SECONDE PARTIE

Canal dés Dardanelles, au janvier 183(4.

Me voici sur la route de Gonstantinople une seconde fois, et, après une relâche, à la voile. Ce fut d'abord le vent du nord qui retint le navire au mouillage près du château des Dardanelles : et, quand il toinba, sous une atmosphère stagnante, sous une mer plane, unie, mate, l'ancre ne bougea pas encore de son lit de vase et dormit; le courant même s'accusait moins par le mouvement que par la couleur du flot au milieu du canal frappé d'une immobilité terne. Tramon-

tane et calme , double forme d'embargo sur la nayigalion du détroit. Un jour la vapeur s'attellera aux convois des bâtimens de commerce y et les remorquera rapidement jusqu'au port; aujourd'hui il faut attendre la brise du sud et patienter. En6n la brise est venue ; et , à cette heure, le brick, accroissant d'un renfort de bonnettes l'envergure de ses voiles , laisse derrière lui les Dardanelles et a le cap sur Gallipoli. De tout côté l'hiver ne donne en spectacle qu'une terre froide, dépouillée, nue : mais sur les deux rives éclatent la nuit de religieuses illuminations. Le Ramazan a commencé, mois d'expiation et de réjouissance, de pénitence et de fête, mois à face de carême le jour, à face de carnaval la nuit : et chaque minaret transformé en un phare de la vraie croyance, pour y rappeler, prend aussi une voix plus retentissante dans les chants à l'unisson de plusieurs muezzins. ... Cependant , jusqu'à mon retour dans la capitale moderne de l'islamisme , c'est aux souvenirs de l'antique métropole du christianisme que j'abandonne les loisirs d'une traversée solitaire : dès mon arrivée , j'appartiendrai tout entier à Stamboul ; chemin faisant, j'en veux 6nir avec Constantinople. Si lentement nous pousse le vent que j'ai permission de reculer, même un peu loin, dans le passé.

CoDStaniinople ! Pourquoi ce nom écrit sur la rature d'un autre? pourquoi ces murs bâtis là plutôt qu'ailleurs? et dans ces murs, et sous ce nom , de quelle destinée nouvelle cette cité estelle la 6gure?

Rome, il faut bien remonter jusqu^à elle, Rome , sise aux bords du Tibre et républicaine par ses institutions, porte en elle la fortune de rOccident : h peine les pieds sur l'Afrique , une main vers la Grèce et l'Asie, l'autre vers l'Espagne, a-t-elle été adossée par César aux Gaules , à la Bretagne , à la Germanie , elle achève de s'occidentaliser. Eblouie de tant de gloire, la fraction de r£urope qui Tavoisine se plie avec reconnaissance à son administration , à ses mœurs, à sa langue, s'attache à elle> et en est choyée. Au contraire la Grèce, rebelle à l'idiome vainqueur, et dédaigneuse de la barbarie de Rome, 6ère, dans sa servitude, de la splendeur de ses souvenirs et de la politesse de son génie, fait cause commune avec la portion de l'Asie qu'Alexandre a conquise à sa civilisation. Yoilà au sein de lempire- une scission , premièrement obscure , mais profonde , entre la partie occidentale qui adhère à Ronîe , et la partie orientale qui incline vers la Grèce.

Au jour du christianisme, la scission devient*

plus nqUç. La Grèce, et Jes provinces grééoorientales , préparées par la philosophie de Pla-: tpp:, accueillept une foi qui les consolé dans leur défaite et ajoqte à leur supériorité intellectuelle sur leurs maîtres : la langue d'Homère s empresse d'initier les peuples à l'Evangile. Rome le repoqsse comme une nouveauté dangereuse pour l'ordre établi ; elle défend ses dieux et son pou- Yoii?.

Et le christianisme est déjà assez fort pour tracer le labarum aii ciel et donner la couronne sur la terre, cependant Rome résiste. Rome est incorrigible; il lui faut passer par la verge des barbares pour consentir à son éducation chrétienne. A moins que le génie antique qui réside eneUeait été expulsé par le fer et par le feu, elle est inexpugnable à la foi nouvelle. Rome eroit à la force ; pour être convertie., elle doit être baptisée dans son sang. L'empereur, néophyte du Christ, est obligé de la céder au sénat adorateur de Jupiter ; et tel est le prestige dont des siècles de gloire entourent l'ancien cuite, que le sénat, pour justiGer son idolâtrie, n'a qu'à montrer le Capitole, où la chaîne de tant de peuples a été scellée dans l'autel de ses dieux. Constantin triomphant est exilé, sur son trône chrétien , de la ville des Césars. D'ailleurs , le

YJeux, peuple-roi, dans son orgueil héréditaire , ne.tolérait qu'à peine des maîtres qui lui venaient dé tous les coins de ce inonde qu'il avait o^uis, et s'indignait de n'avoir vaincu que pour se donner des dominateurs étrangers. Enfin, à force d'agrandir l'empire , Rome avait cessé d'en être le centre , et le pouvoir était souvent appelé hoi^ de son enceinte par l'entiemi toujours menaçant. Constantin n'hésite pas ; il casse Rome et résout de transporter ailleurs la capitale. Il tourne les yeux vers cette partie orientale de l'empirequ'une inimitié croissante a tenue détachée de Tltahe. Déjà Antoine et Auguste n'avaient«ils pas rêvé d'y fixer lésine de l'autorité? Rome, ses mu* railles, ses sept collines, son inflexible patriciat, l'orgueil de son peuple, ses supersititions guer^ rières et païennes, tout cela reste sur place pour être écrasé et purifié; Rome, l'unité de son pou*^ voir, ses lois , son administration , tout cela émigré pour se combiner avec le christianisme. Ce grand dédoublement de Rome est une liquidailion du monde antique.

Constantin marche vers la Grèce , dont le fervent prosélytisme promet une base solide au nouveau trône, plus rapproché d'ailleurs du berceau de la nouvelle croyance : au midi , morcelé et républicain , il préfère le nofd , compacte et mo-

nai*chique;dujDord, il pourra achever de vaiH' creles restes du paganisme, dont le midi fut le brillant théâtre. Apres avoir hésité peut-être s^il ne rendrait pas Rome au sein de sa mère en édifiant sa ville sur les ruines de Troie , mieux inspiré , il passe , ne s'arrête qu'au Bosphore ; et là, entre deux mers, entre deux continens, dans une position éminemment propre à réunir et a dominer, admirablement défendue parla nature, favorable à toutes les relations commerciales , il trace Tenceinte de sa cité; ou plutôt Byzance, colonie de Mégare , s'agrandit pour recevoir ce déménagement d'une capitale. De là sans doute il prétendait, par lui et par ses héritiers, gouverner tout Fempire. Mais la fondation de Constantinople détermine la séparation des deux. portions déjà divisées de ce grand corps. Il y a de ce jour un empire d'Occident et un empire d'Orient.

Constantinople , cité romaine et grecque, fut d'abord le siège de l'empire et la métropole du christianisme. Constantin affecta la suprématie dans les choses saintes comme dans les choses politiques. Alors le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel étaient sans limites précises : le successeur des pontifes de Jupiter s'arrogeait comme un droit du diadème le pontificat de la loi de grâce : et les prêtres, encore tout jsaîgnans

du martyre, voyant s'étendre sur leurs blessures la pourpre impériale, montraient moins d'indépendance que de zèle; ou ils étaient trop préoccupés de l'achèvement de leur victoire pour arrêter les usurpations du sceptre leur appui. Sous le patronage des empereurs, Constantinople devint comme le forum où s'agitèrent tous les débats théologiques qui remplaçaient les querelles philosophiques. Si le christianisme, à l'état de dogme, s'était élaboré à Alexandrie , il continua , à rétat de foi, son travail de controverse à Conslantinople. Alexandre avait bâti pour Platon, Constantin pour Jésus. Et qu'on sache plus de gré aux Césars d'avoir fait de la religion leur affaire. La religion de l'Esprit, en exaltant l'intelligence récemment affranchie, précipitai! les uns dans la licence , la bizarrerie , l'entêtement des opinion$,et les autres dans l'inaction, la solitude , la rêverie ; Constantinople eut à corriger l'Ecole et la Thébaïde. Ce furent les Césars qui prévinrent les abus de l'individualisme philosophique ou monacal, en constituant à la fois en corps la doctrine et la société chrétienne ; ce furent eux qui sauvèrent le christianisme , spirituellement de la confusion des sectes , et matériellement du chaos des barbares. Tandis que, par la force ou la prudence , ils amortissaient

rimpétuosite de cent hordes sauvages , ils réprrmaient cette luxuriance d'bérésies dont POrient mémefavorisait le développement, et qui, toujours extirpées, numtaient toujours avec le tronc à mesure qu'il grandissait. Ils eurent eticore h repousser l'invasion des armes persanes , et des doctrines orientales, qui marchaient avec élle^. Pour cette œuvre, ce ne fut pas trop de l'union du génie de la Grèce et du génie de Rome: Rome tint le bouclier contre lequel s'émoussa le fer de l'étranger ; à l'ombre du bouclier, la Grèce déploya sa pénétration et sa subtilité en faveur de Torthodoxie. En6n, grâce à cette heureuscf union, s'inaugura le nouveau culte. La croix, long^temps condamnée aux catacombes, h d'humbles toits, ou à l'hospitalité dés temples profanes, la croix brilla h la face du ciel, se dressa dans des basiliques bâties à sa gloire, et y reçut l'hommage de tous les arts, qui versèrent à ses pieds' l'offrande de leurs parfums» et de leurs richesses; Ainsi la Grèce et Rome, après avoir travaillé concurremment à la création de l'Europe, enrichies du legs sublime de Jérusalem, concentrent leur3 efforts dans Constantinople , élèvent haut là GPoix sur les bornes mêmes du monde occidental et du monde oriental, et par-là elles en' opèrent définitivement la séparation politique et

CONSTANTINOPLE. Ut

religieuse. Constantinople est comme le triom^ phè de celte longue suite de victoires gagnées par tant de \iérps et de sages au profit de Tindépen* dance de l'Europe ; et ce trophée, érigé prés des bords où commença la lutte, devient en même temps pour l'Europe un boulevart contre l'Asie.

Tandis que le monde grec , soutenu de l'alliance et du nom même de Rome , fait sa tâche, le monde latin meurt. La nouvelle capitale avait attiré vers elle tout ce qu'il y avait.de forces , de* richesses, de vitalité; et elle eut, pour résister aux bai'bares , du sang et de l'or. Ce fut une digue imposante devant laquelle recula l'inondation pour aller, de TOrient, se déverser presque tout entière sur l'Occident, qui liii était en quel-, que sorte livré. Le Capitole^ abandonné à la protection de ses dieux, expia sa fidélité à leur culte»

Toutefois: , au milieu du carnage et des ruines invoqués en témoignage du néant dés choses hu-' maines, d'infatigables apôtres appellent les peuples à une religion dont tant de misères semblent justifier les enseignemens et les prophéties. Rien; n'est plus stable sur la terre ; il y a hâte de s'emparer du ciel , où seulement la gloire et la; paix sont impérissables. Chaque pierre qui tombe da

royaume de César fortifie la croyance au royaume de Jésus ; et, le fer h la mam, l'ennemi pousse les vaincus au pied de la croix, seul refuge qui reste debout en pareille mêlée. Ainsi les prêtres ont raison du monde. Juges, ils avaient condamné au nom de leur Dieu la société païenne souillée de sang et de débauches : pour exécuter leur sentence, Dieu arme un bras séculier ; ce sont les barbares. Grâce à ces auxiliaires , ils convertissent en masse , et ils ont également bon marché de cette genlilité imprévue qu'ils intéressent au baptême en lui livrant à ce prix les clefs de la vieille cité. C'est peu : si en Orient l'autorité religieuse avait été usurpée par les Césars, en Occident l'autorité politique, désertée avec terreur par les délégués de l'empire , est saisie par les prêtres, hardis à s'interposer entre les vainqueurs et les vaincus. Déjà le sacerdoce occidental avait paru de bonne heure ne porter, qu'avec impatience le joug des empereurs , comme jadis le patriciat celui des premiers rois : loin de la cour de Constantinople , il avait gagné en indépendance, en dignité, en influence. Ne fut-ce pas aux portes d'une église de Milan que Théodose , homicide d'uneville , trouva un Âmbroise à lui interdire l'entrée des saints lieux , jusqu'à ce qu'il eût expié son crime? Enfin ce sa-

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cerdoce, par les barbares, fut complètement affranchi du pouvoir impérial , sans être par eux asservi. Ignorans et avides de batailles, ces rudes prosélytes faisaient leurs affaires , et ne prétendaient point s'ingérer doctoralement dans celles de TEglise. De là prompte division en Occident du temporel et du spirituel.

Et alors Rome, châtiée dans son orgueil, commença à se changer. Les barbares avaient pris la ville sur ses dieux et sur Tempire ; à son tour la religion prit la ville sur les barbares. Rome cependant se ressouvint que sa destinée était de commander. L'église latine, plus récente que l'église grecque , lui envia peu la gloire des magnifiques homélies et des éloquentes controverses. La Grèce avait eu ses bouches d'or : Rome prépara en silence les bulles qui devaient régir la chrétienté. Au milieu d'un monde inculte et sans lettres tel que le faisait l'invasion de la barbarie , elle dédaigna, à l'exemple de Rome antique , le beau langage et les subtilités de l'esprit , imprima à son apostolat un caractère éminemment politique, et travailla à étendre, h consolider son autorité , en se servant habilement des victoires des barbares sur l'empire, et des succès de l'empire sur les barbares. Elle acheva de détacher l'Occident de l'empire d'Orient en fai-

satit préyaloii* rorthôdoxie sur rarianisme. Etï^ (in, après quelques siècles de débrduillemônt , révéqtie de Rome assit le pouvoir de TÉgiise : de son côté, Charlémagne constitua forietbèot Fôrgani&atlôn du monde, et, au cohlràire de Constantin, qui avait tenté TabsôrpUôn du spirituel par le temporel , il en opéra la séparation, eii atléudailt que dé sa forte main Hildebrand iâssayât de superposer au tnondè temporel lie itaônde spirituel. Ce fut ainsi que le chrrstiâniisme , grâce au génie propre de rOccidént et à l'infusion des barbares , poursuivit son développement et prit utie face nouvelle : de ce moment, Rome 6n devint la métropole. Rotoè imè seconde fois succéda à là Grèce, qui avait repris son droit d'aî- Tïèsse par le christianisme ; et la ville, qui s'était si long-temps enivrée du sang et raàsasîée de là chair des peuples , commença à leur distribuer Mue nouvelle vie au nom de celui qui avait dit : -Mangez ; ceci est ma chair : buvez ; ceci est nionsang. Dès-lors, chrétienne et papale, elle revendiqua le grand nom dé romain qu'avait pris l^empire d'Orient. Plus réîné, là colombe sur là tête, qu'aux jours où elle portait un aigle àur le poing, ellfe travailla sans relâche à se faire dû Vatican un autre Capitole , et se révéla dans tQule l'audace de son ambition sainte, lorsque,

convertissant son antiqoe Jupiter de bronze en saint Pierre, elle ne lui âta là foudre dés liiaihs que pour y mçttre les clefs des deux mondes : dés-lors Constantinople né fut plus que la capitale schismatique de Tempire grec, et ne fit que dé* çliner,.

L'Occident et l'Orient formèrent deux communions séparées, qui s'épuisèrent, des siècles durant, en querellés et en efforts de conciliation : ni l'une ni l'autre ne pouvait abjurer son génie. Sans doute l'orthodoxie , au point de Vue purement chrétien, était du côté de Rome; fnais puisque la société , dans son progrès , a convaincu le christianisme de n'être lui^^même qu'uiié grande hérésie, eu égard à 1^ plénitude de s^i Vie, il faut réhabiliter l'hétérodoxie orientale, qui né fur une déviation qu'à là rigueur d'un dogme incomplet. A bien prendre , l'hérésie de Conslantinbple datait de sa naissancîe. Si Constantin avait été le père de la ville nouvelle , Âriusen avait été le parrain. Arius faisait de Jésus wn personnage surhumain , et non Vxïïïéàe& personnes de Dieu; parJà il détruisait le mystère dé la Triiiîf é , et il ramenait le christianisme à l'unité bnite de Moïse ou deSocrate, en rétablissant au-dessous d'elle une sorte de polythéisme. De la sorte arrangé , le christianisme était sans contredit plus àcces-^

sible à rintelligence encore grossière de tous ces barbares, auxquels rarianisme en ouvrît les portes ; et , si subtil que fût le génie de la Grèce, il devait aussi le satisfaire, à cause de son penchant à Tanthropomorphisme. Donc^ terrassée par Athanase et le platonisme d'Alexandrie , lopinion d'Arius ne laissa pas de se continuer dans Tempire d'Orient : la trace en est manifeste dans le symbole de son église, d'après lequel le Saint- Esprit procède uniquement du Père , et le Fils reste en dehors de cette communion des deux autres personnes; évidemment, aux yeux des Grecs , le Christ avait été divinisé bien plus qu'il n'était divin, et ils croyaient son apothéose mieux que le Verbe de Dieu fait chair. Pour Rome, le Fils était un mystérieux développement du Père, égal au Père, consubstantiel au Père, et c'était surtout sous la figure du Fils , crucifié et ressuscité, que lui apparaissait Dieu : pour Constant inople, il y ayait agrégation plutôt que fusion intime des trois personnes divines, et le personnage dominant était le Père , c'est-à-dire Jehovah , Jupiter, le Créateur, le Dieu de la force et des armées. Constantinople rompait bien moins que Rome avec Jérusalem. Le christianisme oriental s'arrêtait à une sorte de judaïsme hellénisant; ^ témoin la discipline du clergé, dont les membres

supérieurs seuls faisaient vœu de célibat , tous les membres inférieurs ayant liberté de se marier ; témoin la communion , qui se célébrait par le pain avec du levain , tandis que l'austérité spirituelle de Rome avait adopté le pain azyme , ténu et transparent , symbole plus pur de la vie céleste.

Raille qui voudra , comme insignifiante et frivole , cette querelle des Latins et des Grecs sur la syllabe oi : là absente, ici présente, elle est une des expressions caractéristiques de la différence de rOccident et de l'Orienli; elle dit dans un cas l'unité et dans Fautre la multiplicité. Pour qui sait lire, à chaque page de l'histoire du Bas- Empire, est écrite cette syllabe fatale; elle y occupe tout l'espace qui sépare le trône pontifical d'où Hildebrand marchait sur la tête des rois^ du trône impérial d'où Constantin disposait à son gré du lituus des patriarches. Sans oi, Rome tendait au despotisme spirituel; avec oi, Gonstantinople affectait le despotisme temporel.

Ges deux grandes communions achevèrent de se différencier par leur organisation politique. Gharlemagne , sur les ruines de l'empire d'Occident dont les barbares avaient brisé la centralisation , ne tenta point de recommencer le despotisme antique; il transforma la monarchie eu

suzeraineté, l'aristocratie en féodalité, la servitude en vasselage. A côté de ses obligations, chaque membre de la nouvelle hiérarchie eut une part dé pouvoir et d'indépendance ; la dignité individuelle s'exalta; l'honneur naquit, ressort neuf de la société ; la religion et Tamour le consacrèrent, et le monde latin eut une chevalerie. Le monde grec n'en eut pas ; là le monarque était un despote, le grand un patricien, te sujet un esclave, l'homme d'armes un demi-théologien, le prêtre un raisonneur fanatique ou un courtisan de César, et la femme y était enfermée ; là défaillit , avec l'étoufTement de toute personnalité et de tout enthousiasme , cette énergique virilité que la division du spirituel et du temporel avait développée dans la barbarie christianisée. Le monde grec eut des eunuques , et le monde latin n'en eut pas. Certes, pour la mission qu'il avait à remplir, sa constitution fut bonne ; pour tenir tête aux Barbares , aux Persans , aux Musulmans , l'empire d'Orient avait dû conserver une partie de l'armure antique, tout en la laissant affaiblir par l'influence de sa foi nouvelle; ausài ne fit-il que résister et finit-il par être entamé.

L'Art à Constantinople fut Texpression de l'organisation politique et religieuse que nous

Digifeed by VjOOQ IC

avoiis signalée el de l'œuvre qu'accomplit l'empire.

La prédicatioD y manqua de liberté, et dèslors d'enthousiasme, gêné que fut Tessor de l'inspiration par l'autorité ombrageuse des Césars ; l'éloquence sainte en fut en quelque sorte bannie avec saint Jean Chrysostome , qui dut expier la .hardiesse de ses discours par l'exil et la mort. D'ailleurs la parole , s'épuisant à tourner dans l'arèoe des controverses, y fut plus subtile qu'entraînante y plus théologique que religieuse ; enfin elle n'y eut point à remuer les masses , comme en Occident, où un Pierre l'Ermite et un saint Bernard , du haut de leurs chaires , précipitèrent vers l'Orient les populations en armes. Quant à l'éloquence politique » elle y fut nulle : quand le prêtre est réduit à se taire , le tribun est muet. La Ville , curieuse de la culture des lettres , ne put que tardivement absorber Athènes , qui était demeurée la province des sophistes. Si à Rome le paganisme résistait politiquement, il protestait poétiquement à Athènes. La première de ces deux cités sollicita , sous l'un des successeurs de Constantin , le rétablissement de l'autel de la Victoire : la seconde garda long-temps l'autel des Muses et d'Homère , et fut le sanctuaire de l'hellénisme. Or, elle ne.sç borna pas

à entourer de regrets et d^hoinmages son vieux culte, en boudant dédaigneusement, avec un mélange de fierté républicaine et d'orgueil littéraire I la nouvelle capitale et le mysticisme théologique qui y régnait. Un jour s'élança de son sein un jeune prince, qu'Homère et Platon avaient consolé des persécutions du christianisme; à peine monté sur le trône , il entreprend de rendre au grand jour des temples le paganisme, déjà à moitié enseveli dans les écoles. Julien périt , et avec lui s'arrêta cette révolution de rhéteur: mais par Julien réclama la vie matérielle de l'homme , et toute la poésie qui en est l'expression ; cette réclamation , sans succès en apparence , contribua à imprimer plus profondément au christianisme d'Orient sa physionomie particulière. La chute de Julien entraîna celle d'Athènes , et , de ce moment , Constantinople devint une école florissante de belles-lettres.

Toutefois , la ville des conciles ne fut point la ville des chants harmonieux; c'était pour les luttes de l'intelligence qu elle se passionnait avec un enthousiasme auquel il n'y avait de comparable que sou amour frénétique pour les jeux du corps dans l'Hippodrome. Comment donc, au milieu de discussions incessantes qui obtenaient tous les honneurs de la popularité, en face des

traditions de la Muse antique TiviBées par l'influence des lieux, serait née une poésie originale? £lle fut un reflet de la poésie païenne , pâli par le christianisme. Ce n'est point de là, où la foi ne peut pas atteindre à un haut degré d'épuration spirituelle, qu'elle transportera la poésie dans des mondes mystérieux et des sphères inyisibles inusités à son essor; la Grèce était trop restée sous le charme d'Homère pour avoir un Dante. Elle manqua également de cette poésie profane que le moyen-âge sut tirer du chaos de toutes les croyances apportées par les barbares, et elle dut continuer à vivre sur le vieux fonds mythologique. £n6n , pour faire éclore des chants de tendresse et de gloire, les femmes n'y avaient point assez de liberté et d'influence: point de cours d'amour, de tournois , de chevalerie, et de troubadours , point. A l'Occident , les grandes expéditions, les prouesses, les nobles faits d'armes ; à l'Occident, les vastes épopées : la patrie des Godefroy peut seule enfanter les Tasse.

Fidèle au culte des beaux-arts, tel fut longtemps encore l'ascendant du paganisme sur les imaginations de la Grèce^ que ces arts, dans leur ferveur première, y entourèrent l'austérité du christianisme de tout ce qu'ils avaient de molles caresses. Ce ne fut point un amour chaste et pur

comme celui de la Madeleine qui baigne de ses larmes les pieds du Christ, lés essuie de ses longs cheveux et les arrose pieusement de parfums : ce fut l'amour et le baiser de Vénus. La croix plia sous celte élégante lascîveté d'ornemens. Les images furent multipliées, et ce fut à elles que se prit encore l'adoration des fidèles : on conçoit dès^lors la rigueur des Iconoclastes. Là où la foi se spiritualisa davantage, les images purent impunément subsister. Ainsi l'art grec, ne pouvant se maintenir à une pureté chrétienne éminente, et toujours enclin à se recommencer, pour rester chaste, se mutila; il se traita comme Orîgène. La peinture et la sculpture n'eurent qu'une importance subalterne.

Cest à Tarchiteclure que Conslantinople fit faire un progrès. Par elle , la coupole, dont le génie de Rome avait aux bords du Tibre couronné le Panthéon, apprit aux rives du Bosphore à se poser et à se suspendre sur une base hardie, dans l'élise consacrée par Justinien à la divine sagesse , à la sainte Sophie : ce fut un nouveau degré vers le trône du Seigneur. Sans doute ce n'était point là que le souffle de l'inspiration chrétienne devait être assez puissant pour emporter aux nues la tête des églises; mais si le dôme de ce temple ne s'enlève point de terre, et

i^il paraît tenir plus au sol qu'au ciel, il est en cela même Pimage fidèle du christianisme oriental. Noble hommage à la sagesse divine , cette basilique exprime plus peulrêlre celle de Salomon que celle de Jésus; elle est plus biblique qu'éTangélique. Comme la voule des cieux que l'architecte, dit-on, voulut figurer par sa coupole, elle raconte la gloire de Dieu plus que sa miséricorde j réglis;e orientale dit plus la création, l'église occidentale plus la passion. La première est bâtie, ainsi que la, seconde, sur le plan d^une croix; mais l'égalité des quatre branches de la croix grecque n'a point ce caractère d'austérité mystérieuse empreint dans l'allongement et l'inégalité de la croix latine. Enfin, tandis que l'église occidentale, ardue et pénétrante, dresse sa flèche escortée de plusieurs autres flèches ou de tours aiguës , l'église orientale s'arrondit en dôme et pose, autour de la coupole dominante, demicoupoles et coupoles moindres harmonieusement groupées. Si maintenant l'on jette un coup-d'œil sur les autres monumens de Constantinople, on y retrouvera, dans des aqueducs et des citernes , l'architecture grandiose de Rome païenne.

Constanijnople exerça aussi son génie dans la culture de tou^ les arts du luxe, que favorisait une cour orientale par son faste. Telle fut sur-

tout son industrie. Quant à la science, elle y con-^ sista, soit dans les commentaires des systèmes antiques et Tinterprétation du dogme chrétien , soit dans des travaux de jurisprudence et de ié* gisktion.

Constantinople s'occupa à mettre de Tunité dans la collection immense et concise de lois que lui avaient l^ée la république et Pempire , et elle les modifia chrétiennement en faveur des es* claves , des enfans et des femmes : elle prit également à tâche, au milieu des bouleversemens de la société européenne, de renouer le fil brisé des événemens ; et tandis que la barbarie tenait l'épée, elle tint la plume pour enregistrer, dans de volumineuses annales, les faits auxquels elle était elle-même intéressée.

Ainsi Constantinople fut un amalgame de la foi et des doctrines du christianisme , et d'une large part du despotisme , de la législation , des mœurs, de Fart antiques. Rome, ce fut la barbarie' christianisée : Tantiquité christianisée fut Constantinople. Au Christ planant dans les nuées , caché dans les catacombes , jeté au cirque, advinrent un trône , des légions , des temples, et, marqués du signe du Christ, les tetoples, les légions, le trône, résistèrent : pour n'être pas brisées dans un choc immense et imprévu ,

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répée de fer et la croix de bois eurent besoin l'une de Taulre. Constantinople scella ce pacte entre le corps de la civilisation païenne et Fesprit de la foi chrétienne : là se soudèrent, sans solution de continuité, la chaîne des temps antiques et celle des temps modernes. Par elle se conserya Phéritage politique de Rome et Théritage religieux de Jérusalem, jusqu'à ce que l'Occident^ renouvelé par les barbares, eût formé une nouvelle organisation politique en dehors des traditions de Rome , et que Rome eût constitué une ^lise : et elle seconda cette double création qui ne succéda qu'à un long chaos , en soulageant l'Occident et Rome du poids des invasions barbare et musulmane. Mais lorsque l'Occident eut achevé sa transformation, et qu'en signe de sa force il livra au soufQe de l'église les bannières de sa chevalerie afin de commencer le cours de ses représailles contre l'islamisme, alors l'empire d'Orient toucha au terme de sa mission. Transition entre la vieille société et la société nouvelle, il devait être renié aussitôt que serait née la civilisation moderne. Cependant, Constantinople fut encore pour les croisés une station dans leur pèlerinage armé à Jérusalem : ce fut sur elle que passa la chrétienté latine en marchant à la conquête des lieux saints , comme sur un pont

«ntre l-Occident et le inonde musulman. Si , en ouvrant aux Latins les portes de l'Orient , elle leur y tendit des pièges , c'est qu'elle fut réduite à opposer à l'ambition brutale des croisés l'amie de la faiblesse, la trahison. Tour à tour favorisant par son aide et limitant par son défaut de concours le succès des croisades, elle remplit un rôle de pondération entre l'islamisme et la chrétienté, et maintint par son indécision l'équilibre de ces deux mondes. Un rôle perpétuel de transaction lui semble dévolu. En6n ce fut elle qui donna aux croisés la première initiation aux pompes , aux délices , et aux arts matériels de l'Orient : grai^d fut leur ébahissement quand ils virent briller ces. merveilles d'une maguificeiiçe inconnue.

N'est-elle donc pas digne d'un haut intérêt et de reconnaissance l'œuvre qu'accomplit Tempire d'Orient , si dédaigneusement flétri du nom de Bas-Empire? La prédominance intolérante de Téglise de Rome a voilé d'oubli les services que rendit à la civilisation occidentale la création sublime de Constantin. Quant à la philosophie, comment n'aurait-elle pas méprisé un Etat qui, selon elle , périt par un stupide attachement à une syllabe , et se laissa surprendre par l'enn^ni au milieu des discussions d'une interminable cod-

tro^erse ihéologique? Elle ne fiait en effet cette controverse que par FinterTention armée de Pis^ lamisme. Conslântinople , après avoir failli subir le joug de la communion d^ Rome et devenir le siège d'un empire latin , ne se délivra que pour retomber sous là domination ottomaiie : la brèche ouverte dans ses murailles par la croix latine facilita la victoire du croissant. Cétait le sort de celCe grande cité intermédiaire d'être froissée et absorbée : vaincue spirituellement par l'Occident, h qui elle légua les lumières qu'elle avait conservées, elle le fut matériellement par l'Orient à qui elle légua les magnifiques possessions où elle avait régné. Et cependant, ainsi dispersé en lambeaux, ' l'empire d'Orient, impérissable dans sa vie, commença^ en remontant au nord, un obscur travail de métempsycose : c est de Moscou et de Saint- Pétersbourg qu'il cherche h retourner à Conslântinople.

Donc^ des deux empires qu'avait fondés la conquête antique, celui d'Occident était échu aux chrétiens, et celui d'Orient échéait aux musulmans : Jésus avait pris Rome; Mahomet fut maitre de Constantinople.

Pendant que j'écrivais ces réflexions, nous avons avancé. Voici devant nous Byzance, Constantinople, la ville grecque, la ville ro-

maioe, telle que Font faite les Ottomans; la voici faisant lire de loin, dans cette multitude de dômes et de minarets qui se pressent comme autant de brillans caractères, sa formule sacrée : II nV a de Dieu que Dieu , et Mahomet est son prophète» Voici Stamboul !.,••. Stamboul! nom étrange s grec dans son étymologie, turc dans sa transformation , résumant symboliquement rhistoire de cette grande citél

Stamboul de ccç Tav iroXiv, à la ville.