A LA CHIRURGIE

Circoncision et atrésie vulvaire. Certaines opérations ou pratiques chirurgicales très-répandues en Abyssinie méritent aussi d’être connues. Dans toute l’Abyssinie, huit jours après la naissance, les enfants mâles sont circoncis et les enfants femelles subissent la section du clitoris. Ces deux opérations se font le plus souvent au moyen d’une pierre tranchante (silex pyromaque ou quartz) et d’une petite pince. Sur les frontières ouest et nord-ouest d’Abyssinie on pratique chez les filles non-seulement l’ablation du clitoris, mais encore une opération qui a pour but l’occlusion des parties géni-

taies externes. Pour cela, les grandes lèvres sont avivées avec un rasoir dans toute leur longueur, excepté un peu en avant et en arrière; on introduit dans la vessie un morceau de tige de graminée, de chimboco {^phragmites isiacus , \ on ramène cette

sonde naturelle vers la fourchette vulvaire, on rapproche fortement les cuisses de l’enfant et on les maintient dans cet état à l’aide de liens. Huit jours après, le tout est enlevé, et la plaie le plus souvent alors est parfaitement réunie. Celte suture n’est détruite que le jour du mariage, au moyen d’un rasoir, par les parents de la fiancée. Enfin, sur toute la côte, de Berbera à Massouah, on pratique la suture des organes génitaux externes, mais on s’abstient de la section cliloridîenne.

Amputation d’un pied et d’une main. Le genre de supplice le plus commun en Abyssinie est l’amputation d‘un pied et d’une main. Ces mutilations se font avec dextérité et presque suivant nos règles chirurgicales. On coupe toujours la main d’un côté et le pied du côté opposé. L’opération est faite tout simplement avec le couteau abyssinien, dont la lame a 18 cenlim. de long et 3 centim. de largeur. Cette lame, légèrement pointue et droite, a son extrémité libre dans l’étendue de 4 centim., se courbe ensuite légèrement en faucille et aboutit à un manche en bois qui a la même direction que l’extrémité droite de la lame, et qui, d’abord peu épais et cylindrique, se termine en se renflant en ovoïde. L’instrument est seulement tranchant du côté de la concavité. Voici la manière dont se pratique l’opération. On commence par la main. Celle-ci étant mise en pronation, et un lien étant fortement serré au-dessus du lieu de la section, on coupe la peau à deux travers de doigt au-dessous de l’articulation radio-carpienne, on la relève et on coupe les tendons péri-arliculaires. La main étant alors ramenée en supination, on coupe' de même la peau en avant, on l’attire en haut, on sectionne les tendons, on cherche l’interligne articulaire, on divise les ligaments antérieurs , on luxe , et on achève en coupant les derniers ligaments qui tiennent la main.

La désarticulation du pied se fait de la même manière dans la mortaise tibio-tarsienne. La peau est coupée à deux travers de doigt au-dessous de l’interligne articulaire; elle est relevée; les tendons, puis les ligaments, sont coupés, et la désarticulation se trouve achevée.

Les individus ainsi mutilés sont abandonnés par le bourreau sur la place publique , théâtre de l’opération. La malheureuse victime remédie à l’hémorrhagie en serrant fortement ses moignons avec les coins de son vêtement et implore une assistance que tout le monde lui refuse; il se trouve toutefois, le plus souvent, un parent, un ami, qui viennent à son secours. Alors, pour arrêter l’écoulement sanguin, on panse la plaie soit avec de la pierre pilée, de la terre, de la cendre ou toute autre poudre, soit avec des toiles d’araignée; mais, le plus souvent, on emploie la cautérisation , que l’on pratique avec un morceau de fer quelconque rougi au feu. La plaie est ensuite recouverte d’herbes pilées et d’un morceau de linge, ou bien du seul morceau de linge qu’on assujettit au moyen d’un linge serré assez fortement au-dessus de la plaie, après avoir fait descendre le plus possible le lambeau cutané.

La moitié des individus seulement survivent à ces désarticulations , mais ceux qui succombent ne sont pas emportés par l’hémorrhagie. Les moyens qu’on emploie pour remédier à l’écoulement sanguin, quoique très-imparfaits, sont la plupart du temps suffisants.

Castration. Une autre mutilation plus effrayante que les précédentes et qui fait périr un bien plus grand nombre d’individus est l’ablation complète des organes génitaux de l’homme , la castration qu’on pratique chez tous les prisonniers de guerre. Cette terrible mutilation se fait sur le champ de bataille même, sans aucun ménagement, avec le sabre abyssinien , et les parties sexuelles en entier, testicules et pénis, sont amputées d’un même coup. Le sabre des Abyssiniens, qui a souvent 1 mètre de lame, est légèrement courbe, à deux tranchants, à extrémité pointue et à poignée courte de forme

ovoïde. Les malheureux blessés, abandonnés sur le champ de bataille, meurent le plus souvent sans aucun secours; mais quelquefois il se trouve un parent, un ami, qui les recueille après le combat et leur prodigue des soins. Ces soins 'consistent dans l’introduction dans la vessie d’un morceau de tige de graminée, et dans le pansement de la plaie avec une des poudres hémostatiques grossières dont nous avons déjà parlé; un dizième seulement des individus survit à cette opération barbare. Lorsque la plaie est guérie et que la guérison date déjà d’un certain temps, on voit à la place des bourses une sorte de couture médiane antéro-postérieure, et au niveau de la racine du pénis une petite dépression correspondant au canal de l’urèthre ; la plaie cicatrisée offre alors à peu près le même aspect que les parties génitales externes d’une jeune fille qui a subi l’atrésie vulvaire. Cependant il n’est pas rare que la guérison ait lieu par l’interposition d’une large cicatrice de tissu inodulaire, toujours prêt à s’ulcérer sous l’influence de la moindre cause d’irritation.

La castration se pratique également chez de jeunes esclaves destinés à être vendus plus tard comme eunuques. Cette déplorable industrie est surtout en vigueur chez les Gallas ; ce sont les enfants des vaincus qui subissent cette mutilation, qu’on exécute alors avec plus de précaution. L’opération se fait avec un rasoir, et on introduit ensuite un morceau de chaume dans la vessie pour faciliter l’écoulement de l’urine ; la moitié des sujets seulement succombent dans ce cas à la castration.

Les changements physiques qui ont lieu chez les enfants , à la suite de la castration , ont été parfaitement appréciés par tous ceux qui ont écrit sur ce sujet; mais il n’en est pas de même de ceux qui surviennent chez les adultes ainsi privés de leur virilité. Chez eux, comme j’ai pu le constater à Halay, la peau offre une teinte blafarde toute particulière; c’est comme s’il y avait une couche cendrée sous l’épiderme ; l’enveloppe cutanée a ainsi perdu , chez le nègre, sa teinte d’un beau noir, et surtout son lustre, son vernis, dont la race nègre est si fière.