QUESTION. S
Il ne s'agit plus, entre les communautés qui le composent, d'empiétemens et de mutilations : chacune fait corps ^ part , ayant son chez soi et son droit. Aussi la vie politique s'y produit-elle surtout par un mouvement intérieur, mouve* ment de crise et d'organisation ; aussi la guerre y est-elle surtout une affaire de police : le plus grand fait de son époque moderne n'est-il pas la révolution de l'une de ses nations, attaquée et défendue , propagée et refoulée durant vingtcinq ans de batailles? £t cet événement a achevé de consacrer les droits respectifs de ces sociétés en montrant tout ce qu'ont de vain des déplacemens opérés par la force seule, et de solidifier leur union en faisant peu à peu tomber barrières, préjugés, antipathies.
En Orient, ce sont, sur le même territoire , des races diverses, nombreuses, campées et inassises ; populations sans nationalité, en juxtaposition, et non en société. Tel l'ont fait de successives invasions, l'humeur nomade des peuples, la différence de leurs religions, et leur répugnance instinctive à mêler leur sang , heureux obstacle à l'absorption brutale des vaincus par les vainqueurs. Là, lin empire, corps multiple, sans homogénéité, sans fusion, présente toute la désbarmoine de la conquête, et par cela même la
provoque. Et là, comme sous le règne de la fatalité antique, les hommes, faisant Tabandon d'une partie de leur dignité au triomphe de la force, subissent le joug comme un décret du ciel. Cet état de choses se prête aux dislocations, aux démembremens , à des arrangemens nouveaux : c'est une étoffe où il y a à tailler, à découper, à recoudre. L'ambition encore jeune de Napoléon ne rêva-t-elle pas l'Orient, et, plus mûre, ne l'a-t-elle pas regretté peut-être, même sous le soleil d'Austerlitz?
De là cet afflux vers l'Orient de l'activité extérieure des nations de l'Europe. En Occident, la place publique avec la tribune et les émeutes ; en Orient, le champ de bataille et la grosse di*plomatie.
Or, voici quels intérêts s'y combattent, quels étendards s'y déploient.
L'Orient se partage en deux régions : au nord l'empire ottoman , au sud l'empire arabe ; sur leurs flancs se projettent à l'ouest la Grèce , à l'est la Perse.
La Russie et l'Angleterre se touchent les coudes en Perse, rivalisent en Grèce, et pèsent, en se violentant l'une l'aiitre, la première sur^ l'empire ottoman, la seconde sur l'empire arabe iil s'agit entre elles de la suprém|a:ie en Asie.
