CHAPITRE III

Dans un discours préliminaire, inséré dans le dernier numéro de nos Annales , j'ai présenté à mes lecteurs quelques idées générales sur les diverses questions qui m'ont été adressées à la suite de celle-ci : qu'est-ce que l'originalité dans les lettres et dans les arts ? De cette première question , naissent des conséquences sur lesquelles on demande des explications. Je vais donc suivre chaque proposition telle qu'elle se présente j mais avant d'entrer en matière, il sera bon d'en rapporter le texte tel qu'il a été conçu.

D'abord , on suppose que Voriginalité peut être le léau, et on a soin de prévenir que le mot originalité dans la langue des arts, doit se prendre en bonne part, et on termine les deux premiers paragraphes du discours, par dire: qu'il faut avoir du génie pour être original. Voici comment l'amateur des arts pose les questions sur lesquelles il m'interroge.

« Il ne s'agit ici que de l'originalité dans les

» beaux arts, et dans cette section , je m'arrête à un » seul point de théorie ; je me borne à une simple ques- » tion » :

« Si rigoureusement V originalité est le génie, suppri- » mez le mot, il n'en faut pas deux pour exprimer une » même chose. Si l'originalité est le beau, faites encore, » et par les mêmes motifs, cette supression ».

« Mais je me livre à une supposition trop avide- » ment gratuite. On sait bien que dans aucune langue

n il n'existe pas de vrais synonj'mes : les mots sont en-

» fans du besoin, et quel besoin y a-t-il jamais eu de

» créer des mots doubles » ?

« Si donc il est entre ceux-ci quelques nuances ;

» si V originalité est autre , telle imperceptible que l'on

» supposerait la nuance , dès-lors ne supprimez rien \

» mais cberchez une définition, bien qu'une définition

» ne fut jamais aisée ».

DiVELOPPEMENS.

Comme je l'ai dit dans mes définitions préliminaires : l'originalité n^est pas le beau. L'originalité et le beau sont deux qualités essentielles dans la pratique des arts dépendans du dessin; mais elles sont distinctes et ne doivent pas se confondre.

^originalité n'est pas le génie-^ el'e est fille de l'imagination et des dispositions naturelles, aussi bien que la singularité. Ce que l'on appelle originalité dans les lettres comme dans les arts, est une qualité qui distingue essentiellement une production des autres productions. Avant d'aller plus loin, je ferai connaître ce qui constitue le beau^ et la grâce compagne fidèle de la beauté , ppur revenir ensuite à la définition de l'originalité.

§. i.cr Ce que l'on appelle beau dans les arts , est la réunion dans un seul cadre ou sur un seul point, des formes perfectionnées qui se trouvent distribuées dans toute l'étendue de la nature.

Le beau ne peut être considéré comme perfection, que dans le cas où le cboix que Ton fait des formes de

la nature, s'applique essentiellement au sujet que l'artiste traite. Sans cette application nécessaire et raisonnée , le beau n'existe pas. Cette première définition est pour tous les arts soumis aux règles de dessin. L'Apol- Ion du Belvédère est vraiment beau , parce que nonseulement les formes dont il se compose, sont ce que rbonime considère physiquement, offre-de plus parfait, mais encore parce que ces formes ont un rapport identique avec le sujet traité ; en conséquence , cette statue sera un modèle de la perfection mâle. Il en est de même de la Vénus de Médicis , considérée avec raison comme un chef- d'œuvre de l'art, et comme l'image la plus parfaite de la femme. Cçtte statue antique est donc dans un sexe différent ce qu'est l'Apollon en homme, c'està-dire, letj^pe delà beauté.

La beauté dans l'art du dessin, n'apps plus été' trou» vée chez les Grecs, qu'elle ne le sera jamais ailleurs. comme on l'a imprimé dans un livre intitulé : Histoire de la Peinture en Italie, dont j'ai parlé dans mon premier article. La beauté n'a pas de patrie , elle appartient à tous les peuples 5 mais elle sera toujours subordonnée à la civilisation, et relative à la nati^re de l'homme et de la femme suivant le point qu'ils occupent dans l'immensité du globe. Cependant, en songeant au climat tempéré de la Grèce ; je dis : heureux le berger, qui, dans les champs de Syracuse, contemplait à loisir les charmes de Vénus elle-même qui, tous les jours s'offrait à ses regards sous les traits de la vigueur, unis à la grâce et à la beauté ! De ce moment, la déesse reçut le surnom de Callipyge. En effet, si l'on considère la

statue de Vénus , désignée par le nom de Callipyge , on verra combien elle est supérieure aux autres statues antiques, dans cette partie du corps que la déesse se plaisait à montrer au berger grec \ complaisance qui lui valut des temples, des autels et la belle statue dont je parle. Si, dans mon admiration pour les ouvrages de l'antiquité, je porte mes regards sur la Diane chasseresse, à la taille noble, élancée et légère, du musée du Roi et découverte en France, dans \e seizième siècle , je m'incline devant la pudeur virginale de la sœur d'Apollon , et je dis: elle est aussi la beauté parfaite.^

La beauté est une qualité essentielle dans les arîs dépendant du dessin ; elle ne tombe pas du ciel , comme on le dit , dans le livre déjà cité; fille du goût, elle est le résultat de l'observation la plus sévère, du tact le plus fin et d'une combinaison bien réglée dans l'exécution.

I.a beauté dans les arts s'établit lentement , et, par l'étude , elle est le fruit de l'observation. Si la beauté a été long-temps l'apanage des Grecs, c'est qu'ils étaient parvenus à la fixer par des règles certaines et invariables, mesurées et en quelque sorte géométriques; d'ailleurs , la nature du climat , les habitudes , la manière de VJvre des Grecs, et la perfeciion des formes chez les individus : tout ce qui se présentait à la vue, à l'imagination comme à la pensée de l'artiste, était pour lui un objet parfait à imiter, et par conséquent à peindre ou à sculpter.

Le beau idéal , si bien senti et si habilement exprimé parles Grecs, n'est que le choix des belles formes éparses

rai : est-elle vêtue 7 elle est belle '^ est-elle nue ? elle est la Beauté,

C'est cette expression d'innocence parfaite, que M. le chevalier Gérard^ premier peintre du Roi, nous présente sous les traits séduisans de la grâce et de la beauté. Dans son charmant tableau de Psyché et Cupidon , l'Amour s'approche de Psjcbé, il se fait sentir pour la première fois ; elle est comme stupéfaite ; elle éprouve un sentiment qui lui était encore inconnu : le besoin d'aimer. Voilà l'expression du génie»

La Vénus Anadjomène était très-célèbre dans l'antiquité. Auguste, dit Pline (i), consacra dans le temple de César, un tableau d'Apelles, représentant Vénus sortant de la mer» L'attitude sous laquelle le grand peintre de l'antiquité offrit cette déesse aux yeux des Grecs, était si convenable et si frappante, quoique de la plus grande simplicité, que toute la Grèce s'accorde à lui donner le nom d'Anadyomène , c'est-à-dire, e^suyant ses cheveux en sortant de l'écume de la mer qui Vavait formée. Apelles voulant peindre la naissance de Vénus , saisit l'instant oîi, sortant de l'écume entr'ouverte , la déesse s'élève sur la surface des eaux. Suivant Pline, les vers grecs que l'on a faits à la louange de ce tableau, ne l'ont pas surpassé, mais ils l'ont rendu plus célèbre (2). Titien a peint aussi Vénus sortant des ondes, et pressant sa longue et belle chevelure pour en extraire

(1) Lib. 35, cap. 10.

(2) Voyez l'Encyclopédie, Dietionnaire d'antiquité , au mot .Anadjorncne.

l'eau. Ce chef- d'œuvre de coloris et de dessin qui était conservé dans la galerie d'Orléans, et que j'ai copié plus d'une fois a été gravé par Saint-Aubin,

Praxitèle avait sculpté pour le temple de Gnide, une Vénus de la plus grande beauté, d'après la célèbre courtisane Phrjné , qui était dans l'usage , les jours de fête consacrés au dieu INeptune, de dérouler ses beaux cheveux, d'enlever ses vêtemens et de descendre toute nue dans la mer aux jeux de la Grèce assemblée. Praxitèle , pour peindre la beauté parfaite , fit choix du moment où Phrjné se disposait à reprendre ses vêtemens, ayant à ses pieds le vase qui contenait les parfums dont les femmes faisaient usage après le bain; ainsi qu'elle est figurée par la belle statue antique connue dans les arts , sous le nom de Vénus du capitale , et par plusieurs médailles de Gnyde. Ecoutons les vers charmans que Voltaire a faits sur celte Vénus, d'après l'Antologie.

Oui , je me montrai toute nue An dieu Mars, au bel Adonis, A Vulcain même ; et j'en rougis ?

Mais Praxitelle ! . . . où m'a-t-il vue ?. . .

La Vénus de Médicis inspire la volupté; la Diane commande le respect.

Diane est une vierge très-chaste gui n'a point connu d'homme , et gui cependant conçoit et enfante. On dit que Diane , tendrement émue à l'aspect du beau corps d'Endjmion, berger de Carie, qu'elle rencontra un jour dormant à l'ombre d'un buisson formé de mjrtes

et de rosiers, posa doucement sur sa bouche vermeille un rayon de son disque argenté. Diane , vaincue pac l'Amour, céda plus d'une fois à la puissance du fils de Vénus. M. le chevalier Girodet est , sans contre dit, le peintre moderne qui a fait le mieux sentir, dans son tableau d'Endymion , la magie convenable au sujet. Il a eu l'art de joindre à la pureté sévère du dessin et du style, tout le charme d'un poète habile dans la composition de son ouvrage. Le célèbre peintre d'Atala, a pénétré le mystère de l'antiquité, en donnant à Endymion les formes sur-humaines de la beauté parfaite; car Endymion est un dieu qui égale Apollon; et on a feint qu'à la suite du commerce secret qu'il eut avec Diane, elle conçut de l'air et qu'elle enfanta la rosée, par allusion sans doute aux vents frais qui soufflent pendant la nuit que la lune éclaire , et à la rosée qui tombe le matin lorsque Phœbé et la Nuit , sa compagne fidèle , sont l'une et l'autre éclipsées par la présence du bel Apollon, frère de Diane, le régénérateur de la nature et l'introducteur de la lumière. Voilà ce que M. Girodet a exprimé.

Les peintures de Raphaël sont généralement plus gracieuses que celle de Michel-Ange et de Léonard de Vinci', son dessin est plus coulant, plus arrondi, et ses attitudes plus simples. Ce grand homme a uni tout le charme de la grâce à la perfection que commande la beauté parfaite, dans le tableau du Triomphe de Vénus qu'il a peiut à Rome , dans ce qu'on appelle le Petit Farnèse. La mer silencieuse roule une onde argentée, pour recevoir la déesse et la porter ea

(36) triomphe sur une conque de nacre préparée par les Triions et les Néréides. Voilà ce que représente cette belle peinture, quia été si souvent multipliée par le burin, et différentes copies peintes ou dessinées. Vénus née du sein des eaux , comme le dit Hésiode , s'alliait au dieu Neptune et présidait à la navigation; de là, la grande quantité de temples qu'on lui a élevés si;r les bords de la mer ; de là , cette double forme àe femme et de poisson qu'on lui donnej de là aussi , l'origine des Syrènes. Les poètes ont feint, qu'à son aspect, les vents se retiraient; que les zéphirs venaient rafraîchir l'air de leur douce baleine ; que les nuages se dissipaient pour lui donner un jour pur et serein j et que les plaines de la mer se calmaient pour la recevoir.

. Ce n'est pas pour cette fois seulement , que le talent de Raphaël est eu rivalité avec celui des artistes grec?. Carie Maratte^ en parlant de Raphaël, disoit : il ne se trompa jamais , ni ne trompa jamais personne, Raphaël , dont les productions sont toujours plus belles plus on les regarde , qui porta son art au plus haut degré de perfection, et ne montra jamais l'art; Raphaël, que les grands hommes n'ont pas cru pouvoir louer dignement; Raphaël enfin , comme l'a dit l'abbé le Blond ; pour que rien ne manquât à sa gloire , a ■trouvé des détracteurs dans la classe des hommes mé" diacres.

La grâce est indépendante du génie. Comme le génie, elle n'existe que par une concordance parfaite entre le sujet traité et les formes que l'artiste aura

(37 ) choisies pour le rendre sur la toife ou sur le marbre. En conséquence , la qualité dont il s'agit, pour qu'elle prenne vérilablemeut le caractère de ce qu'on appelle grâce , il faut qu'elle s'identifie , en quelque sorte, avec l'invention , le style et le coloris convenables au sujet} autrement, elle n'existera pas. L'Apollon du Belvédère et la Diane chasseresse nous montrent dans des sujets opposés, soit comme personnage, soit comme forme , des modèles de la grâce , parce que l'un et l'autre, aussi-bien que la Vénus de Médicis , sont des ouvrages parfaits, et que chacun, dans son invention, a l'attitude , le caractère , l'expression , les formes , et, j'ose dire , le coloris qui leur appartiennent. Voilà ce qui constitue la grâce , et par conséquent la beauté. Je reviens à mon premier sujet.

§. m. J'ai jeté quelques idées sur ce que l'on doit entendre par originalité^ et j'ai fait connaître ce qui constitue réellement le beau et le génie. Je rappelle ici ces mots, parce que non-seulement ils ont une valeur qui leur est propre et particulière , mais parce qu'ils désignent des qualités reconnues nécessaires dans l'exécution des tableaux et des statues.

Notre amateur des arts reprend ainsi le cours de ses questions :

•c Remarquons, dit -il, que dans la langue des » beaux-arts, le mot dont nous nous occupons se » prend et doit se prendre en bonne part. La raison » en paraît évidente : c'est que l'originalité recherche » essentiellement le beau; c'est qu'elle est inséparable » du génie.

« Ces préliminaires convenus, nous ne savons pas 1) encore ce que c'est que l'originalité ; toutefois , » peut-être, nous est-il permis de commencer à entre* » voir quelques lueurs en songeant aux élémens oii » elle semble prendre l'existence , puisqu'il faut avoir » du génie pour être original n.

On nous présente ici le beau tellement lié au g"enie , qu'on les rend inséparables l'un de l'autre. L'originalité ne recherche pas le beau, comme on le ditj et je la considère isolément, parce qu'il n'y a point d'affinité dans les idées que présentent ces deux expressions. Le génie et le beau sont dans le même cas ; je l'ai dit et je le répète : ils n'ont aucun rapport. Ces trois qualités, dans les lettres comme dans les arts , sont distinctes ; il ne faut pas les confondre.

Le mot originalité dians la position où il se trouve ici , doit se prendre en bonne part , je n'en fais aucun doute. Cependant, on conviendra que l'originalité par laquelle les peintres Bamboche^ dont il nous est resté le mot bambochade , Brughels , appelé le Diable à cause de ses inventions diaboliques, ou Callot , dont on dit encore par àéùsion fi gares à Callot, se sont distingués, ne peut se comparer à celle que l'on admire dans les savantes et belles productions de Michel- Ange, de Raphaël, de Léonard de Vinci, de Corrège, ou d'Albert Durer. Sans doute , il faudroit définir toutes les nuances qui se présentent dans l'espèce d'originalité qui distingue particulièrement les grands? maîtres dont je viens de parler; mais comme ce tra-».

Vail serait fort long et qu'il n'ajouterait rien à la définition de l'originalité que j'ai donnée dans mon discours préliminaire, je m'en tiendrai à cette définition, attendu que j'ai des définitions plus utiles à proposer à mes lecteurs. Pour le moment, j'ajouterai à tout ceci que l'on n'a pas de génie sans originalité : Michel- Ange et beaucoup d'autres grands peintres , dont il sera fait mention plus tard , en sont un exemple ; mais on peut avoir de l'originalité sans génie. La composition de Michel-Ange, qui représente Phaëton foudroyé, vient à l'appui de ce que j'avance.

§. IV. Phaëton j suivant la fable, fils d'Apollon et de l'Aurore, chargé de la conduite du char du soleil , embrase l'univers et meurt victime de son imprudence. Ce Phaëton, le même que le cocher céleste, précède tous les matins le lever de son père : effectivement le conducteur du char du Dieu du jour, repré^ sente sur la sphère avec un fouet à la main , marche avec l'Aurore, et précède l'astre qui nous éclaire en qualité de courrier.

La place que Phaëton prend au solstice d'été avec son père , a fourni aux poètes de l'antiquité l'occasion de dire qu'il avait embrasé le ciel, et qu'il s'était égaré dans sa route. La position oblique que Phaëlon lient un peu au-dessus du zodiaque , le fait effectivement dévier de la ligne que le soleil tient régulièrement dans ce cercle. Ainsi, ce seroit d'éiprès des observations astronomiques, que l'en a supposé que ce jeune conducteur, ébloui par l'éclat de la lumière du soleil, s'était égaré dans sa route. Jupiter, dans son

(40) automne, mûri par l'expérience, redresse Apollon, foudroie l'imprudent Phaeton et le précipite dans le Nil ou dans le Pô; car la constellation du grand fleuve, placée au-dessous de celle du cocher, marche constamment avec lui et porte indistinctement les noms de Fleuve, du Nil ou Pô , et disparaissent ensemble de l'horizon. Voilà la situation du ciel qui a donné lieu à la fable dont il est question , vojons maintenant comment elle a été rendue par Michel-Ange.

La partie supérieure du tableau de la chute de Phaeton, dont tout le monde connaît la gravure, nous préh'ente le complément de la singularité'. Cette composition se divise en trois parties, qui n'ont aucune liaison entr'elles ; c'est-à-dire, dans la partie la plus élevée, on voit au milieu d'une masse de nuages dessinée en cercle , un personnage de petite stature , assis sur un aigle et lançant la foudre. Plus bas, et précisément au centre du tableau , se dessine le principal groupe : c'est Phaeton qui est renversé, et les quatre chevaux du Soleil groupés pêle-mêle. Au bas du tableau, trois femmes déplorent auprès du fleuve ce triste événement.

J'ignore pourquoi Michel-Ange a placé la foudre du grand Jupiter dans les mains d'un jeune homme auquel il a donné tous les attributs du maître des Dieux? La pose de Phaeton, quoique forcée, est belle et bien dessinée dans toutes ses parties. Les divers mouvemens que font les chevaux, sont contournés ; ils ont un caractère de singularité j et le char, dont la forme est

celle d'un carré long, qui serait creusé dans toute sa longueur, produit un mauvais effet.

On ne sait pas pourquoi Michel-Ange n'a point représenté ici l'embrasement du ciel , qui causa la ruine de l'univers ? Le Pô , qu'il a figuré au bas du tableau sous les traits d'un vieillard barbu , s'étend dans toute la longueur de son corps; et ses membres, considérés comme autant de sources , versent des torrens, qui se confondent et remplissent la capacité inférieure de la toile. Cependant, sur une espèce d'île, où le peintre a placé la source du fleuve, se dessinent les trois Héliades , sœurs de Phaeton et son ami Cynus, sous la forme d'un cygne. Suivant la fable, les Héliades et Cynus, désolés, pleurèrent tellement la mort de leur frère , qu'elles furent métamorphosées en peupliers, et Cynus en cygne. Ici , les plus belles attitudes comme les plus belles formes se font remarquer, et Michel-Ange est encore le peintre par excellence !....

Cette composition n'est pas heureuse; et sans la grandre perfection du dessin, elle ne serait pas supportable. On y voit beaucoup de ciel , un peu moins d'eau, quelques montagnes dans le lointain, peu d'habitations, et onze figures de moyenne proportion dans un espace considérable. On peut donc reprocher à Michel- Ange de n'avoir pas tiré un meilleur parti d'un sujet aussi vaste et aussi beau. D'ailleurs , n'aurait-il pas dû représenter la Terre effrayée, implorant le secours de Jupiter contre la conduite imprudente de Phaeton , qui mit tout eu feu; puisque c'est le

trait le plus remarquable du sujet qu'il avait à peindre? Michel Ange, dans ce travail, a fait abnégation de son génie pour se livrer entièrement à V originalité.

Dans l'article prochain , je reprendrai l'examen des questions qui m'ont été proposées, et je traiterai de l'utilité de V imagination dans la pratique des arts dépendans du dessin.