CHAPITRE IL

llassoaah, île Daily, île Française, continent africain avoisinant Massonali, Fnnecoullon, Arkiko.

Massouah. — L’île de Massouah est entièrement madréporique et dépouillée de presque toute végétation; on n’y trouve que le zygophyllum microcarpum (Thumb.) et le siiæda fruticosa (Forsk.), qui est encore tout rabougri.

Ile Française. — L’île Française, située près de Massouah, au sud-ouest, est également madréporique, et la côte, comme celle de cette dernière île, offre, à marée basse, l™,50de hauteur. Mais à l’ouest, à l’est et au sud de l’île, le reflux de la mer met à nu, au bas

du baucmadréporique, un sol boueux couvert d’algues etde coquilles vivantes. Dans ce terrain fangeux, croissent deux grands arbrissaux, Xa^icennia officinalis (Lin.) et le rliizophora caiidelaria (A. R.).

Ile Daily. — L’île Daily , nommée aussi île du Cheick, est située à environ un demi-mille au sud de JMassouah ; elle n’est pas, comme cette dernière et l’île Française, formée de madrépores, mais elle est constituée par des alluvions argilo-sablonneuses, souvent salifères, et aussi par des dépôts d’une très-grande quantité de petites coquilles. La cinquième partie nord de l’île est ombragée par un bouquet de bois formé par Wmcennia officinalis , qui atteint là de grandes dimensions et devient un arbre. Cette partie de File, envahie par la mer à marée haute , présente, à marée basse, un fond vaseux recouvert de détritus végétaux (algues, feuilles à' aaicennia et de suæda) , et forme alors un véritable marais qui peut donner naissance à des miasmes délétères.

Continent africain avoisinant 3Iassouah, Ennecoullou , Arkiko. — La côte, sur le continent africain, à l’est et au nord-est de Massouah, est, comme cette dernière île, formée de madrépores qui s’étendent quelquefois jusqu’à un demi-mille dans l’intérieur des terres. Cette côte est très-sinueuse, et c’est l’une de ces sinuosités, beaucoup plus prolbude que les autres, qui constitue la grande baie de Massouah. Les bords et surtout l’extrémité fermée de cette baie sont constitués par un sol fangeux, envahi par Yavicennia officinalis et le rhizoptiora candelaria. La partie de la côte située au sud de la grande baie de Massouah forme une sorte de cap appelé Ras-Guerar, relié au continent par une petite langue de terre sablonneuse, qui, à marée haute, est même recouverte de quelques décimètres d’eau. On voit ainsi que le banc madréporique de Ras-Guerar, se trouvant, au moment de la haute mer, entouré d’eau de toutes parts, constitue alors une île tout à Ibit analogue à Massouah.

De Ras-Guerar à Arkiko , la côte offre la plus grande uniformité :

c’est partout un sol fangeux où croissent, comme toujours, \'ai’icennia officinalis et le rhizopfiora cmidelaria , dont les feuillages, de nuance différente, se marient agréablement. Ce sol, fangeux dans l’endroit dont nous parlons, s’étend assez loin; car, le terrain étant tout à fait plat, la mer découvre dans une grande étendue.

A ce sol limoneux , d’une part , aux bancs madréporiques , de l’autre, succède un terrain tantôt argilo-sablonneux, tantôt sablonneux seulement et souvent recouvert d’efflorescences de sel marin. A 4 kilomètres de la côte, un peu avant d’arriver à Ennecoullou, le sol commence à s’élever et devient onduleux ; enfin, à une distance à peu près égale à la précédente, se dressent les contre-forts du Tarenta, qui ici sont formés de gneiss.

Dans la partie fangeuse de la côte, la végétation est représentée, comme nous l’avons dit , par les genres avicennia et rhizophora. Quand le sol devient argilo-sablonneux, on rencontre plusieurs espèces d’euphorbes céréiformes, V acacia seyal (Del.), quelques graminées et cypéracées , et surtout les Iribiilus terrestris et famiginosus (Lin.), et le corcfiorus trilocularis (Lin.) ; enfin, dans les points où le terrain s’élève, la fîore change et devient beaucoup plus riche. Parmi les plantes que l’on trouve alors, nous citerons, comme étant extrêmement communes, Vogygia decumbens (Forsk.), Vcuphorbiagranulata (Wahl.), \e plujüanthus rotundifo/ins (Lin.), et, ce qui intéresse davantage le médecin, trois espèces de senné, les senna angiistifolia , tomentosa et obocata , de Balka.