CHAPITRE V

Je Vais reprendre Texamen des propositions qui m'ont été adressées par l'amateur des arts. Je m'en suis occupé parce que cette personne, que j'estîme, ne m'est point étrangère. Aujourd'hui, sous le manteau de l'anonime, on m'adresse d'autres questions à résoudre, je ne puis m'en charger; j'invite l'auteur à développer lui-même ses idées, il s'en tirera beaucoup mieux que moi, et je serai le premier à applaudir à des succès mérités.

Serait-ce donc, me demande -t -on encore, que Voriglnalilé, là où. elle semble se montrer avec plus de puissance, devrait être accompagnée d'une imperfection quelconque? Ne manifesterait-elle de grandes beautés que sous la condition, en quelque manière, de laisser à côté d'elle des défauts pour leur servie d'ombre et les faire mieux ressortir ?

Ou , serait-ce que dans ces sortes d'exemples l'or/gfnalité deviendrait seulement plus apparente à cause de l'imperfection même, et, qu'en dernière analyse , la beauté infinie dans son essence ne pouvant être saisie par l'intelligence humaine qui la comtemple et cherche à la comprendre , qui , par quelques-uns de ces côtés, Voriginulité, se trouverait être simplement ce regard particulier de l'homme de génie, regard aussi

( Co ) varié qu'il y a de poinfs de vue divers et de grands écrivains, eu prenant ce mot dans l'acception la plus étendue, soit que la plume ou le pinceau ait à coordonner des idées, les seules qui honorent la littérature ou les arts, et qui toujours ont su ^'ouvrir des routes nouvelles; d'où il résulte que Voriginalité prendrait un caractère d'autant plus prononcé, que le regard aurait plus de force et d'élendue, et que la production de l'art qui rassemble en elle le plus grand nombre de perfections serait réellement celle qui aurait le plus à^ originalité ; et il faudmit reconnaître que Racine a plus d''onginalité que Schakespear, quoique ce dernier poète soit très-original ; que Raphaël est plus original que Paul Véronèse ou Rembrant, quoique ces derniers peiutres soient trèi-origiriaux ?

Mais j'ai posé une question, parce que je doutais; qu'il me soit permis de la répéter, parce que je^doule encore. Qu'on veuille se souvenir qu'il s'agit de Yoriginalité prise dans un sens favorable. En deux mots dans ce sens, Racine est-il plus original que Schakespear? Scbakespear est-il plus original que Racine, et pourquoi ? Et pour rapprocher les nuances , pour s'arrêter à un exemple j^ris dans une langue, une même littérature, une même époque, le Tasse est -il plus original que TArio^te? l' Arioste est-il plus original que le Tasse, et pourquoi ? Est-ce enfin parce que la route est nouvelle , est-ce parce que la marche est irrégulière que l'on est original ?

Ici se terminent les premières questions qui m'ont été adressées , je vais y répondre j et je préviens mes

lecteurs que beaucoup d'autres observations sur les arts, que j'ai encore à leur soumettre, seront en quelquelque sorte autant de réponses aux diverses questions qui m'ont été proposées jusqu'à présent.

§. I. — Les questions qu'on vient de lire, et que je devrais résoudre complètement, me paraissent paradoxales, et on voit clairement qu'on a allongé la matière pour embarrasser; car i! n'y a aucune raison qui puisse déterminer qui que ce soit à dire que, là où il y a originatité , i! y a imperjection. Ce n'est pas l'imperfection du peintre connu sous le nom de l'Espagnolet , qui caractérise son originalité. Ce ne sera pas , non plus, l'imperfection des ouvrages de Scaron ou de Rabelais, qui en fixeront Voriginùlite'; et V originalité que l'on remarquera dans les peintures de Bamboche, de Brugbels, de Boucher, de GUlot ou de Carême, seront indépendantes des imperfections qui se trouvent en foule dans leurs productions.

JJoriginalité est donc distincte de la perfection et de Vimperfection. Elle est encore distincte du génie, comme je l'ai dit. Elle a un caractère qui lui est essentiellement propre, jiarticulier, et indépendant des autres qualités qui constituent le génie , le beau , la perfection ou Vimperfection. Ceci, ajouté à tout ce que j'ai dit jusqu'à présent , et ce qui paraîtra , par la suite , dans les Annales, répondra au second paragraphe de l'amateur des arts, qu'on vient de lire.

Paul Veronèse et Rembrant , sur lesquels on nie demande une définition relativement à l'espèce d'or/-

glnalîté qui les distingue l'un et l'autre , sont des hommes de génie j si on les considère simplement dans l'art du coloris; car j'admets aussi que, dans l'art de peindre , il existe une sorte de génie que j'appelle génie du colons. Ce genre de mérite a bien aussi son originalité, qualité particulière par laquelle Paul Véronèse et Rembrant se font remarquer ; mais ce n'est pas la seule originalité dont ces deux hommes sont abondamment pourvus.

La poésie, comme la peinture, a son coloris, et, dans cette partie de l'art, le poète a aussi son ori^nalité ; car le coloris poétique de Racine n'est pas plus celui de Corneille, que celui de Voltaire n'est celui de Crébillon. Molière , que son génie supérieur place au-dessus de Plaute et deTérence, a un coloris et une originalité qui le rangent dans une classe toute particulière. Il en sera ainsi de Schakespear , de l'Arioste et du Tasse. J'abandonne cette proposition à des hommes plus versés que moi dans la littérature, pour m'occuper uniquement des définitions applicables aux arts du dessin.

Je pourrais, à la vérité, examiner ce qui constitue l'art du coloris; mais cela m'éloignerait de la question proposée , puisqu'il ne s'agit ici que de Voriginalité. Le développement de ce qui constitue Vart du coloris^ dans l'art de peindre, sera le sujet d'un autre article.

Je le répéterai jusqu'à satiété, il ne faut pas confondre le génie avec V originalité. Le génie est une portion de l'étfaer qui anime l'univers; il est un feu qui luit.

Le génie s'unit à l'ame. L'ame existe sans lui , il ne saurait exister sans elle. Le génie ne peut s.'immortaliser que par des résultats visibles ou sensibles i l'am<? au contraire, est immortelle par elle-même, toujours pure par essence,. dégagée de toute association avec la matière, elle dirige son vol vers les cieux et retourne à son principe.

Le i^iége du génie existe dans l'organisation première de l'être priviléj^ié qui en a été pourvu par la volonté d'un Dieu créateur; il est donc la conséquence d'une parfaite organisation. Mais, si l'être organisé que l'on appelle homme a reçu ce don précieux à sa naissance^ cette faculté grandira avec l'âge; elle deviendra plus active encore par le développement des passions ; et enfin, perfectionnée par les connaissances acquises, et modifiée par la raison dans l'âge de la maturité, elle trouvera toute son énergie et toute sa force dans la morale et dans l'expérience, c'est-à-dire, qu'elle s'établira sur des bases inébranlables. C'est alors que le génie enfante des merveilles; c'est alors qu'il trace des routes nouvelles, et qu'il s'élance au-delà des bornes ordinaires. C'est ainsi que Corneille a mis au jour sa médiocre comédie de la Place royale, avant d'avoir conçu Horace et Cinna ; c'est ainsi que Racine a fait paraître sur la scène les Frères ennemis, avant îphigénie, Phèdre et Britannicus ; enfin, c'est ainsi que Michel- Ange commença sa réputation par quelques morceaux de sculpture peu estimés, avant d'entreprendre le célèbre tableau du Jugement dernier.

Le génie enfin est subtil dans sa pfTfectibilitf',

lorsqu'il se sai^)t,cl'un sujet quelconque, il aperçoit et embrasse en un instant tous les détails et touies les convenances qui lui sont propres, sans le secours de l'esprit , de l'imagination ou de la mémoire.

Je n'ajoufe plus» qu'un mot à ma première définition de l oris^nalitè.

L'originalité n'est pas le beau , le beau n'est qu'une parfaite imitation de la nature, comme je l'ai fait connaitre. h- originalité n'est pas le génie^ quoique le génie ait son originalité, puisqu'on dit assez ordinairement d'un homme de t^énie : son génie est original.

On ferait des volumes que l'on ne parviendrait jamais à épuiser la matière dont il sagif. Il est de ces questions que l'on ne saurait résoudre complètement; celles qui m'ont été proposées , sont de ce nombre. La poésie et les arts ont des mjstères si impénétrables pour la généralité des hommes, qu'à peine est-il permis aux initiés de les connaître, et il conviendrait décrire sur le frontispice de nos académies, cette inscription célèbre, que les anciens avaient consacrée dans le temple de la nature : Je suis tout ce qui a été, ce qui est, et ce qui sera; et nul mortel n'a encore levé mon 'voile.

§. II. — Avant de faire connaître à mes lecteurs les effets de l'imagination dans les arts dépendans du dessin, et les résultats heureux du mariage du génie avec Vimaginatioîi , je leur proposerai quelques observations sur les passions de l'ame dont la connaissance est nécessaire pour arriver à la perfection dans l'art de peindre.

( 65 ) Des Passions de l'Ame.

L'art d'exprimer les passions de l'arae, est le résultat du sentiment, du savoir et de l'observation. Cette qualité importante dans l'art du dessin et de peindre, appartient essentiellement au Génie.

Tous ceux qui ont quelques idées des arts, savent que la |)artie morale d'un sujet peint, sculpté ou dessiné, n'est que le résultat de l'organisation de l'ariiste qui en est l'auteur ; c'est-à-dire, que de la réunion plus ou moins en rapport des diverses causes agissantes dans l'homme, découlera nécessairement les émotions ou les sentationsqui le conduisent pendant le cours de sa vie, dans toutes les opérations qu'il entreprend. Le peintre, le sculpteur ou le dessinateur, comme tous les hommes, est soumis à cette puissance invisible, qui fait la pensée et conduit la main sans que l'on s'en doute. Il résulte de cette vérité, que les productions des peintres, des sculpteurs ou des dessinateurs, prennent un caractère, reçoivent une forme et un coloris quelconque en raison du tempérament et de la disposition morale et physique où l'artiste se trouve à l'instant qu'il se met au travail. Delà , cette variété si remarquable dans les productions des arts j delà , cette différance dans l'invention , dans l'expression, dans le dessin et dans le coloris.

Si un mot employé dnus un ouvrcige de littérature ou de poésie, établit ou détruit une phrase ou un vers 5 un trait, une touche ou un coup de pinceau, feront ou déformeront l'expression dans un tableau.

( 66 ) §. III. — De la Nature de l'Ame.

Sans me perdre dans des raisonnemeus métaphysiques sur la nature de l'ame, je dirai : l'ame est le souffle de Dieu qui nous anime j elle est le spiritus , ou la raison qui dirige l'homme ici bas et qui le distingue des autres animaux. L'ame, a dit Platon, est descendue du ciel, et y remonte en quittant le corps qu'elle a habité pendant un temps sur la terre.

L'ame se compose d'intelligence , d'harmonie et d'amour. Elle est pure dans son principe, mais, lorsqu'elle se combine avec les sensations physiques, elle donne naissance aux passions.

C'est dans les expressions de l'ame que le talent de l'artiste se déploie, et que son génie se fait remarquer. A l'article ame, on trouve dans le dictionnaire de X Académie,un paragraphe que je vais rapporter, parce qu'il peut servir à éclairer les artistes et les amateurs des arts auxquels s'adresse le résultat de mes réflexions, sur l'application à faire des passions de l'ame aux arts du dessin : « On doit donner de l'ame à un ouvrage, » pour dire, exprimer vivement les choses qu'on y ■» présente, y mettre beaucoup de Jeu ^ de vivacité': et » cela se dit, soit en parlant des orateurs et des poètes, » soit en parlant des peintres, des sculpteurs et des a musiciens » . Enfin , l'ame n'est qu'un être de raison, qui n'a ni forme, ni couleur j que le peintre, le sculpteur et le dessinateur ne peuvent exprimer que par l'allégorie j c'est ce qu'ont fait les anciens.

Les Grecs, qui croyaient à l'immortalité de l'ame,

( ^7 ) comme tous les peuples civilisés, l'ont reprësentëe sous la forme d'un papillon; ils l'appelaient Psyché, et l'ont uni à V Amour ; allégorie qui exprime que de l'union intime de l'intelligence , ou Psyché^ avec l'agent actif delà nature, ou le principe de tout ordre, VAmour, doit nécessairement naître l'harmonie universelle du monde, ce qui est parfaitement exprimé par un groupe antique. On voit (.'upidon et Psj^chéqui s'embrassent et se serrent tellement l'un contre l'autre , qu'ils ne forment.ptus qu'un seul et même corps.

§. IV. — De l'Amour,

Je place l'Amour au nombre des passions de l'ame, parce que je n'en connais pas de plus naturelle et en même-temps de plus puissante; elle gouverne le monde : Oninia vincit amor, ont dit les anciens, leçon qui me détermine à lui donner la première place.

L'Amour est un sentiment vif, qui se développe en nous à l'aspect de l'individu qui nous plaît. On ne plaît que par des rapports communs, essentiels et harmonieux.

L'Amour émane de l'ame et non pas de la disposition physique. Cette opinion n'est pas nouvelle ; par les monumens qui nous restent de l'antiquité, nous voyons les anciens marier VAmoiir avec Psyché; ce qui exprime d'une manière allégorique, comme je l'ai fait connaître, qu'ils le confondaient avec l'ame.

he sentiment de l'Amour est d'autant plus violent qu'il naît de l'ame , et qu'il se fortifie par la puissanc»

(68) physique à laquelle il se rattache toujours. C'est dans cette "dernière position qu'il devient passionné, eî qu'il convient de le figurer avec un bandeau sur les yeux; car dans la première situation , il est pur comme l'dme qui lui a donné naissance.

L'Amour physique, selon moi, sera le frère puîné de l'amour parfait que j'appelle Amour sentlnirntal. Nul d»)u(e que les deux frères peuvent exister séparément; mais par leur union ils se fortifient mutuellement; et, si une fois ils se confondent, rien ne pourra plus altérer la durée de leur existence.

Les anciens donnaient un frère à l'Amour, qui lui était opposé : ils le nommaient Àntéros. Eros ou l'Amour, et Antéros ^ tous deux fils de Vénus , étaient parfaitement semblables. On les représentait comme deux petits enfans ailés , se disputant une palme. Ovide dit que les flèches de l'Amour sont de deux sortes : les unes dorées, fort pointues, allument le feu intérieur, que l'on appelle amour \ les autres, qui le chassent , ne sont armées que de plomb.

Manière de représenter V Amour.

On peint ordinairement l'Amour sous les traits d'un enfant ailé, nu, armé d'un arc et d'un carquois, et ayant un bandeau sur les ) eux, ou sans bandeau indistinctement. Ses ailes sont couleur d'azur, pourpre et or.

Les anciens ont singulièrement multiplié les représentations de l'Amour. Leurs allégories sur cette ma-

tière sont abondantes et variées ; elles sont fines, spirltiieiles, et marquées au coin du génie. L'une des plus heureuses est celle d'un cninée de la galerie de Florence, où l'on voit l'Amour sous les traits d'un enfant ailé, jouant de la Ijre,et monté sur un lion dont il contient la férocité. La Ijre e>t ici le symbole de l'accord parfait. Dans les mains de l'Amour , elle evprime que l'harmonie qui rpgiie dans l'univers anime et vivifie tout; que rien ne peut exister sans un accord parfait dans les corps, el par réciprocité dans les parties couime dans lé*%ioIécu!es dont ils se composent. C'est ainsi que l'Amour uni à l'harmonie acquiert une plus grande force, devient le vainqueur des vainqueurs et le inaîfre des dieux, des hommes et des animaux. Jupiter lui-même fut plus d'une fois soumis à ses lois.

On représente aussi l'Amour dans l'adolescence, et toujours impuber avec les mêmes attributs. Les peintres et les sculpteurs trouveront des modèles parfaits de l'Amour adolescent dans les monumens de l'antiquité, comme dans les belles peintures de Raphaël, de Jules Romain ou d'Albane. Michel-Ange avait trop d'énergie pour représenter l'Amour : son crayon mâle et vigoureux ne pouvait se plier à la souplesse des formes de l'enfant de Vénus j et^ quand il a voulu peindre l'Amour, il a fait Hercule. Il ne faudrait pas en conclure que Michel-Auge était inaccessible aux sentimens de l'amour : personne n'ignore qu'il aima passsionnément la célèbre marquise de Pescaire. II lui

adressait des sonnets imités de Pétrarque j en voici uii qui De sera pas déplacé ici :

dimmi di grazia, amor, se gli occhi mieî

Veggrno il ver délia beità ch'io miro O s'io i'ho deijtro al cor, che Ovunque giro Veggo più iello il viso di costei.

Elle habitait Viterbe , et venait souvent le voir à Rome. Michel-Ange respectait l'objet de son amour; heureux du secret dont il le voilait, il se mit toujours en garde contre la moindre inconséquence ; cette passion ne fut connue qu'après la mort de la Marquise. Cette mort inopinée le frappa tellement, qu'il fut pendant un temps dans un état voisin de la folie; il fondait en larmes, et se reprochait douloureusement de n'avoir pas osé lui baiser le front, la dernière fois qu'il la vit, au lieu de lui baiser la main. La conduite de Michel-Ange , dans la circonstance , inspire l'admiration ; elle fait le procès de J. J. Rousseau , qui , par orgueil , s'est plu à faire connaître dans ses livres les femmes respectables , qui ont eu des faiblesses pour le grand homme.

L'Amour sentimental ou parfait doit être figuré dans l'âge de puberté, âge de perfection suivant les anciens. Son regard sera doux , animé et fixé sur l'objet aimé; s'il est seul, le regard sera perdu , c'est-àdire, hors du tableau; il aura la bouche entc'ouverte ainsi que les narines ; un léger souris déterminera la forme des joues et l'épaisseur qu'il convient de donner à la commissure des lèvres. L'Amour parfait ne

(71 ) vieillit jamais , il survit à tout. Son attitude sera noble et impassible , son geste aussi modeste que son regard ; l'harmonie , la grâce et la beauté concourront en tout et en partie à l'organisation de ses formes.

Le peintre ou le statuaire, dans la circonstance, ne négligera rien pour la perfection du sujet. Gomme perfection de l'Amour parfait , on consultera le beau fragment de l'Amour grec que l'on attribue à Praxitèle, et qui , selon Pline , ornait encore de son temps le portique d'Octavie. Ce fragment , le reste précieux d'un chef- d'œuvre, découvert dans un lieu appelé Cenfocèle^ a été déposé au Vatican ; il a été également vu pendant plusieurs années au musée de Paris. Enfin, pour l'ensemble général des formes à donner à l'Amour parfait, on consultera les belles statues grecques d'Adonis , d'Antinovis ou de Méléagre amoâceus:.

Les Indiens ont un Dieu de l'Amour qu'ils nomment Monmadiii; il est fils de Vichnou et de la déesse Lacbimie , comme Cupidon est fils de Mars et de Vénus. C'est lui qui inspire l'amour aux mortels : son arc est fait de canne de sucre , la corde et les flèches sont de Jleurs , et sa monture est un perroquet. Il a osé lancer une de ses flèches contre Chiven qui le réduisit en cendres. Chiven , dieu créateur , se laissa fléchir par les prières des sages et de la déesse Radi , femme de Manmadin , et il lui redonna la vie, mais à condition qu'il ne serait visible que pour sa femme, et invisible pour tout autre , et qu'il continuerait à remplir ses fonctions d'inspirer des désirs. Manmadin et sa femme coniervent toujours la fraîcheur de la plus grande jeu*

( 70 nesse; ils sont l'un et l'.'iitre les plus belles créatures qui aieîU jamais éié faites, suivant la croyance des ludieus.

§, V. = La Coquetterie,

La Coquetterie est la fille chérie de l'Amour, et quelquefois ce Dieu malin se fait précéder par elle, pour tourmenter les hommes aussi bien que les femmes. Je vais essayer quelques coups de pinceau sur cette espèce lutine, que ique le portrait trop délicat apparlientje à la poésie ou à la littérature, et Don pas aux arts du dessin. Cep^-ndant je la définaai , parce que le peintre, ou le sculpteur, est susceptible d'être atteint .d'un penchant à la Coquetterie, quand il se met au trava I , et que c'est dans cette disposition de l'ame qu'il donne à la composition , à l'expression et à l'attitude i^es personnages qu'il crée , ce que l'on appelle généralement af'élfrie,

La Vénus de Médicis, dans son attitude et dans ses mouvemens, montre plus de coquetterie que la Diane; et la Vénus Callipyge plus encore que la Vénus de Médicis. La première in^ipire un sentiment que n'inspire pas la secomle: Pa^-our et la voinpté. Rapliael, l'ange de la perfection en peinture , a mis plus de coquetterie dans son tableau de la Sainte-Famille , que dans les tableaux qu'il a peints au Vatican. La Vierge à la chaise est un chef-d'œuvre de grâce et de beauté; mais la vierge et l'enfant Jésus montrent une sorte d'alîéterie dans les attitudes comme dans les airs de

tête, qui dislingue cefte production des autres tableaux de Raphaël. La Vier^^e est plus occu[jée de plaire aux spectateurs par un regard agaçant et par des mouveinens arrondis , que de son fils qui devrait être l'objet de sa sollicitude. En voyant cette production du plus grand peintre du monde , je ne puis m'empêcher de penser qu'en la composant il était animé du sentiment de plaire et de séduire. En effet, on prétend que cette belle Vierge est le portrait d'une femme pour laquelle il avait de raffeciiou. Michel-Ange ! le sévèra Michel-Ange n'a pas été plus exempt d'afféterie dans l'invention de ses figures , que Léonard de Vinci dont la beauté de ses Vierges est plus calculée que naturelle. Corrège, Guide et Mignard ont mis plus d'afféterie dans leurs productions que les autres peintres. Mignard, dans quelques ouvrages , a poussé l'affectafioa jusqu'à la fadeur: rien n'y est naturel , les formes de son dessin sont si arrondies , son coloris si fade et son exécution si molle et si caressée que Louis XIV, qui aimait les artistes, affecta de lui donner le surnom de Mignard , que l'on avait donné à son père. Par allu.sion à ses petites manières, il se nomma More. A-t-il jauwis paru une peinture plus singulière que son tableau de la famille de Darius, qu'il fit en concurrence avec Le Brun ? La femme, la mère et les filles de Darius sont des précieuses ridicules, habillées à la turque; et Alexandre n'est qu'un héros d'opéra , sans noblesse et bien emplumé. Le tableau de Le Brun , à la vérité, n'est pas un chef-d'œuvre, mais il est singulièremenf

(74) au-dessus de celui de Mignard , par les expressions et même par la compoàtion.

La grande réputation de la famille de Darius, par Le Rrun , est due à la belle gravure qu'en a fait Edelinck; et ce n'est pas la première fois qu'un habile graveur a rendu plus célèbres par la pureté et la beauté de son burin , les tableaux des grands maîtres. Je ne connais point d'ouvrage où la coquetterie d'un peintre soit plus en évidence que dans le tableau de Le Brun , connu sous le nom de la Madeleine de Le Brun , sous les traits de laquelle on a voulu reconnaître la belle et célèbre madame de La Valiière , parce f|ue le tableau avait été ordonné par elle, et déposé par ses ordres, dans l'église des Dames Carmélites de la rue d'Enfer , où elle s'était retirée et où elle a terminé ses jours. On ne trouve dans ce tableau que de l'afféterie , et aucun des élémens de l'art que l'on puisse présenter aux étudir.ns comme un modèle à imiter : tout y est faux et prétentieux. On ne peut pas même Hire que la Madeleine de Le Brun est une coquette corrigée^ car ily a de la coquetterie jusque dans son repentir. Son attitude est celle d'une actrice sans naturel , qui cherche à captiver le parterre par la beauté de ses bras qu'elle fait valoir sans nécessité. Elle n'est ni debout ni assise ; sçs vêtemens sont fastueux sans être vrais; tout est de taffetas et ne produit pas un beau j<li ; le coloris du tableau est faible et sans éclat. La lête de la Madeleine, quoiqu'idéale , est ce qu'il y a de mieux dans l'ouvrage. Je ne crains pas de le dire : le principe d'une afféterie

( 7^ ) aussi ridicule est un genre de coquetterie , que je considère comme tin poison dans les arts du dessin.

Enfin , si la Coquetterie n'est point une passion , elle est au moins une disposition de l'ame, puisqu'elle influe sur les productions de l'artiste quand il en est affecté lorsqu'il peint, lorsqu'il sculpte ou qu'il dessine. Il convient donc de la définir j c'est ce que je vais faire.

Ce que l'on appelle Coquetterie , comme je viens de le dire, est une disposition particulière de l'ame et une envie démesurée de plaire. Elle se divise en première et en seconde espèces.

La Coquetterie de la première espèce est celle que l'on reçoit de la nature ; elle est permise: mais, quand ^ile se combine avec l'orgueil et l'égoïsme, elle devient un vice du cœnr \ elle dessèche et tue la sensibilité.

La seconde , factice ou combinée , est celle de l'esprit et de l'amabilité j elle fait ordinairement le charme de la société.

La Coquetterie que l'on met à la place de l'Amour, est le faux semblant de ce que l'on voudrait être, pour masquer ce que l'on est.

Dans ce cas-là , la Coquetterie se présente sou» diverses formes ; elle prend toutes les couleurs , et elle a , pour ainsi dire , autant de nuances qu'il y a d'individus qui en sont atteints.

La Coquetterie naturelle n'a qu'un but: celui de plaire à l'objet que l'on aime. Cependant chez les peuples civilisés j ce que l'on entend par coquetterie se

(76) prenci en mauvaise part , et elle a toujours figuré sur nos théâtres comme un travers du cœur.

Une femme qui cache son égt/isme, sous le masque de la coquetterie, n'est pas à l'abri des sentimens de l'Amour; mais perpétuellement dominée par l'amout personnel, elle ne sacrifie que des velléités au fils de Vénus, Dans son état d'imperfection, elle reçoit tour a tour les hommages des hommes qu'elle met à ses pieds. Elle excite sans cesse leur passion , et se fait une jouissance des peines qu'ils endurent. En effet , la vraie Coquette jouit en souveraine des esclaves dont elle s'entoure, et qu'elle subjugue par les charmes de son phjsique Ou par les grâces de son esprit ; elle les nourrit perpétuellement d'espérances , et les conduit souvent au tombeau , avant de se laisser aller aux douces sensations de l'ame et aux tendres affections du cœur , qu'elle ne connut jamais.

Il j a une autre Coquetterie plus aimable, qui n'est pas celle de l'égoisme et de l'indifférence r c'est celle qu'une femme S[jirituelle, aimable et adroite, porte dans la société pour en faire le charme , ou pour se garantir elle-même des courtisans qui lui font sa cour. Assez ordinairement ceite lemme délicieuse se joue de ses adorateurs; mais elle le fait avec ce* te grâce qui enchante , avec ce ménagement qui caractérise la bonté comme l'excellente éducation ; avec cette affection douce qui captive l'attention , qui fixe sur elle tous les regards , et qui lui fait des amis sincères de tous ceux qui ont le bonheur de la connaître. Sa prétention toujours modeste s'arrête juste où il faut ; ja-

(77) mais elle ne blesse les convenances , et on ne se retire du lieu qu'elle habite qu'avec le désir d'y rester et dans l'espoir d'y revenir avec empressement.

Enfin, ce genre de Coquetterie n'est qu'un badinage d'esprit, auquel le cœur ne prend aucune part. Dans cette position mixte, le sentiment vif de l'Amour, qui anime toute la nature, qui subjugue tous les êtres, les bergers et les rois, est là dans toute sa pureté. En un mot, ce genre de coquetterie n'e^t qu'un voile doré, qui sera toujours levé pour la personne aimée (i).

Je me résume et je dis: les hommes ont leur coquetterie aussi bien que les femmes. Les animaux qui couvrent notre globe, ceux qui vivent d ms'la mer, ou qui habitent dans les airs, en sont généralement atteints. La Coquetterie est donc dans la nature; mais, comme elle est aveugle aussi-bien que l'amour, elle a besoin d'être modifiée par la raison.

§. VI. Je rapporterai ici le portrait qu'on nous a laissé de Ninon de P Enclos, pour faire connaître le modèle parfait d'une femme du monde.

« Volage dans ses amours, constante en amitié,

(i) Je parle ainsi pour readre hommage à des femmes charmantes, dont l'esprit agréable et parfait m'a sugî^éré le portrait que je viens de tracer. Comme les Grâces j elles sont trois, et n'empruntent aucun éclat extérieur. Je dis donc, honneur à

l'amabilité parfaite de : A. B de J. F et de F

C'est à ces Dames à qui je dédie ce badinage ; mes lecteurs me pardooAeroat saus doute cette d^gressiou ea fareur du motif.

( 78 ) » scrupuleuse en matière de probité , d'une humeur » égale, d'un commerce charmant, d'un caractère » vrai, propre à forpaec les jeunes gens et à les séduire; » spirituelle sans être précieuse , belle jusqu'à la ca- » ducité de l'âge, il ne lui manqua que la sagesse : » mais elle agit avec autant de diguité que si elle ne lui » avait jamais manqué. Jamais elle n'accepta de pré- » sensdel'amour. Ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que » cette passion, qu'elle préférait à tout, lui paraissait » une seusation plutôt qu'un sentiment; une illusion » passagère, qui ne suppose aucun mérite dans celui » qui la prend , ni dans celui qui la donne »»

Comme on le voit par ce récit , Ninon est grande , généreuse et noble dans ses amours : cette conduite est eu eHet remarquable; mais ce que l'on dit de cette femme délicieuse, à la fin du portrait, ne me paraît être qu'une supposition j car je ne crois pas queJNinon r.it jamais pensé que l'amour n'est pas un sentiment , parce que je suppose que la sensation que l'on éprouve en amour n'arrive jamais qu'après le sentiment qui l'a fait naître, autrement, on n'éprouverait qu'une sensation, qui serait plus ou moins forte en raison de la disposition physirjue où l'on se trouverait dans le moment de l'entrevue , ou de la possession de la personne avec laquelle on serait en rf lation.

Ce que dit Ninon elle-même justifie ce que je viens d'avancer ; car l'aveu du cœur qu'elle exige dans le choix d'un amant sera la suite nécessaire du sentiment qu'on veut lui ravir. « Un goût décidé pour la liberté, continue l'historien , l'empêcha de prendre aucun en-

(79 ) gagement solide ». Une /emme sensée , disait Ninon, ne doit jamais prendre de mari sans le consentement de la raison , et diamant sans l'aveu de son cœur.

La beauté sans les grâces , disait-elle encore j est un hameçon sans appât.

Ici , il 3? a de la pensée et du trait :

Ninon ,

Faible et friponne tour à tour ,

Eut trop d'amans pour connuaîlre l'Amour (a dit Desmahis).

Sa conduite envers La Châtre n*est plus celle de Ninon grande , noble et généreuse ; c'est une rouerie qu*on ne lui pardonne pas. Tout le monde sait que le marquis de La Châtre, son amant en titre, devant partir pour l'armée, incrédule aux sermens les plus tendres, Ninon le rassura par un billet de sa main, dans lequel elle lui donnait sa parole d'honneur que, malgré son absence, elle n'aimerait que lui. A peina eut-il disparu , qu'elle se trouva dans les bras d'un nouvel amant , et s'écria en éclatant de rire : Ah ! le bon billet qu'a La Châtr? .',.. Cette plaisc'mterie dure n'appartient qu'à une courtisanne indigne du caraciéie et de la réputation de Ninon,