dans le choix des formes qui existent dans Ja nature. Enfin , elle se présentera

partout, soit que Partiste rende le sujet qu'il aura choisï avec de la couleur , du marbre , de la pierre , du», bronze , du bois ou du crajon , soit qu'il trace le même» sujet sur le cuivre avec un burin.

JJ originalité' est le produit matériel des sensations de l'âme, comme le génie.

On entend par génie, dans les lettres comme danj les arts, un sentiment supérieur, surnaturel, émané de la Divinité, qui, à l'aide de l'observation, fait que l'on donne l'expression juste et vraie de la nature à tout ce que l'on invente. Le génie n'a pas de limite, il embrasse tout l'univers.

Le génie s'entend aussi de la conception générale du sujet que l'on traite , soit d'invention , soit d'imitation. Dans ce cas là , il n'existe réellement que par un rapport parfait entre les parties qui concourent à l'ensemble du sujet traité , quoiqu'elles soient souvent séparées en apparence ; et il se fortifie par une application précise âes formes et àes expressions qui sont éparses dans la nature. Ainsi, le génie réunit, par sa seule et imique puissance, toutes les parties nécessaires à la création et à l'exécution d'un sujet qui aura été donné , ou que l'on aura choisi.

L'originalité diffère du génie comme l'esprit diffère de l'ame ou du sentiment.

Le génie est distinct de V esprit ; car on peut avoir du génie sans esprit , et de l'esprit sans génie.

Dans certains cas, l'originalité dans l'art de peindre, de sculpter , de dessiner ou de graver balancera la

Verve et l'esprit que l'on ciiine à trouver dans la poésie et dans la littérature. C'est un trait noble, sentimental, fin, saillant ou burlesque, qui attire, qui repousse, qui provoque ie rire, la pitié, le pleurer ou le dégoût selon la manière dont l'aura présenté le peintre , le statuijire ou le dessinateur.

L'originalité n'e^t pas le beau. Ce sont des qualités diilérentes, essentiellement distinctes da-os les arts.

Ce que l'on aiipelle beau dans les arts dépendans du dessin , est la réunion dans un seul cadre , ou sur un seul point, des formes perfectionnées qui se trouvent distribuées dans toute l'étendue de la nature.

Il y a deux genres de beauté : la beauté ordinaire et la beauté idéale.

Le beau ne peut être considéré comme perfection, que dans le cas oii le choix que l'on fait àes formes de la nature s'appliquent essentiellement au sujet que l'arliste traite. Sans cette application nécessaire et raisonnée le beau n'existe pas.

Le beau idéal , si bien senti et si habilement exprimé par les statuaires grecs, n'est autre que le choix des belles formes éparses dans la nature, réunies sur un même sujet, Mais, ce que l'on appelle beauté idéale dans les arts, ne peut èire qu'une, puisqu'elle est le résultat d'une gr.mde combinaison d'idées, d'une grande recherche dans les formes; qu'elle s'entend d'une beauté parfaite qui est au-dessus du naturel, et qui ne 5e trouve que par partie dans la nature.

Le genk et le beau n'ont aucun rapport. Quand îe beau accompagne le génie , c'est la perfectum.

Le beau ne peut pas être V originalité , parce que le beau n'est que la parfaite imitation de la nature.

L'originalité est distincte de la perfection , comme elle est distincte du génie j elle a un caractère qui lui

est propre.

L'originalité n'est pas la singularité , comme on pourrait le supposer. Dans les arts dépendans du dessin, l'originalité est la démonstration matérielle d'un sentiment qui tire sa substance de l'organisation plus ou moins perfectionnée de l'artiste qui crée. Elle sera variée dans les inventions comme dans le choix des formes, ainsi que dans le coloris lorsqu'il s'agira de peindre. En général , elle montrera autant de varientes qu'il existera de productions d'artistes différens. L'originalité de Raphaël ne sera pas celle de Léonard de yinci, ni celle de Michel-Ange. L'originalité de Titien ue ressemble en rien à celle de Rubens ; comme celle de Bamboche, de BrugheU d'Enfer, ne sera pas^ celle de Teni>^rs ou de Callot. Par la même raison, l'originalité de Nicolas Poussin n'a aucun rapport avec celle de U Sueur , de Le Brun et de Jouvenet ; car alors elle cesserait d'être originalité»

11 résulte de tout ceci, que ce que l'on appelle originulité dans la poésie comme dans les arts dépendans du dessin , caractérisera chaque individu qui s'occupera de l'un ou l'autre art. Ainsi , l'originalité pins ou moins prononcée appartiendra à tous le* hommes, lorsque

îe génie , unique 5ans son essence et dans ce qui le constitue , sera l'apanage du plus petit nombre.

Dans mon article sur Michel -Ange , j'ai fait coU" naître son tableau du Jugement dernier j je vais dire un mot d'une composition allégorique du grand homme où le génie , l'originalité' et la singularité se montrent encore une fois ; elle représente une épisode de la fin du monde; elle â été gravée par le célèbre Marc^ Antoine, et copiée par un graveur florentin.

Sur le devant du tableau , on voit l'orgueil , ou le génie de la vie humaine , figuré par un personnage gigantesque. Appuyé sur un globe, il est assis sur un cube caverneux , symbole de la terre , dans l'intérieur de laquelle sont figurés treize masques de différentes formes , indiquant les sexes et les conditions de la vie; ils sont là comme un symbole de la fausseté, ou du mensonge , qUi régit toutes choses dans 1» monde.

Le génie , que l'on peut supposer, d'après son atti-» tude , s'être endormi au milieu des vices, car il en est entouré , est réveillé subitement par la trompette du jugement dernier qu'un ange sonne près de son oreille ; il n'en est pas ému , et le sort qui l'attend l'inquiète peu. Cependant, les péchés auxquels il s'est livré avec complaisance pendant sa vie soi- ' figurés dans le vague de l'air. A sa droite, sont dessinées la gourmandise , et la luxure auprès de laquelle le peintre a représenté les douceurs de la maternité, comme pour atténuer l'horreur du vice qu'il a figuré d'une manière

( 23) trop visible. A la gauche, Michel-Ange a représenté l'avance , la colère et la paresse.

Enfin , dans ce bel ouvrage , il 3; a du génie dans la conception du sujet , qui est entièrement de l'invention du peintre; il y a de Vori^nalite' dans la distribution comme dans l'agencement des groupes, et de la singularité dans l'action des personnages qui sont en scène. (1)

Michel-Ange, aussi grand sculpteur qu'il était peintre habile et savant dessinateur, fit en marbre, pour le tombeau du pape Jules II, deux esclaves et une statue de Moïse que l'on considère comme des chefs-d'œuvre* Les deux esclaves passèrent en France j la statue de Moïse est restée à Rome. Je vais dire un mot de ce chef-d'œuvre de style et de composition.

Une statue de Moïse parut à Michel-Ange un sujet propre à exercer son génie et à faire valoir les moyens qu'il possédait en invention et en exécution. Il a rempli son but.

Le législateur des juifs est représenté assis , ma s avec noblesse. Il a l'expression sévère d'un sage qui s'occupe de la conduite d'un grand peuple j sa tête

(i) La gravure originale de celte composition énergique et pavante, décrite ici pour la première fois, est rare à trouver belle d'épreuve; cependant la copie dont j'ai parlé, étant plus facile à rencontrer, est dans les mains de tous les artistes ^ui savent apprécier le grand mérite de Michsl-^nge,

( H) est levée, et son regard assuré en impose; sa bouche, quoique fermée, est pleine de feu; son âme est sur ses lév'^res. Moïse , appuyé du bras droit sur les tables de la loi , attend avec confiance les ordres d'un Dieu tout-puissant qui va sanctionner son ouvrage. Et , pour mieux exprimer encore la méditation, Michel- Ange figure Moï^e relevant, de la main gauche, sa longue barbe dont les mèches abondamment ondulées descendent jusques à la naissance des cuisses. Les bras seulement sont nus , le reste du corps est couvert. Cette statue, l'une des plus belles productions de l'art, dans les temps modernes , est marquée du sceau de Michel-Ange; je veux dire qu'elle fait voir du génie, de Voriginalite' et de la singularité. Il y a du génie , dans la conception générale du sujet traité; de l'originalité, dans l'ajustement du personnage; et de la singularité , dans les traits donnés au visage de Moïse,

Les deux autres statues du même auteur, également faites pour le tombeau de Jules 11 , parent et ami de Raphaël, et qui, pendant sa vie, fut le plus zélé protecteur (\es arts, sont aussi des chefs-d'œuvre* Je dirai bientôt comment elles passèrent en France , et comment je suis parvenu, en 1790, à les con-' server.

Je considère les deux esclaves de Michel -Ange comme des moîièles parfaits, propres à indiquer aux étudians en sculpture la parfaite imitation du nu. Le mneleux des chairs est bien rendu ; et la connaissance des muscles , indiquée avec un grand art» Michçlz

'Ange a exprimé avec un talent încoiCevaBïe , dans les deux personnages , deux sentimen bien différens. L'un est triste , abattu et accablé du îoids de l'esclavage qu'il redoutait ; c'est un beau jeuie homme, ^ont les formes sveltes et coulantes peigient à la fois la grâce , la douleur et la sensibilité. Gtte dernière expression est très-bien caractérisée pir la main qu'il porte au diaphragme , indication synptomatique du mal-aise de son ame. L'autre , figur'î dans la vigueur de l'àgê, donne une idée complète ce la force et de la plus grande énergie de l'homme ses formes sonC raccourcies sur elles-mêmes j sa fureu est au comble ,<t se montre autant par son attitude |ue par son e:pression. Enfin, ces chefs-d'œuvre de l'art qui dicorent aujourd'hui le musée du roi, inpriment à ceiX qui les voient l'idée du sublime et du tîrrible dont ki.; auteur était animé. Ici, il n'y a que de la beaut», point d'originalité, et encore moins de singularié. Voici comment ces statues passèrent en France, et comment elles y ont été maintenues jusqu'à pèsent.

Jean Bullant , sculpteur et architecte habile, mat en. 1578, a bâti le beau château d'^Ecouen, qu'occupât le connétable Anne de Montmorency. Cet architect*, comme nous l'apprend Ducerceau , son contemporaiî, dans son ouvrage sur les ivlonumens publics, avût placé dans la grande cour du château les belles staties de Michel - Ange , données au connétable par le roi François V , qui les avait reçues en présent de Eobert

Sfrozà. Elles firent eolevées à cette famille par Te cardinal de Rioelieu. Ce ministre les fit transportée et placer dans on château de Richelieu , en Poitou , d*où elles furentretirées vers la fin du siècle dernier, pour être placés à Paris dans le jardin du derniec maréchal de ce icm , où je les ai dessinées peu de temps avant la réj^olution ; car ce grand seigneur , ami des arts, acoidllait favorablement tous les artistes çui se présentaien; chez lui. Après la mort du maréchal, sa veuve les fit p/sser dans une maison qu'elle habitait faubourg-Saint-E^noré, d'où elle émigra avant de leur a^oir donné une destination définitive.

Ces chefs-d'œivre ainsi abandonnés dans une écurie srec plusieurs satues antiques , du nombre desquelles éait le beau lacchus grec, qui est aussi au musée ai roi , allaien*: être vendus par un commissaire du puvernement qui n'en connaissait pas le prix, lorsque jjîmpéchai une vente qui pouvait les faire passer chez Ttranger. Voilà comment j'ai conservé à la France ds monumens précieux dont François L^^ u aurait janais dû disposer.

Dans un prochain article, je rapporterai les Questions proposées sur V Ori^nalité dans les Arts ; et je douterai mes définitions , en m'autorisant des autres proôictions de Michel-Ange , de celles de Raphaël, et des aitres grands maîtres.

' Extrait du 5.» cahier du VI.^ volume des A-nnales françaises des Arts , des Sciences et des Lettres.)