QUESTION

Et dans le sein même de l'Orient, entré Tempire ottoman et Tempire arabe, la scission est flagrante, scission de chef à chef, de race îk race.

Au milieu de tant de prétentions et de résistances, la France a témoigné de sa dignité, de sa prudence, de sa réserve : le moment n'est-il pas Tenu pour elle d'une intervention active, efficace, conciliatrice?

Faire accepter sa médiation par tant d'exigences discordantes, pacifier TOrient et en préparer l'union avec l'Occident, telle est dès aujourd'hui la tendance de sa politique extérieure d'après le langage de Popinion publique et les actes du gouvernement : n'importe-t-il pas que celte tendance se caractérise plus hardiment et passe du négatif au positif?

Nous croyons ne pécher ni contre l'opportunité des circonstances , ni contre la direction des esprits, par le développement des vues que nous a suggérées l'observation. D'ailleurs si vaste est la question présente que notre mot , consciencieusement formé sur les lieux et en face des faits, ne sera pas inutile peut-être. Nous exposerons, aussi nettement que nous le pour- < rons, ce qui est; quant à ce qui nous paraît dem voir être , nous le proposerons discrètement ,

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en faisant toujours la part soit de llmpréTu, soit de la sagesse de la France.

Gomçiençons par passer rapidement en revue l'Orient, que ses belles et intelligentes populations rendent si digne de sympathie. Jusqu'à ce jour, rOrient a été généralement envisagé comme un échiquier où les peuples de la chrétienté faisaient leur partie, et, en y suivant avec attention leurs mouvemens , on s'est borné à parier pour ou contre tel joueur, sans beaucoup s'affecter des droits et des intérêts des populations qui servaient à la fois de pions et d'enjeu à la politique européenne. Pour nous , après avoir examiné l'Orient dans sa situation intérieure et dans ses relations avec l'Occident, nous espérons montrer que la solution la plus conforme aux probabilités est aussi la plus conforme aux exigences légitimes de ces deux mondes.

Si la jastice pour les Ëlats , aussi bien que pour les individus, commence à leur. agonie, justice pour l'empire oltoman ! Longtemps signalé comme uneoutrageuse usurpation de l'Asie sur l'Europe , de Fislamisme sur la chrétienté, de la barbarie sur la civilisation ; long-temps dévoué au mépris et à la haine comme un modèle de stupide oppression et de sanguinaire tyrannie, cet empire n'a généralement paru qu'un accident, une catastrophe , un châtiment de Dieu ou un bouleversement des lois de la Providence. Maintenant que, déchu de sa puissance et de sa gloire, il appelle la compassion plutôt que l'indignation et

la colère , l'heure est venue de Penvisager plus équitablement.

Que Ton songe à la décomposition du vieil empire d'Orient, qui mourut long-temps sans pouvoir se sauver ni par son énergie propre , ni par un ralliement forcé à la communion occidentale , la conquête ottomane ne semblera plus que le remplacement de la mort par la vie; et elle contint cette région dans son unité , au moment où son éparpillement inévitable entre les mains de l'Europe allait en faire un monde colonial , livré à l'orgueil , à la religieuse intolérance , à la rivalité des diverses métropoles. Cette confiscation ôta aux nations de l'Occident des occasions de guerre et un champ de bataille à proximité, en même temps qu^elle préserva les populations chrétiennes orientales des désastres de toutes ces luttes et du fanatisme latin. Qu'on jette ensuite un regard sur les provinces arabes succombant à l'anarchie; mcapables de se régir et de se défendre contre les agressions étrangères, le salut leur vint aussi de la conquête ottomane , qui là , comme dans le reste de l'Orierït , ne planta son étendard que sur des ruines déjà faites. Le colossal empire des Osmanlis, en embrassant une portion de la famille musulmane, l'assujettit à une sorte d'ordre, de disci^

plÎDe , d^armonie ; il fit de la servitude , pour une partie de la famille chrétienne , une sauvegarde contre Tambition de ses frères d'Occident, un remède à ses propres divisions , et lui imposa la paix en respectant ses lois , ses mœurs , sa croyance. Qu'il lui soit donc pardonné d'avoir vécu !

Sans doute cet empire ne fut qu'un assemblage de races diverses, auxquelles se superposa la race conquérante , et qui n'entrèrent avec elle en aucune fusion, soit parce que l'orgueil de la conquête parqua les unes dans leur subaiternité , et l'autre dans sa suprématie, soit parce qu'il y eut entre elles absence d'un lien religieux. Mais les vainqueurs, ne pouvant s'incorporer aux vaincus, dont le culte les tenait séparés, leur permirent de se régir d'après leur code et leurs usages. Grecs, Arméniens, Juifs , eurent leurs chefs , élus par leurs propres suffrages y chargés de présider parmi eux à l'administration de la justice, sauf le cas de peine capitale, et à la perception des impôts qui , pour eux , furent les mêmes que pour leurs dominateurs , sauf le karatch; le karatch, impôt dont la conquête frappa la tête des vaincus , rançon perpétuelle des esclaves envers les maîtres qui d'abord la prélevèrent de leurs mains. Forcés de racheter leurs

Digitizdy by VjOOQ IC

personnes, les rayas furent du moins exempts de l'impôt du sang , qui retomba uniquement sur les Osmanlis. A la faveur de cette tolérance tou* jours maintenue , quoique trop souvent troublée par des actes de violence individuelle, chaque nationalité étendit peu à peu sa sphère de liberté, exerça le monopole des arts de la paix , se rendit et fîit acceptée comme nécessaire dans plusieurs branches de Fadministration civile. Ce fut un premier pas vers raffranehissement, qu'il leur fut donné de faire dans le cercle même du régime imposé. N'y a-t-il donc pas à reconnaître ce qu'il y eut de prudence et de mansuétude dans cette organisation primitive de la conquête , seloa laquelle les populations asservies, tout en relevant de la souveraineté de la Sublime*Porte , formaient chacune uu corps de nation , se gouvernant soi-même, et pratiquant librement ses lois, ses coutumes, sa religion? Ne doit-on pas réparation à la politique ottomane, si long-temps flétrie du blâme d'un despotisme écrasant et d'une intolérable tyrannie à l'égard des peuples que lui avait livrés le droit de la guerre?

Enfin, hardiment installé et adroitement lAaintenu- aux portes mêmes de l'Europe, l'empire ottoman vint à propos pQur la constitution de l'équilibre européen. Chose étrange , mais vraie ,

EMPIBË OTTOMAN. 11

queiea Dations chréUennes n'aient pu reglar leurs mutuelles garanties sans Taccession à leur sys*^ tàne d'une race musulmane , et que Fintervenlion de Mahomet ait été nécessaire à la concorde entre les eufans du Christ! Quoiqu'il en spit des guerres de Tempire avec l'Autriche et la Russie , au:xquelies la Hongrie et la Pologne servirent de tête de camp ou d'avant-garde, par lui s'intro* duisît une large tolérsmce dans les rapports de la chrétienté et de l'islamisme ; par lui la pacifi-* cation de TOccident et de FOrient fit un pro^ grès.

C'en est assez peut-être pour répondre aux accusations prodiguées à l'empire ottoman , et faire apprécier ce que la civilisation lui doit de reconnaissance. Cependant , les Osmanlis , en prenant racine dans le sol , n'avaient pu s'enraciner dans les populations même : périr était le sort de cette aggrégation inharmonieuse. Parmi les races vaincues, les unes , chrétiennes, trouvèrent, tendue à leur main, une main généreuse ou intéressée , mais libératrice , parmi les puis^ sances de la chrétienté ; ainsi des Grecs : les au-* très, musulmanes, avaient à rencontrer leur délivrance dans le génie 4'un pacha, qui les prit pour instrumens et complices de son ambition ; ainsi des Arabes: et à ces remuemens des races conqui-^

ses correspondirent des déchiremens de la race conquérante. L'empire s'épuisa tout à la fois dans ses efforts pour comprimer la rébellion, dans son travail de décomposition intérieure , et dans sa résistance à l'étranger, qui, lui tâtanl continuellement le pouls, à chaque signe d'alanguissement, lui porta un coup nouveau : de là sa dissolution actuelle.

Aujourd'hui un mot résume la situation générale de l'empire, c'est le mot de réforme ; un nom en résume la gloire, c'est le nom de Mahmoud.

Il y eut, on le comprend, entre la désorganisation de Tordre antique, les démembremens de l'Etat et le système des innovations , complète solidarité. Contemporaine du soulèvement des populations vaincues, la réforme grandit au milieu et à la faveur des discordes intestines, des défaites extérieures. L'empire^ en combattant, était-il meurtri à un bras? la réforme lui faisait k l'autre une saignée. L'empire perdait-il une bataille? la réforme livmt et gagnait aussi la sienne. L'ennemi mutilait l'empire , la réforme l'opérait. Il ne fallait pas moins que tant d'échecs pour réduire l'inflexibilité de l'orgueil ottoman à accepter les atteintes portées à ses mœurs et à ses lois : la réforme ne pouvait être inoculée à la na« Uon que dans les blessures dont elle fut frappée.

On ne saurait refuser son admiration à un peuple qui déploie tout ensemble tant d'activité au dehors et au dedans, combat et se révolutionne, ose se démunir de sa vieille armure en tenant tête à l'ennemi , corrige tous ses revers par une audacieuse opportunité de victoires sur lui-même , et sort de cette longue complication de luttes, vaincu et souffrant, mais prêt k sa régénération l Un jour, à la tribune de la Chambre des députés , un ministre s'écria : « L'empire ottoman n'est plus qu'un cadavre! » Ne doit-on pas regretter, dans la bouche d'un homme d'£tat, cçtte dénonciation de la dissolution cadavéreuse d'un empire, sans mémoire de tout ce qu'il déploya d'énergie , d'audace , d'intrépidité d'espérance dans sa crise interne et extérieure? Non, le vieux colosse n'est pas tombé comme un vieillard infirme et imbécile qui, au premier choc, mord la poussière ; il est tombé dans le sang de ses ennemis et dans son propre sang^ combattant avec rage et s'ouvrant les veines, osant aspirer à une jeunesse nouvelle au moment où finissaient ses antiques destinées!

A Mahmoud la responsabilité et l'honneur de cette phase de l'empire! R^ner libre de la tutelle des janissaires, mettre son peuple en harmonie avec l'Europe , et effacer le reproche de

barbarie pesant sur les Osmanlis, idies avaient été de bonne heure les vues du sultan« Des événemens inattendus , pour lesquels il n^était pas prêt, l-assaillirent^ et, en servant ses desseins, firent tache k sa gloire. Tandis qu'il méditait le renversement des vieilles institutions, une race vaincue s'insurgeait contre le régime de la conquête*, tandis quHl méditait d'assimiler ses sujets à la civilisation européenne , TEurope Cûnspi^ rait l'absorption même de ses Etats. Le travail de ruine fut plus vaste et plus rapide qu'il ne se rétait proposé, et des auxiliaires imprévus arra-^ chèrent les lambeaux de Fempire dont il médi-^ tait le rajeunissement par la désorganisation du passé. Il ne lui fut pas donné de suffire à la double mission de conservateur et de réformateur; En résistant aux étrangers , il lés considéra moins comme ses ennemis peut«être que les ad* versaires de ses projets. Une innovation à introduire lui importait plus qu'uneprovince a garder* Voué fatalement à la réforme, il en poursuivit l'exécution , à travers les calamités publiques, avec un inébranlable courage, qui ne prévint pas là décadence de l'empire , mais assura le triomphe de sa révolution.

Ce prince était marqué pour son œuvre. Tout l'y avait préparé, les exemples et les leçons de

Sélîm III, 3on oncle «t son maître, rimage de ce monarque détrôné^ enferme et massacre par les janissaires» ses propres terreurs , et même ses représailles sur la personne de son frère Mustapha V leur créature couronnée, qu'il déposséda du pouvoir et de la vie. Entre eux et le nouye^u sultan, il y avait deux cadavres* Le sang versé appelait le sang. De la milice et du souverain Pun devait périr, et la milice fut tuée conune un homme. D'abord Mahmoud recourut k cette dissimulation profonde, exprimée par un proverbe ottoman :.<r Baise la main que tu ne peux couper. » Il mûrit son projet aveq une habile et persévérante lenteur, gagna à sa cause les ulémas, le corps. des artilleurs, Taga des janissaires ; et le jour venu,» il fut homipe de résolution. L'étendard sacré déployé au sérail, l'appel des croyans au nom du Prophète , la mosquée d'Ahmet.priae pour quartîer^néral de l'attaque, quelques pièces de canon promenées dans les rues et tournées contre la: caserne de ses ennemis, suffirent à leur déroute. Un instant tran-* chaJa question. Les Janissaires, dans l'excès de leur confiance^ avaient cru Mahmoud incapable d'oser : il osa, et un vertige de surprise et d'effroi les lui livra presque san3 résistance. Ce ne fut point une bataille : ce fut ta mise en jugeaient

et rexécution de tout un corps armé , seloo les formes expéditives de la justice ottomane. Et tout le corps armé tendit la tête aux bourreaux ; son heure était arrivée.

Ainsi finit ce long duel des janissaires et des sultans, du despotisme militaire et du despotisme impérial. La lutte avait été plus animée du jour où , forcés de se replier par la limitation des conquêtes de Tempire , ils s'en étaient constitués les gardiens, non plus au -dehors, mais au -dedans. Dégénérant et s'dpposant à toute innovation , opprimant et ne sachant plus triompher, ils durent , dans leur dernier combat sur la place publique , résigner la victoire qui les avait abandonnés sur le champ de bataille.

Cependant, jusqu'en sa dégénération, cette milice empruntait une admirable grandeur à sa foi dans la durée invincible des travaux de ses pères, et ce n'était pas en vain qu'elle prétendait que les destinées de l'empire étaien{ liées au sort de ses marmites. Les janissaires étaient plus quune milice; c'était un ordre militaire et religieux , se ramifiant par d'innombrables affiliations; c'était la race ottomane presque tout entière, en ce qu'elle avait dHntrépidité guerrière et d'arrogance soldatesque , d'orgueil de la conquête et de rapacité méprisante à l'yard des

BMPIRE OTTOMAN. IT

TaÎDCus , d'attachement à la loi et de fanatisme , de respect pour le sang de ses maîtres et de turbulence, de jalousie de ses droits, de ses prérogatives , de sa dignité et de besoin d'oppressions impunies. Cétait une conspiration de passions nobles etbasses^ pour le maintien de la croyance antique, des constitutions et de la puissance de Temptre, des préjugés de l'ignorance et des privilèges de la force égoïste. Cétait la faction de Tordre établi , la police anarchique de FEtat constitué, la sédition de l'immobilité. C'était le bouc émissaire, chargé du passé: inique , légal , inflexible , despotique , glorieux des; Osmaniis ; et tout cela se laissa sabrer d'un coup. Les restes du parti essayèrent de remuer : inexorablement poursuivis dans leurs complots, et même dans leurs secrètes espérances, ils satisfirent aux soupçons d'un gouvernement toujours ingénieux à atteindre ses ennemis. Les tombeaux des janissaires eurent aussi leur persécution ; partout le turban dîslinctif , qui , selon l'usage, les surmontait, fut brisé comme le signe d'une corpofation séditieuse et désormais rayée du livre de vie. Mahmoud décida de la victoire du tr^e sur les smtres corps de l'Etat , entre lesquels, plus d'une fois , il faillit être broyé. Autrefois le pouvoir du souverain était limité par la féodalité et surtout

par les Janissaires et les ulémas, qui formaienr avec lui le gouvernement. : ces deux milices , Tune salxiatesque et Tautre légale, tour à tour unieset divisées; faisaient équilibre k son auto* rite par une opposition complète ou partielle, et se balançaient entre elles par Ts^pui qu'elles lui empruntaient aUernadvement. L'exterminatio» des janissaires ayant rompu Fun des bras de la balance et paralysé Pau tre, les fiefs d'ailleurs achevant de s^éteindre , le pouvoir se concentra tdut entier dans la personne dii monarque; Mah-^ moud put dire : « L'Etat, c'est moi. »

Mais le parti de la conservation , dans toute société , est étemel comme le parti de^ Tinnova^' tion, et la résistance, £sictieuse cbex les janissaires , s'est maintenue plus modérée chez les ulémas. C'est pourquoi on a souvent répété, d'auprès le dire vulgaire des voyageurs, que la pierre d'achoppement de la réforme était le corps- des ulémas, dont on a fait un clergé hostile à tout' progrès , entretenant le vieux fanatisme des populations et usurpateur des richesses du pays : que Mahmoud , après l'écrasement du janissa* riat, eût frappé sur eux un second coup ^ et la réforme triomphait. Ce sont, selon nous, dé graves erreurs. Expression arrêtée, inflexible,* violente de la loi,icls janissaires ont du périr:

EMPIRE OTTOM4N, 19

«MIS pourquoi les ulémas, eux en qui la loi est vi-i vante arec ^es possibilités de modification? Les janissaires , c'élsiit un bras aveugle et brutal : les ufêmas, c'est une tête intelligente et raisoimant. Et ce ri^ret de voir la révolution orientale ne pas trancher plus avant dans le vif est moins parti peut'^tre des écrivains libéraux , que des écrivains animés de Tesprit de conservation dan^ la chTéliente , si fort est leur dédain pour Tisla* misme! Patience : les ulémas, pour^e les hom* mes du pays les plus versés dans la science de tradition, ne sont pas les ennemis de la scîeûce Doiivelle. La culture qu'a reçue ledr intelligence leur fait un besoin de savoir; et qooi<|ue,pa(r leur position ,ils soient les défenseurs du passé ^ loui de faire obstacle au mouvement^ ils s'y associeront, mai$ avec prudoace. Chaque jour ils témoignent 4'une tolérance croissante» et ils la feront pénétra dans les masses , s^ns qu'il y ait d'atteinte grossière portée au sentiment religieux: tel est notre espoir. Quant aux rkhesses qu'on les accuse d'accaparer, elles proviennent des redevances trèsp-légères que consentirent à paya* aux mosquées , pour échapper à la confiscation , la plupart des biens érigés en Waçoufs. La mosquw protégea la propriété particulière contre le de^Kitisme du gouvernemenL D'ailleurs le sul-

50 OCeiDENT ET ORIENT.

tan a aujourd'hui sous la main radministration de ces revenus , et si , au lieu de les affecter k Fentretien des mosquées qui se délabrent, il les emploie à bâtir de nouveaux sérails sur les rives du Bosphore , qu'y gagne l'empire? Enfin , il est facile de comprendre comment les ulémas , re présentans plus vrais de la nationalité turque que les pachas du sérail , ne se sont pas attelés à la réiForme , qui a été conduite jusqu'à présent avec une sorte de fanfaronnade militaire et de bon plaisir impérial. Non qu'il faille contester Futilité des travaux du sultan et du concours de ces pachas qui, désintéressés de toute affection et -de tout préjugé patriotique par leur origine étrangère et leur éducation servile, ont obéi sans scru* pule aux inspirations du maître : mais ce qui caractérise l'instant actuel, c'est l'orgie de l'européanisme ; si les ulémas y avaient aveuglément trempé, ils auraient consommé l'absorption du génie ottoman. C'est probablement à eux qu'il est réservé d'imprimer à la régénération de leur race le sceau de sa nationalité.

La réforme devait commencer par l'armée. C'était d'abord la discipline et la tactique militaire que les Ottomans devaient emprunter à l'Europe pour en avoir éprouvé la supériorilé. Depuis la destruction des janissaires et l'extinc-

UoD de ripstitution .féodale qui fournissait eu cas de guerre ses contiDgens, Parmée fut réduite à se recruter par une conscription expéditiye , par la presse. A cette heure le mode de recrutement tend à se régulariser. Cette milice permanente, soldée , instruite à l'européenne, ne manqué pas d'un fond d'intelligence et de bravoure; mais sans confiance en elle-même » sans confiance daoïs ses chefs, encore toute déroulée des nouveautés qui lui sont imposées en discipline, manœuvres, uniformes , elle n'a ni moral ni mine. Ces régimens, où l'on n'a voulu enrôler que de tout jeunes gens afin de les élever dans la dévotion au sultan et à la réforme, couvés sous des dra* peaux sans gloire et éclos au milieu des humilia^ tions de la défaite, froids à leurs exercices et désarmés de front et d'ame, ne seraient peut-être que de faibles remparts à l'empire battu en brèche. Ajoutez k cela qu'ils sont livrés à une négligence ou à une impéritie administrative, complice de leurs derniers revers et fabuleuse dans ses déplorables résultats. On peut se féliciter, dans l'intérêt de là padfication universelle , de voir ainsi rc^és les ongles et les dents du lion ottoman; on ne saurait en tirer, dans l'intérêt de sa défense , aucun présage favorable. Selon nous , Farmée a un mérite tout pacifique qui répond

mieux à son origiiie: dans rarniéë, c'est l'èdropéanisme qui parade aux yeux du peuplé ; pour le peuple, Tarmée est comme un moniteur dé dvilisation; Tarmée est un vaste séminaire delà réforme , et , dans ses rangs, tiennent se familiariser avec rinnovation les Turcs que l'on a tirés des provinces pour combler le vide laissé par Textermination des janissaires ou Téloignement des vieux sddats, race toute nouvelle pas* ses mœurs , par ses traits même : telle est l'utilité vraie de Tarmée^ Le génie belliqueux de la nation a pâK, s'est éteint, et l'exercice à l'européenne est pour elle nne sorte de gymnastique en harmonie avec l'instruction scientifique etiiidus^ trielle qu'elle commence à recevoir de TEurope.

Il est égal^nent permis de re^rder, beau«> coup moins comme un moyen de résistance que comme un objet de luxe et un encouragement aux arts delà navigation, la flotte composée de bàtimens bien construits et bien tmus, 'mais d'équipages passablement inexpérimentés, depuis l'officier jusqu'au matelot, et régulièrement débarqués chaque hiver pour cause d'^économie. ^

Ainsi, k bien prendre, la race ottomane est désormais quitte de la dernière expreinsion dtk despotisme du sabre, quitte de sa féodalité mifitaire , et toute inclinée vers les arts de la paix.

IJ ny a aujoord'hiLii/4ws $oa pi*opi*e $eip, aucune aristocratie et surtout aucuns préjugés de naissance* C'est que rétablissement 4'une féoda- Jiié nV a;rait point tranché en deui[ camps les possesseurs et les non-possesseurs de fiefs : le bén^ce, dont jouissaient les uns sou3 TQbliga* iion d'une charge, n'étavt. point lun privilège attaché à une caste particulière i el Iq défeut de pariicipaiion dés eiutres ^ ce bénéfice ne leur interdisait point l'accès d^s. plus hautes dignités, lorsque le oiérile ou la faveur suffisait k combler rinlervâlle d'une origine obscure k un sort brillant. Tous entre eux , jusqu'à l'esclave , s'il était musulman, étaient, un même sang, une même famille; !et l'eitiQCtipn même de la féodalité en Turquie présenté d'autres circonstances qu'en Europe. Là , alors qa!elle fat dispensée du service militaire par l'institutii^ des troupes soIt dées ^ die coutînua ,^près avoir fait son temps., à jouir des avantages qui étaient le prix de ses services, et qui furent comme ss^ pension dere*; traite. Id le gouvernement, ep se substituant au saphilick dans la charge qui lui était confiée ,» fait ranirer dans ses coffres les revenus affectés à la charge , et , l'obligation cessant , le bénéfice cesse. Reste dans l'empire, comme débris de pri-

vihéges, la suprématie défaillante des Ottoman» sur les rayas.

Et chaque jour s'en va celte suprématie. Le plus grand obstacle àï'émancipatioti des peuplesy c'étaient les janissaires qui continuaient le règne fatal de la victoire par d'outrageùses vexations, par d'insolentes spoliations h peine déguisées. On sait comment les rayas, trop impatiens pour attendre qu'on fît peu à peu tomber leurs chaînes, essayèrent de les briser : ce fut ce moment que choisit le sultan pour rompre lui-même les fers que lui imposait cette milice , et le sultan et les rayas furent délivrés ensemble du poiHs de leur oppression. Cependant la Porte avait tenté de retenir violemment toute la portion de Pempire qui s'était insurgée : mais quand Findépendance des Hellènes fut consommée , elle s'appliqua avec adresse à se rattacher les rayas qui restaient sous sa domination ; elle comprit la nécessité de lés intéresser au maintien et à la prospérité de l'empire , favorisa plus complètement le libre exercice de leur religion , leur fit des concessions et des promesses , effaça en partie l'injurieuse distinction établie par la conquête ; en fin elle proclama officiellement l'égalité entre tous ses sujets , Turcs et rayas. Que le karatch ait été supprimé , on ne le croit pas ; mais, par

laie mesure récente 5 chaque communauté de rayas est désormais chargée du soin de le percevoir elle-même : ce qu'ayait d^odieux ce trihut, peu onéreux d^ailleurs , lorsqu'il était prélevé par des Turcs et pesait d'un poids égal sur les riches et les pauvres, disparait, depuis que la communauté, engagée. pour tousses membres, le prélève de ses propres mains et le répartit proportionnellement aux moyens de chacun . Il faut le reconnaître, et l'Europe, malgré son libéralisme, n'a donné à ce Fait qu'une médiocre attention : le vieil empire abdique les privilèges de la conquête et tend la main aux vaincus qu'il courba si long-temps sous ses pieds. Aidé par leur concours, parviendra-t-il à se raviver, ou bien est-ce un maître qui, à son lit de mort , lègue la liberté à ses esclaves? Quoi qu'il advienne , la servitude disparait* La réforme a octroyé une espèce de charte aux rayas et y a gravé ces mots : Egaille devant la loi. C'est ce fait qui permet d'affirmer, en embrassant dans la même considération toutes les races de l'empire, que ce pays est maintenant l'un des plus avancés dans les voies de l'émancipation populaire.

Mais la population entière , Turcs et rayas,' n'a qu'un cri contre Tadministration. L'administration, c'est un bazar, où toute fonction s'achète

2e , OCCIDENT ET ORIENT.

el devient une spéculalion, où tout fonction* tiaire est rançonné et rançonne à son tour, où la vénalité patente engendre la rapacité avouée* Les charges étant annuellement aflermées, année bonne ou mauvaise , il foui à chacun de ceux qui s'y succèdent pour un bail si court , une récolte. De là , pour les administrons les plus intègres et les mieux intentionnés , la nécessité de Textorsion : pour eux démoralisation, pour les administrés découragement et misère. De là un pays rongé Y pressuré , épuisé , et cette langueur de Pagriculture vde Tindustrie, du commerce, que le fisc tond et que Tavanie écorche. A la vue d'une telle souffrance, les voyageurs de nos jours ont coutume d'incriminer la barbare ineptie du despotisme ottoman* Cependant l'ancienne oi^« nisation ne Fut pas sans avantage pour la pros» pmté publique : les grands feudataires résidant^ de père en fils , sur leurs terres , riches , puis-» ^nÀ et honorés , 4idministraient la plupart avec la modération de celui qui possède avec sécurité, et , malgré les divisions qui les mettaient aux prises, ils ménageaient le bien et le sang de leurs vassaux. Au contraire, les pachas , par lesquels les sultans les ont peu à peu supplantés , afin de centraliser le pouvoir en eux-mêmes , sans lien avec le pays, ne pouvant se. maintenir en place

BMPIRR OTTOMAN. 27

qu'à prix d^at^^ent , ont alteitit les limites dernières de rexploitation : fermiers-généraux des provinceS) ils les ont tnoissonnées avec le sabre, impitoyablement balayée s de leuns trois queues, et ils ont amené Tétat présent de dépopulation et de ruine. N'ontnls fait aucun bien? Si : ils ont été, entre les mains de leurs maîtres et pour leur propre cotnpte , les instrumens de la destruction de la féodalité militaire , et ils ont déraciné le régime qu'avait implanté la conquête ; il en est même qui, dans certaines parties de l'empire, ont obtenu , par leur administration exceptionnelle, une glorieuse popularité. Nous l'avouerons «Qcore ; car nous ne touIous rien calomnier, pas même le mal; cette vénalité , qui livre tous les emplois à la fortune et à l'intrigue , les a empêchés dé devenir le patrimoine d'un petit nombre de familles, et, par elle, les privilèges de l'hérédité ont disparu sous les usurpations sans cesse renaissantes de l'argent. Néanmoins, ce régime , résultat transitoire de la dissolution de la constitution primitive, est à la fois une honte et un fléau, et les vices de celte administration ne foni que s'accroître : un seul fait eu fera juger. Si odieux que soit le souvenir des janissaires, il n'est pas rare d'entendre regretter leur temps par les rayas eux-mêmes, parce que dette cor--

poration, oisive consommatrice , jalouse de con^ sommer à bon marché , faisait toujours prévaloir les vieilles coutumes qui n'admettaient rétablissement d'aucune imposition sur les denrées de première nécessité, et le peuple profitait du bas prix auquel les maintenait cette absence de droit. Aujourd'hui que le gouvernement est débarrassé de ces représentations émeutières , il peut impunément taire argent de tout; il crée chaque jour une taxe pour en vendre la perception au plus offrant. Il se laisse arracher, moyennant finances , des firmans en vertu desquels des monopoliseurs s'attaquent à l'industrie ; en un mot, il délivre , à tous les corsaires qui peuvent les lui payer, des lettres de marque pour aller en course aux dépens de ses propres sujets , et il sait s'ar^ ranger de manière à avoir encore sa part de prises. Sans doute la réforme a compris la nécessité d'améliorer le régime administratif; mais c'est une plaie qu'elle u'apas eu le temps , l'habileté ou le courage de fermer , parce que , pauvre elle-même après tant de sacrifices que lui a coûtés la crise de l'empire, elle bat monnaie comme elle peut.

La réforme eut une crise difficile. Ses adversaires avaient mis un dernier espoir en Méhémet- Ali, qui passa un moment pour prédestiné à

EMPIRE OrrOMAN. '29

purger Stamboul des profanations du sultan, devenu à leurs yeux un giaour. Et durant la dernière guerre, Ibrahim-Pacha fut partout accueilli ou attendu comme un libérateur ; à Smyrne , en son nom, un seul homme déposséda le gouvernement ; Stamboul même, pendant tout un jour, crut voir apparaître sur la rive d'Asie le vainqueur de Koniah , écouta les pas de ses chevaux et chercha des yeux la poussière de ses bataillons

arabes La réforme s'abrita sous la Russie.

Si la majorité delà nation turque, blessée dans ses préjugés religieux et sa fierté nationale , ne peut encore aimer des innovations qui n'ont jusqu'à présent porté aucuns fruits pour elle et ne se sont présentées qu'avec un cortège de malheurs et de scandales; n'importe, elle courbe la tête sous le décret de Dieu, qui n'a point suscité de vengeurs à la vraie foi, et elle laisse faire. Enfin demeuré maître du champ de bataille, le parti de la réforme s'est divisé, comme partout ailleurs , en modérés et en impatiens. Ces derniers accusent le monarque de s'entourer d'une sorte de camariila , et aspirent à des améliorations plus rapides, plus vigoureuses, accomplies par d'autres mains que celtes des favoris et des ministres du jour. En sorte que le sultan est aujourd'hui le représentant d'un juste-milieu entre

deux oppositÎQDS : cell^ des partisans de laiaeien régibie que Ton continue à désigner sous le nom de janissaires, et celle des chauds partisans de l'innoyation qui ne forment, on le pense, qu'une minorité peu redoutable par le nombre* Com^ plots qt intrigues ne manquent pas au gouverne-^; ment, et compliquent de difScuItés intérieures les graves difficultés extérieures.

Telle est la position de la réforme et de Mahmoud. La ruine est faite, et Tédifice ne paraît pas. Tout démolisseur n'est pas architecte. Pour faire passer un Etat de la désorganisation d'une constitution ancienne à une constitution nou*^ Telle , il faut dans les choses un degré de matu-. rite ^ et dans le génie du réformateur une puis* sance, qui ne se sont pas rencontrés. Le sultan , après avoir fait un large abattis afin d'implanter sur son terrain la civilisation, frustré dans l'es-^ poir de la voir fructifier et étendre au loin son ombrage , se hâte de savourer le parfum de quelques-unes de ses fleurs, affligé quelquefois peut-^ être d'une œuvre qu'il sent imparfaite et d'une gloire qui lui échappe. Que le découragement' l'ait maintes fois saisi au milieu d'obstacles im* prévus et dUUusions évanouies; que la patience lui ait manqué pour marcher sans relâche d'améliorations en améliorations , c'est la loi même de

soD^génîe , plus propre à un coup hardi, qu'à une continuité d'efforts soutenus. D'ailleurs, lares^ tauration de son empire est liée à tant de pro* btèmes si graves qu'il serait absurde de le sommer de les résoudre. Après qu'on a beaucoup fait , il reste toujours à faire» Sa tâche a été rem* plie , et ce que sa révolution atteste de fermeté, d'adresse, d'énergie, met hors de doute en lui des parties de caractère supérieures. 11 ne lui était pas donné de creer pour les races de l'em^ pire une ère nourelle » mm delà préparer,

. Sa yîe se témoigne surtout. par deux actes, l'extermination des janissaires , et l'introduction du costume européen. Cette partie de la réforme est plus importante qu'on ne le croit peut^étrç* Permis à coup sûr de regretter qu'elle se soit opérée aux dépens de l'originalité et de la no^ blesse du yêtement oriental; mais non^seulement elle contribue à mettre en communion la nation turque avec les nations européennes, eh lui en imposant l'uniforme ; elle a fait encore disparaître le privilège du costume et des couleurs, unique» mentréservés aux Ottomans, expression de leur suprématie sur les rayas. Et si l'on sent qu'en Orient les hommes sont surtout affectés par leur^ sens , fiers de leur dignité extérieure^ et attachés à la forme, comme en Occident ils le sont à l'idée ,

on appréciera tout ce que ce déshabilleiuent officiel de Tempire a de Favorable au nivellement futur des races. Mahmoud, une fois maître absolu, usa de son despotisme pour européaniser son peuple; tel fut son but constant. L'européaniser, c'était le dénationaliser; c'était, et Ton peut l'^i remercier, préparer le désarmement et Tabdication de la race conquérante ; c'était aussi peut-être, en faisant pénétrer au cœur de l'Ëtat cette invasion d'européanisme, donner une avanlgarde à l'invasion même de l'Europe.

La politique de Mahmoud a eu deux faces : Tune sombre, hardie, grave; Fautre grimaçant avec caprice Fimitatiob étrangère. Ce prince n'offre pas le type ottoman dans sa rigide pureté. A travers la puissance de ténacité et de dissimulation qu'exprime son visage , on devine une mobilité curieuse , une audace , une légèreté à secouer les vieilles choses par les poils de leur barbe et à caresser les choses nouvelles , que comprime en lui l'orgueil de son rang et de sa gloire: Avec lui, la réforme a procédé par de sanglantes exécutions et par le scandale , par le coup d'état et l'orgie. Vainqueur de ses adversaires, il a voulu jouir de sa victoire selon sa fantaisie. Enivré de la plénitude de sa puissance, quoique jamais le théâtre n'en ait été aussi res-

treint que sous son règne, se laissant bercer du titre de réformateur de son peuple, au bruit de son empire s'écroulant, il repose avec complaisance les yeux sur un simulacre de civilisation parodiée à la hâte. Il aime dans son armée et dans sa flotte un spectacle, une décoration , une magnificence nouvelle et empruntée. Il encouragé par son exemple la violation des mœurs antiques , et provoque son entourage à faire de la réforme une affaire étroite et mesquine de cour- Usanerie. Jaloux de ressembler aux monarques de l'Europe, il se meuble, s'assied, mange comme eux, et boit plus, dit-^on. Dépositaire suprême du Koran, il Fa taché de gouttes de vin ; le vin , ce baptême que Tislamisme reçoit si avidement de la civilisation chrétienne. Il a purgé le langage de sa diplomatie de toutes les formes surannées deTorientalisme , et calqué l'étiquette de sa cour sur l'étiquette des cours de Londres , Paris et Saint- Pétersbourg ; comme ses augustes frères , il a équipage et livrée ; comme eux , musique militaire jouant du Rossini, du Mozart et du Wèber; comme eux, des journaux avec censure ; comme eux, des bateaux à vapeur pour se promener sur la mer de Marmara pu le Bosphore ; comme eux, il distribue des tabatières ornées de son portrait; comme eux enfin, il a aujourd'hui , grâce à. son

?4 OCaDENT ET ORIENT.

^pdre H^lil-Pacha, théâtre et ballet. Ajoutons, et ceci lui doit être un honneur solide^ qu'une fois délivré des jaaissaires , il a introduit dans la Porte l'innovation de la clémence , et qu'il ^ per- SQnpellement contribué à l'adoucissement des mceiurs.des Ottomans, par les exemples.qu'il a donnés dans sa propre famille. Nul doute que œ t^soia de jouissances nouvelles et cette curiocité imitatrice des choses étrangères n'aient cons. titué ^ moitié de la inission de Mahmoud ; c'est ^omme un dranae ingénieur , élégant , poli , qu'il a fait jouer après le dénouement de la terrible tragédie, qu'il employa de longues années à pré? parer dans l'onibre et le péril. Maïs en&i , et les conséquences en sont plus étendues qu'il ne l'a prévu, lui-même 9 chef spirituel et temporel de j'empire, il a assumé en lui le double caractère, k peipe voilé, de protestant et de révolutionnaire. En résumé., la réforme, de concert avec, les événeniens,, a.hâtéla fin de l'empire, et préparé 1^ régénération de ses peuples^ Abaissement de la ra^ce cpnqviérante , extinction.de son génie militaire, disposition a s'assimiler les élémens de la civilisation eurçtpéenne, et au milieu des ruines de la conquête , affranchissement des races conquises ;. décadence politique,, élévation morale : l^els en $ont les rés^Uats^

LVniipiré dttomàti a-t-il à fotirùir une Idrigât et glotiease Carrière ? A cette question , ttnlne peut répondre que' par on douté. Les pûpala-^ tiôiis de Fempiré, et entre autres la pàpuladon ottoniane , ont«el^ un noble avenir? Ici abon« dent \es^ probabilités fètidées sur une tiituiKté progressive , déjà constatée.

Aujoùrd-hui qu'èst tombée là fièvre du pbil* heUénisTàe, on! peut parler impartialement des Osmanlis. Intelfigence nette, vigoureuse, directe; imperturbable aplomb de raii^on'qui sére*posé, sans crhinte de surprise , dans Une impassible et orgueâleuse sécurité , sourit dédaigneusemènt à toiit ce qui est faux , subtil , obscur, se moiHre ava^ de paroles, écoute et jugé;' p^tiétace opiniâtre à' poursfiiivfe un but diétèriàinéi adresse ingénieuse h créer les moyens def Tatteiridre, et déptoi^ent extraordinaire d'activité quand Fèbjet à' saisir est sous les yeux ; dispositions et babitudes gouvet*nemenlàIes : telles sont les qualités qui les signalent. Avec ce positivisme' de Tespît se rencontrent chez eux, dans là vie privée, une admirable droiture de'cœut*', uiie botine foi exemplaire, une miséricoi^dieùse charité pouf toute infortune , une simplicité affectueuse. Un iiaut sfefntiment de là dignité individuelle coin* mun h tous les rangs, un lialf amour de la poésie

dont ils sèment volontiers , dans leur conversation, les images et. les tours sentencieux , et une religiosité profonde et sincère. Le génie ottoman, dépouillé des privilèges de la caste et obligé de conquérir ceux du mérite, ferait, glorieusement ses preuves dans le concours ouvert entre toutes les races de l'empire. Et pourrait-on ne pas remarquer aussi en eux ce corps ferme , robuste, infatigable , qui plie à peine sous le poids des ijtnnées, garde une étonnante verdeur sous les rides et la blancheur de la barbe, et cette tête dont la mâle beauté , caractérisée par des traits réguliers et forts, appellerait l'admiration, si elle n'imprimait, le respect par la sérénité Gère et digne dont elle est empreinte? On peut le prédire hardiment ; ce n'est pas vers le néant que se précipite.la race ottomane. Dieu ne raye plus du livre de vie. Notre siècle a assez témoigné de la force de vitalité des peuples par la résurrection des Grecs et dès Arabes que l'on croyait ensevelis , et qui sont sortis du tombeau avec une jeunesse nouvelle. Qui donc oserait aujourd'hui jeter le drap sur la face aux Osmanlis? La forme sous laquelle ils ont grandi jusqu'à ce jour s'est brisée; mais leur destinée était-elle donc attachée à cette condition? Quelle que soit la forme, future de leur existence , ils sont prêts k un nou-

veau progrès, auquel tout les sollicite. A notre époque, un peuple qui déchoit ne tombe pas dans la barbarie, mais sur la civilisation. L'empire ottoman est peut-être un cadavre : l'Ottoman est vivant !

On a Vu quels élémeusde destruction Tempire ottoman portait en lui-même : quand la guerre étrangère s'y joignit et lès enflamma , l'empire fut ruiné.

L'islamisme et la chrétienté latine avaient vidé leur querelle par les croisades ; l'occupation de ia schismatique' Constantinople ne fut point un grief sérieux entre ces deux mondes. La France osa même faire prédominer les considérations d'éqiiilibre européen sur celles de l'orthodoxie, et distinguer de la religion spirituelle , dont elle laissait le gowernement à l'Eglise , une sorte de religion temporelle dont elle fut alors l'apôtre le

lûieux inspiré : elle s'allia aux Ottomans contre l'Autriche. Cependant l'Autriche , inquiétée par ces redoutables voisins , les combattit acharnement, reconquit sur eux quelques provinces, espéra y ajouter toute la Turquie d'Europe , et rêva, avec l'orgueil de Charles-Quint, son couronnement à Constantinople. Le protestantisme de l'Allemagne, une domination précaire en Hongrie, les excursions des Osmanlis jusqu'aux portes de sa capitale , l'absence de lien religieux entre elle et la population chrétienne la plus remuante de l'empire , 6rent avorter ses projets et la réduisirent au rôle de la défensive. Mais une autre puissance prit l'offensive, lorsque déjà l'empire s'était affaibli par ses guerres ou par sa paix avec l'Europe occidentale. Les Ottomans avaient foulé aux pieds la chrétienté grecque , faiblemei^t enracinée dans la poussière de l'antiquité ; ils la retrouvèrent , en Russie , inextirpable sur le sol de la barbarie , forte et résolue à venger deux graves outrages : l'invasion tartare à Moscou , et la profanation de sa première métropole religieuse.

La lutte de l'empire ottoman et de l'empire russe est un des grands spectacles de l'histoire. Voisins lun de l'autre; rapprochés, par leur âge de civilisation et long-temps enveloppés en com-

EMPIRE OTTOMAN. il

ïDUo SOUS le nom de barbares ; semblables entre eux par leur physionomie semi-asiatique , semieurbp^nne ; semblables encore par le caractère de Tautorité qui, chez tous deux, est un despotisme à la fois spirituel et temporel; cohéritiers du vieil empire d'Orient dont, pour sa part , l'un eut le domaine politique et l'autre la foi religieuse; derniers representans solennels de la lutte de la chrétienté et de l'islamisme; tour h tour ils furent vainqueurs et vaincus. Pierre décida la victoire en faveur de la Russie. Pierre, en porfant lempire au nord , dota sa force de la science et de l'art de l'Europe : du nord il précipita vers la Turquie, funeste présage qu'elle ne put comprendre, Charles XII , qui par. ses revers remplit une mission analogue à celle que par ses victoires avait accomplie Gustave-Adolphe , qui élargit la place de la Russie comme son prédécesseur avait fait celle de la Prusse; il le précipita , brisé et entraînant dans sa chute les résistances de la Suède et l'avenir de la Pologne : et quand lui-même faillit périr aux bords du Pruth , il ne risquait plus que sa fortune , il avait assuré celle de l'empire. Or, du nord où la Russie avait accru sa vigueur, Catherine II lui 6t faire un pas vers le midi. La première des Catherines avait livre aux Turcs , pour rançon de

Tempire russe, ses diamans; la seconde se prk II. jeter ^ur l'empire otioman même un regard de profonde concupiscence^ et voulut Stamboul pour joyau de sa couronne. En faisant mettre en écrîteau au bord d'une route : Cest ici le chcf^ min de Ctmstantinaple ^ elle traça une Toie que sa nation a dq>uis invariablement suivie. Qui: ne se rappelle avec quelle habile persévérance, par ses guerres , ses traités j ses secours , par la fonr dation d'Odessa et de Sebastopol ,. avant-gardes de l'occupation armée, par l'insurrection des Hellènes^ auxquels elle tendit, par-dessus le croissant, en signe de ralliement et.de délivrance, la croi}( grecque, la Russie prépara l'exécution de ses desseins? Et maintenant,, voici que Vem* pire ottoman, démembré par la révolte y désor^î' ganisé de ses propres mains, pâli et désarmé par. son ittitialion même à la civilisation européenne , se sent impérieusement^ attiré dans l'orbite de l'empire rival , . dont il n'est plua . aujourd'hui qu'un satellite. ... Est-ce donc que leur réunion, prochaine aérait raecomplissement d'une, comr mune destinée, imprimée dès long*temps. sut leurs faces, iCt la condition même de leur avenir? La suzeraineté de la Russie, dans l'empire ottoman , n'est point un accident. Qu'dle soit ainsi qualifiée par ceux qu'elle terrifie , il leur est

EMPIRG GTTOMAar. 4t

{^$ Gpiiiiiiode d'y ¥oir une perturbation brusqua et reprimabl^i cpie de confesser un défaut de prévoyance dans le passé et rimpossibQité actuelle d'y remédier. Il y a, dans la série des événemens qui ont amené ce fait , un enchaînement rigoureux de préparations ^ que n'a eu puissance ou wême Tolonte de rompre à temps aucune in'>> tervention étrangère, qu'on a respectées, qu'on a mèmeaidée&dans leur déroulement,, sans soup çon du résultat dont) à C6tte heure, Ton s!effraie. C'est là ce qui en constitué L'invincible fatalité.

La Jiussie^ pour grandir impunément, était dans les conditions les plus favorables. Sa situa* tion géographique, soa schisme religieux > l'en-» £i9ce de sa civilisation , la retinrent long-temps dans l'ombre^ dans le désintéressement des af-^ fairesde la chrétienté catholique et prot^tante ; celle^i, préoccupée de ses relations épineuses^ fi&*e de sa supériorité dogmatique et intellectuelle, confiante en son aînesse, et n'ayant aucun sujet d'alarme , regarda peu à la puissance mos^ cavité I hérétique, barbare, perdue dans ses ré-^ gions froides , désertes , ignorées. Les démêlés dç la Russie eit de la Pologne semblaient un dé^ bal: de fisimille. D'aflleurs, quels étaient les ennemis habituels de la Russie? Des tribus .sau« vag^s ou des nations musulmanes , contre les-

quelles rindifférenceet le préjugé chrétien l'autorisaient à guerroyer et à conquérir. Quand elle marcha vers la Mer-Noîre, soumit quelques'provinçes riveraines, s'empara de la Crimée, et fonda S45IS premiers établissemens mairitimes du sud, elle aiguisait le glaive qui depuis a frajppé. Qui songeait alors à l'en empêcher, à lui contester même la légitimité de ses représailles ou de ses précautions contre l'ennemi? Le preslige de force et de terreur, dont l'empire ottoman était environné, innocentait la Russie de tout soupçon de conquête, et ne permettait de voir que des moyens de résistance dans ces hostilités décisives, grosses d'hostilités plus décisives encore! Déjà elle se faisait assiégeante, on la tenait pour assiégée. En6n , à l'époque dé ces événémèns qui fortifièrent sa puissance et déterminèrent irrésistiblement sa tendance actuelle, la France était dans les crises avant-courrières de sa révolution , sans élan militaire , battue en Allemagne; L'Angleterre, à peine remise de ses guerres de dynastie, s'engageait dans ses guerres de métropole , et retrouvait en Amérique la France généreuse et forte. L'Allemagne était divisée par les différends de la Prusse et de l'Autriche. En un mot, tout l'Occident, travaillé par sa réforme religieuse et politique, par ses démêlés- de suc-

tressions et de colonies , lui lâis>sa le champ libre. Tout-à-coup , elle révéla au grand jour sa force et son ambition long-temps nourries à Fécart et dans le silence. La Pologne, cet héritage viyant que le moyen - âge avait légué aux démembremens du dix-huitième siècle , elle la sacrifia , et, par ce sacrifice accompli de concert avec les nations de l'Europe, elle entra dans la communion européenne. Par cet acte , elle écarta d'un coup deux barrières j elle se trouva côté à côte avec l'Europe et avec l'empire ottoman ; elle eut deux voies ouvertes, l'une vers l'Occident, l'autre vers Gonslantinople; la même main, une main de femme, qui avait signé le partage de la Pologne, traça l'écriieau de la route de Cherson.

Survint la révolution. C'était la question de liberté religieuse et politique, plus hardiment posée que par; Luther, posée par tout un peuple , et résolue par la ruine de l'autel et du trône. La liberté s'était dressée en géant dans la France ; à l'autre bout de l'Europe , un géant rival se dressa ; l'autorité , unie en un même pouvoir politique et religieux , incarnée dans la Russie. Exemple mémorable de l'éternel équilibre de ces deux principes, tous deux indestructibles, fidèles à se répondre comme un volcan qui bouillonne et un.cîel qui foudroie , toujours en guerre jus-

qu'à présent, mais destinés sans doute à s^ ré-^ concilier ! L'Occident , sans la Russie , était' îinpuissant contre la France. Les premiers jouteurs qui ^'étaient présentés contre ce terrible athlète avaient été broyés , et la révolution avait divisé rOccidént lui-même en deux camps. La Russie, pure de toute contagion protestante et révolutionnaire, abritée par sa position contre l'inva-^ sion ennemie, avec laquelle semblaient commd-^ niquer de plain-pied les capitales de TAltemagne, de l'Italie, de TEspagne, commença par prêter main-forte aux intérêts du passé , profondément attaqués, et finit par avok* un principal rôle dafo^ la coalition de toutes les puissances qu'effrayait la révolution française anarchique ou monarchisée. Par le czar Pierre , elle avait déoourné la face de l'Asie vers rEùrope : par le démembrement de la Pologne, elle avait pris ses franches coudées au banquet des nations chrétiennes : à la faveUr de la révolution , elle ajouta à sa puis-^' sance matérielle, encore innommée, une sigtiifica^ tion morale , en se dessinant comme la personnification la plus absolue d'un principe menacé et précieux ; elle, qui avait été l'écolière et l-obligée de la civilisation européenne, elle parut acquitter sa dette envers TEurope et la civilisation , en les défendant contre d'audadeuses tentatives de

bouleversement. D'elle-même, VAIlemagne s'était prisée contre elle, et la Russie fui le centre de la grande armée de résistance continentale ,: doQt la Prusseet rAurrkheétaieBt les deux ailes. Quelle était, dans la ligue des nations^ son égale? L'Angleterre ; l'Angleterre, dont la position insulaire , une inexorable prudence commandée par le voisinage , le souvenir d'une longue rivalité , dUmmenses ressources, et des intérêts aris-. tocratiqu^ et commerciaux sérieusement compromis , faisaient pour la France une adversaire inyulnérabie , acharnée , intraitable. Mais dés que JYapoléon eut décrété le bloûus continental et compliqué une guerre der principe d'une guerre, d'industrie , qui donc provoqua la Russie à une éclatante rupture, avec ce prohibiteur armé de marchandises? Qui l'érigea en arbitre suprême de la question jBuropéenne? L'Angleterre. Et Napoléon, pour vaincre l'Angleterre, pour faire triompher sa cause, sentit qu'il lui fallait ou lier la Russie à son système , ou la refouler en Asie. Ce fut le dernier mot de sa politique , et ce mot fut un geste de Paris à Moscou. Alors de Moscou, de la capitale asiatique sacriBée par la Russie h sa capitale européenne, comme en témoignage de sa volonté de rester à l'Europe, de Moscou en flammes , par «n chemin de glace ,

le char du grand capitaine rétrograda violemment jusqu'à Paris, poussé, sans cessé poussé par ces Russes qu'il s'était indigné d'entrevoir en Italie , qu'il avait aperças lé surveillant en Egypte , et qu'il ramenait à sa suite jusqu'en France, avec tous les peuples conjurés de l'Allemagne , à la grande joie de l'Angleterre.

Cent ans auparavant , un czar de Russie avait traversé Paris, en sorte de héros sauvage et inoHensif , objet d'une respectueuse et maligne curiosité pour la cour polie du Palais-Royal ; despote réformateur de son peuple , il avait en passant comme ouvert et fermé les rideaux sur -ce peu qui restait de la monarchie absolue de Louis XIV , et entrevu la base de l'antique édifice social , sourdement minée par une mare stagnante. Alors ce fut sa nation , telle qu'il l'avait faite , et armée avec tous les emprunts des arsenaux de la civilisation , qui tint camper Ticloriéuse là où il avait séjourné en hôte pacifique ; . ce fut sa nâttion qui , à son tour, excita des élonnemens curieux , et fut fêtée par le débonnaire Paris avec un mélange de raillerie et de fierté; ce fut sa nation qui prétendit restaurer cette monarchie dont il avait salué ta décrépitude , et qui refoula jusqu'en sa source-lc torrent dont il avait |ui«<nême vu les premiers, flots croupissans, sans

EMPIRE OTTOMiLN. 4%

prévois^ue oes flol&dëborderaieni sur l'Europe entière^el jusque sur les plaines de la Moskowa. De ce moment, la Russie laissa complaisamment mesurer sa taille, tripla sa force effective par son crédit politique , et acquit dans toutes les afiaires une prépondérance notoire. De Napoléon, T Angleterre avait pris le corps ^ TAutriche le sang; elle , elle en prit ^ascendant continental et le mam|pta4«Hr la sainte-alliance , seconde édition ^Hil^iîilibre européen. Etrangère à la: première, elle pre|(da à la seconde: l'intervalle lui avait suffi pour arriver des portes h la dictature de TEurope. Elle osa même sceller d'un sceau sacré ce pacte politique , habituée qu'elle est à l'union du spirituel et du temporel, et en faire, à la barbe du Pape et de Luther, une sorte de religion dont les congrès suivans furent Igs conciles. ^^ '

:. Si aujourd'hui les diçiensions de la Russie vont s'augmentant et effraient, n'est-ce donc ^pa$ que l'Europe a laissé grandir, a favorisé ou n'a pu limiter le colosst dans sa croissance? N'a*^ t-dle pas à son égard invariablement persévéré ou •da9# Taveuglftintnt , ou dans l'indulgence, ou Mus Pimpuissance? Lorsque la Russie, l'Europe une fois mise au repo»^ retourna les yeux vers son^einplre ottoman, qu'elle n'avait pas perdu

40 OCCIDENT ET ORIERT.

de vue même pendant sa lutte avec la Franee; lorsqu'elle sentit qu'il fallait profiter de la latitude de l'Occidâit pour s'aventurer plus hardiment dans le champ de ses prédilections of ien^ taies; lorsqu'elle songea à triompher àConstan* Unople de ses victoires sur Napoléon , par qui fut-elle ou pouvait-elle être arrêtée? N'avait^eUe pas acheté , par d'éclatans services rradus à la cause commune, la permission de reverses fpro*près affaires, par ses batailles i^ontre h révolu^ tion française I le dfoit de châtier le despotisme oitoipan, et, par son opposition redoutable au libéralisme, le privilège de s'agrandir ^ns inquiéter? Alors, pour amener^ Texplosion du vieil empire oitomaQ, elle lui attacha aux flancs, comme Qo brûlot , la Grèoe insurgée ; et , à tra* vers la fumée de l'inceodie ^ elle disp&t^ut ^u»: yeux de l'Europe, qui ne ^vit aux prises cftie Tempire ottoman et la Orèee, Toppresseor ei la victime, le tyran et l'esclaTc^ le bourreau et le martyi** Quel cri d'enthousiasme, de joie, de ter^ reqr, jeta l'Europe à l'aspect de la Grèc^e, son berceau « sa patrie, sa mère , se réveîltom hérùî^ que, jeune, et se débattant dans des flotS'de cang ^ous les pieds du Turc I Cependant les rois hésitaient à, secourir la Grécç# et le Turc redoublait de fureur : qui retenait les uns^ qui excitait Tau^

EMPIRE OTTOMAïf. ol

Ire?: La Uii^^i^ peutrétre. Et la Russie a'^iança dans Tarène, î^uyeur uùiqu^ et nécessaire. Me fut-elle pas saluée des accl9nQations de la galerie xlassique et libérale? Ne fut-elle pas acceptée iex>m»ie im champion de la chrétienté, et de la civilisation contre l'islamisme et la barbarie ? L'impopularité turque faisait la popularité russe. L'empire ottoman, que des siècles avaient naturalise dans la cité européenne, fut excommunié et mift :au ban . de TEtirope. L^quilibre eut beau réda^mer : la Grèce antique, en plaidant et en ^gnant la cause de la Grèce moderne, plaida et gagna celle de la Russie : Homère, Platon, Léonidas, furwt seuls écoutés } et| cachée derrière eux comme un sourâeur: derrière les personnages, de théâtre, tout-à-coup elle apparut tcomme le héros du drame. L'Europe se laissa dérouter: de son système par les événemens et un i^oble élan de générosité : la Russie ponrsui- ' vaiît sans déviation son but.

Qu'on se souvienne.de la fameuse campagne du Balkan. A voir la Russie attaquer l'empire ottoman à l'instant même où, affaibli par ses JuttesmultipHées, l'extermination des janissaires et les. divisions: de la réforme , réduit à ses pro- ' près forces et privé de tout appui moral extéjTÎeur, il promettait une' proie facile; à la voir

l'enrahir dans sa région septentrionale par son extrémité eurc^éénne et son extt*émi(é asia* tique, et le saisir ainsi par les deux bras pour le frapper plus sûrement , n'eût-on pas dit que la -<îhrétienté avait rendu son arrêt contre l'empire ottoman , et que , se tenant à l'écart en jug^e impassible, elle le livrait à la Russie comme à l'exé- Cuteur de sa suprême justice? Se réservait-elle de faire grâce après les premiers coups portés? Ignorait-elle qu'entre l'impatience, l'acharnement, l'adresse du sacriBcateur et la courageuse, mais xlélaissée faiblesse de la victime, toute blessure était mortelle et toute miséricorde tardive? Et n'avait-elle pas pris soin d'ôter à l'empire toute chance de salut ? Ne sont-ce pas la France et l'Angleterre qui brûlèrent à Navarin la flotte ottomane, dont l'absence livra la Mer-Noire à la Russie et lui permit le ravitaillement de ses troupes exposées à périr? Près de soixante ans auparavant , la Russie avait été seule à incendier l'escadre turque dans le port de Tchesmé; à Navarin elle eut le concours des deux plus fortes puissances maritimes de l'Europe ; l'Autriche, conservatrice plus réfléchie du vieil équilibre , s'abstint d'une inconséquente émulation avec les souvenirs de Lépante et le courage de ses alliés. Deux victoires navales contribuèrent

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EMPIRE OTTOMiLN. ^»

k l'affranchissement de la Grèce, à rafTaiblisse*» ment des Turcs, à Tagrandissement de la Russie. Si donc cette puissance, malgré Tinlrépide résiV tance de ses ennemis , malgré Tinhabileté de ses généraux , malgré les pertes effroyables de son armée , franchit le Balkan, surprit le traité d'Andrinople , obtint Toccupation de la rive gauche du Danube et des forteresses importantes de la Circassie, et imposa h la Porte une espèce dé tribut ; h l'Europe qui laissa faire, à l'Angleterre et à la France qui préparèrent le succès , revient légitimement une partie de la gloire de celte campagne, dont la Russie recueillit les fruits. Que l'Europe se glorifie ou s'accuse , mais qu'elle s'impute à un titre ou à un autre la responsabilité de ces événemens et de leurs conséquences..

Qu'on dégage un moment les résultats , soit des appréhensions qulls inspirent , soir de l'odieux des moyens, ces résultats sont beaux. La Russie, ta plus jeune des nations civilisées , a remis dans une voie large de progrès Tantique civilisatrice de l'Europe : nation encore appuyée au servage de la masse populaire, elle a fait renaître à la liberté la Grèce , qui la première propagea le sentiment de la dignilé humaine; émancipation que suivit , dans l'empire ottoman même , l'affranchissement de tous les rayas : génie de Tau-

H OCeiOENT ET ORIENT.

torité et de la ponquéte , elle a brisé le dèspor* tisme d'une race ccoquéranle : encore imbuç 4ii fanatisme religieux, elle a désarmé TorguefUeM^e iniolérance des Ottomaiis : en un mot, elle a con*» couru, avec les événemens intérieurs , à prépa*-^ rer la transformation de la civBisatiou a)U3uU mane. Qu'est-ce donc? A peine la Russje^ autant qu'il élaît en elle, a-t-elle mis la révolution d'Oeeident aux arrêts , éteint la liberté, et prétendu imposer^ avec Fordre de rétrograder, une parodie du pouvoir absolu , la voilà qui <îourt à VOrient faire œuvre de progrès, d'émancipation^ de révolution! Ce qu'elle nie en Occident , elle l'affermi en Orient. Étrange mission pour la iiussie^ simi ne savait que , selon la loidel'hu^ manité ^ un de ses éternels principes « autorité ou liberté , ne peut être comprimé en un point sans se faire jour en un autre, et que souvent , sans même' le vouloir, la même bouche le condamne et le glorifie , la même main le terrasse et l'élève 1 Cette missio® , elle la remplit avec Faide de l'Europe ; mais il lui feUut et l'art de faire concourir les nations à ses vues , el la vigueur de les réaliser ; tète et bras ne iaillirent point en elle. Cette mission, sa position et sa religion l'en înveatissaiënt, et son ambition la poussa en avant ; mais quelle ambition a jamais

EMPIRE OTTOMAN^ i^

qu^lk^ causç $siiii(e a jaaiais iriomplié $apfi Tap* puid^raiDbiUoQ?

UD.jour cepqDdant TEui^pQ» qui aeinblaii ayoîr (lonné carie blanche à Ja Ruaaie contra r^mpir^ otiomaD, ae ravina. l^arAussia, qui avait «i babUcuneni tire parti dto Grejcs pour a£PaibUr #00 enQfioii , TOiaii de mettre a9<iore à pro6t le mouvement d^ Arabes afm de rachever. Dana Je.promîçrçaa, elle s'était faite provocatrice de», révoltes y et, à la faveur delà sédition des Hd^ lènea^elie avait campe h Andrinople; dans le secopd cas, elle faisait parade de tèh pour la lé^^ giti«)îté du sultan, stiimulait en secret peut->ètro la rébellion, et, à titre d'alliée, elle plantait sei tentes aui; portes mémo de CDnaiantinc^)k^ Ce fut contre elle un hmriah ge»éi*al. Son aigle, déj^ tout ^anglanlde Varsotvie^ n'allait-il paa dé* ▼or^r Stainboul?! Mais qui doj»o lui avait dispwie L'avantage de celte position nouvelle ? L'Ai^et iwre, ftoui¥ÎoattS:(Qris dedétressp de la PorUî» avait refusé de la fteçtoaiir ; la France a^aH to^ 1ère, sinon. encouragé, l'audaco de IWébôuet- Ali î et aon «wfei^ôsadppv \ Gpwtwrtiooplt , seul avw \xm fr^^t^, m pouvait flve' commander halte aui^ Arabes. L'O secoure 4e la Russie w4«r yan^ pi>aM|ue la d$niaf>^^» li;Uen'4«$urpa p^inl,

elle occupa le poste^ laissé vide par tous, depro^ leclrice et d'amie de Petopire oitômaD. Cet ém-' pirç^ que naguère TEurope avait complètement abandonné à ses hostilités, TEurope Fabandonna complètement h son alliance ; cet empire , qu'il lui avait été donné d'assailKr comme un loup dévorant, il lui fut donné 4e le garder comme un berger sa brebis ; et ce fut seulement quand elle eut touché, caressé et comme apprivoisé celte proie si long-temps convoitée , qu'oiis'éveitua h la lui arracher après la lui avoir jetée entre les mains. On tremblait de la lui voir conser* Ter : elle osa la relâcher ; elle osa la poser tran«quillemenl à ses pieds el se retirer. Venue avec le masque de la générosité , elle repartit avec celui de la modération ; elle impartit , laissant sa proie ineffaçablement marquée du sceau de sa puissance et de sa magnanimité. Forte de Toccasipn , la Russie, Tarme au bras , conquit le traité d'Unkiar-Skelessi , qui règle définitive* ment sa suzeraineté sur Constantinople, à ce point même que toute infraction du traité par la Porte la constitue en étal de révolte.

La Russie marche : à chaque nouveau pas, la diplomatie de l'Europe, qui suit d'un pied tardif, ouvre les yeux et récrimine. Il était bien temps, après avpir laissé écrire le traité^ de prétendre le

raturer ; après avoir permis d'agir, de se récrier; après n'avoir rien fait pour prévenir, de se croire en puissance de réparer; après avoir autorisé là pièce, de siffler le dénouement ; après s'être efiacé de l'empire ottoman, en abandonnant à la Russie le rôle principal, de lui contester son rang sur h scène! Et k quoi aboutirent ces infructueuses démarches, si ce n'est à constater son ascendant et à breveter sa puissance en Turquie ? L'Europe a été, à l'égard de la Russie, une opposition tantôt séduite, tantôt rigoureuse, d^autant plus sévère en paroles qu'elle était plus molle dans ses actes, toujours inhabile ou impuissante à empêcher des prises de position décisive, parce qu'elle n'avait poursystèmequ'unenégation sans butprécis, et quelquefois même transformée à son insu en instrument de vues qu'elle ne partageait point , parce qu'elle était involontairement entraînée dans la sphère d'une volonté ferme et d'une action résolue. Et s'il est vrai que l'un des signes auxquels on reconnaît un événement écrit dans les desseins de la Providence, soit lé concours même de la partie qui le repousse à sa généra* lion, aux yeux, même de l'Europe, dût-elle s'en étonner, le pouvoir de la Russie dans l'empire ottoman est un fait marqué de ce signe ; car à l'Europe ce fait peut dire : « Je procède aussi

iS OCCIDENT ET ORIENT.

de vou$ , quoique malgré vqms; je suis fils de vos oeuvre^, et quoique je vou$ épouvanie, recon-> naîsaez-moi « vous ne pouvez me renier! »

Enfin f si à tous les faits humains préside une secrète justice y selon laquelle celui-lë recueille qui 4 semé, qu'aurait-on pu vouloir? Que la Russie ayant la force eu màiu négligeât les occasions si péniblement préparées d'en finir avec sa plus ancienne et sa plus irréconciliable ennemie? Que, pour ne point exciter de jalousie ou d'à? larmes, elle fît l'abandon dn fruit de tous ses sacrifices et de tout son sang versé, par une sorte de dévotion à l'équilibre européen? Qu'elle se laissât docilement emprisonner dans le cercle d'un système politique conçu en dehors d'elle , et violé par l'Europe elle-même , et qu'elle ré; duisit scrupuleusement à la mesure) légale ses membres de géant , qui d^nandaient k s'alon* ger et h s'étendre dans Tintérèl de son développement et de sa sûreté? rîon. La Russie a profondément compris la nécessité , pour son existence présenteet pourson avenir,d'êtremaîtreçse, soqs un nom ou sous un autre, à ConatantinopLç. Prisonnière dans la Mer-Noire , vulnérable daRs la partie inférieure de son empire, livrée à \a mer<ri de l'étranger, telle eài été sa sijLuftljpn , tant qu'elle n'aurait point eu entre ses mains les

clefs des Dardanelles et du Bosphore. Pour die, c'est plus qu'un Git^altar. .Y. reDoncer eût ébé Téquivalent d'un suicide. Il fallait que le sultan ouvrit ou fermât le canal, selon qu'elle. le juge* rait convenable, et qu'il fût en quelque, sorte son portier. Ce long détroit, unique communicatiiHi de la Méditierranée avec la Mer-Noire dont elk occupe le littoral septentridnaL depuis les em<bouchures du Danube jusqu'au-^delà du Phase , fait partie de ses frontières maritimes ; etiellé n'aurait pu, sans compromettre tous les înlévèts de possessions et de commerce que lui oot créés la fondation d'Odessa, la plantation de la Crimée, la situation de Taganrog, l'incor poration.de la ré^ gion du Caucase^ des provinces septentrionales de la Perse, ne pas mettre garnison. à.Stamboul , que cette garnison s'appelle mrméeou in0uence* Ënûn, pour compléter cette fatalité géogra^ pbique qui corrobore la fatalité historique dont nous avons précédemn)ent parlé , il n est pas jusqu'au vent du nord et jusqu'au couvant , qui ne soient toujours auji: ordres de h Kussie pour la porter sur les rives du Bosphore ; il n'est pas jusqu'à la Crimée qui ne s'a,vance, avec S09 port, sa Qotte et ses arsenaux de Sébastopol, en pointe dans la Mer-Noire, coipip^ pour r^prp^ cher le territoire de la Russie du territoire df la

eo OCCIDENT ET ORIENT.

Turquie , el rislamisme déjà subjugué de Tisla-misme à dominer. Tout a donc concouru , nous le répétons , à hâter, à fortifier l'acheminement à une conclusion dont on s^est grandement et lamentablement ébahi, la chose terminée; et tout prescrit à la Russie , lout conspire avec elle le maintien de celte conclusion , grande péripétie du drame. depuis si long-temps commencé !

Mats la Russie ne voudra-t-elle point matério^- User cet ascendant et traduire son influence nominale en une possession réelle? Ne sera-t-ellè point pressée de simplifier ainsi la question? D'ailleurs , comme toute nation du Nord , n'est* elle point poussée vers une zone méridionale? Sans doute elle cherche sa place h un soleil plus chaud ; les fruits d'un sol fécond , savoureux et riche , il les lui faut. Ce n'esl à ses yeux qu'une compensation légitime des stériles et froides provinces qu'elle a en pairtage, et il lui sourit peu, se sentant glorieuse et forte, de demeurer à jamais exilée entre les neiges , les glaces et les déserts. Qu'on réfléchisse à ce qu'a de rude, d'ingrat et d'âpre le poste occupé sur notre planète par la race slave , et l'on comprendra qu'elle soit tourmentée du désir de corriger la rigueur de son habitation. Munie des trésors d'une région productive , elle pourrait fertiliser ses steppes

infécondes et solitaires , changer la face inculte d'une partie de ses provinces , et créer une terre nouvelle. Tout pays du nord cherche une commandite dans un pays du midi ; ainsi fit TAngleterre ; ainsi fait la Russie, et, une fois maîtresse de Stamboul, elle sait qu^elle dominerait une grande portion de TOrient. On peut donc la croire résolue h ne point laisser l'exécution de ses plans inachevée.

Opendant, si l'on conteste peu à la Russie la possibilité de cette occupation , on n'en suspecté pas moins l'usage. Constantinople , entre les mains d'une nation ambitieuse et ennemie du principe qui régit TOccident, ne sera-t-elle point un nouveau Capilole d'où la foudre sera lancée sur l'Europe , et la loi dictée aux peuples les plus civilisés? De ces soupçons et de ces craintes un grand nombre d'esprits passent au projet d^îsntraver la marche de la Russie : on se demande s'il n'est pas encore temps pour l'Europe , s'il n'est pas de son intérêt et de sa dignité d'élever une barrière insurmontable entre celte puissance et le but qu'elle est près d'atteindre.

Pour nous , nous avons trop de foi dans les destinées indépendantes de l'Europe , et trop de confiance dans la perspicacité de la Russie sur la vraie ligne de sa politique a venir, pour partager

«s OCCIDENT £T ORIENT.

ces terreurs. Si telles devaient être les coosë^ <|i]ences du fait prévu, nous le déclarons hardi* ment , le fait ne tàt jamais devenu possible ; l'Europe ne Teût jamais permis , encouragé , toléré dans sa formation; Tintelligente Europe n'a pu ni se suicider ni préparer sa ruine à son insu. Ailleurs nous chercherons k montrer le peu de fondement de ces frayeurs : ici, nous avons surtout à examiner jusqu'à quel point l'empire ottoman pourrait résister à son adversaire, offrir un point d'appui pour des projets d'opposition à la Russie, et mériter l'honneur et les frais d'une croisade européenne en sa faveur.

Rechercher la sauve^garde du repos de l'Occident et de sa liberté dans la restauration de la Pologne el de l'empire ottoman , telle est l'idée fise des équilibristes ; tel est le texte favori de leurs dissertations. N'est-ce donc pas commettre un grave anachronisme que de continuer à des puissances, en qui tout s'est modifié, une mission épuisée, et risquer un cruel désappointement que de reposer son édifice sur deux bases dont l'une a croulé , dont lautre croule?

Lorsque de nobles existences politiques ont remué el servi le inonde, en jetant autour dMles tiri éclat de flamme ; soit qu'elles s^éteignent lanpuissamment dans une caducité morne, soit qu^elles exhalent leur dernier souffle en un sublime éclair de courage, ce n'est pas sans un sentiment pénible qu'on enregistre leur fin, et qu^on prononce t Elles ont vécu. Et s'il s^agit de ta Pologne , que le malheur et l'héroïsme ont consacrée à tant de pitié et d^admiralion, une pareille constatation , d'autant plus trîsle à accomplir que ses cendres sont encore chaudes, risque

C4 OCCIDfiNT ET ORIENT.

même d'être niée par de généreuses illusions. Toute oraison funèbre semble une inhumation anticipée, toute apothéose une sorte de compli* cité de la mort ; et contre les pompes du dis* cours, les couronnes de lauriers et de fleurs, réservées h son glorieux catafalque , proteste le cri populaire : La Pologne n'est point morte f la Pologne est vivante ! Long-temps aussi le peuple ne voulait pas que Napoléon fût mortr Témoignage touchant de la sympathie humaine, qui immortalise tout ce qui fut grand , tout ce qui lui est cher !

Sans doute une nation ne périt jamais. Morte à une constitution usée , elle renaît à une constitution nouvelle ; et si obscure , si longue , si mystérieuse que soit la transition , elle s'achemine toujours d'une vie incomplète à une vie plus pleine. Que la Pologne soit impérissable, oui, nous le croyons d'un ferme espoir : mais qu'elle ' ait épuisé sa forme première, les nécessités de la question présente ne nous permettent h ce sujet aucune complaisante dissimulation. Arguer de la résurrection de sa nationalité en faveur du vieux système de la politique européenne , accoler la possibilité de son existence indépendante à Tagonie de Tempire ottoman , telle est une des opinions en faveur ; et il doit nous être permis de

iDODirer que c'est un fantôme qu'on évoque à l'appui d'un mourant.

Que fut la Pologne? Une ayant-garde de TEurope et de la chrétienté contre FAsie et l'islamisme, une croisade en permanence, offrant le spectacle d'unebrave noblesse toujours à cheval, toujours le sabre au poing, et de nombreux vassaux qu^un geste de leurs maîtres entraînait aux combats par les anneaux de leur chaîne électrisés d'enthousiasme. Exaltée dans son orgueil militaire, son honneur chevaleresque et sa jalousie de liberté , cette féodalité ne put tolérer la concentration du pouvoir, soit dans une dynastie, soit même dans le trône -, de là impossibilité de tout autre régime que celui delà guerre ; la guerre fut la vie de la Pologne. Elle avait donc, dans cette fière attitude, à durer autant que sa tâche belliqueuse ; mais le sabre dans le fourreau et la Pologne au» cercueil , ce devait être même chose. Cependant, à l'est et en avant même de ce royaume, s'était formé un Etat chrétien , qui , tout d'abord prêtant ses larges épaules aux inva* sions asiatiques et musulmanes, inutllisa quelque peu les bras polonais ; la Russie , par la passive résistance de ses populations et L'immensité de son territoire , amortit deux effroyables chocs dirigés contre le monde chrétien , le préserva, et

Ci6 OCCIAENT ET OBIHiT.

sut s^ délivrer • Toiit-jec^upr» J'audacieuse occupation des Osmanlis rouvrit une kmgae tt brillante carrière aux prouesses de la Pologne. Mais plus rennemî s^affaiblissail ,. plus ses propres destinées pàlissaîenJ;. Tout suecès dédsif ne rehaussait &a gloire que pour démissionner sa puissaiice. Ses ylctoires la détruisaient. Cest au bruit des cloches et aa chant des Te Deum qui célébraient ses hauts-faits d'ames., qu'elle, faisait aes paâ.yers la tombe. Sobieski en sauvant Vienne perdait Varsovie. £n un mot, dès queTempire ottoman t réprimé dans ses envahissement , soit par elle , soit par: la Hongrite ou d'autres puisrsanees , se mit k piraliquex* la paix avec la partie la plus conciliant^ de TËurope, le licenciement delà Pologne commença. A quoi servait désormais une anarchie féodale , sorte de mameluckat septentrional et ehirétien , qui ne se pouvait soutenir que par la gUQrre. au dehors, que par le servage du peuple au dedans? Sous le bon plaisir de cette oligarchie, guerrière , la Pologne, sans syslàm&Bi tradiliiéns de gouvernement, sans manif^stalfen de teqdiînces populaires, manquait d'une vie propre ';^ eUe avait été un camp et non une aooiéfté;. ella ne pouvait rester nation dés qu'elle eessail diètre eorps armé. Le cour& des événenittBs supprimait sa mission et ta suppri-

malt eUe-même , ou plutôt il transportait ce qui restait de cette piission à une nation plus capabie de la continuer , à ia Russie. Sinistre présage pour (a Pologne que cette première abdication ! Tandis qu'en Pologne rélément féodal avait anarchiquement prévalu, en Russie l'élément monarchique l'avait emporté : tel est le contraste que présentent ces deux illustres tribus de la familie Slave, dont l'une, en développant le principe dé liberté, pavoisa une république aristocratique, dont l'autre^ en développant le principe d'autorité, constitua une mofiarchie autocratique. Et qu'arriva^t-il? La Pologne, qui n'avait voulu vivre que pour la guerre , mais pour la guerre indisciplinée, désordonnée et se dévoilait elle-inême, accomplit brillamment un long suicide. La Russie au contraire se chargea peii à peu d'organisé là résistance et l'attaque contre les ennemis du nom chrétien , en substi^ tuant à la fougue et aux élans de la Pologhe un plan 5aivi et calculé d'hostilités ; et la victoire sur 1 étranger devâdt investir la tribu triomphante d un inévitable ascendant sur 1^ tribii rivale 1 II y avait, dans toute la région Orientale de l'Europe, une place magnifique à prendre; elle était dès long-temps au concours entre la Pologne et là Russie. La Pologne la' rtianqua : sa féodalité;

sans souveraineté temporelle fixe, sans autre suzeraineté avouée que celle de l'Eglise, ne put, ni de Poeil ni des serres, la couver et la saisir. La Russie , grâce à l'unité de pouvoir que lui avait léguée la chrétienté grecque, sous laquelle se rangèrent toutes ses têtes de princes , et qu'accrut une transmission plus régulière, acquit une évidente supériorité, et se trouva à la mesure de cette place. Enfin, elle fortifia sa prééminence par l'importation des sciences, des arts , de l'industrie de l'Europe : et la Pologne, à cause de son défaut de gouvernement , ne put tenter sous ce rapport que des essais individuels sans résultats généraux ; déjà elle avait en tête un ennemi plus redoutable que l'empire ottoman , et cet ennemi se cuirassait et s'armait de la civilisation occidentale.'

Quel rôle lui restait-il? Celui de contre-poids dans réquilibre européen. Etrange transformalion que celle d'une entreprenante et brave chevalerie en sorte de maréchaussée! Vivre ainsi, ce n'était plus vivre dignement pour la Pologne. Et cela ne lui fut pas même accordé. Elle acheva de mourir sous les pieds d'une partie de l'Europe. Une noblesse turbulente et une souveraineté élective ne faisaient-elles pas de sa constitution même une porte toujours ouverte à des

prélenlions rivales et aux influences élrangères? Le pays, par sa situation et sa nature, n'écait-il pas accessible aux occupations militaires de Fâutriche , de la Saxe, de la Prusse , du Danemark, de la Suède , de la Russie ? Âh ! lorsque la Pologne avait ses bannières au vent de Tennemi et ajoutait chaque jour quelques fleurons à sa gloire, plus mobile, plus agitée, plus indocile pour le monarque qui se fiançait à elle que TAdriatique pour un doge de Venise , cependant elle conir mandait le respect à force d'admiration : mais la Pologne, devenue banale dans son territoire et banale dans sa couronne, né maintenant à grand'peine son indépendance que pour la livrer, la vendre, la laisser surprendre à de perpétuelles violations , courue de tous les pillards du voisinage et de toutes les ambitions cadettes de maisons royales, tour à tour courtisée, battue, ran« çonnée par tous ses prétendans, ou les aUirant, les repoussant, les rançonnant elle-même, la Po^ logne , capricieuse , vénale et misérable aventurière en proie à tous les aventuriers, pouvait-elle être de quelque importance dans la pondération politique de la chrétienté ? La France, qui avait d'abord cherché en elle un appui, ne trouva-t-elle pas plus d'avantage à s'allier au protestantisme germanique? Pauvre Pologne! D'une part le^

70 OCCIDENT ET OWEHT.

Russie Mec son scbisme unitaire et ccmipacte>. de Tautre, rAliemagiie, sous L'inûoence de ia réforme^ se faisant de morcelée et de flottante plus^ dense et plus serrée^ (a pressèrent : prise entre ces deux corps puissans, démunie de toute mission sociale^ s^affaiblissant au milieu des pro-r grès environnans, changée en un foyer d'intri-» gués ou en un champ de batailles sans gloire ^ elle n'eut plus d'autres garanties de sa conservation que les réciprocités de jalousie des. puis* sances voisines, et elle se vit réduite à en quêter une nouvelle dans l'alliance de l'empire ottoman, dernier témoignage de sa précaire existence !

Alors la Russie qui, favorisée par sa position, la communauté de race, la ressemblance de dia* lectes, était intervenue le plus activement dans, les affaires embrouillées du royaume, et avait occupé le pays par ses troupes, les partis par ses créatures, quelquefois le trône par les amans de ses» impératrices; la Russie, habituée à mener de front ses projets sur la Pologne et sur J'em-. pire ottom$m, en frappant l'un de la pointe et l'autre du plat de son épée, la Rnssie mit enfin à profit un avantage marqué sur la Turquie pour provoquer et ordonner le demembrement.de la Pologne. Plus tard, c'était, après avoir; sévèret ment compté avec la Pologne , qu'elle devait

EMPIRE OTTOMAN. Tl

j'iiHiKuscer profôEidéiiieut dans les iatérèts de la Tarquie.

Ce fut une singulière cofncidenoe d'événe^ mens, peu d^héures Rivant la révolution fran* çats:e, que le partage de la Pologne et Témandh pation des Etats-Unis d^Amérique. Une<natîeniilité s'éteignant sur le vieux inonde, une nalionalîté se levant radieuse sur le monde nouveau! une république féodale expirante, une républiques populaire naissante ! une oligarchie privilégiée Itt militaire, resté du raoyen-âge, rayée de ki laite des puissances; un peuple, fils de la reforme > libre , pacifique, travailleur, prenant rang panni les Etats! D^une part, deux mces de la même famille en lutte ) et lunité de pouvoir terrassant l'aristocratie sans peuple : de Tautre , une même race se divisant, et la souveraineté populaire plus forte dans la colonie que le despotisme de la métropole! Deux victoires, Tune pour la liberté en Amérique, l'autre pour l'autoritéen Pologne! par toutes deux , déchéance du privilège I Et la Frapce, avec son heureux insUnot et sa raison profonde , laissa , à ses portes , l'saiarcbîe aristo^ cratique descendre dans la tombe, et elle courut^ au-delà de TOi^éan, protéger de sa poitrine le berceau de la liberté populaire! •

L'acte de partage prononça et sanctiomia iaa

n OCCIDENT ET ORIENT.

démembrânens qu'avaient prépares les événé^ mens antérieurs; c'est pourquoi TEuropê entière fut ébranlée , et Tacte subsista.

Que Napoléon eut dit à la Pologne : Sois; et le mot créateur^ tombant sur ce chaos de débris d!anarchie féodale et de kmbeaux de peuple serf, n'en eû{ point fait sortir un royaume, une société, un État.Qu^il eût dit à la vieille Pologne î Lèvetoi... était-ce donc une résurrection quece ressuscitement du passé? Et pour que le spectre ne fût pas retombé en poussière, il eût fallu lui immoler la Russie. Ou trop peu ou trop. Napoléon châtia , démembra de ses mains de fer la Prusse : et parce que la Prusse , en raison du caractère de son gouvernement et de la condition de son peuple , était une des personnifications deTÂllemagne , ayant tête et corps , la Prusse se releva. Un grand homme ne tue point ce qui est vif, ne ressuscite point ce qui est mort , et ne crée pas sans élémens de création.

Napoléon fit mieux que de s'abuser et d'abuser la Pologne par une menteuse inauguration de royaume» Il en appela dans son armée les aventureux enfans,les adopta comme ses fils, leur distribua, sans acception de naissance, grades et croix , et les admit à cette communion sublime d'bomieur qu'il avait instituée entre le peuple et

ses chefs; par eux, il prépara rafTrancbîssemeiyt de la classe populaire de leur pairie, ce qui valait plus que de se faire le restaurateur de leur féodalité privilégiée, et il leur fournit roccasion de raviver réclàt de leur antique illustration militaire, d'ajouter à la gloire de leur race et de leur nom. C'est ainsi qu'il s acquitta envers la Pologne pour tout le sang généreux qu'en recevait la France, et qu'il lui indiqua même la voie de son avenir.

Oui , ce n'est pas comme nation h part , c'est comme race que vivra la Pologne. Qu'au bruit de la révolution de Juillet elle se soit levée, effervescenle de souvenirs d'indépendance et de gloire, d'ambitions nobiliaires rêvant leurs antiques privilèges, de passions militaires aigries et batailleuses , de levain démocratique déposé par les armées françaises, et d'inimitié contre la dominanation étrangère qui la traitait avec une dure et rancunière défiancé; qu'alors jurant tous ses dieux, la Vierge, la vieille diète nationale, Kosciusko, Napoléon, la Convention, elle se soit précipitée dans la lice avec la croix , des tronçons il'armure gothique, des bagues de femmes , les couleurs de sa patrie, les lambeaux des trois couleurs, la déclaration des droits de l'homme, des faux de paysans attachées à leurs chaînes

d'esclaves, le$ béoédîdionii de VE^êe^Usimr pirations des dubs et la parodie des scènes de la revoltttioQ^ toat ensemble martyr, chevalier, si^dati, démagogue, serf; qu^ainsi faite, unankne seulement dans son antipathie contre la Russie, et tonte pantelante d^incohérenoes comme un accouplement de la Vendée et de la Montagne, elle ait osé aspirer à compter parmi les puissances politiques : regarde^ bien; en ce moment, qu'a témoigné la Pologne? L'impuissance d'être nation. Son insurrection ftit la dernière campagne de là féodalité polonaise et de ses vassaux , timidement alliée à une minorité démagogique et à des débris de la vieille* garde. Elle eut des soldais , et pas un peuple, des dictateurs , et pas on dief. La Pologne fut encore convaincue dîanarcbie, et elle en subit de nouveau la peine. Respect à ses souffrances , et gloire à cet héroïsme qui la soutint pendant sa lutte à la taille de son. colossal adversaire ! Mais si la France , gagnée à sa cause par ce merveilleux courage, la mémoire d^une noble fraternité d^armes et un intérêt commun contre la Russie , se borna h des vœux imprudens peut-être pour le recouvrement de son indépendance, c'est qu'à la Pologne, pour se constituer, il fallait autre chose que des bras, du feret de l'or, autre chose que sa propre bra*

EMPIRE OTTOMiVN. 7S

Youre, autre chose que sa haine de U doiutuatioD étrangère; il lui fallait l^s éléiu^iis (XMistitu-: tifs d'un Etat.

Cependant , pour avoir manqué le but qu'elle parut chercher avec tant d'ardeu^^ pour n'être pas même destinée ^ ratteindre, la Folc^oe serat-elle deshéritée du fruit de tant d'efforts? Toutes, ces manifestations que, depuis smk partage « die a écrites a^ecdu saii^ et à la p<Miite de Tépée, sçr<NU>eUes insignifiantes pour son avenir? Non sans doute! Depuis que la Pologne a été mise ea tutelle et qu'elle est morte coâime Etat , etle a pris une vie nouvelle comme race humaine. Grâce aux révoltes de sa noblesse, au contact de la France, et a ces mouvemens divers dont s'est compliquée sa pénible transformation, elle a grandi. Dans ce dernier et solennel mouvement, ce n'est plus seulement son oligarchie, c'est son peuple qui a protesté de ses droits à être compté; c'est la race tout entière, dans tous ses rangs ,> qui a revendiqué sa personnalisé ; c'est le nom po* lonais ^ dans le dernier des seri& comme dans le premier des princes^ qui a réclamé respect et s'est ennobli. Que la Pologne soit gouvernée par la, Russie ; le Polonais ne veut pas être absorbé par le Russe ; il est lui. A toute race n'appartient pas la suprématie politique; le Polonais, qui ne;

g^ouvern^ point, garde plus haute que jamais sa fierté individuelle. Et quand il se souleva , cette prétention de royaume ou de république fut-elle autre chose qu'une vieillerie timorément arborée par des conspirateurs de cabinet? Ce qui fit tressaillir la population d'un élan énergique , spontané, sincère, ce qui lui mit le fer à la main et usa une armée et un maréchal du Czar, ne fut-ce pas le sentiment de fierté de race , Texaltation d'honneur qui avait fait la vie de la vieille noblesse et avait gagné toute la population ; ne fut-ce pas la sainte jalousie de sa dignité morale plus que de son rang politique? L'indépendance nationale, ce fut un mot imposteur, balbutié en Pologne, grossi seulement par les échos extérieurs; mais le cri et le soulèvement du sang de toute une race qui ne veut pas être perdue , qui veut être elle, qui se réclame à la face du monde, voilà ce qiii fut vrai, profond, sympathique! et ce cri sera exaucé. Tel est, selon nous, le sens et le résultat de la crise polonaise.

La Russie a étouffé l'insurrection et l'a décimée par l'échafaud, l'exil, la déportation, la confiscation. Qu'a-t-elle fait surtout? Une œuvre révolutionnaire contre l'aristocratie polonaise : de là moins d'obstacles au développement même du peuple. Par le partage elle n'avait annexé à soa

empire que le territoire de la Pologne; elle vient de consommer lunion dé la race polonaise à ses destinées : elle a amsi opéré le ralliement de deux branches d'une même famille, terminé leurs hostilités et préparé leur réconciliation ; fait analogue à la réunion de l'Ecosse ou de Tirlande à TAngleterre. L'histoire de la Pologne est finie comme Etat; elle est immortelle comme race.

Non! qu'elle vive, dira-t-on, libre, indépendante, narion !... Les sympathies populaires ont* elles donc aussi leur quand même? et la liberté de l'Occident, effarouchée de l'épouTantail du Nord, aurait-elle aussi son égotsme? Un mot d'ordre contre la Russie donnerait-il à la Pologne tout ce qui lui manque pour être un Etat? Un souffle de guerre et de vengeance suffirait-il h tenh* debout cette sentinelle tant de fois blessée et abattue? La guerre, toujours la guerre, est-ce là le Toéu de ses amis ? La Pologne , en opposition permanente à la Russie, lorsque les liens du sang et de la langue, sa position , son avenir l'en rapprochent, ne serait-elle pas une perpétuelle déclaration de guerre entre les deux mondes de l'autorité et de la liberté? Sa réunion est au contraire un présage de leur conciliation future.

Quant aux limites que l'on désire aux empiè-

temèns de la Russie du coté de rOceideot , ne suffît-il pas de la cohésion croissante de TAlle^ magne qui a correspondu à la décadence de la Pologne? La haie ne fut retranchée que du jour où derrière elle se fut bâti un bon mur. Et, pour étro entrée dans Funité dé l'empire russe, la Pologne fait-elle entièrement défaut a Téquilibre des deux régions de Tautorité et de la liberté ? Si elle appartient à la Russie par la parenté du sang, dUe appartient à la France par une parenté d'adoption : si elle est de Tune par les restes de sa constitution sociale, elle est de l'autre par un germe fécond d^émancipation populaire. Qu'iraporte son assujettissement de position à la sphère de la politique russe? Elle garde son mouvement propre d'indépendance de caractère. Trop jalouse de sa fiére physionomie pour la laisser s'effacer sous une empreinte étrangère , appelée même à un déploiement d'autant plus grand de son génie original qu'elle sera moins préoccupée de irésoudre la question de dignité personnelle par une séparation nationale , la Pologne échangera avee la Russie d'inévitables modifications; Tout ce qui l'a perdue la servira. Et pour assurer le succès de son influence, pour exercer ses pacifiques et salutaires représailles, peut-^^^elle être mieux placée que dans le sein même de sa victo-

SMPlREOTTOMAir. T*

rieuse ennemie ? En guerre a^ec la Ruasie^ et en divorce avec elle , la Poiogne u'éiaîi pour TEu^ rope qu'une impuissante garantie matérielle ; mariée à la mâle Russie, après a.voîr été violée par elle^ cette noble fille de l'Europe sera pour sa mère une efficace garantie morale : ayons foi en elle.

Laissons donc de côté comme une chimère la. résurrection d'un royaume indépendant de PolognCuSi la connexion des destinées de cet Etat et de celles de l'empire ottoman est réelle, ce n'est plus comme un appui, ce n'est plus même* comn^e une leçon , c'est comme un présage que l'empire ottoman doit nommer la Pologne*

Et quelles possibilités présente la restauration de l'çmpire ottoman? Le restaurer, ce serait lui rendre son unité, et il se morcelle; son ao^ guerrjère, et il est désarmé; ses l'cssources, et il est ruiné ; son despotisme, etil affranchit ses. esolar ves ; son fs^natisme religieux, el il modifie sa loi ; son organisation féodale» et il l'a détruite; son horreur pour les chrétiens, et il s'européanise; sa nationalité, et il. se dénationalise; sa foi dans, le sultau;, et il ne le voit plus qu'avec mépris, haînè . ou indifférence.

Point de milieu pouir l'empire ottoman : être ce qu'il fut ou n'êlre plus. Pour rester deboni:

il lui fallait rester entier. Toute unité factice, du jour où elle est entamée , périt* Une mutilation en détermine une autre ; le démembrement, par cela seul quHl ne peut être réparé , se poursuit sans pouvoir être prévenu ; chaque débris qui tombe devient un bastion opposé, et chaque brèche un poste pour Tennemi. Les défenseurs les plus intelligens de la Porte ont bien compris que son intégrité faisait son salut : mais qui peut espérer que la Porte recouvrera ce qu'elle n'a pu conserver, lorsque ce qu'elle garde tend à lui échapper?

Qu'on jette les yeux sur la Turquie d'Europe. Depuis les premiers détachemens opérés par la Russie et l'Autriche, la décomposition n'a-t-elle pas continué? La Grèce est constituée en royaume. La Servie est affranchie de la présence des Otiomans , et le prince Milosch investi d'un pouvoir héréditaire. La Valachie et la Moldavie, sous leurs hospodars nommés à vie, sont moins liées au gouvernement centrai. On a même parlé récemment de l'érection de ces deux principautés en provinces indépendantes, comme d'une borne inviolable sur le chemin de la Russie. Le bruit a été démenti : mais eût-il été vrai , c'était échancrer la Turquie d'Europe au nord comme on Ta échancrée au midi par un

EMPIRE OiTOMAN. 81

royaume de Grèce, et démanteler l'empire sans profit pour sa sûreté. Former de petits £tats à ses dépens, dans le but de le prot^er, ce serait constater les incohérences de son ensemble , et précipiter sa ruine ; ce serait tout simplement couper les morceaux à Teunemi. Et les populations de celle contrée, chrétiennes ou étrangères à la race ottomane, Albanais, Bosniaques, Illy* riens, Moldayes,yalaques, Grecs, Bulgares, etc., encouragées par le succès de la révolte des Ser- TÎens et dès Hellènçs, et par toutes les concessions arrachées à leurs nxaitres, accessibles aux instigations des puissances voisines og à celles de 31éhémet-xAli qui soudoie l'insurrection en Albanie pour mettre la sienne à couvert , sont toujours eii émeute; aujourd'hui les Albanais, demain les Bosniaques ; et l'émeute , apaisée à grands frais sur un point, recommence sur un autre. Au milieu de ces élémens de trouble que la Porte a si près d'elle et contient didicilement , la Russie garde son ascendant dans les princi* pautés qu'elle a évacuées; l'étend à toute cette portion de l'empire , a la faveur, soit du lien de race qui lui rattache un grand nombre des habitans, soit du prestige de sa puissance ; occupe et convertit en un redoutable arsenal Silistria, pointe de son épée toujours présente sur le cœur

82 OCCIDENT ET OhlENT.

du pays ; et elle le surveille comme un bien à elle. La Porte n'y a que des ennemis ; elle voit se tarir, par le régime actuel des principautés, une partie des ressources qu'elle en retirait auti^efois ; elle y est comme étrangère ; la population turque ne dépasse pas sept à huit cent mille âmes dans la Turquie d'Europe. Â cette heure ce nom est un mensonge, et la prépondérance ottomane une fiction près de s'évanouir.

Regarde-t-on la Turquie d'Asie? D'abord la Syrie en doit être exceptée. Malgré le lien religieux commun aux Arabes et aux Ottomans, il faut tenir bien peu de compte de l'opposition de ces deux races ou désirer bien vivement recruter des forces contre la Russie pour songer k les faire marcher sous le même étendard. D'ailleurs la Syrie forme, avec l'Arabie et l'Egypte, 'une région tout-à-fait distincte. Reste la Turquie d'Asie proprement dite. La, la population turque s'évalue à cinq ou six. millions. Les rayas y sont aussi en nombre, Juifs , Grecs , Arméniens, etc. Quelques publicistes avaient même rêvé l'improvisation d'un royaume d'Arménie avec une population sans esprit national et sans unité religieuse^ dominés qu'ils étaient par la malheureuse préoccupation de sauver l'empire ottoman , en multipliant avec ses ruines les résistances à la

EiMPlHK OITOMAN. 8*3

Russie. Et en effet, plus redoutable pour la Porte que les rayas, la Russie touche également à la Turquie d'Asie par la contrée du Caucase et les provinces conquises de la Perse. Grâce à une dernière cession, elle a enjambé lés frontières de l'empire, et occupé en temps de paix un pays montagneux qui, en temps de guerre, eût été pour elle un obstacle sérieux: double avantage d'une position militaire et d'une position d'influence qu'elle a obtenue moyennant là remise de deux à trois millions. En outre , on assure qu'elle sème dans l'Anatolie un grand nombre de Russes qui vont exerçant leurs professions diverses eh changeant fréquemment de-localités, sorte de four* riers paciSques de l'occupation.

Mais enfin , dans ces deux Turquies d'Asie et d'Europe , à Constantinople , que la Russie abordera directement peut-être comme le nœud de la question, la race ottomatie ne peut-elle se lever tout entière , jeter un cri de guerre nationale , et repousser énergiquement la domination étrangère?

Et pourquoi la race ottomane rrait-elle courir volontairement les chances de la guerre dont les seuls préparatifs sont un fléau en Orient , lors» que la domination étrangère ne la menace dans aucun des élémens de sa vie? Pourquoi prendrait*

elle les armes ? Pour sauver ses possessions parliculières? Elle ne redoute de la part, des vain* queurs aucune spoliation , et trouve plus de garanties de sécurité dans la paix que dans de violentes hostilités. Pour sauver la patrie? Sur une terre peuplée de plusieurs races , la patrie se circonscrit nécessairement au lieu habité, à la propriété , à la maison , à la famille ; la commune prime l'empire. Pour sauver la religion ? Accoutumée à voir plusieurs croyances vivre ensemble sans s'exclure , elle est pleinement rassurée par ce spectacle de tolérance. Pour faire triompher un principe politique? Nation de conquérans , elle jouit dès long-temps de la liberté individuelle, et elle n'a instinctivement aucune antipathie pour l'autorité. Serait-ce donc pour sauver l'intégrité , l'indépendance et la gloire de l'empire? Certes , la race des Osmanlis n'a point complètement abjuré son vieil orgueil. Toutefois, si chagrinée qu'elle puisse être dans sa fierté, elle est réduite à des vœux isolés et incapable d'un effort général. Où sont aujourd'hui les foyers de la résistance à l'étranger ? Où sont les énergiques représentans de la race ottomane , les janissaires et les déré-beys ? Les premiers , sorte de chambre populaire sous les armes, tribuns militaires , soldats au-dehors, et au-dedans sen-

ilnelles et organes des droits , des intérêts , des passions de la démocratie des vainqueurs ; les seconds, aristocratie de feudataires, entourée d'une population de cliens et de vassaux qu elle gouvernait et menait à la guerre. C'était par le rattachement à ces deux grands centres , Tun plus 6xe et plus grave , l'autre plus remuant et plus impétueux ; c'était par l'adhérence à la hiérarchie féodale , ou par l'incorporation k la milice toujours active ; c'était par les deux liens puissans du fief et de la place publique, que les Oltomans étaient corrigés de l'excès de leurs habitudes natives et organisées de vie fortement individuelle et locale; c'était avec eux et par eux qu'ils formaient une nation , une famille, une personne politique, ayant une volonté ferme, décidée, unanime, une parole haute pour la manifester ou Timposer même aux sultans, et pour l'exécuter des bras toujours prêts. Alors l'œuvre, l'orgueil, les intérêts de la conquête, toutes les prérogatives de la race victorieuse , l'exaltation d'une nationalité compacte et tranchée , l'amour d'une commune patrie , qui était la conquête même et l'empire , enfin le fanatisme du sentiment religieux s'entrelaçaient et composaient un redoutable faisceau.... Mais où sont aujourd'hui les déré-bejs et les janissaires ? Mahmoud a achevé la tâche de seç

8(5 OCCIDEINT ET ORIENT.

prédécesseurs; il les a brisés. Gloire à lui! il a complètement renversé le régime xle la race conquérante; c'est pourquoi Ferapire fondé par la conquête ne se peut plus soutenir. Privée de ses liens, la race ottomane n'est plus une société; c'est une collection d'individus groupés autour des intérêts de leurs localités , de leurs familles , de leurs affaires , sans vie générale , sans signe et sans expression politiques , isolés , dispersés au milieu des rayas , au niveau desquels ils sont tombés , depuis que l'abolition des témoignages vivans de leur suprématie les laisse confondus avec les populations vaincues sous une seule autorité commune à tous , celle (jlu sultan.

Qu'on cesse de croire à la possibilité d'une guerre nationale chez une race qui ne forme plus nation. Plus de centre de ralliement, plus un seul coin d'où puisse s'élancer et retentir un appel aux armes , plus un seul symbole qui remue les cœurs. Mahmoud, en déployant l'étendard du Prophète contre les janissaires, s'est condamné à ne pouvoir plus utilement le déployer contre les ennemis de l'Ëtat. Reste, à la vérité, comme soutien de l'empire , le nysam ou troupe régulière : mais ce n'est pas plus une milice que la race ottomane n'est une nation. C'est une aggrégation d'automates vêtus, armés et manœu-

?ranl à l'jeuropéenne , assez braves pour se faire tuer à Pexemple de leurs chefs, d'ailleurs sans Tolonté propre, sans enlhousiasme , sans influence. Un hadgt-becktasch, sitoul-à-coup il réapparaissait au milieu des Ottomans, d'un mot et d'un geste, remuerait peu t-^tre encore, pour un instant du moins , tout le vieux sang de la race conquérante : les parades de l'armée nouvelle ne sont pour elle qu'un froid spectacle. Quant k la supposition d'un élan religieux et patriotique déterminé par le corps des ulémas , il faut l'abandonner; ce corps judiciaire, enseignant, offi^ ciant , tombé lui-même sous l'autorité du sultan auquel il fait une sourde et passive opposition , n'a plus aucune prise politique sur les Otlomans, depuis l'extermination des janissaires. Que peuvent donc les Turcs , tout en gémissant de la dégradation de leur puissance et de l'éclipsé de leur gloire? Attendre ce que Dieu permettra, et se reposer dit salut de l'empire, du maintien de son indépendance sur le sultan , chef suprême , unique, absolu, de qui tout dépend, qui répond de tout.

Et que peut le sultan ? Il à détruit les liens qui unissaient entre eux les Ottomans et les rattachaient a lui, et il ne peut s'appuyer sur le peuple de rayas qu'il a émancipés. Il est maître, mais

seul : seul, parmi ses Turcs retombés dans Pin** dividualisme, morts à toute exbtence politique, n^entourant son trône que d'un stérile et sut perslitieux hommage, el lui demandant tous compte intérieurement de la destruction du passé , de l'irrespect de leurs prérogatives les plus précieuses, des innovations étrangères, des humiliations et des morceliemens de Fempire s'étrîquant comme leur ancien costume; seul, parmi les rayas pour qui il est toujours un Turc, quoiqu'il soit aux yeux des Turcs un giabur; seul, au milieu de ses complaisantes ou serviles créatures , dans la plénitude la plus entière du despotisme. Par quelle étrange manie de comparaisons a-t-on rapproché le czar Pierre et Mahmoud ! Par Fabolition des strelitz et par ses mesures contre les boyards, le czar consolida Fatitorité du monarque , mais donna par cela même de l'unité aux populations de l'empire : s'il blessa des intérêts vieillis et d'antiques usages, il ne porta aucune atteinte à la foi religieuse et au sentiment national, en imposant à ses sujets une civilisation chrétienne, quoique étrangère, et popularisée par son utilité; et lui-même, pour créer des chantiers , des flottes , une armée, il se faisait ouvrier, marin, soldat, donnant Tordre et l'exemple ; aussi laissa-t-il une nation ayant

conscience de son unité, de sa force, de ses grandes destinées. La mission de Mahmoud a été autre : c'était de désorganiser le monument de la conquête et la race conquérante elle-même ; et il a porté atteinte à tout , aux constitutions de FEtat , aux moeurs , à la religion ; il a défait , il n'a point fait. £n assumant l'autorité absolue qui l'isole , et l'impunité de l'innovation qui le dépopularise, il a brisé dans sa nation la jalousie et les élémens de la résistance à Tctranger ; il a voulu la faire passive, et la voilà telle. Le souverain s'est emparé de tout le fardeau , et le peuple, forcé a le lui céder tout entier, s'est couché , se faisant plaine aux pieds de ce pic , attendant et regardant comment , seul , il porterait leurs communes destinées. Le fatalisme national, que corrigeait une active participation aux affaires publiques , une fois cette participation interdite, s'est retrouvé absolu dans son impassibilité , en face du despotisme absolu dans sa responsabilité; et aujourd'hui l'autorité monarchique , après avoir tout envahi , tout usurpé , tout concentré en elle , subit à son tour la puissance immobile, inerte, glaçante du fatalisme sous lequel s'abrite la liberté populaire. Pour lutter contre tant de difficultés , il eut fallu à Mahmoud un génie autre que celui dont il a eu

besoin pour son œuvre. Hoœme d'éclat et de gloire personnelle , il a su conspirer dans rojmbre et dans le silence un coup retentissant , décisif, solennel ; étonné qu'à un signe, qu'à un mot , une création nouvelle ne se fût pas improvisée , il n'a eu ni cette patience qui se plie à une continuité de préparations réorganisatrices , ni celte modestie d'ambition qui se résigne à un plan suivi d'améliorations obscures el fécondes. Il ne s'est point rattaché sa nation par de prévoyantes mesures , et il n'a point augmenté les ressources de son gouvernement. Vivant uniquement sur les abus vieux et nouveaux , jl n'a su que s'appauvrir de l'affection de ses sujets , sans même enrichir l'Etal. D'ailleurs, eût-il voulu sérieusement tenter quelque amélioration, la Russie en eût pris ombrage comme d'une révolte contre sa domination. Dans une telle situation, que peut le sultan?... Ah! sans doute, l'hérilier du trône d'Osman et de Mahomet II , le commandeur des vrais croyans , l'ombre de Dieu sur la terre , doit gémir quelquefois d'être moins que l'ombre d'un czar de Russie. Mais ni ses peuples ni lui ne comptent l'un sur l'autre, et la Russie est toujours là. On dit que dans les premiers temps de la monarchie ottomane, Bajazet, vaincu par Timour-Lenk , suivit l'armée 'ennemie , en-

EMPlRIi OTTOMAN. 91

fermé dans une cage de fer. El ce revers n'abattit poiol la fortune des Ottomans, invinciblement unis par Tardeur de la conquête, le zèle de la croyance et une foi vive dans leurs chefs ; le prince était captif, la nation restait libre. Mahmoud , au milieu de sanation , dont il a altéré la vie politique et religieuse , s'est ôté le concours actif, et n'a retenu que l'impuissante vénération traditionnelle , est plus prisonnier dans ses sérails élégans et dorés que Bajazet dans sa cage de fer ; et Mahmoud , c'est tout Tempire ottoman dont il a absorbé en lui les pouvoirs et les volontés , pour, tout cela, le mettre sous les barreaux et sous la clef de la Russie.

L'empire ottoman ne peut donc pas plus pour se sauver que n'a pu la Pologne. La Russie , dans cette double lutte, eut pour avantage, là, un pays plat et ouvert ; ici , une mer pouvant porter l'attaque au sein même de la capitale ennemie ; là , une communion de race avec toute la population ; ici, une communion de croyance avec les races asservies ; dans les deux Etats , l'absence d'un peuple intéressé à repousser la domination étrangère, et ici, outre le défaut de lien politique entre les maîtres et les sujets, celui d'un lien religieux ; des deux côtés , l'anarchie des dominateurs ; là, remuante ; ici , stagnante et morne ; enfm , dans

Tempire olloman, comme pour une victoire plus facile, au-dessus deTanarchie, une tête si énorme de despotisme qu'impuissante à mouvoir l'empire et à en être mue, elle se livre, et livre avec elle le reste du corps s'abandonnant à sa suite.

Eh bien ! l'Europe fera-t-elle pour l'empire ottoman ce qu'elle n'a point fait pour la Pologne ? En entreprendra-t-elle à tout prix le salut pour maintenir l'équilibre estropié aux bords de la Vistule et boitant sur les rives du Bosphore , l'équilibre, cette vieille religion politique de l'Europe , qui ne peut être immuable dans ses principes et dans ses formes , au lieu de rechercher quelles garanties nouvelles elle pourrait se créer contre la Russie? Cependant l'exposé de la situation de l'empire ottoman montre assez clairement l'inutilité de toute tentative en sa faveur.

Ce n'est pas une fois qu'il faudrait le sauver , ce serait toujours. La restauration de l'ordre antique est impossible ; ce qui est défait est défait. Et qui donc établira , entre les races de l'empire , diverses d'origine , de mœurs , de croyance , et affranchies de leur ancien régime, un régime nouveau , sans lequel se prolongera l'état présent de langueur et de caducité? D'ail kurs , détrônée un moment de sa suprématie a

Stamboul , la Russie serait toujours aux poiles, épiant, faisant naître, exploitant les occasions de ressaisir ce qu'elle aurait perdu. Ce n est pas dans le traité d'Unkiar-Skelessi qu'est écrite la suzeraineté russe ; c'est dans la condition respective des populations des deux empires , et dans leur position géographique. Déchirez aujourd'hui le traité; demain les mêmes faits qui Tout produit le reproduiraient de nouveau.

En supposant que la présence des drapeaux de TEurope rendît aux Turcs cet élan de nationalité qu'ils n'ont plus , et que ne pourrait leur communiquer le sultan , où serait le haut intérêt moral de leur lutte contre la Russie P Ce serait, à bien voir, la levée de boucliers d'une race conquérante pour conserver les fruits et les privilèges de la victoire, pour maintenir sur les autres races de l'empire sa suprématie religieuse et politique. Mais la race ottomane a-t-elle donné à cette suprématie une sanction nouvelle par la puissance de rallier à elle les populations derayas, et de satisfaire a leurs intérêts , à leurs droits , à leur sentimens? Non. Alors qu'elle reste seule en lice contre son adversaire. Dieu jugera. Que l'Europe rende justice à l'empire ottoman , le glorifie d'avoir aussi long-temps duré, malgré ]es incohérences de son ensemble , et remplace

souvent par la reconnaissance et Téloge l'ingratitude et la calomnie. Toutefois , si , né de la force et incapable de se soutenir, il tombe, doit-elle se faire son second , lorsqu'elle l'a elle même réduit ou laissé réduire au désarmement et à l'abdication de ses privilèges les plus onéreux , lorsque; Mahmoud et la réforme n'ont obtenu d'elle sympathie que pour avoir conspiré avec elle la ruine de l'organisation de la conquête? Ni à elle, ni à Mahmoud il n'appartient aujourd'hui de se pouvoir rétracter légitimement ou avec succès.

On s'est plu quelquefois à terminer la crise , de l'empire ottoman par une répétition dû drame de 1453. Les principaux personnages de ce dénouement supposé , Mahmoud et la Russie, ont assez fait pour s'en épargner la iragique horreur. L'épée de Constantin XII est paisiblement passée des mains du sultan aux mains du czar. Qu^nt à l'Kurope, elle ne parait point disposée à autoriser où à aider dans Mahmoud un coup de désespoir. Les deux nations, qui répugnent le plus à voir tomber en partage à la Russie les dépouilles de l'empire ottoman , n'ont rien tenté pour prévenir cette spoliation. Ont-elles jugé qu'une démonstration énergique , faite en commun ou par l'une d'elles , servirait seulement de prétexte et de signal à une occupation armée , et que toute

EMPIHE OTTOMAN. 95

guerre ne serait qu'une inutile eifusion de saug pour rétablir l'indépendance de l'empire? Quoi qu'il en soit , elles ont laissé sciemment échapper des occasions qui ne se retrouvent point, et elles se sont bornées aux protestations et aux empé* chemens de la diplomatie. Et pendant qu'on échange des notes , l'empire ottoman achève de se déconsidérer extérieurement, voit s'évanouir, à un souffle de Saint - Pétersbourg , ses ambassades européennes, se délabre à l'intérieur, et prend le pli de l'autorité russe : et la Russie , non contente d'accroître son ascendant , fortiGe ses places méridionales , rend Sébastopol inexpugnable, construit des vaisseaux, exerce sa flotte à des évolutions , ses troupes aux manœu* vres du débarquement , et se met en mesure d'assurer l'exécution de ses projets , sans être troublée dans ses préparatifs. Si la France et l'Angleterre ne consentaient pas , tacitement du moins , à cette suzeraineté de la Russie à Constantinople, rien n'expliquerait leur aveuglement et leur incurie.

Cependant quel est le sort de l'empire ottoman ? La guerre ne peut le sauver, et la paix le ronge. La paix est patente ; et il demeure le champ de bataille des prétentions de la Russie et des résistances de ses adversaires, sous l'oppresr

sion commune de leurs réciproques menaces. Inquiétée dans sa suprématie, la Russie ne tend pas les mains à son vassal ; elle lui tient le pied sur la gorge, Fénerve et le maintient dans un état de débilitation misérable, afin de maintenir la perpétuité de son ascendant toujours contredit. Et l'Europe , sans intention réelle d'affranchir l'empire ottomah qu'elle a à demi livré à la Russie, qu'elle lui abandonne par ses armes et par son opinion même, en renonçant à le lui arracher, ne renonce pas à le lui disputer , et ne le provoque à la délivrance que pour l'exposer aux irritations de sa rude suzeraine. Déplorable empire , toujours suspendu, toujours tiraillé entre une main qui serre et des mains qui le lâchent , le reprennent , le lâchent encore , entre l'inflexible domination de la Russie et le semblant de protection de l'Europe , sans qu'il sache lui-même , meurtri de tous côtés, de quel côté sont ses amis, de quel côté ses ennemis !

Tout ce qui s'est passé jusqu'à ce jour s'explique. L'Europe, effrayée de lambition et des principes de la Russie , respectueuse de l'indépendance d'un empire européen , a dû tâter longtemps les deux puissances , s'assurer de l'impossibilité de prévenir l'envahissement de l'une et l'occupation de l'autre. Mais n'a-t-elle point assez

profité de ses observai ions el de ses expériences pour être en état de conclure ? La Russie , a côté de sa proie, la frappe , la caresse, la mutile, l'ailèche, l'enlace, la défend, la dépouille, la protège, Timpose, la décharge, la surveille , la fascine , l'aspire ; sa proie, elle est résolue à ne la point laisser s'échapper, à ne se la point laisser ravir. Et l'empire ottoman, dans sa passivité, ne saurait ni s'affranchir, ni même être affranchi. Si l'Europe recourt ouvertement aux armes, c'est désormais à l'empire ottoman aussi bien qu'à la Russie qu'elle fera la guerre, et elle réussira à le mettre dans une complète dépendance. Si elle se borne à la continuation des hostilités diplomatiques, la Russie aura à décider s'il lui convient de brusquer un dénouement que tendrait à ajourner cette opposition , ou de se prêter à tous ces ajournemens , afin de n'exécuter qu'à coup sûr; elle choisira son moment et ToccasioD. Il semble du reste qu'elle doive être peu pressée d'occuper en réalité les Dardanelles , puisque Mahmoud les lui garde fidèlement; et elle voit sans doute avec satisfaction dans ce prince une transition nécessaire entre le régime ottoman et le régime européen. Guerre ou diplomatie, l'Europe ne peut rien contre la position prise par la Russie. Voilà, à moins de se complaire dans

98 OCCIDENT ET OUIENT.

d'étranges illusions , ce donl elle doit étra coïvvaincue , et elle parait l'être.

Telle est sa conclusion; et néanmoins elle continue à jouer, sans profit, sans gloire pour ellemême , une comédie diplomatique, tracassière pour la Russie, affligeante pour le pays qui en est le théâtre. Elle proteste, réclame , s'alarme , charge le canon en éteignant la mèche, et embouche la trompette guerrière pour sonner la paix. Attitude sans dignité et même sans adresse, répétition triste de tout ce qu'elle a fait à l'occasion de la Pologne.

La Pologne n'est plus nation. 11 en est de même de l'empire ottoman. La suprématie de la race ottomane, dans le pays et sur les populations qu'elle r^it, est subordonnée à la race slavo-russe. L'empire ottoman n'existe aujourd'hui que de nom. Enfin ce n'est plus à le restaurer et à le sauver que songe l'Europe. Si elle a assumé une grande responsabilité morale à l'égard des Ottomans qui se sont désarmés d'eux-mêmes , mais qu'elle a achevé de désarmer et de livrer ; si elle s'iiiquiète pour son compte des garanties de sécurité qu'elle a en partie volontairement compromises, et presque immolées à la Russie ; c'est autrement que pai' le salut d'un empire perdu qu'il lui faut satisfaire aux intérêts des Ottomans

et aux siens propres : et c'est autrement aussi , sans doute, que par la perpétuité d'un semblant mixte de guerre et de paix !

^^^D§z9J^OQle

Mosquées aux coupoles arrondies et aux minarets pointus, qu'on dirait des trophées de boucliers éblouissans et de lances dorées ; multitude de maisons faites de bois , peintes en rouge, jetées sans alignement et à la hâte , maisons ou plutôt tentes d'un camp innombrable; sérails graves , somptueux et dignes comme le vieil empire; palais d'hier à l'élégance frêle, brillante, théâtrale comme la réforme; khans et bazars étalant le luxe oriental ; fontaines reluisantes d'arabesques ; arsenaux d'artillerie et de marine , batteries , chantiers , casernes ; et ça et là , faubourgs endormis de la cité qui veille , cimetières

blanchâtres avec leurs vertes et sombres pyramides de cyprès.

Ville immense , à peine contenue dans son enceinte , éparse , sous cent noms , au pied et au sommet des collines , sur les deux rives du canal qui l'embaument de leur v^étalion riante; communiquant , par le Bosphore , avec la Mer-Noire dont elle reçoit les vents froids, les brouillards et le courant, par les Dardanelles, avec la Mer- Blanche qui lui envoie un vent tiède, un jour pur et des flots de lumière; ouvrant son port à toutes les voiles, que du midi, du nord, de Test, de 1 ouest , le sirocco et la tramontane lui amènent sous des pavillons divers ; appelant sans cesse les cs^ravanes de rAnatolie, de la Syrie, de la Perse et à^e la Tartaiie ; et colorant au soleil au mirant dans les eaun^ celle magoificepce variée que lui ont faite Fart et la nature*

Nœud de r£urope et. de TÂsie qui semhleiit par elle se donner le baiser de paix ; caravansérail des populatioos de l^ccidenl et de TOrient qui y mêleat leurs diversités de costumes, d'idiômes, de physionooâes ; temple où s'élance ' cinq fois par jour, du haut des minarets , le nom d'Allah , planant entre le ciel et la terre comme une oi^ueilleuse. prise de possession de la terre par le ciel du Prophète, et où résonne humble-

n^it au pied des autels le nom dii Chrisl, murmuré quelquefois au*dehors par la cloche ; livre polyglotte assemblant pèle-méle les pages ▼!« vantes de la Bible , de l'Evangile et du Koran.

Voilà l'antique métropole du christianisme, fidèle dépositaire du labarum qui y descendit des nuées sur le trône de Constantin , et la capitale moderne de l'islamisme qui y transporta l'étendard de Mahomet !

Voilà la cité deux fois sainte , aux deux têtes , aux deux noms ! Constantinople I Stamboul ! Et toute l'Europe a les yeux sur cette ville fatale.

L'autorité y veut asseoir un trône d'où elle domine l'Orient et l'Occident : la liberté s'y veut retrancher comme dans une forteresse. Question de principes.

* L'aigle moscovitCi les ailes étendues , et le léopard britannique , un pied en avant , se mesurent des yeux auprès de cette pomme de discorde que pose entre eux le génie du commerce du vieux monde. Question d'inlérêtsl

Le christianisme tient suspendu sur elle un nouveau labarum : l'islamisme frémit de voir cette kme terrestre qui règle les solennités de sa vie s'édipser. Question de croyances.

Triple question palpitante sur un seul point du globe!

104 OCCIDENT ET ORJENT.

L'Europe s'inquiète. Elle ne voit pas, san» quelque terreur, Constantinople , celte clef de fer et d'or qui peut ouvrir toutes les forteresses de son indépendance et tous les trésors de son commerce, près de passer delà ceinture d'un géant apathique et endormi aux mains d'un colosse éveillé et actif. Cependant , celte lutte de principes, celte concurrence d'intérêts qui émeut sa sollicitude , elle ne peut la terminer ni par sa sagesse ni par. sa force. Souvent elle fait un pli à sa robe comme pour en laisser échapper la guerre^ et d elle-même, elle efface ce pli, temporise et rêve une vague conciliation des principes en lutte et des intérêts en concurrence, attend, cherche- Qu'elle regarde davantage aux deux grandes croyances en présence dans Constantinople , à cette croix et à ce croissant qui, Tun prés de Tautre , s'attirent et se repoussent sans pouvoir se séparer, et qui ont aussi besoin d'une conciliation. Ne serait-ce pas que le triple problème posé sur les rives du Bosphore appelle une solution unique et commune?

Les religions ont fait Constantinople ce qu'elle a été précédemment , ce qu'elle est à cette heure. Qui a amené la décadence de l'empire ottoman? Le défaut de fusion entre ses populations que leur diversité de croyance a maintenues dans leur

diyersilé native : la croix grecque en Russie , la croix grecque dans l'empire, ont comme réuni leurs deux branches, et Tempire a été divisé. Qu'aujourd'hui la race ottomane abdique de ses pi'iviléges et fasse des concessions aux rayas, aussi long-temps qu'en face d'autels opposés, son sang et le leur ne se mêleront pas dans des générations qui forment une société nouvelle et une , aussi long-temps durera lerégime delà conquête, l'antipathie des populations, la dissolution de l'empire: tel est le résultat de la suprématie de l'islamisme.

'£t maintenant que la Russie occupe cet empire , entre elle et le but peut-être n'est-il plus de forte barrière ; mais dans le but même se trouve la limite de sa puissance. Quand elle trônerait paisiblement du Bosphore aux Dardanelles, tout ne serait pas fini. La suprématie du christianisme grec ne favoriserait pas plus l'union des peuples entre eux que la prédominance de l'islamisme. La difficulté ne serait pas détruite , mais renversée. Ce serait la croix en haut et le croissant en bas , au lieu de la croix en bas et du croissant en haut. Toujours mêmes obstacles à une harmonieuse fusion des races et à la constitution d'un ordre régulier.

Donc que Sainte-Sophie garde son croissant

ou reprenne sa croix ; aujourd'hui, à côté d'elle^ il ne peut y avoir que le règne finissant ou commençant de la conquête, que les ruines d^un vieil empire ou les pierres d'attente d'un empire nouveau; mais d'organisation, d'Etat, de société, point ! Stamboul ou Constantinople est une capitale en vacance.

Tournez et retournez cent fois cette cité à double effigie et à double nom : c'est un dilemme vivant !

Et vous ne sauriez décréter Tamortissement des deux croyances rivales et l'ensevelissement de toute doctrine, de toute pratique religieuse dans le champ commun de la tolérance.

Au néant la croix et le croissant ! Au néant l'Evangile et le Koran! Au néant l'église et la mosquée !... Non. Les hommes ne quittent un signe , un livre , un temple , que pour un autre signe , un autre livre , un autre temple.

Prétendrez-vous que Tune des deux religions disparaîtra devant l'autre , et que la chrétienté grecque , qui aujourd'hui tient en ses serres l'islamisme par la tête, pourra le dévorer et dormir en paix au milieu des musulmans convertis?

L'Europe impose à l'islamisme sa civilisation et sa puissance ; et Tislamisme accepte. Il acceptera plus encore; tout, hormis la religion. Il

^arde la sienne; c'est son signe. Les musulmans ne sont pas plus converlissables à la foi chrétienne que les juifs , qui depuis des siècles ont vécu dispersés et persécutés sans être entamés dans la leur! Mahomet est toujours vivant au cœur des Ottomans, dont il a fait la gloire, la puissance; et il leur a enseigné à ne jamais voir dans rabaissement et l'infortune un motif d^apostasie. Vraiment le Prophète, qui s'est hardiment posé entre Jésus et Moïse, a maintes fois vaincu le Christ et lui a enlevé maint empire , ne serait-il venu s'installer à Constantinople que pour y brûler: le Koran et courba sa tcte rase sous les eaux du baptême? Il prendrait bien son temps pour adorer le Messie des chrétiens , quand les chrétiens eux-mêmes lui demandent , pour l'adorer encore , une nouvelle transfigurption sur wi autre Thabor! Parce quil boit aujourd'hui du vin , eroyez-vou& que demain il communie sous les deux espèces ? Et sans doute il ferait avec résignation le sacrifice de son harem sur la terre, de ses houris dans le ciel; il aimerait le mariage chrétien , austère à ses sens orientaux , plus que la liberté que lui a consacrée sa loi ? Ses femmes , ses femmes Tempécheront à tout jamais de se laisser gagner à votre croyance. Il veut bien oublier la loi quand elle lui prescrit une

privation ; il s'en souviendra quand elle lui permet une joie. En6n, la foi des hommes n^est jamais plus forte que sous la domination étrangère ; c'est le lien de la nationalité. Et cette sorte d'église musulmane ^ que les Ottomans ont instituée dans le corps des ulémas , serait pour les vrais croyans un centre de ralliement , si , même dans Tisolement, leur croyance n'était invincible à une croyance rivale qu'ils ont vaincue sans la pouvoir subjuguer, et qui les vaincra à son tour sans les subjuguer davantage !

Enfin , trancherez- vous la difficulté en disant aux Turcs de la Romélie et de Stamboul : « Emportez les os de vos pères et reprenez la route de l'Asie. »

Pour expulser l'islamisme de Stamboul, savezvous que Stamboul en est la Rome ? Stamboul a son Vatican et sa dynastie de vicaires du Prophète ; c'est elle qui , chaque année , expédie solennellement la caravane de hadgis pour la Mecke et habille la Kaaba d'une robe de soie ; et lorsque , pendant le Kamazan et aux deux Bayram , elle illumine ses minarets , l'islamisme , depuis Samarkande jusqu'à Tunis, et depuis Scularijusqu'à Moka, conlemple avec orgueil sa capitale étincelante. Otez-lui sceptre, trône, diadème, il lui reste l'étendard de Mahomet. Qu'en ferez

EMPIRE OTTOMAN. lOî)

vous ?... Et le sultan , qui , pour n'être plus le roi des rois de la terre , est toujours l'ombre de Dieu, qui , dégradé de sa majesté impériale , demeure inviolable dans sa majesté pontificale, qu'en ferez-vous?

Nous entendons : le sacerdoce du Koran est nomade. De la Mecke à Médinè , de Médine à Damas, de Damas à Bagdad, de Bagdad à Constantinople , il à promené sa tente et il continuera sa course. Que la papauté expire inamoviblement sur cette pierre de Rome , où d'abord elle s'est posée et comme scellée, c'est la loi d'un pontificat immobile ; si , au contraire y l'histoire du califat s'achève en voyage, c'est sa destinée. Déjà Stamboul n'est plus pour Mahmoud qu'une sorte de relique qu'il va visiter en pèlerinage aux jours de- fêle seulement ; lui , habite tour à tour les sérails des rives du Bosphore. Une fois dépouillé de sa puissance temporelle , quand il serait relégué avec sa puissance spirituelle dans quelque. ville d'Asie, pourvu que de sa résidence il lui soit possible de savoir quel jour commence ou finit la lune, la foi des vrais croyans est intacte et sauve.

Contraindrez-vous le reste des Osmanlis à émigrer? La politique du xix* siècle sera-t-elle un plagiat de la politique de Philippe II , chassant

les Maures de TËspagne? Tombes, habitations, iDOsquées , et six cents années d'occupation sontelles chose si légère qu'on les puisse passer sur des caïques et emporter à dos de chameauiE ? Et ces mosquées, qui ont pris racine dans le sol ek tiennent à redevance la plus grande portion des propriétés du pays , les voulez- vous spolier? Et tous ces liens qu'ont préparés du moins des siècles de cohabitation entre les Turcs et les autres races de l'empire , que préparent plus énergîquement encore les innovations de chaque jour, les voulezvous balayer et jeter an vent comme des toiles d'araignée? Enfin, quand vous aurez ainsi vidé, purgé , nettoyé votre Europe, abolirez- vous l'Asie, berçant sur son large sein sa nombreuse population circoncise et se dressant sur Tautre bord du canal , si proche qu'elle peut de son rivage imposer aux échos du rivage adverse le nom d^AUah ; l'Asie , celte riche moitié du vieil empire, indissolublement liée aux destins de Stamboul ou de Constantinople ? Ou bien, las de l'importunité de ces voisins , irez-vous les déporter jusque dans les steppes de la Tartarie?

Assez : les musulmans ont toléré les chrétiens parmi eux; les chrétiens toléreront bien les musulmans.

Croyez-vous donc que d'eux-mêmes les Ot-

EMPIRE OTTOMAN. lll

tomans désertassent Stamboul pour suivre en Asie le chef de leur religion ? Aujourd'hui pour les vrais croyans, plus dévoués à leur foi qu'à un pontife dégénéré , Stamboul vaut mieux que la face de leur sultan. Dieu les y conduisit, et ils s'attacheront au sol que Dieu leur donna, qui fut témoin de leur gloire, qui en sera toujours l'image, qui vit mourir leurs pères, qui les vit naî* tre eux-mêmes. Stamboul est pks doux , plus cher aux Ottomans que ne le fut aux Arabes TA- Ihambra. L'Alhambra était le palais du maître : Stamboul est le temple de tous les croyans. Où pourraient-ils mieux bénir Dieu dans les souvenirs de ses largesses sur eux et dans le spectacle toujoar& présent de sa magnificence, de sa splendeur, de sa bonté, qu'à Stamboul, sur les rives du Bosphore ; à l'ombre de leurs immenses platanes et de leurs cyprès séculaires? Sujets où ils forent maîtres, résignés, ils béniront ses décrets rigoureux, et tout ne sera pas perdu pour eux si Stamboul leur demeure.

Non! vous ne pouvez dire à la croix : Reste; au croissant : Pars. A tous deux appartient Constantinople. Un mystérieux aimant les tient invinciblement'rapprochés ; par une fatalité bénissable et féconde, ils ne peuvent se séparer, quoi* qu'ils ne puissent encore s'unir.

El remarquez-le : Topposition des croyances se renforce par {^opposition des mœurs. L'une autorise la pluralité des femmes; Taulre la réprouve sévèrement. Comment , sous ces lois diverses , aurait lieu le rapprochement de nationalités divisées et rivales? D'ailleurs ce qui fit la supériorité de l'Europe, n'est-ce pas l'intimité de ses races diverses unies avec leurs vertus natives dans une population jouissant à la fois de leurs propriétés particulières harmonieusement combinées , immense pile de Voila , armée d'un prodigieux pouvoir? En Orient, les élémens de la pile humaine, faute d'un lien commun, ont persisté dans un isolement brut, et la vie n'acquerra toute son intensité que par leur association. Or, quelle association possible sous l'empire de ^croyances et de mœurs opposées qui compliquent les irritations politiques? En tout ceci , la diplomatie de l'Europe , réunie en congrès , en saurait-elle plus que le personnage de comédie, qui se vante de pouvoir marier le Grand-Turc et la république de Venise?

Ainsi ni les sultans ni les czars , quels que soient les maîtres de l'empire , ne peuvent restaurer ou fonder un Etat, parce que deux symboles religieux sont en présence sans vouloir ni l'un ni l'autre s'abjurer. L'Ottoman, pour n'a-

voir pu faire communier toutes» ses populations , est tombe ; yaincu, gisant, mutilé, il reste caduc et inviolable. Le croissant, après avoir fléchi comme un roseau , résiste comme un bouclier. Et pour ne savoir pas davantage faire communier entre eux ses sujets , le Russe , vainqueur, debout, entier, ne peut régner que sur des ruines; il demeure irrésistible et impuissant. La croix» après avoir percé comme le glaive, semble un roseau. Entre ces deux signes, les destinées de nombreuses populalioos oscillent sans se régler et s'unir. Stamboul , ouvrant ses portes à Constantinople ^ est inexpugnable : Çonstan- Unople victorieuse ne peut triompher de Stamboul.

Ville , aux deux signes et aux deux noms en guerre, sur lesquels l'Europe joue et parie pour deux principes et deux intérêts en lutte ;

Expression symbolique sur le vieux monde de tout ce qui est antipathique , divisé, hostile ;

Double en elle-même et placée entre deux camps comme une viclime et une prière vivante ;

Elle conspire et implore pour elle-même et pour tous :

Entre les croyances, les principes, les intérêts,

Entre les races, les traditions, les mœurs,

Entre les nations , les droits , les besoins ^ un lien.

C'est pourquoi il y a des rêveurs qui, les yeux tournés vers cet horizon , croient entendre le soufOe d'une parole , croient voir passer et repasser Tombre d'une main , qui appelle et qui pousse les croyances , les races , les nations vers une association nouvelle en mettant d'accord Constantinople et Stamboul.

Et l'Europe, malgré sa sagesse et sa force, indécise , inactîve , regarde jusqu'à ce que , lasse de ne faire' ni la paix ni la guerre, elle devienne elle-même une des voix et l'un des bras qui préparent cette association rêvée!

Depuis que Pattitude de la Russie et la dégradalîon de Fempire ol^oman , déterminées en partie par la révolution des Hellènes , ont jusli6é les prédictions des Cassandres de l'équilibre, la Grèce n'est point en faveur. Cause active de l'affaiblissement de la Porte, instrument terrible mis en œuvre par l'ambition de Saint-Pétersbourg, on lui fait le procès, et on la rend responsable de l'asservissement futur de l'Europe. L^enthousiasme que naguère ses noms antiques rajeunis par la victoire , ses coups de main étincelans d'audace, ses chants de liberté et de guerre , son héroïsme digne de la palme , sa ré-

sigpiation digne de Tauréole , et tout ce spectacle de scènes de Tlliade et de pages du Martyrologe mêlées ensemble excitèrent , s'est refroidi. Alors on exaltait sa rébellion contre la tyrannie; aujourd'hui Ton exalte le régime débonnaire de ses tyrans. Alors le libéralisme faisait par elle de l'opposition aux gouvernemens; aujourd'hui c'est par les Turcs que les gouvernemens et le libéralisme font de l'opposition à la puissance russe. Et on la gourmande de son ingratitude envers ses anciens maîtres , de sa crédulité à se bercer d'espérances, de son impatience à briser la coupe d'où allaient s'épancher sur elle tous les bienfaits d'une domination paternelle. Enfin, en punition de sa turbulence irréfléchie, on signale l'état de souffrance et de languejr où Ta réduite son émancipation, en le comparant à la prospérité dont elle jouissait pendant sa servitude.

Sans doute la Grèce , pour se faire absoudre de son insurrection , n'a point à alléguer une intolérable tyrannie à l'égard de ses biens, de ses personnes, de sa foi. Sa révolte n'est point née du désespoir* La fertilité de la Morée, la richesse agricole et commerciale des lies , le maniement de toutes les relations de négoce de la Méditerranée , l'accroissement continu de fortune chez les Grecs de l'empire , l'admission du Fanar aux

emplois de la Porte , le privilège conslaot d'une juridiction nationale et le libre exercice de la religion; tout réfute ou affaiblit les exagérations philanthropiquement débitées contre Toppression des Ottomans et les témoignages mêmes de la plupart des voyageurs. Ces voyageurs , voulant retrouver dans la Grèce moderne la Grèce splendide de l'antiquité, exhalèrent leur désappointement en imprécations contre la barbarie turque , disposés qu'ils étaient , dans leur dévotion aux monumens antiques , à juger de la prospérité du pays sur le degré de conservation de ses reliques. Que l'on soit donc plus juste envers les Osmaiilis, si cruellement calomniés dans leur politique et leur caractère : mais , pour ne les plus calomnier, est-ce une raison de contester aux Hellènes la légitimité d'une révolution que l'Europe a sanctionnée f)ar ses vœux et ses secours? Race conquise , politiquement et religieusement séparée de la race conquérante , gênée dans son amour inné d'indépendance, blessée dans sa dignité , exposée même par ses richesses aux caprices des sultans, des pachas , des nazirs, des agas , des janissaires , la révolte était son droit. Honneur à Féoergie avec laquelle elle en fît usage ! Honneur aux nations de l'Europe qui la secondèrent dans sa lutte héroïque !

I i 8 OCCIDENT ET ORIENT.

Toutefois, loin de nier ce qu'il y eut de sagesse et de douceur à Tégard des Grecs dans le sysr tèrue général de la Pprte , nous aillons à signaler àJeur rçcpnnaissaince de larges résultats du fsiit de la conquête, N'est-ce pa^s elle qui les délivra du despotisme des Césars, du lourd patriciat by-^ zantipet d'une aristocratie privilégiée? Le gour vèroement auquel ils obéirent, sous la tutelle des vainqueurs 9 émané de la nation même, eut pour base l'élection et non plus le 4roit delà naissance. Appelé à ce gouvernement ^ le clergé grec obtint, par Tinvasion des musulmans , une haute investiture politique , à peu près comme le cjergé latin à la suite de l'invasion des Bar^ bares. Le moine Gennadiqs, promu au patriar-* chat après la mort du dernier des empereurs et celle du dernier des patriarches libres , reçut de Mahomet II un double héritage. Par lui commença une sorte d'Eglise spirituelle et temporelle. En Russie, au contraire , la prise de Constantinople détermina l'adjonction des attributions spirituelles au pouvoir temporel. Les chefs d.e la nation grecque et les délégués de son autorité furent le patriarche, les évêques, les primats. Le clergé qu'avaient si long-temps absorbé les préoccupations de la controverse et l'ascendant des successeurs de Constantin , de théologien et

GRÈCE. llî>

de courtisan , se fit moralisateur et démagogue : il acquît plus d'indépendance dans sa sphère religieuse et s'attacha dayantage à pénétrer les po-t p^lations du sentiment de l'égalité chrétiaine. Ce fut sous le joug de l'étranger et du mécréant qvi'eut lieu , chez les Hellènes , l'affaiblissement graduel de toute aristocratie de naissance et le développement de l'élément populaire. La démocratie vint à éclore dans l'esclavage , et la nationalité grecque, qui avait même laissé perdre son nom dans le nom plus fastueux de Romain ^ le reprit sous &es nouveaux maîtres , jusqu'à ce qu'elle fut en état de se reconquérir. La langue même, en se modifiant ^ délivra la Grèce d'un autre despotisme , celui de son passé payen, poér tique , homérique , dont elle avait fini par radoter tout en y mêlant les arguties de sa métaphysique chrétienne. L'Italie ne changea Virgile eii Dante qu'en changeant le lalin en italien. En un mot , la Grèce retira de l'occupation ottomane une partie des avantages que les nations antique» de l'Occident retirèrent de leur passage à tra-? vers la barbarie. Elle se dépouilla des lambeaux de sa robe d'antiquité, se libéra des conditions de sa hiérarchie , se christianisa , se rajeunit et retrempa son originalité. Mais elle ne fut point condamnée par cette occupation aux instilu-

lions, politiques que fonda la conquête occideo-^ taie : pendant sa servitude, elle fut remise à Tad*roinistration^ pacifique et élective de l'Eglise, obligée seulement à un tribut envers ses maîtres qui prévinrent dans son seiû toute division.

On a quelquefois paru regretter que l'empire d'Orient fût échu à des Turcs! Eût-il donc mieux vaiu que , mourant à son régime particulier, il aliénât ce qui lui restait de vie propre en s'inféodant à la suzeraineté politique et religieuse de l'Occident? Qu'y aurait-il gagné? Une importation du moyen-âge latin sur sa terre devenue complice de la durée d'un ordre de choses destiné à périr, et une participation désastreuse k tous les mouvemens dé celte crise. Se metlre à la remorque du moyen-âge et en essuyer la déplorable queue sans en avoir goûté les avantages, c'eût été pour l'empire d'Orient se dégrader, faire un pas en arrière, se lancer dans un tourbillon fécond en tempêtes, et ne sortir d'une anarchie que pour entrer dans une autre. Par bonheur les Turcs intervinrent entre l'Occident incapable de constituer, touchant aux phases laborieuses de sa désorganisation , et les populations de l'Orient que l'occupation étrangère pouvait seule sauver de leurs trouble^. Us séparèrent violemment la Grèce des débris de sa

consdtulion usée, raffranchireut de sa vieille oligarchie, ne lui imposèrent aucune féodalité, ne Tasservirent pas même à leur juridiction , lui laissèrent des magistrats, des administrateurs, des prêtres de son choix, ne lui demandèrent ni rentement de sa foi et de son signe, ni compte de son symbole, réduisirent au silence toutes les subtilités théologiques et toutes les aniraosites religieuses, Tobligèrent à vivre en pais avec les autres communions, n'exigèrent jarpais d'elle une goutte de sang dans l'intérêt de leurs querelles étrangères ou domestiques, ne ropprimérent point systématiquement, et, la tenant courbée et unie sous leur large manteau , ils l'empêchèrent de se morceler, de s'abjurer, de se battre et de rétrograder. A chaque peuple le progrès : a chacun sa voie. Restaient au Fanar les dernières grandes prétentions nobiliaires de la Grèce. Mahmoud, dans sa colère contre l'insurrection des Hellènes, écrasa cette engeance prin- , cière corrompue et vénale qui, après avoir essayé de se séparer de la cause commune , s'y laissa entraîner : il purifia par des flots de sang ces orgueilleux restes du Bas Empire qui ne maintenaient leur rang que par une servile prostitution de toute dignité. Aujourd'hui la Grèce , dans la condition de ses diverses classes, est en complète

hariDonie avec la portion la plus avancée de TEurope occidentale. Il serait absurde d'imiter le fatalisme musulman et de bénir passivement tout ce qu'a permis Dieu : mais est-il un événement qui ne tourne au profit de Thumanité? Une pierre roule sur elle et semble devoir Técraser : regardez; cette pierre^ en la meurtrissant, brise des chaînes ; elle lui devient même dans sa faiT blesse un appui, d'abord : puis Thumanité la soulève et s'en fait un piédestal.

Mais si Tintervention des Ottomans fut pour la Grèce un arrêt au bord dç Tabime et rocca-» sion d'un progrès négatif, que pouvaient-ils plus tard pour son développement? Avaient-ils le se-^ cret de la fairç une seconde fois épanouir en fécondes merveilles de science, d'industrie, de poésiç? Et quand euis -mêmes, épuisés de leurs destinées de puissance et de gloire, étaient réduits à chercher leur régénération dans les risques d'une réforme^ la Grèce, dont le génie,, après un long et salutaire assoupissement , se réveillait , aspirait à un sort nouveau, et avait pour aiguillon la glorieuse image de son passé , la Grèce ne pouvait-elle prendre l'avance sur ses maîtres, et frapper la première aux portes de l'avenir? La tutelle ottomane avait porté pour la Grèce tous ses fruits ; elle la rejeta. Que son existence ac-

luelle, iinprospére et douloureuse, la fasse re^ mettre en cause, c'est l'histoire des révolutions : la situation précaire, qui succède ineTitablement à toute crise violente , ôte la parole à Ta-» venir et la rend au passé. Quoi qu'il en soit de la réaction intéressée et quelque peu paradoxale d'un assez grand nombre d'esprits contre la révolution grecque , elle a dû être, elle est. Une portion de la Gurèce a reçu la consécration de son» indépendance : c'est la portion la plus méridionale, la Grèce proprement dite. Erigée en royaume, elle a contribué, par cette constatation^ solennelle d'émancipation, à hâter l'affranchisse-* meqt des Grecs et de tous les autres rayas de l'empire ottoman. Ces deux mots , liberté et Grèce, ont été d'un heureux augure pour toutes les servitudes de l'Orient, et c'est une gloire aux Hellènes que leur sang ait profité à la rançon de tous. Si ce démembrement de l'empire en affaiblissant la Turquie altère la sécurité de l'Europe, ce n'est ni par une révocation impossible, ni par de vaines récriminations qu'on doit chercher à la raffermir.

Aussi, parmi les adorateurs de l'équilibre, en est-il qui changent de langage. Après avoir tant de fois gémi du détachement de la Grèce et ei^ avoir, autant qu'il est en eux, conspiré le retour

sous iejoQgde la Porte, ils se sont surpris à vou^ loir superposer à la Porte la Grèce même : peu importe Tune ou l'autre de ces corobinaisoiis , pourvu que l'équilibre soit satisfait. La Russie, disent-ils , s'est fait un levier de la Grèce contre Tenipire ottoman : eh bien ! que la Grèce , entre les mains de rEurope, devienne aujourd'hui un contrepoids à la puissance de la Russie! Destituons les Turcs qui ne peuvent sauver ni euxmêmes ni Tordre général. Réinstallons les Grecs à Constantinople ^ relevons le vieil empire d'Orîent ; et que le despotisme trouve au Bosphore de nouvelles Thermopyles !

Les philhellènes n'avaient jamais songé , dans leur enthousiasme, à souscrire, au profit des Grecs, Constantinople et l'empire d'Orient : les équilibristes sont plus généreux. Hier ils préconisaient la légitimité du sultan et de ia conquête; aujourd'hui ils traitent les Ottomans d'usurpateurs et mettent en avant la légitimité de la Grèce; hier ils rêvaient la restauration de la Porte, aujourd'hui la restauration de la Grèce : ils lui font un pavois delà gloire de ses pères, revendiquent pour elle le patrimoine dont elle a été dépoiiillée , invoquent ses titres inaliénables et imprescriptibles, et se donnent le plaisir de la sacrer, enfant et au maillot, pour celte souverai-

GRECE. m

nelé. Un tel projet chatouille trop complaisamment l'orgueil des Grecs pour qu'un grand nombre d'entre eux ne s'y laisse pas séduire; et même, encouragée par Fagonie de l'empire otlo^ man et l'opposition d'une partie de l'Europe aux vues de la Russie, leur imagination avait pris les devans sur les combinaisons des équilibristes. •

Ce ressuscitement du vieil empire d'Orient suppose deux faits de moins dans le monde : Tempire ottoman et l'empire russe.

Déposséder les Osmanlis et les plier, eux nation conquérante, sous une nation conquise, leur esclave hier ; faire accepter aux races diverses groupées autour de la Porte , Albanais ,. Bosniaques, Servions, Bulgares, Juifs, Arméniens, etc., la suprématie d'une race de rayas comme eux , fût-elle la race grecque, est impossible. Quand l'Europe parle des Hellènes , elle les hausse toujours de toute la taille de leurs ancêtres , tandis que les peuples de TOrient les voient à leur niveau; leurs têtes, comme les leurs, ont passé sous le même joug. Elle se fait aussi illusion sur les forces réelles d'une population peu considérable, disséminée, et vouée aujourd'hui à des habitudes plus pacifiques que belliqueuses. L'obstacle viendrait des Ottomans, des Grecs eux-mêmes et des autres rayas. Reste d'ailleurs

la concurrence russe. A quoi bon souffler sur un fantôme d'empire pour ériger en sa place un autre fantôme, et relever une senlineile blessée par une autre sentinelle encore toute saignante de ses luttes antérieures , vulnérable de toutes p«tsP Personne ne peut imaginer que la Russie renonçât & dominer à Gonstantinopl:e, parce que là serait le siège d'un empire chrétien : ce n'est pas contre le croissant, c'est pour le Bosphore et les Dardanelles qu'elle fait sa ciroisade. Il serait aussi difficile de soutenir le nouvel édifice qile de maintenir les ruines actuelles, à part l'iâipossibilité de déblayer ces ruinés pour y rebâtir rédificè.

Soit donc qu'on prétende restaurer de toutes^ pièces l'empire ottoman en y faisant rentrer la Grèce , soit qu'on rêve en faveur des Hellènes la restauration de l'empire d'Orient , on néglige des faits énormes , on se borne h reproduire le passé en pi*6nànt date ou le lendemain ou la veille de ^'entrée dfe Mahomet II à Cohstantinople, et l'on ne ptopose rien de neuf et de praticable. Cependant, sous des formes rétrogrades et chimériques , ces deux utopies ont le mérite d'accuser ce qu'il y a d'incomplet et de transitoire dans les mutilations de cette région de l'Orient , dans les démembremens même de la race grecque.

GKÈCE. 127

Celte portion méridionale de l'ancien terriioirê de THellade, disjointe de sa portion septen^ irionale^ isolée des provinces deTAste et même d'une partie des Iles , esl-ce autre chose qu'un simulacre d'Etat? C'est un lambeau d'empire ^ incapable d'une vie propre , impuissant à recon'stituer en lui-même un nouveau centre vital , un quasi-royaume qui ne peut aVotr qu'une quasi«> capitale, aujourd'hui Nauplie, demain Athènes ^ peu importe. Nul doute que les provinces qui constituent le royaume de Grèce ne soient que provisoirement distraites de tout ce qui forme encore aujourd'hui l'empire ottoman. Les har^ monies du soi protestent contre ces séparations et ces lacunes 2 tous ces membres épars tendent invinciblemecit à se rejoindre, sous cette tête vers, lacpielle ils se tournaiit sans cesse , Cons^^ tantinople; et les Grecs eux-mêmes sont de toutes parts sollicites par les liens de race à ce rapprochement. Constantinople , seule capitale de toute cette région de l'Ori^it, rappelle irré^ sistiblement dans sa sphère et les terres et les populations qui sont pour le moment soustraites à son milieu et à son ascendant. La destinée de Constantinople décidera de celle des Hellèiles.

Nous l'avons dit, la race grecque ne saurait prétendre k la suprématie dans cette partie de

l'Orient. Telne fut pas méine sou rôle dans ses deux antiquités. D'abord, divisée en cités indépendantes sur le sol même de la Grèce proprement dite , dispersée par son expansion en colonies sur un littoral très-vaste , elle n'eut jamais de prépondérance unitaire. Si ensuite , sous le nom d'empire d'Orient, elle rallia et embrassa toutes les parties du territoire où elle s'était répandue, ce ne fut pas son oeuvre, mais celle de Rome, dont Je génie centralisateur quitta le Tibre pour le Bosphore. Aujourd'hui , un avènement politique de la Grèce, contraire à tout son passé , l'est encore davantage à sa situation présente. Eparpillée sur une grande étendue de territoire, réduite à un demi-million d'ames dans ce qu'on nomme son royaume , plus nombreuse en Romélie et en Anatolie, pénétrée de tous côtés par les races slave , turque , arménienne , juive, etc., elle manque d'un territoire propre et ne fornie point une nation compacte. Il n'y a plus de Grèce , il y a des Grecs. De là résulte sa mission actuelle. Disséminée sur tant de points de la Méditerranée et de la Mer-Noire, à la fa* veur de cette multiplicité de points de contact avec toutes les populations du Levant et de l'extension toujours croissante' de ses relations comoierciales , la race grecque, miiorientale, mi»oç-

cideotale par son génie toujours vivace et n>erveilleux, secouera au milieu des peuples les étincelles de sa vie prodigue et féconde , et contribuera à l'union de l'Orient et de l'Occident. La race grecque n'est pas une puissance qui trône, mais une puissance qui influe; et son avenir politique ne saurait être envisagé séparément de la race slave et de la race ottomane, auxquelles la religion 9 les événemens et les localités la tiennent indissolublement rattachée.

Si, du point de vue géographique, il y a violence dans la séparation du royaume de Grèce du reste de l'empire ottoman , il n'y a pas violence moindre, du point de vue humain, dans le divorce de la race grecque et de la race turque. Que leur première union, scellée par la conquête , ait été rompue , cela est bon sans doute , afin qu'elles ne contractent une nouvelle alliance que sous des conditions d'égalité, de respect partage, d'appréciation équitable, propices h leur développement commun. Mais leur rapprochement , nécessité d'ailleurs par leur position , est profitable à toutes deux. « Dieu, dit-on quelquefois dans le Levant, créa le Turc exprès pour le Grec. » Et par là on entend que le Turc était le seul maître qui put faire l'éducation du Grec : ajoutons que la réciproque est vraie, et qqe cha«^

cuD d'eux ne peut que gagner à cet enseignement mutuel. La vivacité de l'esprit grec appelle comme un contre-poids nécessaire la gravité du sens ottoman : k cette ingénieuse subtilité ^ parfois si tortueuse des enfans des vieux sophistes, s'ajoute comme un admirable correctif l'inflexible droiture de la raison de leurs sévères moniteurs; il faut à la loquacité des Hellènes , pqur cognée , le mot turc , et c'est un bon voisinage, pour l'ardeur d'une imagination aventureuse , qu'un imperturbable positivisme. A leur tour, afin d'être arrachés à leur impassibilité, polis dans leur austère rectitude, illuminés et échauffés dans les régions un peu froides de leur raison , les Turcs réclafnent Tentrain^ment, la, grâce et l'éclat du génie des Grecs. Si on ajoute qu'entre ces deux races Tune a plus d'aptitude pour l'agriculture et l'administration , l'autre pour le commerce et les arts, le besoin qu'elles ont l'une de l'autre et les heureux résultats de leur union seront facilement sentis. Quelles seront les conditions de cette union nouvelle , et quel rôle jouera^ entre elles deux la race slave? Les événemens se chargeront de la réponse à cette question.

Nous avons parlé du passé et de l'avenir des Grecs , fA Ton comprendra que nous ayons à pleine parlé de ce royaume de Grèce, qui est

comme désintéressé de l'un et de Taulre. Cependant , il n'en faut point nier l'utilité temporaire , déjà manifestée par d'heureux résultats. Drapeau de liberté, planté par la main même de l'Europe, il a réveillé la dignité de tous les Hellènes répandus dans l'empire ottoman ; sorte de lieu d'asile ouvert à tous ceux que la persécution ou la jalousie de leur nationalité pousserait à rompre avec la domination ottomane, il a provoqué la Porte à prendre, en faveur des rayas, des mesures d'affranchissement. A l'intérieur, il a laissé faire, encouragé, activé l'éducation publique, et il lui serait facile de se donner la valeur d'un haut gymnase d'industrie, de science et d'art pour la plus prompte initiation des Grecs à la civilisation : ce serait déjà les investir de celte influence qu'ils sont appelés à prendre en Orient. Mais la réorganisation du pays est difticile , d'abord à cause du peu d'harmonie des sujets et du gouvernement. Il y a autant de sympathie entre les Grecs et leurs tuteurs bavarois , qu'entre les Italiens et leurs tuteurs autrichiens. En admettant que la race grecque, aujourd'hui turbulente et indisciplinée, puisse avoir un besoin momentané de l'intervention du génie grave, solide, prudent de l'Allemagne, il restierait tou- •jours à sauver habilement leur défaut d'afBhhé.

Le gouvernement , jusqu^à ce jour, esl accusé d'avoir traité la Grèce comme un pays conquis , en colonie de Munich, et d'avoir blessé soit le sentiment général de la nation , soil les hommes les plus distingués par les privilèges . accordés aux Bavarois. L'administration n'a pas su prévenir les troubles de la population, toujours plus docile à ses anciens chefs inquiets, remuans, exigeans, qu'à des chefs étrangers, dédaigneux de toute popularité ou maladroits à se la concilier. Le roi Othon , que l'on dit éclairé et animé des meilleures intentions , commence son règne au milieu de graves dirGcultcs que n'a point aplanies ou que lui a même créées la régence. D'ailleurs le pays est toujours dépeuplé, inculte. Cette oasis de la liberté grecque est un désert; et l'absence de sécurité et de confiance dans le gouvernement, la disproportion des impôts avec les ressources des habilans et les avantages de l'intlépendance , en détournent tous les Grecs de Tempire ottoman qui se trouvent plus tranquilles, moins imposés, et aussi libres sous le régime de la Porte. Quant à une colonisation •européeuie, elle n'a point commencé, quoique l'administration ait manifesté à ce sujet des intentions louables que lui permettrait de réaliser facilement la grande quantité de terrains dont

elle est propriétaire. Enfin les dépenses^je l'Etat dépassent de beaucoup les recettes : lé budget de la jeune Grèce est déjà rongé par le aéfieit et trouve heureusement à se réparer sur l'emprunt que la positive Europe a généreusement souscrit en sa faveur.

À tous ces embarras , il faut ajouter ceux des influences étrangères. Le royaume de Grèce, comme tout TOrient , est malade de sa maladie propre et de celle que lui donne le conflit des prétentions européennes. La France et l'Angleterre poussent aux améliorations, qui serviraient leur politique, en consolidant l'indépendance du royaume, L'Autriche, alliée de la Bavière et voisine de la M orée par ses possessions illyriennes , jalouse d'ailleurs de se précautionner contre les vues de la Russie, travaille et réussit à s'y faire privilégier. Quant à la Russie, elle est trop conséquente pour n'avoir pas lié la Grèce à tout son système oriental. C'est elle qui lui fît les premières avances de son émancipation, la souleva contre la Porte , en réprimant habilement l'insurrection dans les provinces du nord, de façon à affaiblir l'empire ottoman et à ne pas constituer une Grèce imposante , et l'érigea d'abord en fief de son empire sous la présidence de Capo-d'Istria. Sans doute elle voudrait trouver encore dans

134 QCCIDKINT ET ORIENT.

le roi Othon un feudataire docile; mais, à défaut des dispositions de ce prince, qui incline vers l'Autriche, elle contrarie toute tentative d'organisation qui donnerait une apparence de solidité à Tindépendance de ce royaume. Comment la Grèce trioraphera-t-elle de tant d'obstacles à de rapides et salutaires améliorations? Quoi qu'il en soit, ses destinées politiques restent liées à celles de l'empire ottoman.

La mort de Fulteh- Ali-Shah et les guerres de sa succession ont ramené Fattention sur la Perse: ces événemens Tont plus étroitement rattachée aux affaires d'Orient.

Uinfluence française y est depuis long-temps annulée par Tinfluence de l'Angleterre et de la Russie. C'était là que Napoléon , en guerre avec l'Europe , avait tenté de prendre un point d'appui : de Moscou, peut-être avait-il même désigné Téhéran comme l'une de ses étapes vers les possessions indo-anglaises. Après sa chute, la France , rentrée dans ses limites , a abandonné

cet Etat aux prétentions rivales de Saint-Péters^ bourg et de Londres.

L'Angleterre veut continuer à exploiter commercialement la Syrie, la Tartarîe, la Perse; elle veut, soit par les routes de terre, soit par la navigation de l'Euphrate, rendre plus brèves les communications de la métropole avec son empire colonial de Tlnde. Elle a donc vu d'un œil jaloux la Russie prendre pied dans le nord de la Perse, et lui disputer Je bénéfice d'anciennes relations qui remontent presque au règne d'Elisabeth. Enfin elle redoute le voisinage d'une nation qui lui dicterait des lois h Londres en ébranlant ledifice qu^elle a créé à Calcutta : aussi a-t-elle essayé, en aidant la Perse à défendre sa propre indépendance, de s'en faire un poste avancé, rattaché à son système asiatique.

Mais, tandis que pour l'Angleterre ses possessions sont au bout de ses flottes , la Russie , chevauchant en quelque sorte sur l'Europe et l'Asie à la fois, pouvant dès lors mettre au bout de son territoire même ses acquisitions nouvelles, la Russie a déjà annexé à l'empire quelques-unes des provinces septentrionales de la Perse. Elle voudrait non-seulement mettre à couvert tout le mouvement d'échanges dont Astracan est le centre et régner sur la Caspienne comme elle

rég^esur la Mer -Noire, mais encore s'emparer des voies terrestres que suit le commerce et s'en réserver le monopole. C'est pourquoi elle aspire à la haute suzeraineté , si ce n'est à la possession même de la Perse , qui lui garantirait ces avantages, lui offrirait avec les fruits d'un sol fécond des ports sur l'Océan indien, et lui ferait prendre place au banquet des productions asiatiques. Quant à ses projets sur l'Inde, outre les difficultés de l'exécution , que multiplient les Etats intermédiaires entre l'Inde et la Perse, elle croira prudent de s'en tenir aux démonstrations. Quels que soient les abus inséparables d'une administration étrangère , on doit un tel hommage à la sagesse montrée par l'Angleterre dans le gouvernement de rinde, que toute tentative sérieuse de la. Russie dans cette direction serait éminemment mauvaise, en ce qu'elle n'améliorerait point le sort des populations, ne serait point accueillie par elles, et tournerait en définitive à sa honte. Chacune de ces deux puissances a son parti. L'Angleterre ne ménage point l'or et les présens : la Russie sème la corruption , et ses victoires récentes , la présence de ses troupes aux frontières secondent sa diplomatie. Telle est la terreur de ses armes que les Persans, qui sont Irés-peu avancés en peinture, mais qui se livrent

à cet art avec moins de scrupule que les Turcs^ représentent , dans des dessins populaires gros* sièrement enluminés, Satan sous les traits d'un cavalier moscovite. Les Anglais avaient été longtemps les seuls à fournir des instructeurs aux troupes persanes : les Russes imaginèrent de soutenir la concurrence en y introduisant , sous le nom de déserteurs , de leurs soldais. Un beau jour quatre mille Russes avec armes et bagages , officiers et général en tête , passèrent en masse aux Persans et se mirent à leur solde. Ce fut par leur secours que, peu de temps avant sa mort, Abbas-JMirza, d'intelligence avec la Russie, réduisit plusieurs khans révoltés du Khorassan. Ce sont encore eux sans doute qui les premiers, Futteh-Ali-Shah expiré, ont appuyé la cause du fils d'Abbas-Mirza.

La Perse, en un tel conflit, pourra-t-elle se maintenir entière et libre? Avant de répondre à cette question, il n'est pas inutile de faire rapidement un retour sur son passé.

Depuis le septième siècle , c'est-à-dire depuis sa conversion au Koran , la Perse a joui à peine de sa nationalité. Soumise aux califes de Damas et de Bagdad , elle ne protesta contre rnutorilé étrangère que par les tentatives de quelques petites dynasties , qui ne rallièrent jamais sa popu-

iation entière et restèrent confinées dans des provinces éparses. De la domination des Arabes, elle retomba sous celle des ïartares. Déjà , même avant l'ère musulmane , la Perse avait élé expo* sée aux fréquentes invasions de ces hordes du nord, attirées vers l'Iran par un climat plus doux et un sol plus fertile. Successivement en* globée dans les vastes empires qui s'élevèrent et s'écroulèrent si rapidement entre les mains des Gaznevides et des Seidgioucides , puis divisée entre une foule de gouverneurs turcs Connus sous le titre d'Attabegs , réunie sanglante aux pieds des fils de Gengis-Kban^ arrachée a leurs héritiers dégénérés par Timour-Lenk , disputée aux successeurs de l'émir de Samarkande par deux tribus , qui, sous le nom commun d'Usbegs et sous les enseignes rivales du Mouton-Blanc et du Mouton-Noir, étaient aussi descendues de la Tartarîe . la Perse ne reconquit l'indépendance que par l'avénenient des Sophis , vers la fin du tiuinziéme siècle : dans ce même siècle, Omar enliair avec Mahomet II à Constantinople, et, avec ismaël , Ali iiiomphait en Perse.

Mais les Sophis, qui, huit cents ans après la conquête des Arabes , reconstituaient sa nationalité, n'eurent qu'un règne de peu de durée, pendant lequel il leur fallut toujours repousser

les attaques des Ottomans et les irruptions des Tarlarés : encore cette dynastie , issue du Prophète, eut- elle pour principal appui des tribus turques. Le trône qu'avait fondé Ismaêl et illustré Abbas-le-Grand tomba, dans Ispahan ruinée, sous les coups des Â%ans , race d'ennemis nouveaux accourus des montagnes du Caboul , qui portèrent dans leurs hostilités Tachamement d'une secte rivale. La Perse fut délivrée de leur tyrannie par Nadir-Shah ^ sans recouvrer toutefois sa dynastie, dont le dernier rejeton fut extirpé par Nadir lui-même , qui s'appela d'abord l'esclave de Tamasp , Tamasp-Kouli-Khan , et usurpa sur son maître le pouvoir qu'il avait arrachéaux étrangers. Et Nadir-Shah, c'était uneautre invasion étrangère, un rétablissement de la domination de la race du nord; il était turcoman. Incliné vers l'orthodoxie sunnite , il tenta , mais en vain, l'efifacement du schisme de la Perse, comme si la volonté d'un homme pouvait d'un mot changer tout ce qui a été la croyance d'un peuple pendant des siècles ! A partir de ce moment, la Perse recommença à s'éclipSer dans sa nationalité, et malgré l'élévation au trône , après le règne^de Nadir-Shah, d'un prince de race indigène, elle est régie, encore aujourd'hui , par une maison turcomane, les Kujurs. L'histoire de cet

PERSE. Ml

ascendant des tribus tarlares, en Perse, se manifeste par la prédominance de leur idiome dans le nord : ce n'est guère que dans les provinces du sud que se parle le farsis. La position de la capitale en est un autre témoignage : d'abord placée dans la partie septentrionale, elle ne se fixa à Ispâhan que pour un temps fort court , et elle est, à cette heure , à Téhéran.

N'est-il pas remarquable que deux peuples qui ont rempli l'antiquité du bruit de leurs guerres, les Perses et les Grecs, aient fini par se courber sous le même joug, celui que leur apportèrent les descendans de ces Scythes, qu'ils traitaient jadis de barbares? Après la conquête d'Alexandre, la Perse regagna son indépendance, et continua sa lutte contre l'Occident plus fortement personnifié dans Rome : la Grèce, province romaine , ne fut plus que spectatrice du combat. Le christianisme paraît , et la Grèce, redevenue puissance, Rome toujours aidant , sous le nom d'empire d'Orient, rentre en lice contre la Perse. Survient l'islamisme : la Perse, subjuguée par les Arabes, perd la liberté à sa conversion musulmane, au contraire de la Grèce qui avait recouvré la sienne par sa conversion chrétienne. Cesse alors la lutte des deux nations. Mais, en suivant, l'une les drapeaux du Christ, et Tautre les dra<

peaux de Mahomet^ la Grèce et la Perse sont chacune à Pétat de schisme. Ce fait entraîne la ruine de la Grèce, et la jette esclave aux pieds des Ottomans ; le fait analogue relève la Perse ? la Grèce d'Arius est asservie, la Perse d'Ali s'affranchit. La guerre reprend avec énergie non pliis entre la Perse et la Grèce, mais entre la Perse et les occupateurs du sol de, la Grèce : la Perse venge son antique rivale de l'esclavage où elle fut précipitée. EnGn, dans le siècle dernier, la Perse retombe sous une dynastie de la race dominatrice en Grèce; au commencement du siècle présent, la Grèce s'en délivre ; cependant qu'un vaste empire, formé dans la Scythie d'Europe , convoite à la fois et la Grèce et la Perse, destinées peut-être à s'unir pacifiquement sous un maître commun.

. La Perse, désarmée du vif sentiment de sa na* tionalité que tant d'invasions étrangères ont émoussée, désarmée surtout de cette vieille ferveur religieuse dont l'élan soudain la replaça un moment au rang des peuples libres, livrée à des impulsions contraires entre deux grandes nations fortes de leur civilisation supérieure, pourra-t-elle échapper à un démembrement ou à la prolongation de ses troubles et àe sa langueur? '

Le pays lui-raême ne s'unit point dans un même intérêt : sollicité par des relations com-» merciales diverses, le nord gravite vers la Russie, et le raidi vers l'Angleterre.

Enfin , qu'on examine la constitution actuelle de la Perse. Malgré le despotisme absolu du shah consacré par la religion , malgré l'abaissement de l'ancienne aristocratie princière auquel travaillèrent énergiquement Abbas-le-Grand , ses successeurs, et la brusque dynastie des Afgans, aujourd'hui même les khans afFectent Fin dépendance dans leurs gouvernemens, quoiqu'ils en tiennent l'investiture de la volonté du monarque. L'absence d'unité administrative laisse subsister de province à province la diversité des monnaies et les barrières des douanes ; et c'est ainsi que s'aggrave pour la Perse le danger où la place une féodalité anarchique , unie au souverain par des liens précaires, achevant de se diviser entre les étrangers.

Cependant la population persane est digne d'un grand intérêt. De toutes les races de l'islamisme , il n'en est point dont l'intelligence soit plus fine, plus subtile, plus déliée. Curieuse de tout mouvement d'idées, familiarisée même dans ses classes inférieures avec les poètes dont elle fait ses délices, elle doit à cette culture générale

de rinteiligence, à un vif penchant pour les arts, une politesse de manières, une délicatesse de perceptions qu'accuse très-bien la finesse de ses traits et de sa physionomie. S'il fallait en peu de mots caractériser les trois grands peuples de rislamisme, il nV aurait rien de forcé à dire que ce qui distingue les Arabes, c'est Timaginalion; les Turcs , le bon sens ; les Persans , l'esprit. Montesquieu ne pouvait mieux choisir parmi les musulmans quand il se fit le secrétaire de leur célèbre correspondance. Déjà nous avons montré le rapprochement politique des Persans et des Grecs : ii y en aurait un autre à faire sous le rapport de la pénétration et de la promptitude de l'intelligence. Malheureusement aujourd'hui il règne chez les Persans une très-grande démoralisation , fruit déplorable de l'abaissement politique qu'ils subissent depuis long-temps. Quoi qu'il en soit, ce n'est rien avancer d'exagéré que d'affirmer que cette race est toute prête à s'initier rapidement aux arts et aux sciences de l'Europe.

Ces mots , empire arabe , ont moins Tair de TexpressioD d'un fait que d'une prophétie ; mais ce qu'ils semblent, au prelnier coup-d'œii , avoir de prématuré , s'évanouit à l'examen. £t quand jusqu'à cette heure nous n'ayons eu à constater en Orient que la dissolution du passé, sans avoir toutefois envisagé cette dissolution comme un présage de mort, qu'il nous soit permis de signaler, avec quelque empressement , une large pré* paratiôn d'avenir. Il y a en Europe une disposition trop habituelle à faire TOrieqt léthargique et passif, pour ne pas nous hâter d'y indiquer les symptômes d'une force éveillée , vive , agis-

146 OCCIDENT KT OHIENT.

santé. Déjà rambition et la philanthropie raorcèlent, en rêve, ce pauvre Orient, uniquement propre, selon leurs vues, à doter krchrétienlé de nouveaux apanages : il y a donc justice plutôt qu'impatience à tenir sérieusement compte de toutes les teudances de Tune de ses parties à une naturelle et solide combinaison. L'Egypte, la Syrie, l'Arabie, et la race qui habite ces provinces, en sont la base et Télément , élément et base long -temps perdus dans le nom d'empire ottoman.

Sans doute à la scission de ces trois grands lambeaux s'opposent avec douleur et colère les partisans de la restauration de la Sublime-Porte. Dans leur effroi de la Russie, afin de se mieux barricader contre elle, ils entasseraient encore Grecs et Arabes aux pieds du vieux gardien du Bosphore:. impossibilité de recommencer ce qui fut, moralité que porte en soi tout fait consommé, légitimité de la séparation de ces peuples qui ne sauraient être ramenés comme des déserteurs à la tente chancelante de l'Osmanli , .r4en ne les arrête. A part l'inspiration d'une peur exagérée, le peu de scrupule, avec lequel ils prétendent refoiimer cette confusion étrange de corps en répulsion, proviesnt d'une appréciation trap vague de la nature diverse de ces peuples

qu'on enveloppe sous la dénomination commune d'Orientaux et de Musulmans. Tel publiciste censure à bon droit Toccupation d'une portion de l'Italie par l'Autriche, en invoquant lopposition de leur génie, et il réclame les Arabes pour la domination des Ottomans! M'est-il pas à propos de caractériser les uns et les autres en quelques ligues qui aident à leur rendre justice dans le passé et a concevoir leur place dans l'avenir?

La race ottomane, originaire des bords de la mer Caspienne, tient par sa nature aux races septentyonales» Me lui demandez pas Timagination riche, brillante et parfumée, l'invention hardie et fantastique , Téclat et l'élan de Torientalisme. Son tour d'esprit est moins lyrique que didactique; sa langue le témoigne, langue savante 9 régulière, fluide, harmonieuse, grave. Son signe, c'est une raison solide, pénétrante, magistrale , et , jointe à la rectitude de son intelligence , une vigueur soutenue d'exécution. Politique, jurisprudence v histoire, tels senties élémens qu'entre toutes les nations musulmanes elle a développés avec supériorité. Elle est à l'Arabie ce que Rome fut à la Grèce : la Grèce avait créé et disséminé ^ Rome concentra et organisa. Par elle l'islamisme , né dans des sables brulans, û commencé à s'occidentaliser et à pactiser arec

la chrelienlé : par elle est devenu plus semblable à Jésus Mahomet, qui , par ses Arabes , ressemblait davaiilag;e à Moïse. Son impatronisation dans le Bas-Empire est l'expression matérielle du rapprochement qui existait entre son génie et (e génie de FEurope. Aujourd'hui qu'elle se précipite vers le baptême de la civilisation , au risque de se noyer dans son baptême, elle consomme ce qu'elle avait entrepris par la conquête; elle achève de s'européaniser. Toutefois, si, après s'être assise , comme un hôte farouche , au foyer de la chrétienté , elle demande à faire partie de la famille, c'est avec la volonté de retenir, à travers les modifications qu'elle acceple , sa physionomie distinclive. Quelle que soit la forme future de sa vie politique, elle ne sera point absorbée par l'Europe, et elle ne s'en séparera point; elle est un des liens de l'Europe avec l'Asie. '

Comme elle asiatique , mais tandis qu'elle étend les mains vers l'Europe, étendant les siennes vers l'Afrique; comme elle orientale, mais tandis qu'elle appartient au nord, appartenant au midi ; voici la race arabe. Pour qui Ta vue, cette race étîncelante de verve, téméraire et gracieuse dans sa fantaisie, prompte, curieuse, délicate dans son intelligence, merveilleusement

vive et souple dans ses formes, insatiable d^émotions nouvelles, pour qui a vu luire ses yeux noirs et entendu sa parole ardente d'aspirations et pétulante de gestes, parole qui toujours chante, crie, fait saillii* une langue irrégulière, abondante , variée , sonore ; pour qui a senti cette vie dont Télectricite jaillit incessamipent en éclairs , il y a révélation d'une magnifique incarnation de rorîentalisme , prorondément différente de celle que présente la race ottomane. Ces deux nations sont aux deux pôles de l'Orient, Langue , traits , formes, couleurs , tout contraste ; et leur rôle dans l'islamisme, et, malgré la cgmmunaulé de croyance, leur essor dans la guerre, la politique, les lois, les mœurs, les arts, tout est tranché. Le joug de la conquête turque n'a pas amorti cette opposition. Lorsqu'une longue suite d'événemens a fait tomber ce joug , n'est - il donc pas étrange de vouloir rattacher une race qui reprend sa.nalionalité à une race qui a compromis la sienne? On redoute pour les Ottomans la suprématie russe : pourquoi souhaiter aux Arabes le retour delà suprématie de la Porte?

Sans doute la conquête ottomane profita aux Arabes comme aux Grecs. Malgré l'usage de prendre parti pour les vaincus contre les vainqueurs^ n'oublions pas que rinlervenhon élran-»

gère f pacifique ou armée , est souvent Tunique solution des difficultés inlérieuras d'une nation, solution incomplète mats nécessaire. Les At^bes, dans réclatanle diffusion de leur croyance, avaient enveloppé de leur autorité religieuse Tin* dépendance des princes et des peuples. La ii* berté des grands vassaux comprimes et la nationalité des populations asservies déehirérrat le toile noir des califes Abbassides ; l'invasion des Tartares les y aida, en enlevant aux AriA>es plu* sieurs provinces de la Tartarie, le Caboul et la Perse. Le califat , chancelant au milieu de divi* sions intestines, après avoir abdiqué son sceptre temporel entre les mains de Tun des chefs d'in^ vasion, perdit, dans Bagdad saccagée par un Gis de Gengis-Khan, le trône qui lui restait; il fut réduit à n'être plus que la figure impuissante du pouvoir spirituel, moitié d'ombre errante sans asile. De Bagdad, poste avancé de leur domination sur le sol étranger, les Arabes furent refoulés sur le sol natal. Repoussés de TAsie yei*s l'Afrique, rétombant sur eux-mêmes , épuisés, désunis , sans gouvernement central , périssant d'un excès de dispersion et d'un défaut d'harmonie, ils furent alors ramassés et contenus par les Ottomans , héritiers des derniers princes Seidgioucides. Aux vainqueurs ne doit pas être

EMPIRE ARABE. ISt

imputée la honle d'avoir éteint chez les vaincus cet éclat de génie qui avait illustré leur fortune. Tout en eux s'éclipsait, et la liberté disparut. Les Ottomans s'interposèrent utilement entre eux et les Persans qui, remontés au rang de puissance, eussent exercé contre leurs anciens maîtres en Syrie de victorieuses représailles avec tout Tachamement de la rivalité de secte. A la Syrie ils rattachement , au sein de leur vaste empiré , l'Egypte qui, k>ng«-temps gouvernée par des califes sectateurs d'Ali , n'avait été rejointe à la terre de Sham que par Saladin, et s'en était détachée après l'usurpation d^ Mamelucks sur la dynastie des Eyoubites. SélJm, qui enleva aux Arabes ce dernier lambeau de leur puissance politique en Orient, les dépouilla en même temps du dernier reste de leur prééminenee religieuse, en recevant du successeur des califes leur héritage sacré, désormais inutile & leur développement , propice aux sultans deConstanttnople pour l'affermissement de leur omnipotence tutélaire ; et par ce dernier acte la Mecke releva de Stamboul. Toute la région arabique, Arabie, Egypte et Syrie, fut ralliée. La Porte, dans ces trois provmces assujéties à sa domination , déracina nombre de pe« tites principautés toujours en guerre , 6t mainbasse sur une portion de la vieille ari$toci*atie des

Arabes, 6t. avorter. dans la poussière des germes de fréquentes discordes , coupa court aux hostilités, des tribus montagnardes , réprima les bri^ g^ndages les plus audacieux des tentes du désert, protégea; les carayanes de pèlerins où de marchands, et prévint les empîétemens des despotes militaires de TEgypte sur . Içs contrées voisines : en Egypte, 3é)îm avait fait une terrible justice de vingt mille des oppresseurs du pays; et s'il ne put les détruire complètement , il contrebalança leur oligarchie militaire par un pouvoir démo-p cratique. formé des chefs de la population indigène , çn superposant à ces deux autorités celle du pacha, représentant de la Porte. Enfin, quoique le r^ime de la conquête ne pût remédier à toutes les désolations qu'occasionàient les rivalités des émirs, lés excursions des tribus errantes, et les rapines des JVfamdueks , quoiqu'il importât lui-même ses abus dans cette région, il y fit une sorte de poUce : et, en empêchant la séparation soit des poptioAs du sol soit, dès branches, de la souche commune, il prépara à la fois Tunité du territoire et de la population de Tempire qui surgit h celte heure.

On ne saurait trop glorifier les Ottomans, de leurgrande mission. A eux de recueillir les débris des deux premiers âges du christianisme et de

EMPIRE ARABE. t53

l'islamisme; àeuxd^organiser un ensemble avec les blocs tombés des monumens bâtis par Constantin et par les califes en Orient. Ils sauvèrent ce monde et de Fhorrible anarchie dans laquelle il se décomposait , et du morcellement que lui réservait la chrétienté latine. Ils le prirent tout d'une pièce; ils lui donnèrent un front respectable et' une attitude imposante , qui obligèrent TEu* rope à se chercher des routes nouvelles vers TAsie ; et cependant les premiers ils nouèrent des relations amicales de TOrienl àTOccident. Mais les populations dont ils avaient formé leur empire ne ressemblaient point à leurs énormes boulets de marbre rangés en pyramide immobile. La puissance turqueetaitsurtoutunepuissance de tutelle conservatrice et d'intervention ; et toute intervention a un terme , à moins que les liens de religion t de race , d'idiome, n'amènent une fusion enlre les étrangers et les nationaux. Ici , une croyance commune ne put effacer les oppositions de langue et de caractère. Le Turc resta Turc , l'Arabe resta Arabe.

Dès le siècle dernier, commença une conspiration générale contre l'empire ottoman ; et les conspirateurs étaient dans son propre sein , secondés par ses ennemis. Au nord , les Grecs révèrent leur indépendance , et remuèrent sous

raiguUlon de la Russie qui s'acheminait vers Cansiantinople. Au midi, ia race arabe, dans •rorgueilieuse pureté de son sang et comme au cœur de sa région^ prit une initiatire hardie; elle protesta contre la domination étrangère ^ en protestait contre Torthodoxie musulmane p^sonnifiée dans ses maîtres. Indignée de Tasser*vissement de sa terre aux visites annuelles de la caravane des Osmanlis , la formidable secte des Wahabites s^en prit aux saints lieux ; elle attaqua Stamboul dans la Mecke , et le chef vivant de Tislamisme dans Mahomet. Ainsi, même avant Tépoque à laquelle les Ottomans se disposaient à appliquer en surlace à Tislamisme une réformeprise «ki dehors, déjà la racearabe, d'eUemême, réformait radicalement sa croyance. Par ce mouvement interne, presque inaperçu de TEurope^ eHe-se préparait à secouer *raulorité de la Pwte. Avec eette ^exaltation croissante de sa fièvre coïncidèrent les événemens qui devaient la favoriser; les tentatives des pachas de Syrie et des Mamelucks d'Egypte pour se rendre indépendans, et surtout Texpédition française. La Russie au nord, la France au midi, ébranlèrent chacune Penapire ottoman sur Tune de ses colon«nes, et mirent leurs deux mains à la démolition. Ce fut en Egypte queFhistoire des Arabes re-

consmeiiça aux yeux de FEurope, et la France en écrivit les premi^s lig^s. Tratt admirable de génie d'avoir choisi, daus TOrient, pour point de débarquement et de colonisation , TEgypte , qui rouvrait au commerce , à travers sa merveilleuse fertilité , les routes anciennes de son fleuve et de la Mer-Rouge, et promettait à tout libé-»* rateur les sympathies d'un peuple livré à deux oppresseurs étrangers! Celait là aussi que la France avait laissé ses dernières traces m-ientales; satnt Louis, le grand ex{)éditionnaire , unissant à sa pieuse ferveur de hautes vues politiques , avait voulu prendre Jérusalem dans Tf^ypte. On sait comment la France, pressée par Talliance turco-anglaise et rappelée par a«s propres af« faîresy renonça à sa conquête. Mais ce n'était pas en vain qu elle avait touché cette terre. Napoléon, pour vaincre 1^ Mamelucks, avait pris habilement un point d^appui sur la nation : et , à Vom^ bre du drapeau tricolore flottant au Caire , les scheicks furent investis d'une importance qui les fit grandir à leurs propres yeux et aux yeux de tous ; en eux TArabe fut relevé. Le prestige de la puissance ottomane fut affaibli par ses revers4 Les vrais despotes du pays, les Mamelucks, qui^ depuis des siècles, en avaient inféodé à leur mi«lice, incessamment renouvelée , la fécondité iné-

puîsable , et , en dépil de la sage organisation de Seiim , aTaient toujours pesé dans la balance du poids de leurs armes , furent à moitié brisés. En eux était la domination réelle de l'Egypte ; pourtant cette désastreusedominat ion manquait de base et restait comme en Tair. Sans rattachement d'origine ou de filiation au sol , c'était une armée de rois à cheval , sans aïeux que ses maîtres , sans hériliers que ses esclaves , foulant aux pieds la population, mais destinée à ne laisser aucun vestige de leur dynastie étrange , du jour où ils seraient désarçonnés et détrônés ; héroïque et brillante milice, dont le crime fut de ne subsister que par la violence et la guerre, mais qui du moins ne reconnut parmi elle d'autres titres aux premiers rangs que l'habileté ou la bravoure! Et celte garnison, toujours en lutte contre Tautre garnison étrangère, ne lui permit jamais de prendre pied : elle empêcha raffermissement de l'autorité turque dans ce pays , où , par son mode de recrutement , elle-même ne pouvait jeter de profondes racines. La chute des Mamelucks , si elle s'achevait, devait donc quitter la nationalité arabe de toute tyrannie exotique fortement consolidée; et ils venaient de trébucher sous le feu et la baïonnette des Français. Enfui, Napoléon , au milieu des ruines de toutes les op-

pressions dii pays renversées par ses armes, sema les germes d'une civilisation nouvelle ; et, comme lien entre la terre quUl abandonnait et l'Europe, il laissait une mutuelle tolérance qu'il avait mise à Tordre du jour, les souvenirs magiques de sa puissance et de sa gloire , une inspiration de son génie toujours planant sur les bords du Nil. C'était beaucoup : cependant la France avait fait autant peut-être pour l'avenir des Arabes , uniquement en posant le pied sur l'Egypte. De ce moment la sourde et vague fermentation de leur race eut un foyer. L'audacieuse initiative des Wahabites, enfermée dans le désert, entre les sables et la Mer-Rouge , était sans communication avec rOccident et la Porte : par l'Egypte ainsi mise en émoi, la vie arabe, dont Ténergie était concentrée et latente, s'épanouit à fleur de peau , respira , toucha , et se fit sentir en Orient et en Europe.

Mais comment l'Egypte, livrée h elle-même, poursuivra-t-elle sa régénération? Un homme se trouva ; Méhémet - Ali.

Arrivé à la tête du contingent d'hommes fournis par un district de la Romélie ^ il se fit remarquer d'abord par sa valeur dans des engagemens contre les troupes de la France et de l'Angleterre, et bientôt par sa conduite au

158 OCCIDENT ET OKIENT.

milieu des partis qui divisaient là province* li ne tarda pas à lier ses ambitieuses destinée» à celles du pays où l'avaient iavolontaireiiienc conduit les nécessités de la guerre d'Orient. Telle fut même, dès le début de sa carrière, Ti»fluence qu^il acquit par son courage et son adresse, que le consul de France au Caire osa lui présager son brillant avilir et signaler en lui à Napoléon le maître futur de TËgypte : pro* phétie également honorable pour le byn-baschi et le consul < !

Méfaéœet-Ali , comme Napoléon, s'allia aux seheicks, représentans de la populatiou indigène : leur cause était la sienne , son triomphe devait être le leur; car leurs ennemis et ses con«currens étaient des oppresseurs étrangers. Ces eo-dévorateurs du pays, c'étaient les Mamelucks; les Albanais, soldats indisciplinés de la Porte, qui venaient volontiers de leurs âpres montag^nes tenir garnison dans la grasse vallée du Nil; enfin le paciia et* les hauts délégués de l'autorité du sultan, percepteurs avares du tribut annuel. Et

' M. Mathieu de Lesseps. L'ud de ses fib, M. Ferdinand de Les- • seps, aujourd'hui consul de France au Caire, vienl d'acquérir de nouveaux titres à la haute estime et à la rèeciuiaisiNinoe des habitans de l'Egypte, par sa uonduite durant Vinvasion de la peste.

celait entre eux h qui prendrait la part du Iton. Méhémet-Ali arma patiemment les uns contre Ie$ autres tous ces compétiteurs acharnés, et se jeta allernalivement dans leurs partis , toujours vainqueur, quelle que fàt l'issue de la lutte : tour à tour il donna la main aux Albanais et aux IMLanielucks, et tour à tour il les combattit ; il fit et dé6t des pachas ; et trompant tous les soupçons , déjouant toutes les inti^igues , paraissant n'être qu'un instrument des vues de chaeun , il mit chacun au service de ses propres desseins. Après les avoir divisés, affaiblis et poussés à une ruine commune, en se conciliant de plus en plus Taflection des chefs de la population arabe par sa ferme et juste protection , il sembla à leurs yeux un saaveur envoyé de Dieu, et se laissa porter par eux au rang suprême dont il s'était , avec une vigueur et une habileté peu ordinaires, lentement assm*é la possession. La Porte fut obligée de ratifier le vœu populaire, et de confirmer le pacha » sauf à essayer plus tard de ^e perdre. Restaient les débris des Mamelocis ; pour eux , Méhémet-Ali n'était qu'un usurpateur et un traître dont ils médîtaieiit le renveraement. Et le pacha sut encore les tromper une dernière fois : le pi^e oa ils se laissèrent entraîner était une citadelle; un seul en sortit, en. s'élançant à che^

val du haut des murailles au pied de la colline. Mehémet-Ali resla seul maître de TEgyptc. On conçoit qu'un tel homme ait dit , après avoir lu une traduction de Machiavel : « Les Turcs en savent plus long. » Son opinion s'appuyait et sur rhistoire de l'empire ottoman , dont la conduite fut long-temps un chef-d'œuvre de ténacité et d'adresse, et sur son expérience personnelle. En effet, Méhémet-AIi n'est point un capitaine; il n'a donné d'autre mesure de ses talens pour la guerre que quelques heureux coups de main; mais Tari avec lequel il s'éleva, par des routes tortueuses et semées d'entraves , jusqu'au pouvoir qu'il a su garder, atteste en lui un grand génie politique. C'est un Louis XI oriental. En dié-^ truisant dans les Mameliicks l'une des féodalités mililaires de l'Orient, il prépara la délivrance du peuple que rongeaient les mille têtes d'un despotisme anarchiquie ; il purgea ensuite l'Egypte du ramas toujours remuant des Albanais , habitués à la regarder comme une proie : enfin , il concentra l'autorité dans ses mains intéressées h ménager un. pays qu'il avait fait sien. Grâce à lui , les Arabes commencèrent à respirer, à s'unir^ à faire corps sous un même chef.

L'expédition contre les Wahabites, dont Méhémet-Ali fut chargé par la Porte, nuisit-elle

à l'affranchissement des Arabes? Non. Le lenips était arrivé, où leur indépendance devait être plutôt favorisée que contrariée par la destruction de ce premier sanctuaire, de ce camp le plus actif de leur liberté. Les Wahabites s'étaient rendus redoutables, par la ferveur belliqueuse de leur prosélytisme , aux tribus qui refusaient d'embrasser leur secte, et les provoquaient à de continuelles représailles : par la violation de la JMecke, Tinterdiction de son accès et leurs excursions ravageuses jusqu'aux portes de Bagdad et de Damas , ils avaient encouru l'abomination des Ottomans. Ce protestantisme violent, si sa contagion n'eût été arrêtée, ajournait le développement de la race arabe, soit en excitant son fanatisme contre les Turcs, instrumens nécessaires de l'initiation de l'islamisme à la civilisation européenne , soit en retrempant son intolérance contre les chrétiens. L'esprit de la réforme qui animait les Ottomans, retrancha, par la main de Mébémel-Ali, cette hérésie farouche : la loi resta entière, flexible h tous les besoins nouveaux. Vainqueur dans celte expédition, où la Porte avait espéré peul-êlre le perdre, le pacha réunit à l'Egypte les villes saintes, une grande portion de l'Arabie, et la Mer-Rouge : sa puissance et sa gloire s'étendirent, consacrées , aux yeux des

croyans, par le succès de ses armes dans la cause du Prophète. Et par ce fait, le mouTement d'émancipation des Arabes se concentra résolument en Egypte, où leur progrès pouvait s'accomplir avec plus de régularité, à la faveur même d'une vigoureuse unité de pouvoir, suivant des condi* tions plus satisfaisantes d'harmonie avec les Ottomans et l'Europe. L'Egypte d'ailleurs est le nœud de la région arabique : par elle et par son Nil, se vivifie la contrée entière, et s'anime la Mer-Rouge, qui, à moins de faciles communications avec la Méditerranée, mer déserte et morte comme le sable dont elle est bordée , ne serait qu'un cul-de-sac à l'ouverture tristement béante. Donc, à l'Egypte si heureusement avantagée pour les échanges de la civilisation et du commerce, rhonneur coûteux de la régénération commune ! Méhémet-Ali, en exterminant les Mamelucks, avait délivré les Arabes de l'anarchie étrangère et oligarchique : en écrasant les Wahabites , il les délivra de l'anarchie sectaire et nationale. Il régna seul sur l'Egypte; l'Egypte régna sur le reste de l'Arabie.

Or, bientôt après Méhémet-Ali renia lui-même la suzeraineté du sultan. Voici donc que Thérésie religieuse arabe, réprimée par lui , par lui se transmue en hérésie politique. L'insurrection, efi

dissimulant le caractère d'un schisme dogmatique, a revêtu plus manifestement le caractère d'un protestantisme national. Par les Wahabites, TArabe avait mutilé la Kaaba : par Méhémet- Ali, il porte un coup fatal à la Porte. La Mecke, restaurée et rendue à la dévotion des musulmans, reste ensevelie dans sa stérile orthodoxie : désormais le siège de Phérésie est au Caire , fier rival de Stamboul !

La part des Arabes de FEgypte à cette œuvre d'éclat fut un affranchissement dans la hiérarchie de leur propre race. Les fellahs des bords du Nil formaient une sorte de caste inférieure, méprisée par les Arabes de pur sang, par les ôères tribus de l'Hedjas et du Nedgd. Regardez-les ces prolétaires avilis qu'on a enlevés à leurs champs et à leurs huttes de terre; ils marchent aujourd'hui en héros à l'avant-garde de leur grande famille s'émancipant! C'était en effet dans la caùipagne de Syrie que devait se décider le destm des Arabes. On sait quelle supériorité d'ardeur et de courage l'armée, entièrement arabe, montra sur l'armée ottomane. Les Osmanlis n'avaient pas seulement en tète Méhémet- Ali et Ibrahim, lûais toute une nation longtemps écrasée ; c'était plus que la révolte d'un homme, c'était la rébellion d'un peuple. Les

Arabes , en combattant pour le pacha , sentirent qu^ils combattaient pour eux-mêmes : ils eurent plaisir à se venger d^une longue servitude sur ta race de leurs anciens oppresseurs ; ils s'élancèrent à la bataille comme à la délivrance avec une fougue irrésistible de bravoure. Et la victoire leur rendit le sentiment de leur antique fierté.

Sans établir aucun parallèle entre deux hommes qui n'ont d'autre ressemblance que celle d'une prodigieuse habileté et d'une rare audace, Ali , pacha de Janina , et Méhémet-Ali, on peut remarquer que tous deux^ pour s'agrandir et résister à la Porte, firent appel à des races asservies. Le premier arma les Grecs et contribua à hâter le moment de leur indépendance , dont ils complétèrent l'œuvre par eux-mêmes et par le secours de l'Europe : le second arma les Arabes et les provoqua , sans en avoir d'abord la conscience, à leur émancipation. L'Ottoman se vit attaqué presque en même temps par deux peuples qu'il avait courbés, mais sans les pouvoir briser, qui avaient eu besoin pour leur progrès même de lui être assujettis , mais qui lui échappèrent d'un coup et se relevèrent d'un bond : intrépide, ferme et carré , il fut harcelé à la fois par deux ennemis d'une vive et pétulante bravoure, dont l'un lui sauta à la gorge et l'autre

{-«branla sur ses pieds. Naguère l'Europe applaudit à la Grèce ; elle 6t moins d'allenlioD aux Arabes. Tandis qu'elle avait exhalé sa reconnaissance en r^;rets sur Tasservissenient des Grecs, en accusations contre la barbarie de leurs oppresseurs, toujours oublieuse des magnifiques emprunts qu'elle avait faits aux Arabes, elle n'avait pas même songé à leur payer sa dette en commisération ; et cependant la race arabe partageait alors le sort de la Grèce. Les villes qui étaient son orgudi, Damas, Bagdad, le Caire, obéissaient aux dominateurs d'Athènes, île Sparte, de Constantinople. Mais l'Europe, qui honorait dans la Judée, Rome et la Grèce, les racines de sa civilisation , avait continué à méconnaître dans les Arabes une branche d'initiateurs collatéraux qui avaient fourni de nouveaux élémens à sa science , à son industrie, à ses arts. Aussi quand ils remuèrent, quoique aussi avancé que raffranchissement des Hellènes , le fait de leur émancipation fut moins apparent pour elle ; d'ailleurs elle ne traitait qu'avec la tête de cette émancipation , et cette tête est turque.

Méhémet-Ali s'est vu de jour en jour entraîné à relever les Arabes. Après avoir mis son autorité à l'abri de la turbulence et de la rivalité des étrangers, il ne trouvait plus dans les Turcs de

l'Egypte, dont la population n'excède pas quinze mille âmes , les élémens d'une force suffisante; il lui fallut recruter ses troupes parmi les Arabes. Il y a peut-être moins de dix-buit ans qu'un Arabe ne pouvait être soldat. A part les Bédouins dont le désert protégeait la dignité , la population , attachée au sol ou habitante des villes , était déchue du droit de porter les armes. Aujourd'hui l'armée entière, sauf les officiers, est arabe, et le pacha lui doit l'afTerroissement, l'extension dé sa puissance. Ce fut pour les vieux Turcs de l'E* gypte une double nouveauté, que la transforma*tion de l'Arabe en soldat et l'organisation de troupes régulières. Jamais l'accord de Mébémet- Ali et de son 61s ne fut plus utile qu'en ce moment. Ibrahim, feignant de n'approuver cette mesure qu'avec une respectueuse répugnance , attira autour de lui les Turcs influens qui au» raient pu, par leurs menées, troubler l'introduction du nouveau régime militaire; il les contint en leur donnant h penser que ce caprice de son père n'aurait qu'un temps; et dès que quinze mille hommes, rapidement instruits et exercés , eurent assuré la victoire de l'innovation, il les passa en revue et s'en déclara le général , à la confusion des Turcs. L'admission de l'Arabe au partage de l'autorité militaire la plus subalterne

lelaît une autre nouveauté plus étrange dont Ibrahim dut sauver adroitement le scandale. « Voyons, dit-il un jour en riant, nous avons besoin de caporaux : celui qui courra le mieux , Turc ou Arabe, sera nommé; Turc ou Arabe , TOUS entendez ! n Les Turcs , de souscrire à la plaisanterie du général , n'imaginant pas qu'ils pussent, à aucun jeu du monde, être vaincus par des Arabes ; leur agilité fut en défaut , et le premier caporal arabe gagna son grade à la course. £n Morée, Ibrahim, sur le refus de Turcs , qui faisaient la campagne selon leurs vieilles habitudes d'indiscipline, promut des Arabes au rang d'officiers. En Syrie , le prince., digne appréciateur de leur bravoure et jaloux de les encourager, répéta souvent : t A la fin de la guerre nous aurons des colonels arabes. » Le mot est lent à se réaliser ; mais il est déjà possible de compter parmi eux quelques officiers supérieurs , et tôt ou tard la promesse faite sera tenue.

Si les grades élevés de l'armée ne sont poinl et ne peuvent être encore occupés par les Arabes, Tinvestiture de hautes fonctions civiles vient de leur être conférée par une mesure récente de Méhémet-Ali. A celte heure, les mahmoudyrs, sorte de préfectures des divers départemens de

tC8 OCCIDENT ET ORIENT.

TEgyple, ne sonlplus entre les mains des Turcs, et sont conBés aux Arabes les plus éminens par leur rang et leur aisance. Le pacha a compris qu'il serait mieux servi par <les administrateurs indigènes, connaissant les localités, parlant la langue du pays et capables de lui rendre un compte plus exact de ses ressources. Possible que d^abord ces nouveaux fonctionnaires fassent la cour au maître aux dépens de leurs frères , et portent même à leur égard, dans Texercice de Tautorifé, Finsolence et la rudesse d'esclaves affranchis : quoi qu'il en soit, en eux la race arabe a été appelée au maniement du pouvoir civil ; chaque jour effacera les abus de cette heureuse innovation , et le bien restera.

EnBn l'avenir de la population est assuré par les établissemens et les nombreuses écoles qu'a fon* dés Méhéroet-Ali. Déjà les traditions de l'éducation industrielle se forment dans l'arsenal et les chantiers de construction d^ Alexandrie, les ateliers , les manufactures et l'imprimerie du Caire , le camp de travailleurs du barrage. Au Caire, sur les bords du Mil, une vaste école primaire est ouverte aux enfans, qui, loin d'avoir à payer, sont payés pour en suivre l'instruction élémentaire : dans toutes les institutions du gouvernemenl , l'élève a sa solde. C'est ce séminaire im-

mense qui doit fournir aux écoles de médecine et d'hippiatrique à Abou-Zabel, d^artillerie a Tora, de cavalerie à Gizeh, du génie civil au barrage, aux écoles militaires de Damietle et polytechnique de Boulak, à Pécole de marine d'Alexandrie , et à Fécole des mines , nouvelle* ment créée. La majeure partie des enfans et des jeunes gens admis à ces différens cours est arabe, sans aucune acception de condition. Il nV a là ni nobles, ni bourgeois, ni peuple; la carrière est ouverte à tous, et le grade est le prix du mérite. Ils y reçoivent renseignement des langues , des sciences et des arts de PEurope, et la rapidité de leurs progrès excite Tintérét de tous ceux qui aiment à voir une nation, si célèbre dans son passé, préluder à Tinauguration d'une plus brillante fortune.

Qu'il nous soit permis de citer en sa faveur le témoignage de l'un des illustres lieutenans de Napoléon , qui , il y a peu de temps , visitait une seconde fois TEgypie, et dut y retrouver avec émotion de glorieux souvenirs : en mesurant de l'un à l'autre de ses voyages le développement des Arabes, il exprimait ouvertement l'espoir que peuvent fonder tous les amis de la civilisation sur une race aussi admirablement douée , et se félicitait avec orgueil que le renou-

Tellement des deslinées de l'Egypte , commencé par NapoiéoB et son armée de héros et de savans, eût été continué, sous Finspiration du génie de Méhémet-Ali , par les efforts d'une troupe d'élite de la France.

Point de doute que le pacha n'étende k la Syrie , en les modiGant d'après le caractère des habilans , les institutions civilisatrices dont il a doté la terre du NiL Dans les premiers temps , son gouvernement parut n'avoir pas compris que les Arabes de la Syrie ne pouvaient pas être trai^ tés comme ceux de l'Egypte. Livrés sans défense, par la nature d'un sol plat, à tous les agresseurs et à tous les despotes , façonnés depuis long-temps à l'esclavage et à la docilité , les Egyptiens se sont plies sans résistance au régime qui leur a été imposé : les Syriens , dont l'indépendance a toujours trouvé , dans les montagnes de leur patrie, autant de forteresses, re-> m^aqs el fiers , ne pouvaient volontiers accepter l'importation du même régime ; et dans leur impatience de recueillir les avantages qu'ils s'étaient promis d'un changement de domination , animés par les perfides instigations de la Porte , entrai-* nés par quelques chefs de montagnes qui vivaient impunément de rapines sous les pachas de la Povte , et que déconcerta l'autorité plus ferme

de Mébémel-Ali , ils se précipitèrent dan^ des réyolles violemment réprimées. Espérons que le gouvernement du pacha, éclairé par une déplorable expérience, prendra les mesures les plus propres à se concilier rattachement des popula^ tipns , et qu'en ôtant fout prétexte à Tintervention ottomane , il fera avorter les desseins de ses ennemis , qui sont également ceux de la Syrie. On ne doit pas l'oublier, ce qui ouvrit les routes de cette province à l'armée égyptienne , et en facilita l'occupation à Ibrahim , ce ne fut pas seulement la reconnaissance personnelle de l'Emir- Beschir, prince des Druses, pour Méhémet-Ali son bienfaiteur; ce fut le génie arabe, antipathique h rautorité de la Porte.

Entre la Syrie, l'Egypte et l'Arabie, dont le pacha poursuit la conquête, il y a solidarité de race et communauté de langue , sauf des variétés de mœurs et djs dialectes. A ces liens du sang et de la parole, ajoutez tous ceux qu'a formés une longue série d'événemens tendant sans cesse au rapprochement des membres de la grande famille arabe et des portions de son territoire ; compte;^ encore tous ceux que noue journellement la rér ciprocité de besoins et d'échanges. Puis jetisz les yeux sur une carte; cette région fait bloc. Elle a ^ par l'Ëuphrate , face sur la Perse ; par la

Syrie el TEgyple, double face sur la Méditerranée; par le Nil , face sur une grande portion de r Afrique; par l'Egypte et l'Arabie, face sur la Mer-Rouge, l'Océan-Indien et le Golfe-Persique : TEuphrate, l'Oronte, l'Isthme de Soueys, le Nil, la Mer-Rouge, voies naturelles de communication, sur lesquelles cherche à se poser un système de communications artificielles, en lient toutes les parties. Masse énorme , compacte et limitée, située comme une île magnifique entre l'Asie et l'Afrique, entre le bassin de la mer d'Europe et le bassin delà mer des Indes ; grâce à deux grands fleuves et à une méditerranée qui , pareils à deux longs siphons et à un vaste entonnoir, lui donnent facilité de prendre et de verser de tous côtés; grâce à l'exubérante fécondité de plusieurs portions du sol qui compensent la stérilité du reste, elle a en elle tous les élémens d'une prospérité merveilleuse , en contribuant à accroître la prospérité du vieux monde : elle ne saurait souffrir d'être entamée j mais elle ne réclame aucun empiétement ; elle n'a besoin que de ve&ter ce qu'elle est , mais tout ce qu'elle est , pour n'avoir rien à envier : enfin , elle réunit pleinement les deux conditions d'un Etat indépendant, une population homogène el énergi- (joe j une contrée liée en elle-même el se liant à

EMPIRE ÂR4BE. 173

tout ce qui l'environne. Est-ce donc là, nous le demandons , matière à tailler, h écorner, à dépecer, sains que le morcellement soit autre chose qu'une anarchie violente et mesquine? Ou cet ensemble prodigieux, ayant sa vie propre, caractérisée, puissante, ne serait-il, par hasard, que Tappendice d'un autre empire?

La conquête ottomane , en enchaînant dans un cercle de fer l'Egypte , l'Arabie et la Syrie , avait rudement, mais efficacement continué l'œuvre de cohésion ébauchée par l'islamisme entre les trois grandes provinces d'un empire arabe : Méhémet-Âli , en détachant ce vaste et brillant anneau de la chaîne scellée à Stamboul, a rempli une double tâche ; il a rendu à l'indépendance une nationalité et sa terre long-temps asservies , et il en a maintenu l'unité. Pour soutien de sa nouvelle existence , il a mis sur pied une armée brave, nombreuse ; disciplinée, équipé une marine imposante , et chaque jour il appelle comme renfort les sciences et les arts de la civilisation européenne. Ne serait- il pas étrange qu'on s'amusât à douter s'il y a là un empire, lorsque Ton croit si complaisamment à un royaume de Grèce, qui , à l'extrémité de la péninsule , semble la main de l'un des bras du géant qui trônera à Constantinople? Royaume bien solennellement

constaté sans doute par la cérémonie d'un couronnement , et bien cautionné par l'emprunt de vingt-cinq millions, que FEurope a donnés comme dragées au baptême d'un Etat avorté !

Cependant la Porte est loin d'imposer bénignement les mains au nouvel Etat qui s'arrache douloureusement de ses entrailles ; elle n'aspire qu'à le ressaisir. L'orgueil d'une vieille domination , l'espoir de réparer ses forces par la réîncorporation de ces provinces à son empire, peutêtre le désir de conserver les villes saintes soqs ^son autorité comme un apanage naturel de la capitale de l'islamisme , le désir certain de toucher sans risque le tribut annuel, la rancune du seraskier-pacha contre Méhémet-Ali, qui autrefois réconduisit habilement d'Egypte , en6n le dépil du sultan contre la puissance et la gloire d'un

vassal, tels sont les motifs qui nourrissent à Constanlinople un projet obstiné de recouvrement. Egoîsroc de race conquérante , froissement d'intérêts personnels. Mais ce n'est pas sans une raison profonde que l'Arabe s'est détaché de rOttoman, le raidi du nord, une région-race d'une autre. Fût-il momentanément annulé , ce fait se reproduirait invinciblement au prix de nouvelles luttes. Les Ottomans ont assez à faire pour eux-mêmes : les Arabes, sans la Porte, sauront bien se créer leurs destinées. Les amis de ces deux grandes et belles races n'ont point k regretter, les uns, que Mahmoud ne règne plus au Caire, les autres que Méhémet-Ali ne régne pas à Stamboul. Dans les deux cas j les Arabes se trouveraient condamnés à la prolongation de leur subalternité , et les Ottomans à de fréquentes récidives d'insurrection de la part de la population suballernisée. Ce fut un acte d'un grand sens chez l'amiral Roussin, ambassadeur de France à Constantinople , d'avoir arrêté la marche d'Ibrahim, non -seulement afin de neutraliser ^influence russe sur le Bosphore , mais encore afin de prévenir tout empiétement d'un peuple sur un autre, empiétement désormais inutile à tous deux et funeste à leurs progrès.

De son côté , Méhémet-Ali a quelquefois net-

EMPIRE AHàBE. 177

rement posé la question de son indépendance. Las de sa sujétion à une souveraineté toujours menaçante, quoique toujours battue, las de lui payer tribut pour l'aider à solder ses engagemens avec la Russie ou à faire des arméniens contre l'Egypte, las de sacrifices continuels d'hommes et d'argent pour se tenir en garde contre des agressions toujours possibles , las enfin de cette situation précaire qui le détourne de son œuvre intérieure, consume une partie de ses ressources en préparatifs de guerre , et n'améliorerait pas pour lui les conditions d^un emprunt européen, il a entamé à ce sujet des négociations avec quelques cabinets de l'Occident. Il parait qu'on a cru devoir ajourner une décision qui pouvait remettre tout l'Orient en branle, soit en légitimant les vues de la Russie sur la, Porte, soit en fournissant à la Porte le prétexte d'une attaque contre l'émancipation d'un vassal.

Dans ce maintien du ^^a/a çao^le divan de Stamboul espère en la prolongation des troubles de Syrie ; mais il ne prévoyait pas peut-être ceux de l'Albanie. Lorsque des populations, étran^ gèt*es à sa loi ou à son sang, suscitent à ses portes d'aussi graves embarras , lui sied-il de les aggraver par ceux d'une vaine intervention?

Parmi ks chances favorables à la réalisation

ils OCCIDENT ET ORIENT.

de ses plans , le divan conipte aussi l'âge avancé de Méhémet- Ali. Ce prince, d^une vigoem* de corps et de tête surprenante , doit tromper longtemps encore, selon toutes les apparences, les calculs de la politique ottomane : d'ailleurs il a des 61s, et Faine d'entre eux, Ibrahim, n'est point disposé à abdiquer l'héritage paternel. Que fera la Porte? Si, de son consentement, Ibrahim monte sur le trône vacant, la question d'indépendance est pacifiquement résolue. Si, au contraire, elle use de son droit en nommant ses créatures aux pachalicks d'Egypte et de Syrie , Ibrahim résistant, pour qui les puissances de l'Europe prendront -elles parti? IL leur faudra bien alors se prononcer. Et ici la cause de k dy-> nastie et la cause de l'affranchissement d'une race sont étroitement liées. Ibrahim , doué d'un sens vigoureux et fin , célèbre par son héro%]ue intrépidité, populaire dans l'armée arabe qu'il a électrisée par son courage et par des mots heureux , sans avoir eu l'occasion de faire preuve d'uii génie politique, a pris part, sous son père, aux innovations introduites eu Egypte. On n'a pas assez remarqué , peut-être , tout ce qu'il y eut d'heureux pour Méhémet-Ali à trouver dans son fils un bras toujours actif et victorieux pour - Texécutionde ses entreprises militaires ^ un aide

EMPIRE ARABE. l70

et jamais un obstacle à ses projets de réforme.. Cet ioalterable concert du père et du Qls , dont, Texemple, parmi les potentats , est rare partout, et en Orient plus qu'ailleurs peut -être, est à coup sur Fune des causes Içs plus puissantes de tous les succès obtenus , et une précieuse garantie de leur durée. Successeur de son . père , Ibrahim, serait jaloux de continuer l'œuvre de civilisation commencée ; sa coopération aux premières tentatives faites, son penchant poui\toiites les améliorations de l'agriculture, l'attention qu'il donne aux embellissemens d'Alexandrie , une sympathie plus prononcée chez lui que chez Méhémet-Ali pour les Arabes avec lesquels il a reçu le glorieux baptême de feu , autorisent cet espoir. Son caractère perspnnel appuierait donc ses prétentions, e|; une partie de l'Europe se déciderait eiiûn à sanctionner l'existence de ce nouvel Qmpire plutôt que de le laisser retomber sous le joug de la Porte, c'est-à-dire de la Russie.

Les intraitables adversaires de l'agrandissementrusse paraissent jusqu'à présent n'avoir compris qu'un seul moyen de le limiter ; c'est la restauratiou de toutes pièces de l'empire ottoman*. .Ils voient dans Stamboul l'Orient tout entier, et c'est toujours à ce point qu'en dépit des faits ils

s^opîniàtrent à tout rapporter. Pourtant si l'asr-- Cendant russe est si bien établi au Bosphore, ne risquent-ils pas, en croyant fortifier la Porte , de ne lui rendre l'empire arabe que pour le mettre avec elle aux mains de la Russie? Que peut désirer cette puissance? Ce que désirent ses plus violens antagonistes. Méhémet-Âii et Fempire arabe de moins , par Stamboul , elle obtiendrait dans tout l'Orient une influence souveraine. Ce fleuron de la couronne du sultan , ce trophée de la domination ottomane , qu'ils désirent si vivement voir se rattacher à la couronne légitime et au faisceau de la conquête, est-ce donc pour parer et grossir d'un nouvel hommage la suzeraineté qu'ils voudraient anéantir? L'emportement de leur zèle en faveur de la Porte et de leur opposition à la Russie leur fait méconnaître tout ce que la liberté de l'Orient doit à Méhémet-AIi. Ils l'accusent avec colère d'avoir précipité la décadence de l'empire ottoman, et ils oublient qu6 les événemens antérieurs l'avaient déjà décidée. L'insurrection grecque et la campagne d'Andrinople avaient été deux coups mortels : et si l'insurrection du pacha fut pour Saint-Pétersbourg l'occasion de se rattacher Stamboul , déjà cependant le traité d'Unkiar-Skelessi était contenu tout entier dans les précédens traités. Ce

fut Méhémet-AIi qui^ au moment où une portion de Fempire ottoman tombait en vasselage, revendiqua la dignité du reste. Malgré la solidarité de la rébellion arabe et de la rébellion grecque, l'une fut le correctif de l'autre. La révolulioD grecque détermina la prostration d'une moitié de l'Orient aux pieds de la chrétienté rujsse : l'insurrection arabe releva debout et fièrement Tautre moitié. Cet empire arabe que, depuis des siècles, l'empire ottoman traînait à sa remorque comme une capture démâtée et sans nom , lorsque la galère capitane se trouva sous le vent et sous le feu de l'ennemi , coupa la remorque, arbora son drapeau d'indépendance, et sauva l'honneur du pavillon musulman. L'heureuse scission de Méhémet- Ali a préservé de la suprématie étrangère tout ce qui pouvait en être préservé. Détaché de l'empire ottoman , son empire est en Orient une terre de franchise. Quels que soient les événemens, quelles que soient les vues de la Russie, ce nouvel Etat, par sa situation et par l'homogénéité de sa population , échappe nécessairement à l'attraction de toute sphère.

Quelle est à l'égard cie Méhémet-AIi la ligne politique de l'Angleterre? La Russie à Constantinople emporterait la balance de la concurrence

I«2 OCGÏt>ËNt Et ORIENT.

asialique , ânnullerait le crédit anglais en Perse; «l c'est pourquoi la question, auj: yeux de TÂngletcrre^ repose presque exclusivement sur Constàutiûopie. A cette question soùt subordonnés pour elle Tavénir de Méhémet-Ali et de l'empire arabe. Toulefois elle a toujours dans son horizoù PEgypte et la Syrie que lui rettd si intéressantes la possibité de nouvelles voies coinraerciales avec FInde. Déjà elle a lancé des bateans! à vapeur sur la Mer-Rouge dont elle a fait faire une soigneuse exploration , et elle se propose en ce moment de faire un essai de navigation sur TEuphrate. Cette dernière route lui paraît sans doute préférable, non pas seulement comme plus directe, toais cottime se rattachant à ses vues politiques sur la Perse. D^ailléurs elle travaille et parait réussir à se créer auprès de Méhémet-Ali une infliience qu'accroissent l'audace dé ses spéculateurs et la participation de ses ingénieurs à quelques-uns des travaux du pays. On se rappelle à peine aujourd'hui que, peu de temps après l'expédition française, l'Angleterre essaya de s'approprier l'Egypte dont elle avait contribué à repousser la France. Elle l'essaya sans aucune intention généreuse à l'égard (les habitans, en liguant son ambition égoïste avec les prétentions de l'un des tyrans du pays,

EMPIRE ARABE. \n

d'un M ameluck qu'elle jeta en avant, et elle se relira sans gloire 9 en signant son invasion brutale par la submersion d'un terrain qu'occupait une quarantaine de villages et que recouvre aujourd'hui la mer. Forcée par le mauvais succès de sa malencontreuse entreprise de renoncer à la possession du pays, plus tard elle proposai obligeamment au pacha de faire construire à ses propres frais un chemin de Soueys à Alexandrie, en solicitant l'autorisation de le jalonner, pour la su* reté du commerce , par quelques postes de ses propres soldats. Mébémet-Ali, qui entend faire ia police chez lui et n'y pas souffrir de garnisons étrangères, n'acquiesça point à ces offres de servicCé Jalouse de promptes et faciles communica^ dons avec l'Inde , jalouse de lutter contre la suprématie russe, on peut croire T Angleterre disposée à profiter des troubles qui surviendraieût en Orient poui* opérer à son profit quel* que morcèlement dans l'empire arabe. Avec ses escadres dans la Méditerranée et ses troupes d'Europe,, avec ses convois de troupes de l'Inde dans la Mer-Rouge , elle peut facilement se rendre redoutable, l'occasion échéant.

Quant à la France ^ elle est généralement favorable à Méhémet-Ali et à l'Egypte. Ce n'est pas sans une orgueilleuse complaisance qu'elle

se rappelle avoir touché aux bords du Nil, et rédame une part dans Tinauguration des destinées de ce pays : depuis elle a secondé de ses vœux, et même du concours de quelques-uns de ses enfans, soit les tentatives d'amélioration du pacha, soit les succès de ses guerres. Aujourd'hui, plus que toute autre nation de l'Europe, la France sent l'avenir de ce nouvel Etat, et comprend quelle limite il oppose aux envahissemens de la Russie. En un mot , elle demeure fidèle à l'œuvre éclatante qu'elle accomplit avec Napoléon, lorsqu'elle médita, toutes armes à la main, le rajeunissement de cette antique patrie de la civilisation, en prépara la séparation, et y créa un nouveau centre de vie au sein de l'Orient d^à affaibli et menacé. Aussi le nom de Méhémet-Ali est-il plus populaire en France que celui de Mahmoud.

On a souvent comparé et exalté aux dépens l'un de Tautre le pacha et le sultan : chacun d'eux avait, selon sa position, une mission différente, et chacun y a satisfait avec génie.

: Chef par sa naissance de l'empire ottoman, Mahmoud dut à son rang même les dangers qui environnèrent la première époque de sa vie; ce ne fut que d'une périlleuse captivité qu'il monta sur un trône encore sanglant du meurtre de ses

deax prédécesseurs, et que meDaçaient sans cesse les janissaires, citadelle vivante fondée par la conquête. Il Tattaqua avec un mélange d'habileté et d'énergie, la rasa vive et affranchit le trône. Méhémet-Ali ^ né dans une condition moyenne, d'abord marchand, puis militaire, usa à s'élever autant d'activité, d'astuce, de courage que Mahmoud consuma de résignation, de fermeté et de patience dans les jours de solitude qui précédèrent son couronnement : homme extraordinaire, à seulement le juger d'après la longue et dilBcultueuse suite de degrés souterrains par lesquels il s'achemina au premier rang; fils de ses œuvres! Il affermit son pouvoir par l'extermination des Mamelucks comme le sultan par celle des janissaires : sous les coups de ces deux princes tombèrent les deux milices jumelles de l'Orient. Au sultan la milice démocratique ! Au pacha la milice aristocratique !

Le sultan avait en tête une corporation imposante, mais dégénérée, et, pour la combattre, les armes que lui donnait son autorité impériale et sacrée : il jugea, condamna, exécuta avec l'appareil solennel de la religion et de la loi. Cependant, en extirpant les janissaires , il avait atteint toutes les fibres de la race ottomane, dont ils étaient la chair et le sang; la plaie resta sai-

gnante, rebelle, torpide. Moitié de son régne employée à préparer le coup, autre moitié toujours importunée des suites de son triomphe même, font de ce coup la vie presque entière de Mahmoud. Le pacha , en riyalitc avec une hé^ roïque milice qu'avait admirée Tarmée françsûse^ ne lui fit point de procès ; il Texëcuta et la prit h sa justice comme à une ruse de guerre. Si habi* lement ménagée, si résolument accomplie, si décisive qu'ait été sa victoire sur les Mamelucks, ce n'est , dans sa vie si pleine d'ailleurs , qu'un épisode. Famille à part sur le sol de l'Egypte, étrangère aux Turcs et aux Arabes , étrangère à elle-même, sans ancêtres et sans enfans, ils descendirent, tous et tout entiers, dans leur muette et dévorante condamnation. Leur sang ne cria point contre leur vainqueur et lui concilia toutes les populations. Le sultan conquit un despotisme inquiet ou morne : le pacha fut maître absolu, tranquille, libre.

Mahmoud abolit le fief comme il avait aboli la caserne. Mais tandis que par ses mains se dé^ faisait la race conquérante dans ses institutions et ses prérogatives, par les mains de l'étranger se défit impunément l'œuvre de la conquête dans son territoire et ses possessions. Fort contre sa nation, il fut faible contre l'enneipi; il eut à subir

Ja double impopularité de Tinnovation et du revers. JtfélieiBet-Ali) une fois débarrassé des Mameluks, ménagea dans leur orgueiJieuse supré- 4natie les Turcs de TËgypte , dont Fappui lui était nécessaire, soit contre la Porte, soit contre les autres racés du pays. Dompteur des popula- ^ tions de TAfrique et vainqueur des Wahabites, par ces succès glorieusement achetés sur de courageux adversaires dans des contrées désertes ou sauvages, il donna du lustre aux armes ottomanes, que partout ailleurs ternissaient des désastres, et il ajouta à sa popularité dans tout ^islamisme parla délivrance et la restauration des villes saintes.

Le sultan brisa le régime de la conquête et en licencia Tesprit. Gloire à lui pour sa tolérance politique et religieuse envers 1^ populations conquises et chrétiennes ! Mais il ne trouva point un peuple à lui dans les rayas émancipés, et il avait cassé la nation cmiquérante. S'il eut à rétablir l'égalité entre des musulmans et des chrér tiens, son heureux rival avait à la rétablir entre les Ottomans et les Arabes, deux races que la victoire tenait séparées et que réunissait une commune a'oyance. Les Arabes, race nombreuse, compacte, forte, voilà le peuple que se fit le pacha, peuple docile comme l'esclave à son

autorité, fier et acharné comme raffranchi contré la domination de la Porte; et il eut, pour discipliner et éclairer ce peuple, ses Turcs dont il n'atteignait que graduellement les prérogatives : c'est dans la combinaison habile de ces deux élémens placés sous sa main qu'il trouva le secret de sa puissance et de sa force.

L'élève de Sélim aspirait, de propos délibéré, à européaniser son empire, et ce fut avec une autocratique brusquerie d'impatience long-temps réprimée qu'il entama la réforme. Comme il avait purgé la nation de son vieux sang militaire et despotique, il la dépouilla de. ses formes privilégiées et orientales, et il la rompit, en blessant son orgueil , à des innovations précipitées. Obligé à plus de prudence , sans utopiie préméditée , sans engouement pour l'Europe, le pacha, homme d'un génie éminemment pratique , ne vit point dans la civilisation le mérite d'une nouveauté, un spectacle à se donner, une leçon de politesse, de goût et d'art à offrir à ses peuples, une étiquette à suivre, une mode à adopter pour, se mettre sur le pied de l'Europe et faire évanouir le mot mal sonnant de barbarie : il vit en elle un moyen de succès , une machine de guerre, une création de ressources, et il l'étreignit vigoureusement sous sa face d'industrie, de positivisme, d'utilité.

Hardi novateur, il iégilima ses réformes, près des Turcs,, par le succès ; et les Arabes se prêtaient volontiers à ce qui les mettait en valeur. Cependant il fit pénétrer la régénération dans l'Orient en en respectant les formes : il toucha impunément à la peau, parce qu'il épargna le costume ; lui-même resta couronné du turban , que Mahmoud abdiquait pour un bonnet de drap rouge, pour le fez. Tandis que la civiUsation européenne fut, entre les mains du sultan, un dissolvant nécessaire sans doute de la société ottomane, elle devint , entre les mains du pacha, un appui, un ciment, un renfort à la famille musulmane. Mahmoud^la prit par la pointe, M éhémet-Ali par la poignée. Si de ces deux princes il en est un que l'on puisse comparer au czar Pierre , c'est plutôt M éhémet-Ali , qui n'a réformé son peuple qu'en le fortifiant.

. Et comment le chef de la religion pouvait-il sans danger arborer l'étendard de la réforme à côté de l'étendard de Mahomet? Reconnaître la suzeraineté intellectuelle de l'Europe, c'était délier les croyans du respect de son autorité spirituelle. En forçant ses sujets à boire à la coupe étrangère , il était exposé à ce qu'ils en rejetassent les premières gorgées sur son manteau caiifal. Telle fut, pour le sultan, la conséquence

même de son rang : et la présence de Téglise des Mjlémas l'arrêta quelquefois dans des innovations utiles. Le pacha n'avait aucune obligation à compromettre : en faisant plier la loi aux besoins de< la civilisation et aux intérêts de sa politique, il s'en proclama toujours le défenseur ; il était à couvert sous ses victoires contre les Wababites.- Il osa même enlever aus: mosquées leurs biens et toucher aux Wacoufs : en ce moment la décroissance du Nil sembla une punition de sa témérité; le Nil remonta et légitima sa spoliation. D'ailleurs cettç mesure perdit son caractère de profanation en s'étendant à tous les biens de l'Egypte dotit il se rendit propriétaire. Engn, jamais il ne compromit sa dignité et ne blessa la rigidité des mœurs publiques par le scandale : il viola la loi , il ne la prostitua jamais. Aussi parut^ii aux yeux des croyans le protecteur de la vraie croyance dont Mahmoud semblait l'apostat : le suzerain se montra plus révolutionnaire que le vassal rebelle , le chef de l'islamisme plus protestant que le novateur qui niait son autorité ; 1^ réforme diminua le pouvoir religieux du sultanet en donna un au pacha.

Méhémet-Àli est un type ottoman plus pur et' plus complet que Mahmoud ; tel chacun devaîl être pour sa mission. 1^ pacha a détruit et ren-

vei'sé comme le sultan ; il a fait plus : il a organisé , et concentré avec vigueur.

Qu^on songe aux difficultés de sa tâche et de sa position. Engagé dans la conquête de provinces africaines ,' de FArabie et de la Syrie , il a eu à s'occuper de tous les intérêts de Fintérieur, ea se tenant toujours en garde, soit contre des concurrens qui pouvaient lui disputer le trône, soit contre les attentats cachés ou les agressions ouvertes de la Porte. Pour ne pobt trébucher, il lui a fallu toujours veiller, toujours se tenir debout, et il n'a point failli. Homme d'une activité extraordinaire , jamais il ne s'est distrait de la continuité de son travail par une molle et complaisante contemplation. Il ne s^est point fait de la gloire une récréation et un coussin , mais un but toujours nouveau et un éperon. Le sommeil agité de ses nuits trahit l'ardeur infatigable de son ame. Il a trouvé dans ses fils, dans ses compagnons d'armes , dans ses sujets de toutes les religions, desinstrumenset des auxiliaires de ses vastes plans : mais il a eu à les créer en se créant lui'^même. £t ce n'est pas k coup sûr l'un de ses moindres mérites d'avoir su retenir et attacher à. lui un grand nombre d'Européens qui, attirés vers l'Egypte comme vers la partie la plus vi» vante de l'Orient , ont efficacement secondé, de--

puis. plusieurs années, Texécution de ses projets par des talens d'un ordre supérieur.

On lui a reproché d'avoir fait couler des flots de sang pour son ambition personnelle. Mais un ambitieux ne réussit jamais que par le rattachement instinctif ou consciencieux de son ^oïsrae à une cause générale dont il devient la personnification énergique et triomphante : bien plus qu'on ne s'en avise, il est juste de lui faire une auréole de tous les résultats qui, plus ou moins fatalement, sont émanés de lui. Nous le demandons : le sang versé n'a-t-il pas été fécond pour l'indépendance et l'élévation de la race qui l'a prodigué? Ces rapts d'hommes faits dans les villages pour la marine et l'armée , cette spoliation avec indemnité des propriétaires de l'Egypte, cet accaparement de toutes les ressources, n'ont-ils rien produit pour la liberté et la prospérité du pays? Qu'on suppose Wéhémet-Ali vaincu à Koniah , avec lui tombait l'avenir des Arabes : ils eussent encore été exploités dans l'intérêt de la vieille conquête, et forcés de recommencer leur œuvre d'affranchissement. Le Caire ployant sous Stamboul, la restauration des Osmanlis ajournait le développement des enfans d'Ismaêl. Enfin, la fondation de ces nombreuses écoles où l'enfant arabe reçoit sa solde, l'installation de

l'industrie dans des arsenaux , des ateliers , des . chantiers et des manufactures , la plantation de millions de pieds d'arbres et les concessions de terrains à charge d^en mettre deux tiers en bois, Texéeution de canaux , de ponts et de routes , l'entreprise de travaux gigantesques qui promettent de nouvelles destinées à l'agriculture et au commerce, n'est-ce pas un magnîGque emploi de la fortune publique? Si la misère des fellahs vous touche, pourquoi l'imputer au pacha plutôt qu'à toutes les précédentes oppressions dont elle est le déplorable fruit? Pourquoi lui faire un crime de ne F'avoir point réparée, lorsque tous les nouveaux sacrifices qu'il a imposés aux Arabes ont profité à leur délivrance, à leur éducation, à leur gloire ? Si le despotisme du maître vous irrite, aviez-vous donc espéré rencontrer la Charte en Orient, un gouvernement régulier dans un pays que des siècles ont bouleversé, et où la liberté. Tordre, la vie ne peuvent revenir qu'à la faveur de l'autorité la plus absolue dans le chef de l'Etat?

On a quelquefois étrangement déploré que l'Egypte eût été enlevée à la France et aux bienfaits de sa tutçlle. M.'est-il donc pas plus beau de la voir, une fois mue par le contact de l'Occident, propager, accroître d'elle-même ce mouve*»

1 94 O CCIDENT ET ORIENT.

meut heureux, se nettoyer de ses despotes ^ afifrauchir et relever ses populations , marcher d'un pas rapide dans ta carrière des améliorations , non sans l'assistance de l'Europe , maïs selon son allure propre, et faire enfin sa besogne de ses mains? Que semble-t-il de cet Orient, toujours endormi, dit-on, d'un sommeil d'opium, qui expulse et la France et l'Angleterre , et qui, remis en possession par le cimeterre et le poignard de son indépendance, ne retombe point en léthargie , mais se suscite un énergique continuateur de l'œuvre civilisatrice de Napoléon?

Lorsque tant d'événemens accumulés conspiraient la ruine du trône d'Osman, un homme se trouva h propos dans un coin obscur de la Romélie , doué du génie et de l'ambition de sa race , pour sauver de l'asservissement une magnifique moitié de l'immense empire des Ottomans. Né dans l'année même où l'incendie de la flotte de Tcbesmé fut le signal des plans de la Russie, il parut venir au monde en ces jours de désastre et sucer le lait de l'affliction pour servir de contrepoids aux catastrophes que présageaient les feux dont s'éclaira son berceau. Il a fait que la Russie ne peut pas dire r Je suis. tout l'Orient. Stamboul s'est laissé gagner par les flots de la Mer-Noire : aux bords de la Méditerranée et du

Nil, Alexandrie et le Caire niellent à couvert la liberté de TOrient. Au sultan Mahmoud ne doit pas être imputée la décadence de l'empire : elle était écrite dans sa position , sa croyance et sa conslilution même. L'empire otloman porte Tinéyilable peine d'une conquête organisée et relranchée au milieu des populations; et la race conquérante , peuple et sultans , l'expie aujourd'hui par deux grandes victimes, les janissaires et Mahmoud, les janissaires tombant sous Mahmoud, et Mahmoud tombant sous la Russie. Mais au moment où l'empire ottoman s'écroulait, par Mébémet-Ali, un nouvel empire musulman surgit. Au moment où l'islamisme, dans sa capilale la plus auguste, pâlissait sous les armes et l'influence étrangère, le pacha lui maintint sa dignité et sa force. La grande ame du prophète sembla se réveiller dans lafamille musulmane pour la dérober à la honte d'un assujettissement entier ; et des deux puissantes races qui la composent, l'une ayantfourni la tête et l'autre le corps, à coté de l'empire ottoman devenu cadavre , un nouvel empire prit naissance, l'empire arabe.

Après avoir examiné les diverses régions de rOrient dans leur situation intérieure , leurs mutuelles^ relations et leurs rapports avec l'Europe, arrêtons notre attention sur h Russie, l'Angleterre et la France : ces trois nations, étroitement liées à la question orientale, tiennent entre leurs mains la guerre et la paix.

Cest toujours à l'équilibre qu'on appelle des difficultés présentes. Par besoin d'une règle, par incertitude de Tavenir au milieu de tant de fluctuations , on érige superstitieusement en bornes

saintes les tables de la loi politique du passé , sans même espérer en leur efficacité. Ne vaudrait-il pas mieux regarder décidément en face le rajeunissement et l'extension de la société européenne , en se préoccupant d'y chercher les base» plus larges d'un nouveau pacte?

L'équilibre , créé par et pour le monde latin , s'appuyait nécessairement h ^organisation sociale de cette portion de l'Europe et en comprenait uniquement les Etats. La Russie et la Turquie étaient moins des parties intégrantes que des appendices du système. Dans le drame dont la chrétienté occidentale se réservait les rôles agîssans, la chrétienté grecque et l'islamisme étaient ou devaient être deux figurans muets, inertes, dociles. Libre à eux de se gourmer, pouvu que tout se rétablit sur le pied convenu. L'empire ottoman, par ses altercations volontaires ou sollicitées avec la Pologne et l'Autriche ,^ne devait que seconder, souvent nsème h son insii , l'intrigue dés principaux personnages. Usurpateur du 6as-Empii^ , il avait bien ravi dans Constantinople un merveilleux moyen de puissance ; mais le moment n^était pas arrivé où une audacieuse tentative de reconquérir sur lui cette reine de rOrfônt compliquerait le drame ; et il semblait la garder comme un eunuque qui en défendait l'ap-

proche , san& en user pour propager sa domina* lion. En un mot , pendant longtemps , aux yeux des nations de l'ouest, les deux empires de l'est, Russo-grec et Turco-musulman, composé* rent un monde profane, barbare, fatal, qui, par son immobilité et sesmouvemens inconsciencieux ou ordonnés, avait à servir les combinaisons de leur monde orthodoxe , civilisé , providentiel, La société , que réglait l'équilibre euro; péen, ne dépassait donc pas l'ombre de la tiare pontiGcale et reposait sur le régime féodal diversement modifié.

Deux feits en décidèrent la ruine : la révolution française et l'empiétement russe sur l'empire ottoman.

La France, attaquant en elle et chez les autres peuples de l'Europe T'ancienne organisation sociale, modifia les conditions intérieures du système : la Russie , en tendant à substituer à une puissance négative, dans Stamboul, une puissance active, en altéra les conditions externes. La colonne, qui soutenait la voûte de rédiûce, la secoua , et ébranla les aulres colonnes : l'un des deux arcs-boutans s'émut et conspira la ruine de son voisin : de toutes parts démolition. C'étaient deux révolutions, l'une in- . terne, l'autre extérieure. Subversifs de l'ordre

politique établi , ces deux faits concourent à un même but , à la formation d'une association plus féconde , plus vaste, plus harmonieuse que celle de réquilibre : il y a solidarité de la France et de la Russie.

Cependant vive fut la lutte , durable est Topposition entre ces deux puissances. C'est qu'en participant toutes deux à une même oeuvre , chacune a sa tâche, nécessairement exclusive durant l'eflervescence de l'acte; chacune a donc rencontré dans l'autre la répression de son exclusivisme.

Ce fut d'abord à la France à tenir le haut bout de l'Europe. Pour y faire partout brèche à l'organisation sociale, qu'elie avait ruinée dans sou propre sein, pour y déposer partout les germes d'une association nouvelle, il lui fallait en conquérir la suprématie. Par cela même , tout en môdlGant les conditions du régime intérieur de la société. de l'équilibre, la France se renfermait dans le cercle anciennement tracé. Napoléon courut à rOrlent et l'illumina des rayons de sa gloire et des éclairs de sa prophétie : TOrient et ses rêves gigantesques, force lui fut de tout abandonner et de revenir se mettre à l'étroit sur le trône vacant de Charlemagne et de Charles- Quint, pour faire accomplir à l'Occident un pro-

grés en le pétrissant une troisième fois avec la France pour ferment. Le système deTéquilibre, en tant que constitution extérieure , resta donc à peu près intact. L^Occident était invariablement Taxe sur lequel devait tourner TEurope , et Taxe , en ce moment , était Pépée de la France, retrempée par une révolution. Napoléon, premier signe éclatant d'une ère nouvelle dans les destinées de l'Europe occidentale , fut , à l'extérieur, le dernier mot armé de l'équilibre.

Hé bien! qae devak faire la Russie? Protester. Quand la France soulevait l'Europe avec son levier révolutionnaire, et risquait de la laisser retomber en débris sur ses propres ruines , la Russie, contre-poids utile, remit au repos ce que la France avait remué avec une sublime imprévoyance. Représentant de l'autorité , elle limita l'expansion fougueuse de la démocratie ré^novatrice de Finance, conserva aux nations un reste nécessaire de traditions d'ordre, et en nia le ralliement sous une dictature militaire qui prétendait s'imposer à elle. La longue prépondérance de l'Occident touchait à son terme. Animée de la vie de Pierre et de Catherine, fille vigoureuse de ce couple puissant, la Russie avaitr elle tant grandi pour être acculée au nord et à jamai$ parquée dans sa situation subalterne? Ce

Jour où Napoléon , se partageant avec Alexandre TËurope, lui refusa Constantinople , ce jour où Alexandre, inspiré parle génie de son peuple, rompit avec Théritier de tous les Césars de l'Occident, fut un moment solennel dans l'histoire de l'Europe : par la voix des deux empereurs , deux mondes se parlèrent; l'un trancha du mai> tre et pour la dernière fois, l'autre revendiqua . el assura l'égalité de ses droits. La Russie raya dans Paris même son nom du nouveau Capitole; «t si ce fut avec le Nord,, où il voulait l'enchaîner^ qu'elle repoussa son superbe dominateur, ce fat de l'Orient qu'il lui avait refusé que lui vint l'énergie de son impulsion.

La restauration en France appelait une restauration de l'équilibre. Ce pacte que Napoléon avait invoqué contre la Russie comme une limite à l'extension de sa puissance, Alexandre el l'Europe avaient à Tinvoquer à leur tour contre la France napoléonienne comme une limite au débordement orageux de sa liberté ; mais la Russie ne pouvait réimposer à la France son ancien régime en garantie du repos général sans le cautionner elle-même par un temps d'arrêt dans ses acheminemens vers l'Orient. Ainsi 6t^elle par Alexandre, le hiérophante de la Sainte- Alliance.

Ce roonau^que fut bien l'homme de l'interven-

lîon de là Russie dans les affaires d'Europe. Lorsqu'après l'image sauvage et grandiose de la vieille nation moscovite que TOcoident entrevit dans Suvarow parut Alexandre, nourri du lait et bercé dans les langes de la civilisation européenne, il sembla une réponse courtoise de la Russie aux flatteuses complaisances de la France du dix-huitième siècle. Entre la politique inflexible de la Russie et le mouvement ardent de la France, un amortissant était nécessaire, et ce fut lui. Représentant le plus élevé de l'opposition à Jà cause révolutionnaire, il inclinait, par son caractère et son éducation, à de vagues sympathies pour cette cause ; et fasciné par la gloire du soldat qu'avait couronné la révolution , il se para avec orgueil de l'amitié du grand homme , qui à son tour fit de la coquetterie avec l'autocrate. L'attitude de ce prince, en rehaussant Tascendant de Napoléon , rendit à la France tout ce que ses philosophes, courtisans de Catherine, avaient donné de crédit européen à la Russie. Napoléon déchu, Alexandre, resté à la tête dé l'Europe, mit sa gloire à en assurer la pacification , au détriment même des vues d'agrandissement de son empire. Que la fondation de la Sainte- Alliance soit honorable h ce prince comme témoignage de son génie conciliant, comme une satisfaction uti-

lement accordée aux nécessités du calme , d'accord : mais en réalité , ce fut de sa part ud acte étroit de théophilanthropie impériale, de contrition monarchique après la chute de l'ambitieux, de dévotion mystique aux autels surannés de la paix , qu'avait établis la vieille Europe. La double restauration de Féquilibre, si elle eût duré , eût ajourné les progrès de la France dans son élaboration d'une réorganisation sociale , et arrêté la Russie dans son œuvre d'élargissement de l'association européenne : toutes deux protestèrent : car chacune d'elles avait à travailler, à sa manière, à une pacification d'une plus vaste et plus neuve solennité.

La Russie, pour laquelle Alexandre mourut a propos et de l'à-propos peut-être, reprît sa route d'Orient avec un déploiement d'habileté et de vigueur qui accusait de défection les temporisations du monarque expiré : et, jusqu'à ce qu'elle fût assez avancée pour jeter le masque, elle sut, par l'astuce de sa diplomatie, gagner sur l'esprit de la France ce que Napoléon , par sa gloire , avait gagné sur l'esprit d'Alexandre.

La France fit sa révolution de juillet; c'était déclarer hautement qu'elle entendait être maitresse de poursuivre sa réédification sociale avec les deux puissans élémens qu'avait subalternisés

Tancien régime, la bourgeoisie et le peuple.

La révolution de juillet et la présence des Busses sur le Bosphore à l'oceasion de l'insurrectioD des Arabes, tels sont, depuis Napoléon, les deux faits les plus décisifs de l'histoire de l'Europe : énergique remise en train du double mouvement d^association nouvelle.

Que ces deux faits aient replacé en attitude, l'une vis-à-vis de l'autre j la Russie et la France; que le vieil équilibre des deux parts soit invoqué comme gage de sécurité ; que la France en applique à la Russie les dispositions extérieures, et la Russie les clauses intérieures à la France; c'est une réciprocité profondément logique, tant qu'on ne yeut, ni d'un côté ni de l'autre, considérer que l'Europe tend invinciblement à se renouveler, à s'accroître, et que les deux ouvriers marqués par la Providence pour cette œuvre commune sont la France et la Russie.

Aujourd'hui c'est la Russie qui tient le haut bout de FEurope. Elle est à l'œuvre et elle a la jactance de l'activité. Naguère la France, enflammée d'un enthousiasme révolutionnaire et guerrier, invectivait dans la Russie un odieux despotisme et la dégradation d'un troupeau d'esclaves, brûlait d'y étendre sa propagande, et de la ranger sous ses lois. Le tour de la Russie est venu de

gourmander les révohilions de la France, de se donner les airs d'y faire la police, et de la menacer de son ascendant. Alors la France était Tépou vantail de la Russie : à cette heure. la Russie est l'épouvautail de la France.

A bien voir, la question est demeurée la même, mais retournée : comme point de départ, de Touest à l'est ; comme principe, de la liberté à TautorilLé; comme moyen, de la rénovation du régime. européen à Texlension de la domination européenne. Le but , c'est toujours une vaste tentative d association. La France voulait faire l'Europe française : la Russie aimerait que l'Europe fût russe. Et aujourd'hui comme d'abord , la question est à la fols une question de principes entre la Russie et la France, une question d'intérêts entre l'Angleterre et la Russie qui, prenant pour le moment les prétentions continentales d^ la France, trouve dans l'Angleterre la même opposition maritime et commerciale. Cependant la question est plus près d'une solution paciGque ; tout justifie cette espérance.

La France, après sa révolution de juillet, a donné un grand et profitable exemple de modération* Lorsque l'Europe redoutait dans l'orage, qui n'avait agité Paris que trois jours , le signe précurseur d'une longue et effroyable tempête^

la France s'imposa la paix et la lui imposa : tout i^sta calme. Sans doute cet acte de sagesse n'a point suffi pour désarmer tous les soupçons de la Russie. Faut-il s'en étonner? La liberté, en France, subit encore la défaveur de sa naissance. De quelle apparition stupéfiante n'avait-elle pas dû frapper les gouvernemens de l'Europe , cette liberté, s'élançant d'un bain de sang, sous le masque de la terreur, brandissant des armes et Fétendard de la propagande^ décrétant la ruine de tous les autels et de tous les trônes , et prétendant frapper le monde à l'effigie de la révolution ? Cette première et terrible impression est lente à s'évanouir. Et, aujourd'hui même , n'y a- *

t-il pas dans la virulence de la polémique, dans de passagers , mais déplorables bouillonnemens des passions politiques , des symptômes inquiétans pour les étrangers qui, de loin, prennent chaque expression violente pour un nouveau coup de tocsin, chaque étincelle pour un incendie? Le secret de ce que veut, demande et cherche la France leur échappe, et ce pays leur semble toujours un volcan qui fume , prêt à de nouvelles éruptions. Cependant , jamais le dégoût de l'anarchie et le sentiment de l'ordre n'ont été aussi profonds dans toutes les classes de la société. Si tout fait humain a une tache originelle

et a besoin d'une rédemption, la France éprouve le désir de racheter son œuvre révolutionnaire par une œuvre de réédification sociale. Telle est sa mission présente, mission d'ordre au-dedans, de paix au dehors : elle saura la remplir, et quand la France est modérée , elle modère.

La quadruple alliance , fruit péniblement acquis à la France par toutes ses guerres et par sa révolution même, fait de FOccident un camp qui ne veut point attaquer, mais qui saurait se défendre. Ce faisceau de puissances pèse dans la balance plus que Fépée de Napoléon , dès qu'il ne s'agit que de résister.

Enfin l'Allemagne, mixte par sa situation, son génie , la condition de ses peuples et la nature de ' ses gouvernemens , entre le monde de la liberté et le monde de l'autorité; l'Allemagne, qui, après avoir été absorbée par la France, s'est ralliée à l'influence de la Russie , ne saurait manquer à redevenir elle. Plus la Russie s'agrandira, plus le principe d'autorité , qu'elle fut jalouse d'affermir en se mettant même en sous-ordre de cette puissance, lui paraîtra hors de danger, moins elle se croira obligée de suivre les erremens de la politique russe. Elle se dégagera d'une ligue qui lui coûte le sacrifice de son individualité, et ne restera point le satellite de l'astre du Nord.

UÂlkemagne, oscillant entre deux pôles extrêmes, sera infailliblement ramenée de sa ten- «dance exclusive vers la Russie à une ligne moyenne, soit par Fattitude nouvelle de cette nation , soit par les progrès de modération de la France. Commune barrière aux envahissemens du despotisme russe et du libéralisme français , destinée à transvaser, à interpréter de l'un à l'autre de ces mondes toute doctrine et tout acte, elle trouvera , biea plus qu'à la guerre , profit et gloire à ce rôle de modération neutralisante que tout semble lui départir.

La Prusse, par l'influence croissante de son crédit germanique , par les adhésions multipliées à son système de douanes , s'agrandit en Allemagne et satisfait pacifiquement le plus cher de ses vœux. Que lui donnerait de plus une guerre? Et la guerre compromettrait ses possessions rhénanes*

L'Autriche, qui embrasse dans son empire tant de populations diverses encore mal liées k son gouvernement , et doit toujours surveiller la Transylvanie, la Hongiîe, l'Italie, l'Autriche redoute tout ébranlement. Elle ne voit même qu'avec froideur et défiance lés mouvemens de la Russie, dont elle se croirait obligée de limiter la puissance installée au Bosphore , comme elle li-

luka celle des Ottomans. D'ailleurs, depuis qu'elle est devenue nation méditerraDéenne, grâce au legs magnifique de Tempire napoléonien , elle n'est pas sans désir d'élargir, aux dépens de la Turquie d*Europe^ cette longue bande de terrain qu'elle oceupe sur le littoral oriental de l'Adriatique, et qui met à flot^ sous sa bannière, plus de douze cents batimens de commerce. Cet accroissement de prospérité, en la rendant vulnérable par mer, redouble en elle les inspirations de son génie conservateur. Ëst-elle donc aussi tellement indifférente à la libre navigation du Danube , qui débouche dans la Mer- Noire et regarde Trébizonde, qu'elle doive se montrer complaisante à toutes les tentatives t!e l'ambition russe? Bien loin de se liguer avec la Russie contre la France, elle est plutôt en état d'opposition sourdement tenace aux projets de cet empire; dès -lors elle gravitera insensiblement vers l'alliance de la France.

, Ainsi par cela même, comme nous l'avons dit, que la question européenne est retournée de l'ouest à l'est , l'Allemagne accomplira une lente mais inévitable évolution de l'esté à l'ouest. Que la Prusse, centre actif de l'Allemagne^ reste liée par une sorte de complicité naturelle avec la Rus* sie, autre centre d'activité , qui la seconde et ne

la gêne point, on le conçoit ; la Prusse regagne, avec la Russie pour partenaire , tout ce qu'elle perdit à son terrible jeu contre Napoléon. Mais PAutriche, intéressée a la conservation de ce qui est, réduite à un rôle passif, en cherchera d'autant plus désirablement une transaction avec la France. Cetle belle portion de rilalie, dont les sentimens et les opinions font une sœur de la France , fiancée à l'Autriche dans les arrangemens de la paix de 1814, et toujours suspecte a sa jalousie , répond bien mieux à la France des dispositions pacifiques de Vienne qu'une arcliiduchesse de la maison de Hapsbourg sur le trône et dans le lit de Napoléon. Admirable phénomène que présente l'Allemagne, inclinant par la Prusse , figure de la liberté germanique, vers la Russie , et par l'Autriche , figure de l'autorité , vers la France 1

Tel est l'ensemble des garanties que la France trouve en elle-même et dans les Etats voisins : depuis qu'elle a déposé sa redoutable épée, tout luideyîent bouclier, et le premier de tous est sa

. Mais la Russie elle-même est-elle donc, comme un effroi panique ou un calcul d'inimitié la représente , un géant monstrueux qui s'apprête à étreindre l'Europe entre ses bras , un Atlila au

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corps barbare, à, la télé civilisée, s'arraantà la lois des ressources de la civilisation et de la barbarie pour tout plier a ses lois? Si ambitieuse qu'on la fasse, que du moins on la suppose assez intelligente pour comprendre quelles limites lui sont infranchissables. Elle connaît trop bien les secrets de l'indomplable résistance de l'Occident pour y ébrécher son épée. Si la France et Napoléon n'ont pu faire de l'Europe un empire français , comment oserait-elle espérer d'en faire un empire russe? Le temps n'est plus où un peuple avait à se poser comme centre du monde : ce fut par ces essais successifs de monarchie universelle que s'agrandit le cercle de l'association : mais si la Russie a une œuvre analogue à accomplir dans une portion de l'Orient, sous des conditions bien autrement douces que durant l'antiquité, qu'at-elle à faire dans l'Occident de l'Europe, où le sentiment de l'association, plus développé que partout ailleurs, se combine avec un. respect profond de chaque individualité nationale? Napoléon ne put pas faire du Portugal une province espagnole ; de quel nom s'appellerait-il donc celui qui ferait de l'Europe une province moscovite? La Russie, depuis qu'elle a été forcée de descendre sur la place publique de l'Europe, a gagné, à cette intervention, de se lier davantage à tous les

membres de ia famille européenne , et a modifié sa vie hautaine et belliqueuse dans le sens de la modération. Ce fut un hommage rendu à l'opi-* nion des nations civilisées que d'avoir quitté le Bosphore après y être venue : la Russie de Catherine II eût ambitionné cette gloire de magnanimité moins que la Russie de Nicolas. La Russie en est donc aujourd'hui h compter bien plus sur sa diplomatie que sur ses armes pour l'accroissement de sa puissance.

La Russie calomnie souvent la France , et à son lour elle est fréquemment calomniée. On se plaît à personnifier en elle le génie de la rétrogradation, n'aspirant qu'à l'asservissement de l'Europe sous un despotisme de plomb et maintenant avec rigidité ses populations dans leurs entraves de fer. D'abord, si dans sa position actuelle , elle songe plus aux intérêts généraux de l'empire qu'à la transformation du sort de ses habitans, c'est une nécessité. Pour répondre à tous les désirs d'une rêveuse philanthropie que ne contente point son mouvement continu d'améliorations, lui faudrait-il émanciper ses serfs? Il y aurait peu d'opportunité à désorganiser un régime établi quand, pour achever son œuvre, elle a besoin de toute sa consistance. Les tentatives prématurées d'Alexandre, prosélyte à vues cour-

tes du libéralisme de rOccîdeiit, ont aVortéatôes^ tristemenl pour servir de le^u. Qu'on béni^sef la France ei T Angleterre de raffràncbissement que leurs peuples se sont conquis au prix de tant de luttes et de souffrances, mais sans imposer comme modèle Tune ou l'autre des routes qu^elle& ont suivies. Chaque nation a sa voie^ elle seule en est juge. Lorsqu'on voit les classes populaires de ces deux ËtatSi investies d'une élévation morale incomparable, poursuivre si péniblement leur chemin à travers les inanités du libéralisme actuel, ne doit-on pas espérer que la Russie, proGtant de tous les travaux accomplis saiis les recommencer, fera passer ses populations du servage à l'association, en leur épargnant ce désert où la liberté a conduit les peuples dé la France et de TAngleterfe, et ne sufot point avec sa manne h les rassasier?' Pourquoi la liberté populaire, en Russie, ne deviendrait-elle pas un fait sans avoir été accouchée du droit par une révolution? Pourquoi une prompte succession de liens nouveaux à des chaînes vieillies ne supprimerait-elle pas les heures de dénuement et de désordre? Nous croyons que la France arrivera à une réorganisation par la liberté : croyons que la Russie y arrivera également par rautorité. Enfin, cette nation est bien moins préoccupée du'

RUSSIE, ANGLETERilE, FRANCE. 215

irionoiphe. absolu de son principe que dusiiGcèsde ses Yues d'agraudissement. Quoiqu'elle Yive aujourdliui sous rempire de ces deux passions qui s'exaltent mutuellement , quoiqu'elle semble même n'ambitionner Constantinople que comme un sur chemin vers Paris,. elle n'a qu'un but, l'extension de son empire. Si la France, fidèle à sa vocation, ne fit de la conquête qu un instrument de propagande de sa liberté , non moinS' fidèle à la sienne, la Russie ne lance comme des traits perdus ses altières menaces que pour mettre à couvert de la discussion et de la surveil* lance tous ses mouvemens en Orient.

On se récrie contre l'usage qu'elle fera de sa force. Aussi long^temps qu'elle n'aura point le lot qu'elle ambitionne, elle tiendra l'Europe sur le qui-vive : arrivée à ses fins, elle fera ce que fait tout peuple qui remue, menace, ébranle, jusqu'à ce qu'il se soit assis sur ses bases naturelles, et qui se recommence alors une autre destinée marquée de plus de modération. Satisfaite dans son vœu d'agrandissement, elle se trouve à l'instant même sollicitée à plus de tolérance pour le principe rival qu'elle redoutera moins, et à plus de sollicitude pour l'intérieur. Force lui sera alors de travailler à améliorer la condition de ses domaines immenses et de ses nombreuses popur

2i6 OCCIDENT ET ORIENT.

latioDSy d appliquer son habile diplomatie à gou^ Terner tant de races diverses , et son activité à lier toutes les portions de Tempire par dUnnombrables voies de communication, à multiplier ses produits et ses relations commerciales : chaque jour elle prendra un intérêt dans la paix, et elle déposera son attitude belliqueuse. Saint-Pétersbourg fut la déclaration du système qu'elle a pratiqué pendant un siècle : système d'envahissement, de morcèlement, d'opposition à toutes les phases du libéralisme. Constantinople serait inévitablement la déclaration d'un autre système : à savoir la transformation graduelle de sa vie armée et conquérante en une vie industrielle et paciGque , et, ne craignons pas de l'ajouter, une transaction plus nette, à lextérieur et chez ellemême, avec l'élément de liberté.

]Ne serait-il donc pas temps que deux grandes nations fissent trêve à une étrange réciprocité de déclamations, de négations aveugles, de craintes exagérées et de brutales forfanteries? Ne serait-il pas temps de comprendre que chaque région du globe a son système dominant, son principe fondamental , et que le mal aujourd'hui ne consiste que dans la prétention de l'un ou de l'autre de se substituer à ce qui n'est pas lui? Est-ce donc que la pratique ne corrige pas nécessairement

tout ce qu'a d'exclusif une énonciation dogmatique? Quand le nom est-il la mesure exacte de la chose? Une politique éclairée et féconde ne s'attaque ni à la souveraineté populaire, ni au pouvoir absolu : elle demande et tâche de faire que de Tun ou de l'autre découle le bien-être intellectuel et matériel des populations, résulte le repos des Etats voisins.

Quel que puisse être encore cet échange d'accusations et de colères , le fait n'atteindra point la portée de la parole. Un long flux et reflux de peuples, pendant le règne de Napoléon, a décidé le partage de l'Europe en deux mondes, le monde de l'autorité et le monde de la liberté : désormais des empiètemens matériels, également inutiles et impossibles, ne permettront ^ leurs réciproques influences de s'exercer que pacifiquement et à distance. Une seconde fois immolée, rhéroïque et malheureuse Pologne a été le bouc émissaire d'une commune inimitié, noble victime digne de conjurer les terribles hostilités dont son démembrement fut le prélude ! Que le prisonnier de Sainte-Hélène ait dit : a Dans cinquante ans l'Europe sera républicaine ou cosaque , » cette menaçante prophétie n'est rien de plus que Pinnocente vengeance de l'homme tombé se proclamant nécessaire au salut de ceux qui l'ont ren-

versé. Il est un autre mol de Napoléon qui merif é mieux les honneurs de Tinfaillibilité : « Toute guerre européenne est une' guerre civile. » Et c'est ce. mot qui réglera l'avenir des nations de l'Europe.

La France peut donc regarder, sans inquiétude pour elle-même , les agrandissemens de la Russie. L'usage est de déclamer contre Pambition de cette puissance; sa fortune rapide et colossale offusque. Prêcher la modération et taxer toute acquisition d'illicite , tel est le rôle des peuples qui ont une fortune patrimoniale limitée à l'égard du parvenu qui menace de les éclabousser. Il semble pourtant que , tout en faisant la large part du machiavélisme et de la violence , il soit possible d'admirer sans frémir les magnifiques résultats auxquels a tendu la politique russe. L'Europe occidentale doit-elle être jalouse des progrès d'une nation qu'elle a dotée comme une fille de tous seîs arts, et, pour être exemple d'envie, n'a-t^elle pas elle-même un héritage de gloire qui s'accroît tous les jours?

Si vieux que soit le vieux monde, avant que la Russie se fût levée du sein de ses steppes , la région immense , où s'accouplent l'Asie et l'Europe, ne témoignait de sa vie que par d'inépuisables enfantemens de populations ; elle semblait'

en perpéluelle gésine. De là s'élaoça maintes fois la Barbarie pour exécuter, avec un aveugle instincl , les arrêts d'un destin supérieur contre des destinées corrompues. Brusque démenti à Féternilé de tous les despotismes , à Timmuabilité de tous les empires! Soudaine nécessité de conversion h des voies nouvelles pour les rois et les peuples ! Cataçlisme humain qui lavait et rajeu^ nissail La face vieillie des sociétés ! Mais la Barbarie, après avoir lancé sur le globe sa dernière portée , fut elle-même changée. Orphée et Prométhée, Fun expirant aux bords de THèbre, J'aulre enchaîné sur le Caucase, avaient été les deiix limites delà civilisation antique , qui s'épanouit préférablemenl sous des climats favorisés : la croix monta au nord et pénétra où n'avait pénétré ni la lyre ni le feu du ciel. Celte région, inerte , ignorée , sauvage , prit une vie nouvdle. La Providence entra dans ce monde brut et fa^ tal ; l'humanité en friche reçut une culture; le sol fut policé. 11 y eut comme une création de toute cette portion mixte des deux continens , et c'est pourquoi les yeux s'arrêtent souvent à la fois sur l'Amérique et sur la Russie, comme sur les deux faits les plus éclatans de l'époque moderne.

Mais, à cette Russie enfermée sur un immense plateau froid et vigoureux , il lui fallait son nou-

veau monde. Pour elle le nouveau monde fut rOrient. L'Orient était comme la base chaude , féconde, parfumée de sa gigantesque montagne au corps de neige, à la tête de glace; aux zones sévères qu'elle occupait , elle voulut rattacher une zone plus riante et plus douce. Le cours même de ses fleuves l'y entraîna, et, plus irrésistiblement que ses fleuves, l'instinct, de ses populations , la pensée de ses czars et de ses czarines, sa vie toute entière. Elle marcha dans cette voie comme un seul homme. C'était un géant qui voulait se mouvoir et respirer à l'aise. Deux mers , interposées entre le nord et le midi , coupant de leur mobile surface les Alpes de cette contrée, le Balkan et le Caucase , trahirent le midi et le livrèrent au nord. La Mer-Noire et la Caspienne furent comme une éclatante dilatation de sa puissance accrue et comprimée , un épanouissement immense de sa force. Par ces deux mers , la Russie entre en communication avec la Méditerranée, en même temps qu'elle est sollicitée vers le Golfe-Persique : la région du Caucase , placée comme un isthme entre ces deux masses d'eau , la péninsule grecque s'alongeant entre l'une des deux, l'Adriatique et la mer de FArchipel, sont pour l'empire des bases solides , des liens immobiles de sa puissance avec la Perse, FAna-

tolie et la Grèce. EnGn , Constantinople , où l'Europe et l'Asie se rapprochent comme les deux pointes d'uu croissant , Constantinople , la Carthage de cette Rome du Nord , à laquelle elle assurera une part de l'empire de la Méditerranée , et offre le siège magnifique d'une vaste domination, Constantinople rappelle. Pour la Russie, plus de milieu : la Mer-Noire lui est un piège , si elle ne lui donne un trône. La vieille Grèce, dit-on, remonta périculeusement le Bosphore pour aller quérir, dans un coin du Pont-Euxin , la ToisoD-d'Or : pour la trouver, la Russie doit descendre du Pont-Euxin au Bosphore.

Et voici que, par elle, touche à sa solution un problème tenté h diverses époques; l'association des diverses contrées de l'Oriçjnt. La Grèce antique, la Perse, Alexandre, l'empire romain de Constantinople , l'empire ottoman! de Stamboul , y essayèrent , et ne firent que préparer. Toujours le midi fut impuissant à cette œuvre de. réunion. A part les obstacles nés de ses divisions, il y avait toujours au-dessus de sa tête des avalanches de populations suspendues, qui ruinaient soudainement ses projets ou divertissaient ses efforts. Aujourd'hui, cest le nord lui-même, compacte, homogène, puissant, qui reprend le problème avec plus de largeur, fort de tous les

progrés de sa civilisation et surtout de sa positiou.

Le fait seul de cette position signale une mission d'avenir et réfute tous les pronostics de dis* solution. Lorsque dut se compléter, en Europe, la civilisation antique, lorsque plus tard eut à se produire la civilisation moderne , Rome , placée entre la région gréco-orientale et la région celtogermanique, ne fut -elle pas marquée deux fois, pour son rôle deux fois prodigieux , par la een« tralité de sa situation? LUtalie,s'alongeant et se dressant au milieu de la Méditerranée , trouva tour à tour dans la Grèce et dans la France, également désignées par leur position , le concours nécessaire pour l'enfantement de son merveil-' leux fruit. Et quand l'avenir politique le plus élevé, le plus prochain, est Tunion de rOccident et de rOrient, le vaste Etat, formé aux frontières de ces deux mondes , n'est-il qu'une aggré-' galion fortuite, indifférente, éphémère, ou n'estil pas plutôt un empire doué de vitalité , i^éservé à de brillans destins?

Sous quelque nom que la Russie se rattache le^ diverses contrées sur lesquelles ell« étend les mains et les yeux , il en résulte , en vertu de sa situation privilégiée et de la configuration dé ce territoire , une agglomération géographique har-

RUSSrE, ANGLETERRE, FRANCE. 223

monteuse , prêle à se lier plus complètement par une facile multiplication de toutes voies, et déterminant un flux et reflux continuel des productions du nord et du midi les unes vers les autres. Plus de motif d'en prévoir la dislocation en raison de son étendue : la vapeur qui dompte l'espace , en Russie comme en Amérique, maintiendra la cohésion d'un ensemble prodigieux, et trompera les prédictions tant de fois répétées sur le morcellement de ces deux Etats : ils peuventi réaliser ce qui jusqu^àce jour est demeuré irréalisable, parée qu'rls ont à leur service les derniers perfectionnemens de la civilisation qui les a engendrés. Enfin , lorsqu'on veut un moment se distraire des systèmes actuels de politique , de leurs exigences, de leurs susceptibilités, peuton ne pas applaudir à la formation d'un empire, où tant de régions et de races diverses s'uniraient par de saintes fiançailles , et feraient refleurir avec plus d'éclat cette prospérité antique , qui , malgré le témoignage de l'histoire, semble fabuleuse en face de la décadence actuelle, où une part de l'Europe et une magnifique portion de l'Asie achèveraient ensemble leur création , chacune avec ses élémens propres de civilisation? Une telle combinaison n'est-elle pas légitimée y sinon par la solidarité de races et de langues , du

moins par celle de positions et d'intérêts com^ rauns?

Qu'on ne juge pas un fait oriental du même point de vue qu'un fait occidental. L'hypothèse d'un groupement des diverses nationalités de l'Occident, sous le sceptre de Tune d'entre elles, serait monstrueuse , parce que chacune a consacré son individualité par une délimitation nette de sa place et par la manifestation de son caractère.

Dans cette partie de l'Orient que nous envisageons, il y a côte à côte, sur le même sol, multiplicité de populations confusément campées , ne pouvant prétendre ni à une existence territoriale indépendante, ni à une autonomie distincte. Les races n'y sont plus, comme aux temps antiques, retranchées dans des cités à part ; depuis longtemps chaque grande cité orientale est un faisceau de cités diverses se compénétrant dans la même enceinte. De là possibilité actuelle d'union ; de là aussi pour les populations nécessité d'être liées, telles quelles, dans leur pêle-mêle, sous la raison dominante de leur position géographique et de la communauté de leurs intérêts matériels. La fatalité locale prime la liberté nationale. En un mot, dans l'Occident, le génie de Tassociation procède par un appel direct aux

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peuples et le territoire suit : en Orient, c'est par rappel aux territoires> et les populations suivent. Or, parmi toutes ces races diverses d'origine, de croyance , d'idiome , il n'en est aucune qui puisse constituer ce ralliement des différentes portions du sol dont un avantage commun rtclaime l'union : la parole est à la Russie.

Toutefois, si la condition de quelques-unes de ces races les place sous le patronage de la Russie, il ne s'en suit pas qu elles doivent à ce ralliement inévitable perdre leur dignité, et la Russie y gagner un renfort à la servitude de ses populations. Cette portion de l'Orient, purifiée d'esclavage, exemple d'aristocratie privilégiée , pratiquant la vie municipale, s'appuyant même à l'élection comme h l'une des bases de son pouvoir, présente une fédération . de petites républiques ayant leur tronc sur le même sol-, et l'influence prépondérante de la Russie ne leur ôterait rien de leurs droits et de. leur. liberté. L'incorporation de races mahométanes à son empire n'entraînerait plus pour ces races Todieuse tutelle que naguère leur aurait imposée le double fanatisme de la victoire et de la religion. Des retards, que la Russie a rencontrés dans l'exécution de ses plans, sont provenues chez elle-même et ^ chez les Ottomans des modifications assez graves

pour préparer rétablissement de leurs mutuelles relations sur un meilleur pied. L'éminente originalité du génie turc , grec, persan , réagira toujours puissamment contre Finfluence donnée , et nul doute que le génie russe, réservé h une gloire immense, celle de gouverner, ne soit luimême heureusement modifié sous tous ses aspects par son contact avec TOrient.

N'est-ce donc \h , comme on le répète si souvent, que le labeur contristant d^un mauvais génie, et pour l'Europe qui Tarma, Tencouragea et ne l'arrêta point dans la carrière , qu'un sujet de repentir? Ne doit-elle pas plutôt se réjouir d'avoir rencontré , lorsqu'une autre tâche la réclamait, une suppléante vigoureuse de sa vétérance? Après avoir fait pour la Russie ce que la Grèce fit pour Rome, craindrait-elle pour ellemême le sort de la Grèce? La société moderne repose, non plus sur l'esclavage, la conquête et 4a guerre, mais sur la liberté, le travail, la paix : voila ce qui fait sa sûreté. Il n'y eut donc pas, de la part des philosophes du dix-huitième siècle à l'égard de la Russie, une aveugle et capricieuse, complaisance : Voltaire , promoteur de la révolution, bénissant le fils de Franklin et flattant la Sémiramis du Nord , inaugurait sans risque trois fortes et neuves destinées.

/ Long-temps la France et la Russie ont été en iatle, champions des deu& principes rivaux : mais , quoique encore en attitude , elles ont été impuissantes 4 altérer mutuellement en elles le caractère de leur mission. Il y a plus : la France de juillet et là Russie au Bosphore se sont donné signe de modération 9 et plus ces deux faits se développeront, plus ils sentiront leurs points de i-atrachement. Il est beau de voir ces deux nations, chacune h un bout de l'Europe, comme si les deux foyers de Faction principale avaient di\ iêtre éloignés pour une liberté réciproque rfopcrations , il est beau de les voir, Tune GUe aînée de TËglise romaine, la plus ancienne des nations civilisées, mais rajeunie par sa révolution , l'autre, héritière de l'Eglise grecque, la plus jeune des nations civilisées, mais fortifiée par un reste de l'organisation féodale , il est beau de les voir, la France influente en Occident, la Russie domi* oatrice d'une portion de l'Orient, travailler sans relâche, esprit et bras, la première à constituer le r^'me de la nouvelle association européenne, la seconde à élargir le théâtre de cette association, et conspirer toutes deux l'établissement d'un pacte plus harmonieux que celui de l'équilibre auquel elles firent brèche ensemble.

Mais l'Angleterre , de son côté , invoque l'é-

quilibre contre la' Russie* A Tentendre, si c'est bien elle qui parle ^r la bouche de quelques-uns de ses publicistes , il faut occuper Constantino* pie ; car Fempire ottoman , jusqu'à sa restaura* tion, ne saurait lui-même se défendre; il faut appeler aux armes Ottomans et Arabes, insurger toutes les tribus du Caucase depuis le Pont^ Ëuxin jusqu'à la Caspienne, soulever les populations de la Valachie, de la Moldavie, de la Servie, de la Bessarabie, mettre en émeute les Polonais, bouleverser ce monde que domine la Russie, détruire tous ces germes d^association si péniblement formés , y semer les brandons de la discorde et de la guerre, et cerner de tous côtés le géant. Que la France s'arrache à son apathie, si elle veut ne pas périr étouffée. La France ne voitelle pas la Pologne sanglante lui demandant vengeance , des nuées de cosaques s'apprétant à l'envahir par le nord et à venir par la Méditerranée brûler ses flottes dans Toulon? N'entendelle pas surtout Napoléon qui, du haut d'une prison anglaise, recommande à ses prévoyantes terreurs la Russie? Point de retard : il faut démembrer la Russie, détruire son pouvoir en Europe, détourner à jamais sa face de l'ouest et du midi, et la rejeter derrière le Dnieper : voilà ce qu'exige l'équilibre.

Le triomphe de Téquilibre pour FAngleterre , c'est la victoire du monopo^ anglais sur les prétentions au monopole de la Russie. Ce n'est pas sans raison que le génie britannique s^émeut : la situation de la Russie n'en rendrait pas la concurrence facile à écraser. Maisest-ce la guerre qui résoudra ce problême? La France ne la pas cru : car elle ne s'est point laissé entraîner dans Torbite de la politique anglaise plus belliqueuse que la sienne; d'ailleurs, pour être l'alliée de la Grande-Rretaigne , elle n'est exclusivement solidaire d'aucun égoïsme, et ne peut s'associer à aucune excommunication commerciale d'un peuple contre un autre. Elle a donc maintenu la paix, et grâce lui en soit rendue !

Disons plus : si la France a une mission conciliatrice , ne doit-elle pas tendre à une alliance avec cette nation même, dans laquelle on lui signale une éternelle et nécessaire ennemie , avec la Russie? Naguère c'était pareillement qu'on lui déBnissait l'Angleterre, et les deux nations, vouées a une interminable haine, se sont réconciliées; gloire à elles, honneur au prince qui voua sa vie à jeter un pont sur le détroit ! Naguère aussi, entre elle et l'Angleterre, on lui montrait Waterloo et Sainte-Hélène, comme aujourd'hui, entre elle et la Russie, la Pologne : Waterloo et

3ainte*Hélène sont e.x pies; la paix seule expie. Enfin, après le fanatisme de rinimitie, lui fanait* on de sa i éconcilialion avec TÂnglelerre un autre fanatisme» tel qu'elle ne dût point traiter avec la Russie? Si précieuse que lui doive être l'amitié de la Grande-Bretagne, la France ne peut se croire hypothéquée à aucune alliance. Elle ne nous apparaît dans la plénitude de sa sympathie et de sa majesté que donnant une main à T Angleterre et Tautre à la Russie.

Ce n'est que par cette double alliance qu'elle satisfait aux deux conditions de sa vie.

En effet, Talliance avec l'Anglelerret qui d'abpr4 n'a pu être qu'un acte d'opposition à la Sainte- Alliance, change de caractère, et devient peu à peu une combinaison d'efforts pour la prospérité commune. Elle ressort bien plus des ministères de l'intérieur et du commerce que de celui des relations extérieures. Elémens , nécessilés> questions, tout rapproche les deux nations; et les deux royaumes sont les deux départemens du grand alelier de la réorganisation «gciale dont la révolution a pioclamé Turgence. L'alliance de la France avec l'Angleterre est donc en quel^ que sorte un acte de sa vie intérieure ^ un fait occidental.

L'alliance avec la Russie serait un acte de sa

RUSSIE, ANGLETERRE, FRANCE. 28t

Ti'e extérieure, le reDouYellement d'un fait orien* ial. Si, dans Tiotérét du vieil équilibre europeeti, elle jugea bon de traiter avec les Ottomâins à Constantinople , en froissant peut-être les opinions religieuses de Tépoque, aujourd'hui, dûtelle froisser les exagérations du libéralisme^ ii nous semble d'une aussi haute poh*tique de s'allier à la Russie, qui domine Constantinople. Après avoir objecté à celle alliance la plus récente de ses amitiés, celle qui Funit à T Angle-* terre, lui objectera-t-on la plus ancienne, celle qui Tunit aux Ottomans? Elle fait plus pour eux en traitant avec leur protectrice qu'en continuant , sans pouvoir sauver leur .empire , un es* camotage perpétuel de la paix et de la guerre ; et comme aujourd'hui le Bosphore se nomme Russie, c'est h la Russie qu'elle transporte son amitié politique. Ainsi, comme au commencement de l'histoire de l'équilibre , dès le début de l'asr sociation nouvelle se retrouve Constantinople. Mais alors pour la France, placée entre les inimitiés de l'Angleterre et de l'Autriche, c'était un point d'appui réclamé par sa sécurité : à présent qu'elle est affourchée à l'alliance de la Grande-Bretagne et n'a plus à redouter l'Aulri. che, son alliance avec la nouvelle puissance, qui règne sur Conslanlinople, n'est point déterminée

232 OCCIDENT ET OWENT.

par une pareille nécessilé , mais par les nécessités saintes d'une pacification; jamais elle n'aura traité avec une dignité plus entière. Par cet acte, elle afTermit la paix européenne ; et , prenant enfin conscience de la solidarité qui Punit à la Russie, elle pactise avec elle dans l'intérêt de cette association plus vaste et mieux réglée qui embrassera l'Occident et l'Orient.

La France d'ailleurs n'est-elle pas heureusement complice de la Russie , dans la métempsycose de l'empire ottoman ? Si la Russie s'approcha peu à peu de Stamboul comme du trône de sa domination, la France ne déposa-t-elle pas au Caire l'œuf de cet empire arabe qu'a fait éclore le génie de l'Orient? La Russie ne suffisait pas à disposer l'Orient tout entier à entrer dans une association nouvelle avec l'Occident ; la France «y parut, et, grâce à un rapide effort, si le nord de cette région , passif, se laisse attirer à cette union, le sud, actif, de lui-même la sollicite. Sans doute l'Angleterre , forcée de lâcher pied sur le terrain de Stamboul , cherche à prendre terre au Caire pour s'opposer plus efficacement h sa rivale. N'est-ce pas pour la France un motif de plus de s'allier à la Russie , afin d'être , entre ces deux grandes puissances, une médiatrice écoutée?

Nous le repétons, l'Europe semble s'être retournée de l'ouest à Test : la Russie, avec cette zone asiatique quelle traîne après elle , l'Angle^ terre, avec son monde colonial des Indes et Calcutta cousue à Londres, entrent dans laT question. C'est tout le vieux continent qui s'émeut. La question commerciale l'embrasse tout entier, et jamais la concurrence ne s'est traduite aussi imposamment; jamais également ne fut posée dans des termes plus solennels la question de principes.

Que peut en tout ceci la donnée usée de l'équilibre? Le système a-t-il uniquement ses bases aujourd'hui sur la partie du monde qui lui donna son nom? Il erre sur le Caucase , la Caspienne , l'Isthme de Soueys ; il touche à l'Euphrate , au Gange, à l'Himalaya , aux murailles de la Chine : il est dépaysé. C'est pourquoi tout appelle un nouveau pacte entre les nations. La forme vieillie de l'équilibre s'est évanouie , et ne peut plus servir de règle : mais le sentiment de l'équilibre , ce désir d'association , ne peut disparaître , et il est glorieux à la France d'en perpétuer l'esprit par de constans efforts pour maintenir la paix , de toutes les préparations la meilleure aux progrès de toutes les questions !

' Lorsqu'on embrasse de ses regards la succès-

^3i OCCIDENT ET ORIENT.

sion des événemens , ce n^est pas sans une émoijon religieuse qu'on observe , à des siècles d^intervalle, les évolutions simultanées de faits immenses qui semblent groupés par pléiade , et dont les phases nouvelles , en se liant aux mouvemens de faits d'abord inaperçus , révèlent ^ dans le ciel de l'humanité, une harmonie toujours croissante sons les apparences même du désordre.

Au quinzième siècle, l'empire ottoman se fonde sur les débris de l'empire grec , et le croissant domine la croix à Constantinople. La puissance ara^e , sous la croix victorieuse , s'humilie dans l'Alhambra, pareillement humiliée en Egypte sous les pieds des Mamelucks. Repoussée du nord et du sud de l'Orient, la chrétienté trouve l'Amérique , et cherche avec Gama une nouvelle route aux Indes par le Cap de Bonne- Espé* rance.

Au dix-neuvième siècle, l'empire ottoman s'écroule , aux cris de délivrance de la Grèce : c'est un nouvel empire, obscur au quinzième siècle, qui , armé de la croix , domine le croissant à Stamboul , et semble la clef de voûte d'une portion de l'Europe et de l'Asie , de la chrétienté et de l'islamisme , réunis^ La puissance arabe se relève en Egypte, et rend du lustre au croissant,

en lendaot la ipain à la chrétienté. Et la chré* >tienté songe h reprendre irers les Indes la roule delà Mer-Rouge, depuis que la troupe de centaures , qui en défendait le passage , a été terrassée. Cependant^ rAmérique rejette le drapeau espagnol qu'y avait planté Colomb, et tout le Nouveau -Monde, prenant possession de luimême, se charge de sou destin.

Le sablier des heures , des jours , des ans , s'est vidé et rempli , mais non vainement. L'Amérique a atteint sa majorité et s'est émancipée. Le vieux continent s'est repris à lui-même, comme par émulation avec le Nouveau-Monde qu'il avait engendré : ses deux grandes régions , si long-temps hostiles , l'Occident et TOrient , tendent h s'unir. La création de l'humanité s'est continuée par la formation de nouveaux liens entre ses peuples et par une association moins incomplète avec les diverses parties du globe. Si , au quinzième siècle , la découverte de l'imprimerie allait njulliplier les relations intellectuelles , au dix-neuvième , l'application de la vapeur rapproche tous les membres de la famille humaine et toutes les contrées de la terre.

Il y a quatre siècles, ces phénomènes étaient les précurseurs et devaient être le réceptacle de la Réforme , qui les féconda , et finit par faire

éclater avec laideur ces grands problèmes de principes et d'intérêts dont le siècle présent est agité.

Aijyourd'hui , la réapparition , sous des faces nouTciles, de ces mêmes faits liés à d^autres phénomènes, n'est-elle point aussi un présage, un appel à quelque chose qui les puisse élargir, féconder, associer, en conciliant tout ce que leurs apparences offrent encore d'inharmonieux?

L'union de TOccident et de l'Orient , telle est la question posée, et que nous venons d'examiner.

Deux faits se proposent comme conditions de cette union :

La suzeraineté de la Russie sur l'empire oUoluan , la Grèce et la Perse ;

La création d'un empire arabe.

De ces deux faits , le premier nie le second ; l'Angleterre nie Pun et hésitesur l'autre; l'Autriche se consulte et attend.

Il a été pour la France d'une sage politique , depuis Napoléon, de n'aller ni au-devant ni à rencontre des événemens , et de ne se résoudre que sur provocation. Autant elle avait été ardente à engrosser et à accoucher le monde de faits nouveaux, autant elle dut avoir ensuite de réserve. Aujourd'hui deux faits politiques , d'un ordre supérieur, se dessinent et se prononcent assez fermement pour la forcer à prendre parti : elle ne saurait échapper, par la neutralité lîieme , à une grave responsabilité.

Il n'est point digne de la France de chicaner stérilement ce qui est : il lui sied mieux de l'accepter et de le faire tourner à l'intérêt commun. Quels que puissent être les ménagemens obligés de la diplomatie , la reconnaissance de ces deu^ faits nous semble le point de départ de la politique orientale.

La France , en consacrant , par son assenli^ ment, la suzeraineté russe dans l'empire ottoman , n'avance point l'heure de l'occupation. La

Russie ne risquera point Todieux pour rinutiie; elle n'opérera point de vive force un déplacement, lorsqu'elle en a dès à présent presque tous les avantages. Qu'est-ce pour elle que le sultan? Son podestat à Stamboul. D'ailleurs , la France ne renonce point à intervenir dans l'empire otloman ; mais encore lui faut-il renoncer à contester la suzeraineté russe, si elle veut se proposer de la modifier selon des vues de pacification générale et de bien-être des populations. Et pourquoi , une fois tranquille sur sa suprématie, la Russie s'opposerait-elle à ce que le pays se ravivât , quand elle n'aurait plus intérêt à le tenir entre la vie et la mort? Elle sait que la civilisation, au point où elle en est parvenue, n'ac-corde aux plus fortes des nations sur les plus faibles que le droit de patronage , et c'est en exerçant avec bienveillance et lumières ce patronage , qu'elle sanctionnera son influence à Stamboul.

La reconnaissance de l'empire arabe serait un acte de haute moralité ; ce serait mettre fin à là guerre civile en Orient. D'ailleurs, il ne s'agit plus de savoir si l'Egypte, la Syrie et l'Arabie doivent relever de la Porte , mais de la Russie. Or, k la nécessité d'admettre la suzeraineté russe à Stamboul , le contrepoids n'est-il pas l'admis^

240 œCIDENT ET ORIENT.

sioD de l'indépendance arabe? La consécration de ce fait aiderait Tempire à sortir du pas difficile où le place le conflit de la Russie et de TAngleterre.

En un mot , la France , en se liant à ces deux puissances , est appelée à exercer entre elles une salutaire pondération ; et en intervenant ici à côté de l'influence russe , là à côté de l'influence anglaise , elle ajoute à l'espèce de fatalité de leur patronage une moralité nouvelle à l'égard des races orientales.

Mais pour rendre son intervention efficace, nVt-elle donc qu'à échanger des notes, faire louvoyer des escadres, et même tenir des troupes prêtes à débarquer sur les points où sa présence serait un contrebalancement utile? C'est beaucoup, ce n'est pas tout.

Aujourd'hui que l'Orient veut s'assimiler la civilisation européenne, c'est en aidant, sans parcimonie, ce noble vouloir et cet impérieux besoin, que la France y fondera inébranlablement son crédit. Ingénieurs, professeurs, médecins, chefs d'ateliers, en un mot, tout ce qui s'appelle instructeurs pacifiques, voilà sa représentation extérieure la plus demandée, la plus puissante, la plus féconde. C'est à Tinstallation chaque jour plus large de cette représentation que doit pré-

sider la diplomatie. C'est une tâche éiDinemment politique que Téducation du g^énie et du sol des populations orientales ; c'est la condition même de l'union sincère de l'Orient et de l'Occident ; et cette tâche est celle de la France. Si jalouses que soient l'Angleterre et la Russie de primer dans la région qu'elles s'affectent et se disputent, la France aura partout, auprès de chacune d'elles, le bénéfice de sa modération. Sans prétentions matérielles sur aucune portion du territoire, (n'a-l-elle pas sa magnifique colonie d'Alger?) sans vues hostiles à la Russie et à l'Angleterre, elle n'excite ni alarmes , ni défiance. C^st ainsi que, d'un consentement unanime, elle prendra une influence que salueront avec gratitude les populations, parce qu'elle sera pure à leurs yeux d'un intérêt égoïste y et dont les deux nations européennes reconnaîtront elles-mêmes la prééminence , parce qu'elle planera toujours au-dessus de leur rivalité. Une participation éclatante h l'œurre de la civilisation de l'Orient, telle est la source dé l'ascendant qu'il lui est facile de se créer. Et n'est-ce pas dans le prosélytisme de tout ce qui lui semble bon, idée ou fait , que la France > si bien secondée par une langue diplomatique et enseignante, trouve la plénitude de sa gloire et de sa vie ?

La France, avec les proporlîons de son territoire et de sa population , n'a-t-elle pas besoin de compenser la modestie de son volume par le. libre essor de cette merveilleuse faculté de rayonnement qui est en elle? La France n'a point, comme l'Angleterre , un monde de colonies placées par toutes les latitudes sous le méridien politique de Londres. Comme les Etats-Unis d'Amérique, la France n'a pas autour d'elle, pour s'y propager, le continent où s'étale cette république née d'hier et déjà forte , battant sa mère le matin et insultant sa nourrice le soir, destinée à une miraculeuse prospérité, parce que tout d'abord elle a eu entre les mains le champ et la charrue , un monde et l'industrie. Et la France n'a pas non plus un empire qui occupe la moitié de l'Europe, la zone septentrionale de l'Asie, jusqu'à une portion de l'Amérique du nord , comme Tempire russe à la veillç de nouveau:x agrandissemens. Mi région compacte et vaste, ni. monde colonial, ni chances d'extension ne sont le lot de la France : ses limites, ou peu s'en faut, sont arrêtées, son encadrement géographique défini ; et satisfaite au-dedan$, g^ce à ta diversité de ses provinces , bien gardée audehors, elle est sans ambition aussi bien que sans possibilité de reculer ses frontières. Comment

donc, au milieu du développement des royaumes ou des républiques de la terre, pourrait-elle maintenir son rang, si elle ne contrebalançait les expansions matérielles des autres nations par une expansion inépuisable de son influence, si, à défaut d'un drapeau à planter, elle n'imprimait partout le sceau de la civilisation? Et n'est-ce pas parce que la France est fortement constituée dans sa double unité de population et de territoire qu'elle peut se livrer en toute sécurité à son prosélytisme? Elle sort quand bon lui semble ; son lit est fait, et sa chambre ferme. N'est-ce pas aussi, parce qu'elle n'a préoccupation ni de . contrées élrangéres à s'incorporer, ni de steppes et de savanes à défricher, ni de races diverses à réglementer et à contenir, ni de colonies à protéger, à planter, à provîgner, n'est-ce pas parce qu'elle est désintéressée de toutes ces sollicitudes où s'absorbe l'attention des autres peuples et se contracte un égoisme farouche , qu'elle peut élise continuellement prête à intervenir partout où son intervention est bonne, et, l'œil toujours ouvert sur les mouvemens du monde , porter la main partout où sa main peut rendre le progrès plus facile, plus prompt, plus doux? Tout ne fait-il donc pas que la France doit et peut ajouter à sa gloire , à sa puissance par la su-

blime invesliture d'un sacerdoce politique entre \(^ nations?

Il est en France des hommes qui prennent les frontières du pays pour horizon habituel de leurs sympathies, tremblent toujours de voir l'Etat se compromettre dans des interventions , et disent volontiers aux autres peuples : Débrouillezvous : hommes du sol , du foyer, de l'intérieur, ayant la monomanie de l'indigène , l'horreur du cosmopolitisme , et faisant de la politique en bonnes femmes de ménage soigneuses du logis et regardant peu aux fenêtres. Tout ce qu'une nation bénéficie par un hardi placement de fonds et de personnes sur les places étrangères, ils l'ignorent ; les dangers de Tégoïsme assez étroit pour se renfermer en soi-même , le manque à gagner provenant du refus de commanditer la prospérité externe, ils les méconnaissent; et oubliant toujours que la France a un œil et une main pour ses propres affaires, et pour les affaires du monde encore une main et un œil, ils en font, selon leurs tristes théories, un manchot et un cyclope.

Cependant la France a une impérissable mission au-dehors. Lorsqu'elle se replie sur ellemême , c'est pour élaborer, avec une incroyable activité , les élémens qu'elle a reçus et ses élémens propres, temps de conception, de recueil-

lemeDt, de gestation. Puis vient le moment où elle met au jour une portée innombrable d^idées, de théories, de doctrines, de méthodes, de procédés, de découvertes, et avec cette légion qui sort de ses flancs, nourrie de son sang et de son lait, baptisée de son signe de conciliation et de douceur, armée de son étendard de conquête, elle rentre en campagne, et va de par le monde cherchant aventures ; ainsi fait elle!

Après ce long et beau siècle de Louis XIY, qui abaissa les Alpes et les Pyrénées, et rapprocha de la Seine le Rhin, TËscaut et la Tamise, que fait la France? La voilà chez elle de retour, menant une vie de joie , de^ désordre , de licence, qu'interrompent à peine les succès de Fontenoy et les revers de Rosbach : mais à travers la fumée passagère de ces batailles et les vapeurs continues de l'oi^ie aristocratique, quel énorme travail de littérature, de philosophie, de science, de politique ! Et bientôt tout ce travail est porté de l'Académie, du théâtre, des salons h la tribune, de la tribune sur la place publique, de la place publique sur tous les champs de bataille de TEurope. Tout cela c'est la révolution du dixhuitième siècle, et ce siècle ne finit qu'à Waterloo.

Merveilleux splectacle que ce siècle , avec ses

24f> OCCIDENT ET ORIENT.

deux générations qui renouvellent le monde par de prodigieux efforts d'intelligence et de force ! La première, race de titans, s'attaquant dans ses rêves à tous les cieux et à tous les trônes ; la seconde, race de géans, ambitieuse de réaliser sur la terre une audacieuse domination : ceux-là à la tête de feu , ceux-ci au bras de fer, et, entre eux, plus grand que tous , Thomme au bras de fer et à la tête de feu , le monarque de cette anarchie ! Que n^ont-ils pas dit ?que n^ont-ils pas fait ? Quels feuillets pleins que ces deux feuillets d'histoire, l'un écrit avec la plume, l'autre avec le fer! Tun commençant par Voltaire , et unissant par Mirabeau; l'autre commençant par Robespierre, et finissant par Napoléon ! Miraculeux témoignage de Téternel accouplement de la pensée et de la forme que ces deux hautes lignées de théoriciens et de praticiens qui se suivent et emboîtent avec une brusque précision d'opportunité! Manifestation éclatante de la Providence, que cette succession de deux dynasties d'hommes, où les pères sont dignes des 61s , où les 61s sont dignes des pères, où la même œuvre s'accomplit sans interruption par la plume , la lyre , le théâtre , la tribune , le club , la place publique , le camp , le champ de bataille ; où le canon fondu et la poudre fabriquée , pendant soixante ans , sont pro-

menés et usés, pendant vingt-cinq années, en incessantes explosions! Enfin, pour recueillir les débris de ces deux races ^ il ne faut pas moins que deux monumens entiers, Tun sur la rive gauche et Tautre sur la rive droite de la Seine , le Panthéon et le temple de la gloire j tandis que rhomme- révolution, enseveli seul dans une ile de rOcéan , a pour piédestal de sa statue l'immense spirale de ses héros ! Ainsi vont et marchent dans rhumanité la théorie et la pratique r Vidée et Tacte , l,es doctrines et leur réalisation ! Or, après cette vaste irradiation éteinte avec Napoléon , la France, qui semblait ne pouvoir vivre qu'à la poussière , à la fumée, au bruit des batailles et à un soleil de victoires, la France suspend son épée, et reprend le grand livre de rétude au feuillet qu'elle avait marqué du sinet pour courir au club et au bivouac. Quelle énesrgique réaction de la pensée , après ce hideux et brillant matérialisme sous le règne duquel la parole, la pensée même était une sédition! Quel mouvement dans toutes les intelligences ! que de questions révisées! que de problèmes soulevés dans toutes les sciences ! à peine les campagnes d'Espagne et de Morée sont-elles une distraction à ces préoccupations nouvelles. Enfin , par la révolution de juillet , toutes les doctrines , toutes

les théories , toutes les idées ont eu la parole ; ettoutes ont parlé , parlé , et tant parlé , qu'un mot s'est trouvé pour faire justice de cette insolente dictature de la parole.

Hé bien ! après ce long temps d'élaboration théorique et d'essais pratiques subordonnés à une prédominance avocassière et prêcheuse, le temps de faire n'est-il point Tenu? Est-ce donc que ces vieilles phalanges, qui ont parcouru l'Europe, bravé tous les climats, accompli tant de travaux , et sont aujourd'hui ensevelies dans la tombe ou déjà embaumées dans leur gloire, n'ont plus en France de représentans de leur génie aventureux , ardent , héroïque? Est-elle donc immobilisée cette France , qui naguère , en vingt ans, touchait au nouveau monde et à l'ancien , passait et repassait avec l'impétuosité d'un tourbillon l'Océan et la Méditerranée , donnait une main à l'Amérique et l'autre à l'Egypte, et préparait le renouvellement de la face du globe , tandis que, de la base au faite de sa société, elle se renouvelait elle-même avec une rapidité inouïe? La France a besoin d'être occupée dans son activité , qui s'est accrue durant le repos, qui fermente et déborde. Il faut à ces flots grossis ouvrir des milliers de canaux on ils versent , en irrigations bienfaisantes, tout ce qu'ils portent d'o-

rages en eux. L'instant d^une expansion non*, velle approche; et une heure sonnera bientôt, pareille à celle qui fut sonnée par le canon et le tambour, heure d'énergie brûlante, long-temps amassée et demandant à se propager. Non pas certes , et Dieu en soit béni « non pas qu'aujourd^hui cette énergie soit Téiiergie militaire 1 désormais la guerre ne peui plus être qu'un court épisode dans le poème de l'humanité. Mais il faut à la France, sans retard , un grand déploiement extérieur d'activité industrielle ; c'est la satisfaction que réclame cette nécessité , chez elle , de communication incessante avec le monde; c'est la condition même du succès de sa réorganisation intérieure « dont le travail se poursuit si péniblement. Toute grande élaboration interne n'est-elle pas toujours aidée par la coïncidence d'un grand mouvement extérieur? Une nation ne sent tout ce qu'elle peut que par la mise en jeu de toute son activité. Ouvrez donc sans crainte , ouvrez l'Orient à la France. La France a besoin de l'Orient , et l'Orient a besoin de la France , l'Orient si beau, si digne d'être aimé, si triste maintenant dans sa terre et dans ses populations, mais qui, comme Job, couché sur la cendre» rongé de plaies , et censuré de tous ses amis, n'a besoin que d'entendre et de voir pour remonter

du sein de ses épreuves k un degré imprévu de pros|>érité et de magnificence. Cest dans le champ de rOrient que la France retrouvera la gloire des grandes choses , la gloire , cette couronne qu'elle ne peut jamais abdiquer 1 A l'œuvre donc! à Fœuvre ! Aux idées, aux doctrines, aux théories, doivent enfin succéder les actes, la pratique, la réalisation i!

Cependant si TOrient appelle la France, il £siudrait bien se garder de voir en lui le monde colonial de TEurope. Il peut être ingénieux de vouloir y recommencer les petits royaumes chrétiens de FAsie-Mineure , et charitable d'en proposer une curée philanthropique. Toutefois, sans même rappeler la distribution qui nous a paru ressortir des convenances de territoires et de races ,. il importe de répéter que TOrient, dût-iJ relever en partie du patronage de puissances européennes, ne saurait jamais accepter, sous la forme la plus pacifique et la plus débonnaire, l'invasion de leurs lois, de leurs usages, de leurs

< Le gouvernement français a récemment témoigné de sa sollicitude pour la que&tion d'Orient, par deux ordonnances dont Tune dispense du cautionnement ceux qui veulent trafiquer et s'établir dans le Levant, dont Tautrc établit cinq bateaux à vapeur pour la fré-' ^enee des communications.

mœurs. Quand les législateurs de Londres, Paris, Vienne et Saint-Pélersbourg lui octroie^ raient la charte la plus bénigne, le roi Salomon et la reine de Saba seraient toujours en protestation.

L'Orient est l'Orient. Il a son caractère propre, modifiable, mais indélébile. Tailler pour lui sur le patron de l'Occident, ce n'est pas tailler à sa mesure. Qu'on se le persuade bien : l'Orient n'est point à Tétat de table rase ou à raser. Il n'est ni sauvage, ni barbare, ni enfant^ ni vieillard, ni eunuque. Il a conscience de ce qui lui manque et il le demande ; mais il a conscience de tout ce qui est en lui , et il ne s'en dépouillera point. Il y a loin de la dictature intellectuelle de l'Europe maintenant évidente à la prétention d'une pédagogie continue. Si l'Orient veut aujourd'hui s'inspirer du génie de l'Occident, ce n'est pas pour en être le copiste , l'imitateur, le parodiste, l'éternel écolier, c'est pour ajouter au sien , et se manifester avec son originalité.

L'Orient semble bien arriéré. Mais quand il adopte la civilisation dans ses derniers perfectionnemens, grâce à une intelligence ardente et vive, il aura bientôt réfléchi tous les rayons de la sagesse occidentale. Appauvri, dépeuplé, inculte, prenez garde cependant qu'il ne devance l'Occi-

dent dans la réalisation sur une large échelle de ses théories industrielles. Car, malgré le reproche banal d'apathie , TOrient , c'est l'exécution avec une rapidité et une vigueur inouïes. S'il manque de stimulant et de but, il dort ; mais s^il s'éveille, il bâtit les pyramides. Il peut se reposer six jours; le septième venu, il crée pour sa semaine. Et rOrient s'est-il jamais montré avare d'hommes supérieurs? On sait quels colosses il enfante : échauffé par l'Occident, il deviendra fécond pour sa gloire , et son génie se fera, bien sa part, si TOccident la lui refusait. Sous aucun rapport, politique, moral ou religieux, l'Orient n'est destiné h être une queue de l'Occident, lui qui en a été la tète. Chose étrange, quand l'Europe a tant emprunté à cette mère< antique de toute législation, de tout culte, de toute poésie, que, parlant toujours de lui donner, elle ne s'avise jamais qu'elle aurait encore aujourd'hui même beaucoup k en recevoir! Inspiration, leçon, exemple, elle n'en attend rien ; et s^arrogeant le droit de lui faire son moule, son nid , son sillon^ son ornière, ne voyant dans ses magnifiques régions qu'un domaine que Dieu lui livre avec une partiale munificence, ne voyant dans son intelligence qu'un fief de sa propre raison, elle se pose à son égard en despotique et pédante providence !

L'Occident serait vraiment bien osé dé s'afScher devant TOrient comme un modèle. Sciences, industrie, arts 4 en un mot tout ce qui fait son orgueil, qu'est-ce, à ses yeux même , sinon des élémens , des moyens , des germes magnifiques , mais manquant encore de vie, à ce point qu'ils ne lui donnent pas les connaissances , la prospérité, les émotions dont il a soif et faim? L'Occident sait-il bien lui-même quel il est aujourd'hui, quel il sera demain? Après avoir brisé, crevé, démoli tout ce qui avait été lui, n'est-il pas tout occupé de se chercher lui-même, de se refaire, de se recréer? Son type s'est effacé. Il change de peau, comme il lie répète si souvent ; lui sied-il de dire : « Je suis celui qui suis. » Et quel nom s'est-il donné dans ses rapports avec l'Orient? 11 s'appelle civilisation ; moi ^dmirMe y pdiv ce qu'il n'exclut rien , se prête à tout , va partout , mais nécessairement vague comme ce quelque chose qu'il désigne : quelque chose d'immense , d'incomplet , de fécond , de confus , de nouveau, d'incohérent, de hardi > d'irrégulier, quelque chose qui embrasse tout et n'a encore aucunes formes nettement dessinées; un chaos gros d'une création , mais indigeste encore. Et c'est cette civilisation qui aurait à se déverser sur TOrient pour s'y cristalliser selon le mode européen?

Non ! mais bien plutôt la civilisation de l'Occident, se mêlant aujourd'hui à la civilisation effervescente et désordonnée de FOrient , est destinée à la féconder et à se féconder elle-même : et de ce mélange sortira une civilisation rajeunie , non plus orientale ou occidentale, mais humaine.

Oui, c'est dans l'Orient, ce berceau de la civilisation antique, qu'entreront en fusion, comme dans le fover central du vieux continent, les deux grandes civilisations modernes , la civilisation chrétienne et la civilisation musulmane. Les nations de l'Ëiirope s'y donnent rendez-vous. La Russie y a déjà appuyé un pied et tient l'autre suspendu. L'Angleterre, dans ses enjambées de Londres à Bombay, s'y arrête. L'Allemagne se mobilise, y descend par le Danube et par l'Adriatique, et met à l'ancre dans le Pyrée. La France y sera avec son génie flexible et conciliant. L'Orient , sous son ciel d'azur! et sur sa terre féconde , leur donne l'hospitalité. Que la paix règne ; et, quel que soit le reste de tous les dissentimens actuels , de vastes entreprises, des travaux gigantesques, ravivent le vieil Orient où accourent les bras actifs et les capitaux intelligent. Ses populations, rivalisant avec les émigrations européennes, leur rendent en chaleur

ce qu'elles en reçoivent en lumière, et toutes s'animent peu à peu d'une inspiration commune. La Méditerranée, agrandie de la Mer-Noire et de la Mer-Rouge, sillonnée de milliers de voiles, frémit avec orgueil sur son littoral immense, qui se pare, encore une fois, de richesse, de splendeur, de pompe, sous les efforts de toutes ces populations réconciliées. L'union de l'Orient et de l'Occident s'accomplit, et le Nouveau-Monde répond par un cri de joie au cri d'orgueil du vieux continent.