UNE

Snayroe, aa juin 1834.

C'était l€ 24 mai, au matin. Poussés de la brise du nord et portés par le courant de la Mer- Noire, nous entrons dans le Bosphore. Voilà l'Europe, Yoici l'Asie! A leur extrémité , deux phares de grossière fabrique. Nous entrons, et bientôt nous laissons à Tarrière les Cyanées, peu dangereuses pour les allouantes modernes ,

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jadis archipel d'écueils flotUos. Est-ce doDC une pure fable que cette tradition? ou serait-elle Tindîce d^une catastrophe, rendue probable par la fréquence locale des tremblemens de terre, qui aurait violemment ouvert une communication entre le Pont-Euxin et la Méditerranée, tandis peut-être que, sur les débris des colonnes d'Hercule, cette mer s'unissait à l'Océan ? Grande crise du continent européen , s'arracbant de FÂsie et de l'Afrique avec effort, comme Tenfant, couché sur le sein maternel, de la tête et des pieds frappe les deux mamelles qu'il a sucées, lorsque enfin il se veut fort et libre ! A quoi tint l'indépendance de l'Europe? N'est-ce pas à ce long fossé qui, tour à tour rétréci et renflé, la baigne au midi ? A présent, grâce à tous nos progrès, ce qui fut barrière rapproche; l'obstacle se fait lien. Et vraiment c'est une joie, voguant dans ce détroit, de se sentir vivre sur le point même où se touchent deux mondes avec leurs deslins divers si long-temps ennemis ;^ pouvoir d'un seul regard embrasser l'Asie et. l'Europe est un plaisir €p émeut délicieusement.

Le brick file, et de moment en- moment la scène varie. Parmi les forteresses qui hérissent les deux rives, s'entremêlent, se sueçèdeot-mai* sons isolées de pêcheurs , ruines de fort génois^

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champs de bruyères, moissons ondoyantes, plantations de vignes et de mûriers, villages grimpant la côte ou cherchant le rivage , jardins avec des murailles peintes, des kiosques, des lilas fleuris et d^ marronniers dinde aux girandoles blanches, platanes dont le jeune feuillage laisse en*trevoir une forêt de branches enracinée dans un tronc large et court , ports où les navires atten* dent un vent favorable pour Odessa ou Trébizonde , montagnes venant hautes et presque droites se mirer dans Feau ou baignant leurs pieds en reculant leurs fronts, vallées imprévues, rétrécies en gorges, s'étendant en plaines, et dans Tune , en lointain , les arcades de Paqueduc de Justinien ; puis, çà et là, des massifs de pins à la tète arrondie ou de sapins aux rameaux en étage, des arbres de Judée , épars , avec leurs grappes de fleurs rouges , des cyprès dressant de tous côtés leurs pyramides de sombre verdure ; pen* dant qu'entre ces deux rives descendent ou remontent des voiles diversement orientées , glissent des cisiïques effilés et agiles, chemine un bateau à vapeur avec son double sillage de fumée et d'écume; et les dauphins bondissent, et, comme eux sous la protection d'une inviolable he&pitalité, les goélands se perchent aux toit$ voisins par bandeà criardes ou nagent en paix.

La brume légère, dont ce spectacle était gazé, se dissipe i le ciel est bleu ; parmi les ondes d'une lumière pure arrivent jusqu'à nous les émanations parfumées de la terre , et avec ces suaves bouffées, par notes, le chant du rossignol, amant de la rose. Plus loin, au plus étroit du canal et au plus rapide du courant, s'offrent de gauche et de droite deux forts d'un blanc sali par le temps, tètes du camp de Mahomet II lorsqu'il entreprit le blocus de Constantinople. Et déjà les bords se font ville ; au milieu d'habitations qui se pressent et se coudoient , prennent rang les sérails des grands de l'empire et des sultans, bâtis en bois malgré la richesse des carrières et l'abondance des marbres , peints de couleurs que le climat respecte , plus semblables peut-être à des décors de théâtre qu'à des monumens d'architecture ; mais ici jouir vite est un besoin : l'un de ces sérails, solitaire à un sommet d'Asie, domine tous ces paysages, bien voyant et bien vu. Enfin, devant nous, voici les trois pointes de Topana, de Scutari , de Stamboul , qui s'avancent Tune vers l'autre dans la. mer avec leur amphithéâtre de maisons, d'arbres et de mosquées. Les yeux attachés à cette magique perspective, nous approchons.... A peine avons-^nous dépassé la ligne des vaisseaux de guerre turcs, mouillés depuis

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Ortakeui jusqu'à Topana, la flotte se pavoise et tire ; les batteries du Bosphore répondent; c'est un carillon dé.canons de tous les calibres , dans une longueur de sept lieues. La fête commence t et quelle fête? La noce de la fille du sultan.

Il y a plus d'un siècle, dit-on, qu'un sultan n'a marié une fille, et Mahmoud célèbre cet événement. Jamais Courban-bayram n'aura été plus pompeusement solennisé. Le souverain veut associer son peuple aux joies de sa famille ; mais le peuple n'est point eh reste dé générosité ; car on assure qu à l'occasion de cette noce, Sa Hautesse a reçu en présens une valeur de vingt millions de piastres , selon l'usage antique que la réforme a respecté.

Le théâtre de la fête est Dolmabaktzé. Sur le bord -même du canal, en face de là flotte, entre un nouveau palais du sultan et le bourg qui fait -suiteà Topana, s'étend une esplanade : derrière l'esplanade- est une étroite vallée,' occupée en partie par une caserne qui regarde le lieu de la scène; sur les deux coteaux qui resserrent la vallée, à leur sommet et à leurs flancs, sont plantées des tentes, ici pour les pachas et leur suite , la, près de la caserne et du champ des morts de Péra , pour les troupes , plus loin , dans les cimetières arménien et catholique , pour des hou-

2«0 OCCIDEOT ET ORIENT.

tiques, des cuisines et des cafés; sur les platçaux des hauteurs voisines sont; campés des régimeos d'infanterie et de cavalerie* C'est vers ce centre que, du matin au soir, abondent, de toutes parts et partout, les spectateurs, doni les. calques , rangés le long du capal , augmentent le nombre. Et quelles merveilles attirent leurs empresse* mens? Le jour, ce sont les tours de force d'un alcide italien sur de misérables tréteaux, ou bien des exercices de voltige franco^allemande dans un petit cirque, ou bien des ascensions d'acrobates turcs , ou bien encore les danses lascives de baladins grecs , beaux enfans. sans barbe et aux longs cheveux , sorte de bayadères mâles : le soir, ce soiit des feux d'artiBce; toute la nuit, des illuminations. Rien autre chose.

E); pourtant quelle fête, lorsqu'on laisse le spectacle pour les spectateurs! Turcs, Grecs, Arméniens , Juifs , ont abandonné le sopha , la caserne , le bureau , le comptoir, Tat^lier, le bazar, pour venir vivre au grand air, en molle et quiète contemplation ou en quête de divertisseroeps. Voyez cette foule ; moisson mouvante diaprée des turbans verts ou blancs des fils de Mahomet, des turbans bruns et des kalpaks noirs des rayas, des bonnets rouges de Fez que la réforme a fait éçlore sur les têtes des vrais çroyans

UNE NOCE A STAMBOUL. iU

f)^ des giaotirs affranchis, et des chapeaux francs perdue dans cett^ bigarrure; péle-méle de robe» longues et flottantes à l'asiatique, d'habits courts et étriqués à l'européenne , de caleçons lâches et baltans retenus aux reins par de larges ceintures et se collant sur la Jambe, qui ressort l>ien dessinée^ quelquefois nue, de fustanelles blanches retombant, de la taille serrée, en jupons plissés et amples jusqu'aux genoux , de pantalons à la civilisée, de Testes prenant le buste à Tétroîl, tandis que le reste du corps est braveiïient étoffé,, enfin de manteaux d^ toutes les (Couleurs. Sous ces vêtemens divers, observez les traits et les attitudes des diverses races. D'abord le Turc ottoman : face longue et large, front qui se déroule comme une zone unie au-dessous du turban, yeux grands, nez recourbé et pleiq, mâ^ choirez carrées , barbe fournie, lisse et noire v tête énorme, reposant sur un eou fort et gros; physionomie d'orgueil débonnaire, de force qui dort confiante en elle-même , de sens droit et im-» pérîeux; langage harmonieux, inaccentué, grave. Puis le Turc tartare ^ différant du premier par un teint plus jaune ^ par une tête courte, où, sous un front bas, s'enfoncent de petits yeux noirs , relevés à leur angle externe , et rentre légèrement vers sa partie moyenne uni nez pincé

au bout et renflé par les narines ; sorte d'ëbau-* die de flgure humaine, aux lèvres tristes, au poil rude et rare , attachée à un tronc de stature décroissante. Là , le Grec , le; seul des rayas qui se plaise à porter sa chevelure, chez qui le nez , droit , quelquefois se continue , selon le modèle antique , avec la ligne du front, le plus souvent forme av^ cette ligne un angle obtus cisaille par son extrémité hors du plan de ta figure , d*où résulte un air remarquable d'audace et de finesse , accru par la vivacité de Fœil, tempéré par la grâce de la bouche; et quelle volubilité dans le flux de ses paroles bruissantes , notées d'accens variés ! quelle fréquence de gestes dans son corps vigoureux et svelte! Ici, l'Arménien, haut de taille , blanc et coloré de face, au front peu élevé et ras, aux yeux grands et noirs à fleur de tête, au nez recourbé et long; ressemblant, par le haut de la figure, au Turc ottoman , par le bas , plus effilé, au Persan , comme Tun judicieux, comme l'autre pénétrant , étranger h la grâce , homme d'affaires avant tout, et sérieux dans son discours habituellement emprunté h Fidiome turc. Et, avec ce front haut et fuyant qui donne à sa coiffure une inclinaison en arrière, ces yeux noirs , ce nez allongé, ceé lèvres minces et cette barbe entière , le Juif; figure moins large que

longue, désarmée de toute passion de guerre, armée de ruse et de défiance; le Juif, déshérité même de sa langue, et réduit à un espagnol corrooipu , souvenir de Tune de ces patries qui Font tour à tour adopté et rejeté. Parlerons-nous de r Albanais , moitié Grec, moitié Slave , et paraissant tenir à cette double origine par ses traits et son langage; du Kourde, aux formes athlétiques, à la face régulièrement dessinée, à Texpression encore sauvage , au verbe chaldéen peut-être ; el du Persan , et des autres populations orientales affluant à Constantinople? Passez en revue tous ces types, tranchés parce qu'ils s'allient peu en^ tre eux , d'autant plus prononcés que les figures n'ont point modifié le trait commun par ces nuances particulières de physionomie, fruit d'une culture développée , et qu'elles seml^lent plutôt appartenir à une espèce qu'à des individus; mais aussi quels types généraux fortement caractérisés, robustes, bien nourris, et combien, comparés à ces faces et à ces corps , semblent rabougris et grêles les Francs du Levant , sorte de repoussoir dans ce tableau ! Regardez , regardez cette suite interminable d'arabats, chariots à quatre roues, surmontés de tentures vertes, rouges,, jaunes, et traînés par des couples de bœufs blaïKîs , dont le front reluit de plaques, d'acier,,

291 OCCIDENT ET ORlENt.

tandis que, fichées des deux côtés du joug , deux foHes baguettes se recourbent au-dessus d'eux avec des franges pendantes; et dans ces voitures, cherchez à examiner ces femmes dont plusieurs , par des traits d'une pureté exquise , accusent le sang du Caucase , mais dont il faut devinar la beauté , les diamans , la parure sous, le voiie et sous le manteau. Enfin, cette multitude immense de femmes et d'hommes , de piétons et de voitures, debout, assise, immobile^ circulant le long de l'esplanade , dans la vallée , sur le penchant des collines , k travers les tentes vertes que terminent des banderoles rouges ou de grosses boules de cuivre , se dispersant en groupes , se disposant en amphithéâtre, formant de longues files qui s'ouvrent pour les pachas à cheval ou pour une patrouille d'infanterie, allant , venant , s'étalant sous toutes les couleurs et sous toutes les formes , s'épanouissant avec délices , sous un ciel d'azur, à la lumière du soleil, au souffle tiède du midi, à la brise du nord, aux sons de la musique militaire, k la fumée odorante du tchoubouq ou du narguilé; figurez-vouslà, si vous le pouvez, vis-à-vis de celte riche côte d'Asie où s'épand Scu tari avec ses maisons rougeâtres , entremêlées de verdure, et colorées des derniers reflets du jour, en présence du Bos-

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phôre , dont les eaux bleues semblent respecter, dans la flotte au mouillage , la majesté de cette prodig^ieuse architecture, basée sur Fonde et mobile à un souffle , vaste scène dont Thorizon s^agrandit par une ouverture sur la mer de Marmara et par Taspect lointain de TOlympe au large plateau de neige ; figurez-vous-là , disons-nous , se trouvant elle-même la bien venue, et jouissant de tous les ravissemens de ce site et de ces tableaux : ce spectacle d'une population innombrable et diverse , s'harmoniant avec la magnificence merveilleuse dé la nature , voilà ce qui est véritablement beau; voilà la poésie, voilà le drame, voila la fête!

Cependant Part n'a pas partout échoué , et les localités Tout admirablement servi. Les deux rives du canal , éclairées depuis Scutari et Stamboul , pendant plus de trois lieues de longueur, er réfléchissant dans les eaux leur lumière variée en soleils , en rosaces , en tiîangles , en croissans , en chiffres impériaux , en étoiles , en pièces d'artillerie, en pyramides, en arcs de triomphe, Qu adaptée au dessin des édifices ; la flotte éclairée par tous ses sabords ; les collines éclairées dans tous les campemens : voilà une illumination qui n'a jamais été surpassée. Un soir, nous restâmes sur une des hauteurs pour contempler

cette scène de féerie. Les feux d'artifice étaient terminés, la foule des spectateurs retirée , les tentes fermées , le bruit éteint. Alors , derrière les montagnes d'Asie, la lune se leva; elle monta, encore inarrondie dans son orbe , et elle laissa tomber sa clarté argentée sur Téclat doré des illuminations : il nous sembla que c^était le génie de la femme, de la femme captive sur celte terre et voilée , qui , à Plieure de la solitude et du silence, apparaissait mysiérieusemenL

Mais laissons un moment ces réjouissances. Il ne faudrait pas moins , pour y tenir bon quinze jours de suite, que Pimpassibilité du Turc; et pour remédier à la chaleur et à la poussière, il faudrait sans cesse recourir aux marchands ambulans de cerises, d'eau fraîche, de lait caillé, de sorbets, de glaces. — D'ailleurs ces fét^ ne sont pas de celles où Ton prend un bain continuel d'éinotions; il n'en arrive à vos fibres tendues que des gouttes intermittentes, rares, plutôt propres à les agacer qu'à les rafraîchir. En pourrait-il être autrement? Ces populations sont sans lien; inaitres et rayas, vrais çroyanset infidèles, quelle impression commune pourrait ébranler harmo^ pieusement leur masse sans homogénéité? Oh I 3ans doute c'est une préparation féconde pour leur ayepir de conciliation que leur rapproche-»

nient dans cette longue solennité. Mais la tolérance mutuelle) à laquelle les a façonnés une longue habitude , n'a pu faire de tous ces anneaux une chaîne vivante; il n'y a point là de courant électrique... Qu'y ferions-nous, à moins de nous amuser aux balançoires , aux bascules et autres jeux de gymnastique grossière, ou bien aux bateleurs avec leurs singes, leurs ours, leurs lanternes magiques , qui se trouvent là tout comme aux Champs-Elysées ou sur un boulevard de Paris? Allons à Constantinople; à présent elle est délaissée ; nous, allons la saluer.

La solennité actuelle n'est-elie pas comme. une célébration du trois cent quatre-vingt-unième anniversaire de son occupation par les Ottomans? Ce fut le 39 mai de Fan 1453 que le conquérant, sa hache d'armes à la main, fît bondir son che« val de la brèche fumante des remparts à Sainte- Sophie , et rendit grâces k AUah. Adroit politique, soldat intrépide, habile capitaine, prince rusé, généreux, féroce, magnanime, Mahomet II est un grand homipe des temps passés. A lui Constantinople! proie superbe, que du fond de ses déserts , l'islamisme, naissant à peine, avait convoitée , et vers laquelle il se précipita à plusieurs reprises , long-temps en vain ! La fougue arabe échoua, la patience turque triompha.

D'ailleurs, victime de déchiremens iotérieurs et du choc de la chrétienté latine, la métropole du christianisme grec, la capitale de l'empire d^O* rient, déchue de son haut rang religieux et vêtue seulement des lambeaux delà pourpre impériale, n'avait plus, après cette double d^^dation, qu'à subir son arrêt ; — et voilà comment la noce d'une princesse dont les sauvages ancêtres habitaient le nord de la mer Caspienne se célèbre aux rives du Bosphore.

Que les Ottomans soient les bien-venus! Ne faut-il pas que Tempire d'Orient cesse? Reliquat de l'antiquité, converti, mais non régénéré par l'Ëvangile, cet empire avait sauvé une partie du vieux monde en le baptisant, et épaulé le nouveau monde chrétien aux débris du passé; vivant d'une vie mixte, confuse, inféconde, il dut mourir. Les Ottomans finissent l'antiquité en Orient comme les barbares l'avaient finie en Occident. Constantinople eut beau vendre son droit d'ainesse à Rome, et abjurer sa foi ; l'Europe ne lui paya point le prix de son apostasie. L'Europe avait trop à faire : au dehors un continent à découvrir et à coloniser, au dedans le moyen-âge féodal et catholique à réformer; elle était grosse de Colomb, de Luther et de Charles-Quint : ellefit beau jeu aux Ottomans. Oh! quel étrange con-

cert de cris de terreur et d'espérance , de gémissemens étouffés et d'exclamations triomphantes, à pareil jour, retentit sur ces bords! Alors, alors aussi se célébra une noce, noce de deuil et de * sang : Constantinople, veuve de ses Césars , les yeux en larmes et la face voilée , dut accepter pour époux le vainqueur, encore teint du carnage de ses fils.

Et pourtant , en dépit de toutes les jérémiades pieuses et classiques sur Fasservissemént d'un peuple chrétien, l'anéantissement des beaux arts et l'invasion de la barbarie , par les Ottomans , le monde marche. La victoire a brisé pour les vaincus les traditions qui les entravaient : des* potisme brutal de César et du patriciat; discus* sions théologiques sans fruit désormais pour l'avancement de l'intelligence; contemplation impuissante des chefs-d'œuvre de leur antiquité, et jusqu'à Thumiliante fiction qui imposait à leur nationalité le nom de Romain. Vaincus, ils rede^ viennent Grecs ; ils secouent le joug de leur éternel Homère et de leurs étemelles controverses; ils sont affranchis de leur aristocratie privilégiée; ils sont gouvernés par des chefs de leur sang , de leur choix , par leurs prêtres. Les Barbares les ont asservis ; mais ils leur laissent leurs lois et une juridiction indigène : les hdat'-

bares détraisent leurs TÎeilies statues et leurs ▼ieax temples; mais ils leur laissent leurs autels et leurs églises. Ainsi la race grecque se brouille avec une part de son passé, afin de se mettre dans la voie de son avenir : au milieu des ruines de sa langue et de ses monumens, elle se rajeunit et se fait moderne.

Et n'est-ce pas ici que les Ottomans rattachent à une même domination refa'gieuse et politique les provinces conquises par 1e cimeterre des Arabes et par les flèches des Seldgioucides, qu'ils restaurent , concentrent, et solidifient la fortune de Mahomet? Une paix plus durable dans une grande partie du monde musulman, entre ce monde et une portion de l'Europe, une première suspension d'armes, voilà pour la civilisation les fruits de leur conquête. La chrétienté achève de s'orientaliser, l'islamisme commence à s'occidentaliser; par la prise de Constantinople finissent les croisades.

Voilà Constantinople devenue le centre radieux de cette tente immense , qui , selon un poëte turc , apparut à Orchan , en songe, reposant sur le Caucase, le Balkan, le Liban et le mont Atlas , arrosée par le Tigre , TEuphrate, le Danube et le Nil. Par elle , les Ottomans couronnent l'empire colossal qu'ils ont ïdrmé , et

devant celte têle imposante le califat de Bagdad fléchit , la Mecque elle-même s'est inclinée ; en elle l'islamisme a trouvé sa Rome. La veuve des Césars, par son hymen avec les sultans , jouit d'une gloire nouvelle.

Merveilleuse destinée de l'antique Byzance! Sous le nom de Constantinople , elle fut ia première métropole du christianisme ; sous le nom de Stamboul y elle devint la seconde métropole de l'islamisme ; par Constantinople , l'Occident oscilla vers l'Orient de tout le poids de Constantin et d'Arius; par Stamboul, l'Orient oscille vers l'Occident de tout le poids de Mahomet II et de ses héritiers* A cette ville, par son balancement alternatif, appartient l'honneur de préparer l'union de l'Orient et de l'Occident. Que les Ottomans y soient donc les bien-venus , et nous aussi rendons grâces à Allah !

C'est à l'exlrémîté de Constantinople , à l'entrée méridionale du Bosphore, face à face de Scutari , près de Sainte-Sophie , que le conquérant Gxa le siège du pouvoir dans une première enceinte successivement accrue. Qu'il est harmonieux ce groupe de dômes recouverts d'un plomb aujourd'hui terne, autrefois doré peutêtre , d'habitations aux formes carrées , de tours coiffées en pointes , de kiosques , de muraille»

larges et hautes , s'entremêlaot d'arbres au fenîU lage lustré ou à la verdure plus tendre , de pins avec leur couronne au bout d'une tigenue, et de cyprès en6n érigeant en cône leurs rameaux et leur coolenr sévère! Le cyprès, c^eaft Fadve dn Tive : par ce qu'il a de rectitude, de gravité, dé grandiose , il symbolise son génie, et il ombrage fidèlement sa tombe , sa forteresse , sa mosquée, son sérail.

Dans ce massif, on ne voit ni édifice aux di-* mensions colossales , écrasant tout et réclamant pour lui seul Fadmiration , ni ordonnance pompeusement symétrique de palais , de parcs , d'à* venues ; mais un magnifique ensemble de bâti-^ mens et de jardins se mariant sur Téminence et la pente d'une colline qui descend par ondulations jusqu'à la mer, et offrant, dans sa diversité, la grâce et la grandeur. Là fut déposé l'étendard de Mahomet , palladium de l'empire. Là furent enfermées toutes ces femines qui composaient le faste de leurs maîtres. Là régnèrent la religion , la politique et Famour. Là le divan tint ses conseils , et le sérail ourdit ses intrigiies. Il y eut là des roses , des parfums d'àloês , de tulipes , d'o* i'anger, des fêtes , des chants , des baisers et du sang. Là le poison tua sans bruit , le poig^nardel le cimeterre firent œuvre plus hardie , le canal

^Sr'puyrit sous un poids, palpitant encore^et la Porte étala le trophée sauvage de têtes décollées. Là les sultans y tour à tour appuyés, atta^ qués par les ulémas et les janissaires unis ou divisés, siégèrent sur un trône glissant qu^environnaient le despotisme et ranarchie. De là partit la foudre qui dévora les janissaires et donna le si* gnal de la réforme. Là enfin a grandi et décliné la fortune de l'empire.

Prés de ce groupe de palais et de verdure, de quelque côté que vous veniez par mer à la ville ,

' toujours vous découvrez un autre groupe noble et majestueux; deux coupoles et dix minarets, qui., selon le point de vue , s'éclipsent réctpro-* quement, changent de place, ou même entrent parmi les arbres du séraiL C'est Sainte Sophie, qui , de loin , a un grandiose et une légèreté que, de près, les contreforts massifs de l'édifice dissi* muienl , et qui apparaît tout d'abord comme un temple métropolitain; à côté, c'est la mosquée d'Achmet : la première , accompagnée de quatre minarets à une seule galerie, et courbant gra^ çieusement sa. coupole en ellipse; la seconde , ar-^ rondissant plus, fièrement son dôme en demi-i sphère, l'escortant ambitieusement de six longs minarets à deux et à trois galeries , et semblant avoir fait effort pour donner au monument maho-

niétaD la victoire sur le monument chrétien ; dtu reste heureusement postée sur la place de Tantique Hippodrome , où , devant elle , s^abaissent des débris de colonnes et Fobélisque ég;yptien.

Sainte -Sophie est le type de toutes les mosquées de Stamboul. L'islamisme ottoman rencontra dans la forme architecturale inventée par le christianisme g^*ec une expression assez vraie de sa propre foi pour l'adopter, sauf à g;reffer sur l'arl byzantin une portion de Fart arabe. Le génie des Osmanlis s'est toujours enrichi de conquêtes ; leur langue a dépouillé les Arabes et les Persans, et leurs constructions ont prîs aux Gréco-Romains. Examinons ensemble leur mosquée : premièrement le corps de la mosquée est un carré long , et sur ce corps repose un vaste dôme surmonté du croissant; au-dessous de la base de cette télé , et pour ainsi dire jusque sur les épaules, descendent par étages des demidômes , divers-de proportions selon le rang qu'ils tiennent , tandis que des quatre angles montent, vers la grande coupole, des coupoles moindres, qui la flanquent respectueusement. Sur les deux faces latérales sont, de chaque côté, deux galeries superposées l'une à l'autre , soutenues par des colonnes en arcades et recouvertes dans leur longueur d'une suite de nouveaux dômes ; c'est

une sorte d'appendice à la mosquée, occupant en hauteur les deux tiers du mur. Lorsque ces deux galeries se remplissent des fidèles que ne peut contenir l'eneeinte intérieure , jpeuplé à sa base et à sa partie moyenne, le temple semble vivant, humain , priant lui-même. A la mosquée ainsi faite s'ajoute une cour carrée , formée par quatre rangs de colonnes , en y comprenant celui du péristyle, masquée au dehors par un mur qui soutient une série de petites coupoles, et s'ouvranl, en face du péristyle, par un portait où se retrouve l'art arabe avec son élégante et noble fantaisie. Et cet ensemble est beau ! La mosquée, avec son dôme suprême , entouré d'une nombreuse famille de demi^dômes et de dômes subalternes , c'est Dieu-Un, environné de la hiérarchie des anges ; c'est l'époux-maitre , avec son sérail de femmes ; c'est encore Tirnage d'un camp où les tentes se pressent autour de la tente du sultan. Puis à côté de cette profusion orientale de dômes, ces minarets qui, des quatre angles extérieurs de la cour , s'alongent en aiguilles et représentent l'église occidentale , marient heureusement avec ces courbes innombrables l'élancement de leurs lignes droites ; on dirait la prière qui monte et demande, tandis que l'épanouissement des coupoles attend les grâces et la rosée

soc OCCIDENT ET ORIENT.

du ciel. £060, ce qui complète la mosquée, c'esl TeDclos ceint de murs et de grilles , 011 elle est posée 9 comme le Musulman, en adoration sur son tapis : Tombrage des cyprès et des platanes plantés sans art, le roucoulement des tourterelles ou des pigeons , Peau qui s'échappe, pour les ablutions des Gdèles, soit de la base du monument par de petites fontaines placées sur . les deux faces latérales , soit d'une grande fontaine occupant le centre de la cour, rappellent que, selon le Koran , Dieu avec l'homme créa aussi le monde. Dans son intérieur, la mosquée est grave; elle redoute l'éclat du jour, le prestige des arts, l'idolâtrie du soleil et des astres, l'idolâtrie de rhomme et des animaux. Des fenêtres de médiocre proportion, carrées, ovales, cintrées, ogivales, rondes , et séparées pour la plupart en nombreux compartimens par un épais mastic , n'y laissent pénétrer la lumière que parcimonieusement , et ce n'est qu'au Ramazan, à des époques rares, que l'édiGce s'illumine des mille lampes suspendues a sa voûte. Par sa clarté ombreuse, par la nudité de son enceinte, où s'élèvent seulement deux grandes chaires , où l'autel n'est qu'une niche vide, indicatrice de la situation de la Mecke, où le culte n'est qu'une oraison accompagnée de gestes, sans sacrifice ^ la mosquée

amortit , beaucoup plus qu'elle ne les exalte , les sens du croyant. Au dehors elle peut vivement l-înipressionner, au dedans elle le spiritualise plutôt qu'ellene le matérialise ; traduction fidèle du Koran, qui se montre dans un verset si complaisant pour la chair, dans un autre si sévère pour elle , destiné qu'il était à satisfaire une nation sensuelle , en corrigeant les écarts de son imagination el l'excès de ses désirs. Aussi, tandis que la mosquée étale à l'extérieur sa multiplicité superbe , à l'intérieur elle a tout sacrifié à l'adoration austère de l'unité.

Et n'est-ce pas une chose remarquable que celte nouvelle conformité entre Fislamismeet le christianisme grec? Celui-ci avait poussé la terreur et la haine de l'idolâtrie jusqu'à briser lès images et même représenter la croix sans le divin crucifié, et celui-là porte au dernier degré l'intolérance des images : sous leur domit)atioD , Constantinople ne perfectionna point la peinture et la sculpture; elle fut surtout architecte. Autre rapprochement ! Constantinople était et demeura une ^'ille de législation , d'histoire , de gouvernement, de religion : des Tribonien et des Papinien aux Khousrew et aux Haleby se perpétua la codification de toutes les lois anciennes ; des historiens de Byzance aux historiographes de Stam-

boul » la rédaction de yolamineuses et célèbres annales ; enfin des Césars de Tempire d'Orient aux sultans de Tempire ottoman, Tunion confuse du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. Chrétienne ou mahométane , Constantinople a comme une même destinée.

Poursuivrons-nous notre promenade? Peutêtre étes-vous impatient de retourner à Dolmabaktzé pour admirer les yeux bleus des Circassiennes et les yeux noirs des Turques ; — ou bien il vous plairait de boire un narguilé , comme on dit en ce pays, en face du canal, et là, en contemplant tour à tour ce beau spectacle et les nuag;es de fumée exhalés de voire bouche , de rêver ^^^ bruissement de Teau que soulèvent vos aspirations , puis de répéter, avec le bon Turc qui vous sert le café : Mash Allah ! — ou vous voudriez prendre un repas à l'orientale chez Tun des restaurateurs nomades campés sur les tombeaux*. •. Pour les peuples du Levant, ce n'est pas profanation. Ils n'ont point planté de pro* menades à cause de leurs mœurs et de leurs coutumes sédentaires ; mais s'ils élèvent un tombeau , ils mettent à c(Aé un arbre , et quand ils cherchent Tombre, ils vont au tombeau. Le tom* beau en Occident est triste ; ici , il est également sacré , et il a perdu de Thorreur de la mort ; il y

a , ce nous semble , quelque chose de religieux dans cette association du souvenir dés tnorts et des joies des vivans. Vous n^étes point tenté de ce repas? Alors, si vous n^avez aucUn droit d*assister au banquet, plus somptueux , des patriarches grec, arménien catholique, arménien schismatique , et du grand-rabbin , faisant ensemble une sorte de Cène à Tinvitsition d'un ministre musulman, continuons.

De la hiosquée allons au bazar, sans crainte dé mêler le profane aii sacré; entre eux, la loi de Mahomet a mis moins de distance que celle de Jésus entre le temple et les marchands. Souvent même les fondateurs des mosquées el des écoles qui sont attachées aux plus importantes d'entré elles, ont bâli à leur porte des boutiques, des magasins, des bains, dont les revenus sont affectés à Tenlretien du pieux édifice. Mais à quel bazar irons-nous? Sera-ce à celui dès esclaves? car, malgré les progrès de la civilisation ottomane , aux portes de TEurôpe se fait encore la traité noire et blanche. Allons au Tcharché. Le Tcharché est une réunion de bazars, recouverts d'une voûte cintrée, se croisant dans tous les ^ sens, offrant deux rangées de boutiques, plusieurs riches et ornées , boutiques de tapis, d'étoffes , de parfums , de joaillerie, etc., et , entre

ces deux rangées, laissant un chemin, où, en plusieurs endroits, se peuvent mêler les piétons, les chevaux, les arabats : c'est comme une petite ville sous un même toit ; la lumière y descend par des ouvertures haut-percées sur tout ce mouvement de populations , sur toutes ces couleurs de marchandises, de marchands, d'acheteurs.... Aujourd'hui la fête lui a enlevé une partie de son éclat ••.. Et ici, comme dans toutTOrient, la lumière respecte l'ombre, et des fontaines ajoutent à la fraîcheur. Ces fontaines n'ont rien de remarquable; mais vous connaissez celle de Sainte- Sophie, et vous en avez vu dans la cour des mosquées. Si les fontaines sont abondantes dans tout le Levant, où elles sont la plupart des fondations pieuses , les plus belles sont peut-être celles de Constantinople , décorées comme elles le sont d'une profusion d'arabesques sur leurs faces nombreuses et sous, la partie saillante de leurs toitures^

A celte heure , suivons rapidement l'aqueduc de Yalens, dont la triple arcade, de loin, se dessine si heureusement à l'horizon , et sortons de la ville. Voici peut-être un des restes les plus imposans des constructions byzantines ; ce ^sont ces fortifications qui partent de]a mer de Marmara en s'appuyant au château des Sept-Tours,

UNE Noce a Stamboul. 3 1 1

et qui se prolongent jusqu'au fond du port; triple rangée de murailles, munie, dans ses deux pans intérieurs, détours la plupart octogones, se maintenant encore; malgré sa yétusté, ou ne s'écroulant que par lambeaux, recouverte de lierre, ombragée même d'une végétation arbôrescenlei et montrant, comme une plaie qui n'a pas été fermée, la brèche où le canon fraya une route a Tislamisme. Cette ligne de remparts, aujourd'hui désarmée, et dont les fossés se changent en jardins, forme à elle seule l'un des côtés de Censtantinople, et comme la basé du triangle , dont les deux autres côtés regardent la mer de Marmara et le port, en se rejoignant à la pointe du sérail. A présent, dans ce vaste espace embrassons, d'un seul regard, les sept collines et autant de vallées : ouvrons les veux sur cette masse de maisons innombrables, variant de position selon les accidens du terrain, rouges de leur peinture et dés tuiles de leurs toits, dominées par les coupoles des bains, des bazars, des mosquéçs, et par la troupe géante des minarets, n'offrant point de disparates désagréables à la vue, parce que la police règle l'élévation des demeures même des particuliers, peu hautes^, parce que chaque habitant aime à avoir sa maison a lui, et s'entremêlant de verdure , parce que le Turc volontiers avec

lui loge quelques arbres pour ses enfens, ses femmes el lui-même! Devant un tel pioiorama» on cooçoit sans peine qu'un Anglais ait frété un narire pour venir uniquement jouir de ce spec* tacle et de celui du Bosphore; — et qu'il soit reparti à l'instant sans mettre pied à terre , dans la crainte de gât^ ses impressions^ on le conçoit Clément. Les rues sont étroites , tortueuses, mal pavées , sales , abandonnées aux chiens er-^ rans« L'extérieur même des habitations, vues de près , n'a rien de remarquable , sinon l'avancem^it d'une partie des appartemens sur chacune des faces, et, par suite, une multiplicité d'angles sailkns et rentrans dans la toiture. Y pénéirezvous? c'est pour l'intérieur que le Turc a réservé tout son luxe; avec quel art il s'entend aux arrangemens de la vie domestique, et sait y réunir le somptueux et le coinfortable ! Le Turc aime le chcK-soi : il n'y a que le café qui lui ait donné la vie publique, qu'auparavant il ne trouvait qu'à la mosquée ou à l'armée ; le café , qui eut à triompher de la rigidité des muphtis ou de la prudence timorée des sultans, a créé pour lui une sorte de communion profane qui lui est devenue indis-^ pensable. Néanmoins sa maison lui est chère. C'est là qu'il règne : il y jouit du respect de ses serviteurs; de ses enfans, de ses femmes, et il les

trake avec une familiarité tempérée de réserye, ûrec une bonté magistrale ; c'est là qu'il pratique noblement l'hospitalité envers l'étranger, et qu'il exerce sa miséricorde envers le pauvre. Certes, ce n'est ni en bonne foi, ni en justice, ni en com^ passion pour le malheur, que vous jugerez le Turc inférieur au chrétien : dans sa politesse , il y a de moins, en grâce et en amabilité, ce que donne aux Européens un commerce habituel avec les femmes; mats il y a de plus, en simplicité et en sincérité, ce que ce même commerce donne aux Européens de grimace et de l^usseté. La politesse chez ce peuple est une bienveillance affectueuse, point gênante pour celui qui en est l'objet, ni pour celui qui en fait la dépense, ayant une rare délicatesse, en ce qu'elle n'est point une tentative continuelle d'invasion chez autrui. Le Turc respecte et veut être respecté ; il a, à un haut degré , le sentiment de la dignité personnelle; Ne le croyez point servîle, parce qu'il se prosterne devant son supérieur et lui baise le bas du manteau i c'est un hommage qu'il paie sans rougir plus au rang qu'à la personne , et que le supérieur lui-même reçoit sans en être ébloui , parce que l'un et l'autre savent que le dernier des Turcs <^ s'il plaît h Dieu — peut parvenir aux postes les plus éminens de l'empire : et ce par-

venu n'aura ni étoDDement ni gêne de son nouveau rang , tant est largement étoffée sa dignrté naturelle dans laquelle , du jour au lendemain v on peut trouver Tampleur d'un manteau de bey ou de pacha. En un mot, les Turcs ont de notables vertus privées , et vraiment ces barbares , comme on les appelle, ces barbares ont dû bon. Mais sortons de cette maison ; traversons à la hâte ces rues infâmes , dont la malpropreté contraste avec la propreté de la population et celle de ses demeures, ces rues, foyer de la peste. Entrons dans un caïque, jetons une dernière fois les yeux sur ce prodigieux ensemble, tout en admirant la beauté du port, si vaste, si profond, si commode, et saluons de nos adieux Constantinople , la noble capitale de l'empire d'Orient, la digne métropole de Téglise grecque, Stamboul , l'héritière magnifique de Damas et de Bagdad.

Et cependant, pour être si superbe et si vaste, ïju'est-ce que Constantinople ? Le germe d'une ville, plus vaste et plus superbe encore, qui déjà s'en échappe. La cité de Constantin et de Mahomet II était surtout une position militaire, la capitale d'un empire armé. Mais du jour où les Génois arrachèrent à la faiblesse des Césars grecs la permission de coloniser sur l'autre rive du port , en face de la ville, Galata; du jour où

les chréliens, moyennant. leurs capitulations, purent s'établir avantageuseoient en Turquie, Cons* tantinople sortit de ses murailles ; elle commença à s'installer sur les bords européens du Bosphore. L'activité des négocians francs et de leur clientelle grecque, juive, arménienne, s^empara de ces positions, et bientôt Galata et Péra, à droite et à gauche, donnèrent la main à tous ces bourgs, auparavant épars, qui, aujourd'hui, se continuent dans Fintérieur du port et sur les rivages extérieurs. Sur ces rivages, soit d'Europe, soit d'Asie, lès sultans eux-mêmes construisirent d'abord leurs maisons de plaisance : en6n, Mahmoud attacha tour à tour la résidence impériale aux diverses habitations dont il les a embellis, et, à cette heure, le vieux sérail, ce Louvre des empereurs ottomans, n'est plus pour lui qu!un piedà-terre à Stamboul. Mahmoud a cassé le janissariat , et avec cette milice il a aussi cas$é Stamboul. Stamboul est l'antique citadelle, la place d^armes , la forteresse ; mais la ville ! elle court aujourd'hui le long du Bosphore ; déjà presque elle remonte jusqu'à Thérapia et à Buyuckdéré. La ville sainte , la ville musulmane,. la ville privilégiée est désertée par le commerce et par la réforme : les comptoirs , les bazars , les palais^ Les casernes se transportent ailleurs ; Stamboul est

en pleine dngràce* A obserter celte transformation qui s'opère dan» une capitale comme dans ses haUtans , on se laisse aisément récréer à ce spectacle d'une cité nouvelle, s'épanouissant dans l'enceinte de la vieille cité, pour prendre Tessor à travers champs et collines. Et la fête contribue à haier celte émigfration. La fête a lieu à Dolmabaktsé, sur les rives du Bosphore; et Stangiboul se voit comme exclue de cette solennité* La population la délaisse pour se transporter là où est le mouvement , le bruit , l'éclat : Stamboul , solitaire durant le jour, la nuit reste dans l'ombre ; elle ne concourt à Fillumination que par l'une des faces du sérail ; tout le reste demeure éclipsé. El , en effet , le Bosphore est le canal , le fleuve, la rue-mère de la ville. Et ce canal , dans toute sa longueur, est une rade sûre, se repliant en \yoTis et en anses, permettant presque partout aux bâtimens de mouiller bord à bord. Âimezvous à rêver? Des deux côtés du canal, construisons des quais immenses, chargés d'arsenaux , de fabriques , de magasins, de docks, de bourses , de cafés, de fontaines; sur le penchant des collines , bâtissons des maisons avec leurs cours , leurs jardins , leurs îterrasses parûimées de fleurs, d'enfans et de femmes; disposons ré« gulièrement les retraites silencieuses de lëtude

et de la méditalion, les bibliothèques, les écoles, les observatoires ; quartier paisible de la science qui repose au-dessus du vaste et bruyant quar^ lier de Findustrie , et remonte vers les inspirations de Fart. A Fart appartient le haut des col* lines : son culte s'y témoigne par des théâtres , de3 temples , des panoramas entremêlés de bocages, et c'est du sommet des hauteurs ainsi couronné qu'il descend et remonte , enlaçant les deux quartiers d'une chaîne d'émotions toujours nouvelles, et semant les scmes de son draime harmonieux et dansant à travers de magiques dé^ cors. Le jour, quelle activité, quel travail le long des quais, dans tous ces ports, parmi tous ces ateliers ! Le soir, quels plaisirs élégans , quel repos voluptueux ! Que de jets de lumières se renverront les deux rives , capables de foire pâlir, ps^r leur splendeur accoutumée, l'illumina-^ tion extraordinaire du moment! Centre immense où Tiendront aboutir les richesses de l'Europe, de l'Asie et de FAfrique pour s'échanger entre elles et se distribuer, suivant les besoins de chaque contrée , y aura-t-^il pour cette nouvelle Constantinople trop de n^gnificence? Ëst-il d^aiK leurs une position plus propre à inspirer le génie des artistes? Mais qu^il soit grand, plus grand que Michel- Ange, Farchitecte qui voudra assebîr

sur les deux rives du Bosphore une ville asiaticoeuropéenne, donl la mer de Marmara el les Dardanelles, bordées de villes, de fabriques, de fermes , seront les avenues et les faubourgs, qui devra bâtir deux grandes cités unies en un couple magni6que, dont Tune semblera tenir dans sa main le globe naissant du soleil , et Tautre le recevoir dans la sienne , déclinant et empourpré ! Et quelle fête , lorsque la grande ville voudra se réjouir, et qu'elle mettra au vent toutes ses lumières, toutes ses harmonies, toutes ses gloires, et que ses populations et ses collines , parées de mille couleurs , formeront ensemble un chœur immense , trépignant de joie et d'enthousiasme ! Retournons à Dolmabaktzé. Jamais il n'y eut peut-être , sur les rives du Bosphore ou à Constantinople, une réunion aussi nombreuse de femmes : les Mahométanes , voilées et enveloppées de manteaux ; les Arméniennes des *deux communions, voilées aussi, quoique chrétiennes; les Juives, la tête recouverte d'une étoffe blanche, mais la face nue; les Grecques enfin, entièrement découvertes, et se faisant de leurs longs cheveux bruns une parure mêlée à une coiffure élevée, large, transparente. Ici se rencontrent, presque à chaque pas, des traits adîuirables de régularité, d'élégance, de délica-

UNE NOCE k STAMBOUL. 319

tesse. Sans doute vous n'y trouvez point de ces tailles s veltes, de ces corsages d'abeilles , de ces tournures ravissantes qui séduisent à Paris; le vêlement , chez la plupart d'entre elles , écrase les grâces du corps; puis l'habitude du sopha et le défaut d'exercice leur nuisent ; elles ne savent pas marcher; elles ne sont pas libres. Mais où voir des têtes plus belles de dessin et de coloris? Ne leur demandez pas l'expression d'une intelligence déliée et Gne, ou d'un sentiment moral élevé ; de quel droit leur demander ce que leur condition ne leur permet pas d'avoir? Regrettez seulement, regrettez, vous le devez, qu'une créalion aussi merveilleuse ne soit qu'ébauchée. Un autre désenchantement est celui que vous cause leur voix : elle est monotone et crue; elle manque du charme d'un accent qui en modifie le son et en varie l'expression par une foule d'heureuses nuances; leur voix est comme leur figure, sans physionomie; le voile est aussi dans leur parole. C'est que toutes les femmes du Levant , quelle que soit leur religion , sont tenues dans la servitude y dans la dépendance par la jalousie des hommes : l'église grecque et arménienne, aussi biçn que la mosquée, leur assigne une place à part, si ce n'est même deux chapelles distinctes qui ont chacune leur autel et leur office; dans

3Î0 OCODENT ET ORIENT.

Tinténear de la famille, à table, les femmes ont aussi leur service séparé. Parmi ces femmes, les plus émancipées sont les Grecques; cest ce qu'elles es priment par leur toilette, plus rapprochée de la toilette européenne , et par une fe* cilité plus grande ou plus apparente de mœurs. Mais celles qui ont le plus soif de liberté, ce sont les Musulmanes : n'est*ce pas ce qu'on peut soupçonner, en voyant avec quel zèle elles mettent à proQl l'autorisation que ces fêtes leur donnent de sortir, avec quelle exactitude elles reviennent tous les jours assister aux mém^ spectacles sans se lasser de la mesquinerie monotone de ces représentations? Cest que Tair du harem leur pèse; c'est que la solitude de la maison les ennuie. Et pourrait-il en être autrement, lorsque, excepté les soins domestiques dont elles sont même dispensées par leurs serviteurs, elles n'ont dans leur intérieur, grâce h une complète ignorance , aucune de ces occupations que créent la lecture, l'étude, la culture des arts, ou l'éducation des enfeins? Aussi sont-elles d'une étonnante intrépidité aux fêtes. Du reste elles y jouissent des meitleures places qui leur ont été réservées, et elles sont protégées par des factionnaires ccmtre Tinsolence des curieux. Hâtons-nous, pour être juste , de déclarer que de la parades Turcs il j a

en. général pour elles mieux que des égards obligés, c'est riiabitude du respect; bien entendu que leur respect pour les femtnes est celui des propriétaires pour la propriété. Toutefois , elles n^ont pas la fête tout entière : tant que lé soleil veille pour les maris , bien : mais quand il disparaît, la retraite bat et sonne; adieu les feux d'ar^ tifîce, adieu les illuminations ! ordre de rentrer. Pauvres femmes! à quel régime militaire sont^ elles soumises , la protection des baïonnettes et la discipline du tambour ! Mais qui sait ce qu'un tel ordre aura soulevé de murmures contre la rigidité de leur dépendance , et aiguillonné de dé-^ sirs d'émancipation? Cette fêle n'aùra-t^elle pas été le foyer d'une conspiration plus décidée contre tous les vieux usages maintenus par les ma^ ris? Elles voudront aussi pour elles le bénéfice de la réforme. Patience ! déjà, à ce qu'on assure, Mahmoud permet à ses femmes , quand elles le désirent, de s'habiller à l'européenne dans le harem : Mahmoud est un homme de culte, comme Méhémet-^Ali est un homme d'industrie; il a entrepris la toilette dé tout l'empire; hommes et femmes y passeront : c'est le despote du costume. Espérons donc que bienlôt le voile tom^ bera , et ce sera bien. Le voile , appliqué par la main de l'homme sur la face de la femme , est un

masque de plomb ; de ce voile où il l'enferme, il n'y a pas loin au sac où il la coud yÎTante pour la jeter au canal : le mystère , imposé à la femme par l'homme, c'est la prison ; odieux mystère ! Et pourtant il y a dans ce voile , dont k femme se couvre librement, une grâce indéfinissable, dans ce voile qui flotte et ne pèse pas, dans ce léger nuage dont à son gré l'étoile s'enveloppe ou se dégage!... Les femmes de TOccident aujourd'hiu;sayent peu le mystère; elles ont dû lutter à front découvert pour conquérir leur émancipa* tion, et, faute d'avoir encore la plénitude de leurs droits, elles n'ont pas peut-être la pudeur de leur liberté. Ici les femmes ont l'impudeur de l'esclavage; rien n'égale Taudace de leurs yeux; elks regardent comme si elles n'étaient pas vues. Du restç , elles témoignent quelque lassitude de leur situation; parmi elles l'adultère et la prostitution se sont glissés ; quant au divorice, elles sont ardentes à le réclamer, et leur réclamation est admise chaque fois qu'elle est conforme aux lois. Que les femmes turques souffrent , aspirent vaguement à un autre sort , voilà ce qu'on ne peut nier, quand on les voit porter sur leur visage la trace de leurs désirs mal satisfaits : si de profonds observateurs attribuent uniquement leur état de pâleur et de souffrance h l'abus des bains , pour

nouii, nous croyons qu^il tient à une crise révo* lulîonnaire. * >

Nous n^avons point encore parlé des époux. Etd^abord de l'épouse que pourrions^nous dire? Son nom, c'est la sultane Salihè. Voilà tout. Sans doute pendant la durée de ces fêles, entourée dans le harem impérial des harems des pachas et des ministres , elle nage dans une mer de félicitations et dé yœux, et respire dans une atmosphère d'encens et de parfums : sans doute elle étale, devant les yeux éblouis, le luxe de la nou* velle épouse, et elle consacre plus d'un moment à essayer les toilettes que l'pn dit être venues pour elle des célèbres magasins de modes de Paris, en souriant peut-être , au milieu de .ces dames, de l'art ingénieux de la civilisation européenne. Pour nous, à tant de souhaits pour son bonheur nous ajoutons les nôtres : car nous croyons que sa noce, célébréeavec tant d'éclat et de pompe, aura contribué à rehausser la dignité de tout son sexe. Quant à l'époux, qui, dans un tel mariage, ne joue que le second rôle, c'est Halil-Pacha. On le dit familiarisé avec les lan^gu^ et les usages de l'Europe , et d'un caractère bon et aimable. Le rang auquel il s'est élevé, de la condition d'esclave, lui ferait supposer un mérite au-dessus de la médiocrité, si Ton ne savait

qu^il doit sa fortune à la faveur du séraskiér-i* pacha, dont il est le fils (Tame. Une telle adoption, commune en Turquie, a quelquefois des causes honorables ; celle-ci a une origine moins pure. Il est de notoriété publique que Halil- Pacha, dans sa première jeunesse , a fait partie du harem mâle du séraskier. De telles mœurs n'ont rien ici que de très-ordinaire^et contribuent souvent à l'avahcement dans l'armée ottomane. Ces mœurs, il faut bien le dire, sont caractérisa tiques de tous les peuples musulmans , turcs , persans, arabes. C'est aux sages de l'époque à décider si elles sont ou non le résultat de la condition des femmes chez ces peuples.

Enfin, le 5 juin arrive. La veille on avait porté, en grande cérémonie, au palais de la princesse, ses trésors , les présens dont elle a été comblée , et tous les objets qui doivent servira sa personne et à sa maison : trousseau, linge, toilette, ustensiles de cuisine, etc. , etc. ; cent piulets, cinq équipages, vingt-cinq fourgons et trente voitures, escortés de deux escadrons de cavalerie, servaient à ce pompeux emménagement. Mais ce jour, levant midi, au milieu d'une longue haie formée près de l'esplanade et continuée sur les coteaux voisins, nous voyons sortir du palais impérial et s'avancer, d abord tout l'état^major

des troupes cantonnées sur le Bosphore, les pachas, les ministres en costume demi-européen ; les -membres les plus élevés du corp^ des ulémas, conseryateurs fidèles du costume antique; ie grand-muphli^ aVéc un turban blanc. couronné d'un large bandeau d'or et un ample manteau blanc, et, à côté de lui, le grand-visir, tous deux ruines Tivantes de Tancien empire ottoman; derrière. eux, comme le résumé dç leur puissance, le séraskier-pàcha, dans lequel est aujourd'hui tout le gouvernemeni , vieillard de quatrevingts ans, rouge de face, blanc de barbe,: vert d'énergie, court de taille, gros d'embonpoint; puis les voitures attelées de six et quatre chevaux, voitures, à l'européenne, remplies des dames de la cour, habillées et. voilées comme de coutume , pendant qu'aux portières cavalcadent, en redingote à là russe, taille pincée, collet et ceintures dorés , messieurs les eunuques, noirs ^ sainte milice* qu'a respectée la réforme. Entre tous ces équipages figure une voiture étincelante d'or, comme une ancienne voiture du sacre, présent de l'empereur Nicolas à son frère l'empereur Matfamoud ; c'est sous les stores dé cette voiture que passé invisible la vierge impériale, l'épouse nouvelle, image fidèle, peut-être, de la puissance ottomane près d'être aussi enfermée dans la vaste

iBonarchie russe; eofin, après une long^ue file d'arabats, soigneusement clos et également remplis de femmes , deux escadrons de lanciers fer* ment la marche. Ce cortège conduit la jeune suU tane à son palais, «ur le seuil duquel son époux l'attend ; et tout est fini.

Vers les derniers jours de ces solennités , on reparla du blocus prochain des Dardanelles par la flotte anglo-française. Que deviendra la Turquie? Que fera l'Europe? Voilà la question de tous les momens , ici et ailleurs. Pour nous , il nous semble que l'Occident est aujourd'hui embarrassé de Tempire ottoman comme il l'était^ il y a près de quatre cents ans , de l'empire d'O^ riwt. Le parallèle est frappant! Il veut, à cette heure , le secourir, et il a commencé par briser lui-même ses forces. Ainsi fit l'Occident avec l'empire d'Orient. Il prétend le sauver d'un en*nemi commun, et il n'apporte, dans cette protec^ tion (^u'il lui accorde, qu'une sympathie indécise, sans foi dans ses propres efforts , sans foi dans les droits du protégé à son soutien. Ainsi fit l'Oc^ cident avec l'empire d'Orient. Et l'empire ottoman a beau s'abjurer pour embrasser la civilisation occidentale; il a beau s'européaniser à la hâte pour être traité en frère par l'Europe; luimême doute de l'appui de l'Europe , et il subit,

comoie une fatalité, l'alliance menaçante de son plus terrible ennemi qui veille à ses portes. Ainsi Gt l'empire d'Orient à l'égard de l'Occident , deveiianl latin pour n'être pas conquis ; et il ne put échapper à l'ennemi qui veillait à ses portes....

De grands événemens approchent. — r IL y a huit siècles, une race nomade accourut du fond de 8e$ steppes devant les remparts des capitales d'Oriept) échangea ses tentes contre des palais, et écrivit les noms de ses khans à côté de ceux des Cyrus , des Alexandre et des Constantin. Â présent il semble que la race, tartare soit en défaillance, et que de toutes parts il y ait contre elle conspiration. Elle avait, en courant, jeté ses dynasties sur les trônes de Saœarkande, deGhizKe, d'Ispahan , de Bagdad, de Delhi, de Pékin, de Jérusalem^ de Constantinople : des murailles de la Chine à Moscou et aux frontières de l'Aile^» magne , du Caire au détroit de Gibraltar, elle avait propagé sa puissance ou installé sa domination. Et la Chine s'est révolutionnée contre les maîtres qu'elle en avait reçus ; des empereurs de Delhi. l'Angleterre n'a conservé que le fantôme ; l'Egypte et l'Arabie se sont émancipées par l'heurenae àuddce de Méhémet-Ali , qui sent que sa puissance n'est vitale qu'à la condition d'une incarnation, en lui et ses successeurs, du génie

arabe; la France a dépossédé le dey d'Alger ; les deys de Tripoli et de Tunis sont sourdement menacés; enfin > le sultan de Constantinople et le shah de Téhéran chancellent , et la Russie étend vers Tun et vers l'autre ses deux mains armées. — C'est qu'il y a des momens où les races les plus glorieuses, pour accomplir un nouveau progrès, ont besoin de l'initiation étrangère. La tente d'Orchan a déjà commencé à se replier, et la racé ottomane est appelée^ h prendre place sous une tente plus vaste. '

' Une noce est terminée ; il en reste une autre à célébrer, plus imposante. La yeuye de Constantin et des empereurs d'Orient, après une longue union avec Mahomet II et les princes ottomans, demandé le divorce et aspire à un nouvel hymen. Dans son noble orgueil , elle se plaint que la majesté de ses sultans soit aujourd'hui plus voilée que la face de ses filles, et que sa couche soit le partage de ces eunuques de grandeur et de gloire. Le czar la courtise , et déjà il la salue comme la reine de ses magnifiques possessions. Le génie de Pierre-le-^rrand descendra-t^il de son trône de glace pour s'asseoir sur les rives ^ du Bosphore, et doit-il un jour mettre le diadème des czars au front de Constantinople qui, revêtue d'uqe beauté nouvelle, présiderait pacifiquement

âux grandes destinées représentées dans son empire? L'Europe le craint, la Russie l'espère, et les oracles sont partagés. Jllah Kcrim!

Qui T6Ut connaître rintérieùr de l'Orient doit souvent relire \es .Mille et ane Nuits* C'est une admirable production du génie arabe, où s^allie aux fantaisies de Tiniagination la yérité la plus exacte dans les détails de la vie intime ; c'est une longue épopée domestique, dont le tissu multiple offre le charme d'aventures extraordinaires, fabuleuses, féeriques, brodées mv un fond de mœurs fidèlement représentées. Notre conte n'appartient pas à cette innombrable famille de poéti(]ues et piquantes rhapsodies; c'est tout bonnement une histoire qui se débitait Pan dernier à Fera , histoire sans merveilleux, vraie ou

fausse, nous ne savons, mais aidant peut-être à soulever un coin du voile qui recouvre encore le inonde privé de TOrient. Me vous attendez donc pas à voir réapparaître les grandes figures de Giafar-le-Barmécide et du calife Haroun-al-Raschid ; la scène n'est plus à Bagdad, mais à Stamboul; et contentez-vous d'apercevoir un moment, au milieu de personnages de condition moyenne, le séraskier-pacba et le sultan Mahmoud. Sans autre préambule, voici le fait, selon toute la simplicité du récit de notre hôte.

C'est Tusage à Stamboul que, pendant le Ramazan , les femmes musulmanes se promènent à pied ou en arabat dans le Tcharché ou sur la place d'Eski-Seraï. Témàljgnàge de reconnaissance pour la loi apportée dû ciel au Prophète en ce mois , cet usage a une pieuse origine, et il autorise les femmes à prendre le grand air durant près de trente jours consécutifs , à tromper par les distractions extérieures la sévérité d'un jeûne obligatoire, enfin à s'offrir en spectacle avec leurs toilettes qu'elles, renouvellent à cette époque. Stamboul , comme Paris , a son Long* champs.

Parmi les dandys ottomans qui s'étaient rangés sur le passage de ces dames , un jeune : officier remarqua l'une d'elles , se fit remarquer, et

trouva l'occasion de lui adresser un mot. Le lendemain , la dame, dbtint de son mari la permission de passer quelques jours dans le harem d'une amie : autre usagé des femmes turques de se visiter pendant le mpis sacré. Elle sortit, et alla chez Tofficier.

. Entre les deux am^ùs en tête-à-téte , la loi se posa avec le régime. austère du Ramazan : peu-*, danl le jour, pas une goutte d'eau pour la soif, pas un grain de riz pour la faim , pas même Tin* nocente satisfaction de la saveur et du parfum de la pipe; mprtiûçation complète de tous les sens, pendant le jour* Bon. nombre de Musulmans se permettent de secrètes infractions à la loi, qui, pour eux, n'est plus qu'un prétexte à l'apathie ou à l'ajournement des affaires; la dévotion des deux amans s'y conforma avec scrupule. En attendant que la première étoile vint à poindre, en attendant que le jour et la nuit se confondissent comme un fil blanc et un. fil. noir dans un crépuscule où Fon ne sût plus discerner leurs couleurs, moment impatiemment épié dans .tout l'islamisme par la faim , la soif et l'amour, l'officier songea au repas du soir. Obligé de s'absenter pour faire lui-même ses provisions, il promit un prompt retour, ferma soigneusement la porte sur son bonheur caché , et emporta la clef.

Réduit ^ comme tout militaire ture qui n'occupe pas un grade supérieur, à ajouter des dettes à dès appointemens médiocres, Foificiér, ar-* rivé au bazar, est salué par un créancier. — - « Payes* moi, lui dît cet homme, ou je ne tous quitte pas. » L^offîcier n'avait que quelques piastres, destinées à l^achat du soiiper; il de* mande du temps, promet, prie; te créancier est inexorable. L'ofBcier veut s'échapper; le créancier le suit. Bref, ils ne peuvent ni is^àrran* ger, ni se séparer ; une querelle éclaté ; la garde survient, les arrête et les conduit aux prisons d'Eski<^Serai, résidence ministérielle du séraskier-pacha.

L'ofBciér en prison réfléchit tristemait qu'une femme était aussi emprisonnée chez iùî. Il fait appeler un de ses amis et. le prié dé lui avancer le montant de sa dette. — Cent piastres , c'est peu ; mais je ne les ai pas ; j'ai réglé ce matin nneaf&ire. Demain, après-demain, j'espère vous remettre la somme. Prenez patience , nous verrons. Bakalûum. A. ce mot, l'officier, perdant pour lui-^mémeFespoir d'une prompte délivrance, veut du moins faire mettre la dame en liberté ; il confie à son ami son secret et la clef.

Assise sur le divan , la dame s'irritait d'une longue attente. Au bruit de la clef et du pas d'un

homme, éome de dépit et de (daisir, elle détourne la lête. lifami n'approche que lentement , un peu embarrassé de la commission; en&i 11 ap« proche. • • . C'était sa femme.

. Xia femme demande grâce, et le supplie de ne (kire aucun bruit; c Prenez mes diamans, dit^^ elle , prenez et pardonnez^moi. > Et elle détache les rosaces de ses cheveux , les bracelets de ses mains , et les lui donne. 11 les prend et demeure irrité. Cependant ils sortent. Tout-à-coup : « Au voleur! crie la femme, au Toleurl cet homme m'a Tolé mes diamàns. » Les soldats du poste TOisin accourent. Le mari, convaincu par les diamàns qu'on trouve sur lui, est saisi :* mais son accusatrice est aussi arrêtée. Totis deux sont conduite aux prisons d'Eski-Seral.

Confronté par le séraskier - pacha avec sa femme, qui persiste h l'accuser, le mari ne sait comment se défendre : la vérité le couvre de honte, le silence le déshonore. Mais le ministre, attachant sur tous deux son œil de limier et les pressant <te questions adroites , est déjà sur la trace du secret : il rapproche leurs réponses et ses soupçons des circonstances de l'emprisonnement d'un officier et de son créancier ; il parvient en&i à saisir le fil de l'htsioire, sourit dans sa barbe blanche et les fait reconduire en prison.

Le lendemam , le sultan vint demander à sou'^ per au séraskier^pâcha ; c'est un honneur qûè Sa Haulesse &it aux plus grands dignitaires de Tempire , pendant les lunes du Ramazan. Après le repas 9 le séraskier raconta à son hôte sa découverte* « Quoi ! dit le sultan , de telles choses se passent-elles à Stamboul? » Le ministre fait à rinstant comparaître les prisonniers, tire de leur bouche même les détails de ce qui s'est passé, rit et fait rire le sultan, et -lui donne la comédie à leurs dépens. -

Cependant, après ce premier moment de gaîté, Mahmoud prit Tair grave, et s'adressant aux prisonniers : .

« Comment, dit* il au créancier, avez ^ vous persécuté un ami, durant le Ramazan^, pour une somme de cent piastres ? Cela n'est pas conforme à la miséricorde de notre croyance. Ra-^ chetez votre faute en abandonnant à votre ami la somme que vous n'avez pas su attendre , et ce sera bien. — Pecké^ dit le créancier.

» Et vous, dit-il à l'officier, vous avez attiré dans votre maison une femme mariée , sans respect pour la loi ! Jeune et militaire , vous êtes excusable. Dieu est clément et miséricordieux* Soyez libre , et songez à bien remplir les devoirs de votre état. — Peehé\, dit l'officier.

» Vous avez été grayemeni offensé , dit-il au mari; mais votre turban n'a point été sali, vous n'avez point à le laver. Pardonnez à votre femme et rendez-lui ses diamans. Ces diamans sont à elle , votre pardon est à vous ; soyez juste et généreux. — Peckéy dit le mari.

» Rendez grâce à Dieu qui vous a sauvée de la fauté et du châtiment, dit-il enfin à la femme. Mettez a profit sa bonté. Retournez dans voire maison avec votre mari, vivez en paix avec lui , et tout sera oublié. »

Quoique la chronique scandaleuse d'ua monde enveloppé de mystères doive être souvent fabuleuse , la dégénération des mœurs ottomanes est avérée. L'adultère se propage, en dépit ou même à la faveur des précautions prises pour assurer la fidélité des femmes. L'usage , établi entre les hommes, de ne point pénétrer dans leurs propres harems, dès qu'une étrangère en a soulevé le rideau, interdit aux maris tout accord de surveillance, et facilite aux femmes une frauduleuse complicité^ D'ailleurs c'est publiquement qu'elles font retentir le tribunal de demandes eA divorce, et jamais elles n'ont usé aussi fréquemment de ce droit que le Koran a consacré parmi ceux des épouses légitimes. Si la prostitution voile encore ses désordres des ombres de la nuit et des citne-

Uères» le gourernement, après avoir tenté de les réprimer, est obligé de les surveiller, c'est-à-dire de les tolérer : une femme est à la tête de .cette police. EnBn , et cette horrible vérité n'^st que trop constatée par \ts/e/tas et le^ prédications des imams, le crime de Tavortement se multiplie; triste pendant à Taccroissement des naissances illégitimes et des enfans- trouvés en Europe I Lai civilisation plus indulgente des nation^ chré*tiennes permet du moins à la vie nouvelle son avènement au jour, sauf à la baptiser de mépris et de misère. La jalouse sévérité de TislsMuisme le condamne à s'éteindre dans les limbes qui en précèdent Fenfantement. En crise politique , U génération présente s'immole la génération passée ; en crise morale , c'est la génération future qu'elle se sacriGe*

Si ce soulèvement contre la moralité antique part des femmes au détriment desquelles. elle (ut instituée I elle ne part pas moins des hommes au proBt desquels cependant elle fut établie. Depuis^ les derniers événemens, chaquejour leuren fait sentir à eux-mêmes les chaînes , leur qn enlève les béné6ces, et les provoque à l'enfreindre.

Parmi les Turcs dont ^'agrandit l'horizon intellectuel, s'est glissée avec toutes les nouveauté de l'européanisme une appréciation du charme

que donne aux fœunes une vie cuUÎTée. QueU ques-uns, dans les épanchemens de IHntimité, confessent le peu d'attrait qu'ont pour eux des femmes étouffées dans le harem, ignorantes (à peine si sur mille Turques une sait Ure), passant le temps à s'habiller, à prendre le café, à fumer, à s'enivrer de parfums , à s'amuser de bouffonneries obscènes , à sortir pour le bain , une promenade, une visite, et finissant, dans cette sorte d'existence végétative , par ne res* sentir et n'inspirer que le dégoût et la lassitude. Autrefois les Ottomans édiappaient à la satiété en renouvelant l'approvisionnement de leurs se* rails par de fraîches et belles esclaves qui leur étaient amenées de toutes parts: les démembre* mens de l'empire et l'occupation des provinces du Caucase par les Russes ont tari les sources de la traite blanche. D'ailleurs avec les institua tiens de l'Etat ont croulé les grandes fortunes indépendantes : le gouvernement, devenu le rétributeur de toutes les fonctions publiques , est obligé de les salarier parcimonieusement. L'achat et l'entretiasi d'esclaves deviennent onéreux aux Ottomans qui souvent même sont forcés de res^ Ireindre le nombre de leurs épouses l^itimes^ Et il ne leur reste plus, sur les femmes grec» ^ues ou arméniennes, le libre exercice de ce droit

du seigneur dont ils étaient en possession ; rémancipation des rayas Ta supprimé. Pour corriger les blasemens de la conjugalité , pour satistiaire leurs penchans polygames, ils recourent alors, au mépris de la sévérité des vieilles mœurs, à Tadullèreet à la prostitution. Et c'est au sein de leur nation même qu'éclatent en partie les scandales de la violation de la loi. Tant que les Turcs purent assouvir sur les femmes des laces conquises les impétueux appétits de leur chair, la dignité des femmes de leur race demeura pure et inaltérée; après en avoir été si Bers el si jaloux , ils la profanent eux-mêmes et secondent la rébellion des femmes contre le joug d'une loi devenue pesante pour tous. Vie politique, vie privée, tout s'entame chez les Ottomans. Le harem , pour se maintenir intact avec son mélange d'austère rigidité et de voluptés toujours nouvelles , devait avoir pour base la majesté même de l'empire ottoman dans la plénitude de sa puissance et rintégrité de son organisation. Une brèche à l'un fut une brèche à l'autre. L'antique harem , le vieil empire subissent une commune i-évolution.

. Le sultan Mahmoud n'a pas contribué seulement par la réforme et par les événemens de son règne à amener la situation morale présente : il

y a ajouté ses exemples et rimilation de ses courtisans. Et afin que la vieille loi tut doublement attaquée d'en haut, une des princesses ses sœurs a été célèbre par d'audacieuses protestations^ dont son rang lui a toujours assuré l'impunité, en perdant fréquemment ses complices.

On peut donc hardiment prévoir la transformation des mœurs de l'islamisme : Tégoîsme des hommes n'est plus intéressé à leur durée. Qu'il suffise de caractériser d'un mot les désordres flagrans : de la part des hommes, continuation de la polygamie soùs des formes e::(trarlégales ; de ia part des femmes, ambition pour eUes-memes de la polygamie affectée à l'autre sexe. Ces faits sont peu propres à édifier les utopies morales de l'Occident sur la régénération des Orientaux , auxquels on réserve les bienfaits du mariage chrétien et l'abolition de la pluralité des femmes : mais en vérité l'Orient parait peu disposé à ce genre de conversion ; jusqu'à présent même il a été bien moins influencé sous ce rapport par les exemples des chrétiens qu'il n'a par les siens influé sur eux.

On n'a peut-être pas observé avec un intérêt assez grave les mœurs ^orientales qui , pour être incomplètes et exclusives, n'en ont pas moins un caractère de grandeur, de noblesse, de grâce.

La polygamie n'a jamais été envisagée que soa^ le côté odieux ou ridicule. Mais le Turc, entouré d'un essaim de femmes dont il est l'époux et le maître , n'est point un despote brutal : il porte à un si haut degré le sentiment de sa dignité, qu'il se respecte dans les êtres qui attiennent à sa yie« Tel est ce respect des Ottomans pour les femmes, que la comparaison serait à la honte de la plu* part des chrétiens. Terrible et inexorable s'il est offensé, jamais il n^offense : il est fort; c'est à lui d'être généreux. Au milieu de ses épouses ^ui se jalousent son amour, il déploie un art de gouvernement domestique, une délicatesse de diplomatie privée dont rien ne donne l'idée en Occident, où Thomme ne pratique qu'une polygamie grossière et frauduleuse. Il règne tout puissant , mais débonnaire , avec adresse , mais sans mensonge^ Et ne le comparez point k un grand seigneur dans sa petite maison ou dans son parc aux cerfs : le harem a sa chasteté, et la volupté , loin d'en exclure la décence , s'y enveloppe et s'y embellit de ses voiles.

Sans doute le harem n'est qu'une prison éié* gante : mais cette partie mystérieuse de la mai' son, où habitent les femmes et les enfans, ce saint des saints dans le temple domestique , cet asile devant lequel le pas de tout homme s'arrête, où

le maître lui-inéroe ne peut pénétrer à toute heure seI6n'sa volonté et son caprice, n*est-ce pas une saulre-garde de leur dignité, en même temps que le refuge de la tie privée? Ces! là que le mtisàlmàn, les affaires terminées, rentre, en secouant à la porte la poussière du monlde qu^'l (|uittë , et qa'ati milieu dé ses i&mmes et de ses enfans, il lui eât permis d'être époux et père, retranché dans ce for intérieui^ de sa demeure , qui en est toujours la: partie te plus riche,' fa mieux ornée, la ptus sompttreti^e. Eà Occident, la distribution des appàrtemens' ménage rarement à la vie de famille et d'intimité un pareil sanctuaire : Is^ place publique a comme envahi la maison, et là vie extérieure subalternise presque complètement les relations domestiques. L'épouse est réduite k vivre avec son époux en promiscuité. Le boudoir n'est pour les femmes qu'une étroite et coquette forteresse de leur indépendance , une espèce de piédestal sur lequel elles posent avec une discrétion feinte. Rien ne reproduit le caractère religieux du harem. Si les Orientales ont besoin de participer à la liberté dont jouissent les Européennes , à leur tour les Européennes n'ont-elles rien à envier de ce mystère qui enveloppe les femmes d'Orient d'ombre, de respect, de grâce, et qui est aussi une liberté?

Les TÎeiUes moeurs s'en vonl; Tiendront les mœurs nouvelles : mais les mœurs de l'islamisme auront, en bien des points, à persister sous lèars modifications. Nous Pavons dit ailleurs, cette transformation de la vie morale de TOrient a sa face politique : c'est la condition même de la fusion des races, sans laquelle il n'y a point de société possible dans l'empire ottoman. Aujourd'hui les différentes races, musulmanes et chré* tiennes, commencent à nouer entre elles, avec quelque empressement, des relations irrégulières : après le prélude, l'harpaonie i

Âvez-vousà l'arrière Mételîn, à bâbord le joli port de Phôcée , masqué par des rochers , à tribord le cap Kara«Boumou , vous êtes dans les eaux de Smyme. Avancez t d'un côté, l'Asie vous montre , 9U pied de hauteurs lointaines , un terrain plat, des salines, l'embouchure de l'Hermus; de l'autre, se continuent les montagnes, dont le cap est l'extrémité saillante, labourées par les torrens d'hiver et recouvertes de verdure dans leurs profonds sillonnemens , suivissent des ileft, et se dessine Yourla, rade militaire où stationnent les escadres de l'Angleterre et de la France. Bientôt, dans l'intérieur du golfe qui

se recourbe , tous découvrez Smyrne , négligem* ment assise à mi-côte d'un mont. Au sommet ^ telle que la couronne de Cybèle brisée et entr'ouverte, apparaît une citadelle en ruines signée de la croix. Le corps de la ville, à la robe ample, marquetée du rouge des maisons et du vert des jardins , brodée de dômes , de minarets et de croissans, s'étend dans la partie de la plaine qui borde la mer. Sur la gauche, un vaste cimetière, planté de cyprès, semble une urne funéraire dans sa main. A ses pieds, le golfe se prolonge en un enfoncement presque inhabité, sorte de repli gracieux de ce voile d'azur qui flotte audevant d'elle, e( , selon les impressions variables derair,Vagileou tombe en plis lâouvans. Derrière elle enfin, sous lés noms du Coryphe,: du Pagus et du Sipyle , la chaîne de montagnes , qui, depuis Kara-Boumou/ suit le contohr occidental du golfe, s'exhausse et forme trois coussins en étage à la cîtc immense, paisible , .mollement accroupie.

Laistons les traditions poétiques que k vue de bes lieux remémore: Diâde, Isis^' Gybèle, divtDilés4emmes dont le-culte fut toujours '-cher à l'Orient ; Niobé, aussi^ènèidesa fécondité que la mète des dieux ; Tantale, dont on a ^cru retrouver le (umuliis, et l'amazone SmVrne, dont

M reste des statues mutilées, fondatrice de la ville qui porte son nom. Respectons, satas l'examiner, une immuable prétention à la gloire d'avoir produit Tame sublime qui mut l^ cent lyres des Rhapsodes. Importe-t-il davanta(][e de savoir si le Mélès est cette modeste rivière qui coule aux portes f sous le pi)nt des caravanes, en ofFranl la fraîcheur de ses eaux et Tombrage des arbres qu'elle baigne aux fumeurs d'uu café voisin , ou si ce nom appartient plus légitimement ^ cet autre ruisseau , qui , à deux lieues de là ville , arrose le pied d'ua rocher conique creusé en grottes., jadis consacrées atnc nymphes , aujourd'hui encore célèbres comme un asil% du poète? Cependant ces souvenirs d'antiquité glissent un charmé secret dans les impressions que fait éprouver la ville moderne.

Presque cachée à sa naissance dans la partie la plus reculée du golfe , Smyrhe abandonna cette retraite : soutenue par la main d'Alexandre ou de l'un de ses lieutenans , elle &t un pas audevant des navires qu'attirait vers elle la fécondité de son territoire. Dotée par le commerce d'une rare opulence, par les arts et la philosophîevdé monumens superbes et de célèbres écoles, elle atteignit un haut degré de splendeur qu'elle accrut sous la domination romaine. La

croix parut, et y fut d'abord accueillie. Le berceau du chantre du paganisme ftit l'une des premières ^lises chrétiennes, Tun des sept flambeaux que saint Jean, de son rocher de Patmos, saluait dans l'Asie. Puis , liée aux destins et victime des divisions de l'empire d'Orient, elle tomba au pouvoir des Turcs, fut assiégée par Timour-Lenk, vit passer les chevaliers de Rhodes et les Vénitiens, et finit par être englobée dans l'empire ottoman. Tant de guerres, l'incendie, les tremblemens de terre, détruisirent sa magnificence. A peine en découvre -t- on aujourd'hui quelques obscurs indices dans les vestiges d'un théâtre, du temple d'Esculape, des bains de Diane. Mais, ruinée par le bras de l'homme et par les secousses du sol , elle dut à sa rade , à sa terre, à son ciel , de se relever toujours , cité vîvace par sa position et inextirpable à tous les fléaux. Des deux yeux de l'antique lonie, Ephèse n'est plus qu'un monceau de débris noyé dans les marais ou se survivant à peine dans Scala- Nuova ; Smyme luit encore.

Sans doute vous n'y trouverez plus les chefsd'œuvre d'un art élégant et grandiose. L'islamisme même n'y a point bâti, comme ailleurs, de ses graves et nobles mosquées : peu d'entre elles sont dignes d'un regard , et la curiosité ne

peul se prendre qu*aux bazars, qui sonl beaux, et ODl élé mainte fois décrits , peut-être à ces ca- ' fës turcs , rafraîchis par des fontaines, ombragés de platanes ou de treilles, et envahissant les rues même. Cependant Smyrne est Tune des échelles les plus florissantes du Levant : elle reçoit par des caravanes une partie des productions de FÂnatolie, de la Syrie , de la Perse, et les livre aux pavillons marchands de la Grèce, de Tltalie , de rAutriche, de la France, de T Angleterre et de FAmérique. Les laines , les cotons , les soies , les tapis, les glands, connus sous le nom de vaillance et destinés à la tannerie , les raisins et des figues délicieuses, etc., sont les principales branches de son commerce. Aux environs , Tolivier, le grenadier , l'oranger, le jasmin, le myrte, s entremêlent aux moissons , aux jardins renommés par leurs melons exquis , et aux plantations de mûriers , de figuiers et de vigne. Au milieu de cette végétation plantureuse et succulente, dans de charmans sites , s'élèvent les maisons de plaisance des Turcs et des Européens riches. Quelle ne serait point la magnificence du paysage, l'abondance des fruits de cette terre et des exportations de la ville, si TAnatolie recevait les perfectionnemens de culture et d'industrie qu'elle réclame? Eternelle réflexion de tous ceux qui

voient rOrient, où partout la nature fait des avances à l'homnie , ou partout l'homme man* que à la nature l £t pourtant , lorsqu^on réfléchit à la prospérité mervetUeuse, dans Tantiquité, de i'Âsie-Mineure., de U Crèceetde ses îles, comment ne pas espéra qu'elle renaîtra un jour avec celte splendeur plus large que lui communiqueront tant de découvertes modernes , avec cette solidité plus durable que lui assurera cette autre découverte précieuse du génie de Thumanité, l'utilité de la paix?

Et le ciel est d'une admirable sérénité rarement troublée en été par la pluie bu le tonnerre. La chaleur est r^ulièrement tempérée , pendant le jour, par FEmbat , vent du nord-ouest favorable à l'arrivée des bâtimens , pendant la nuit, par la brise de terre favorable à leur départ. Le climat , aussi bien que la fertilité de la terre , fait de Smyrne la gloire de l'Ionie. Ce n'est pas dans une telle atmosphère pure et molle que vivent les passions énergiques et orageuses. Les mœurs sont faciles et douces , le plaisir accueillant et bien- venu , la parole engageante et sourieuse. Lespir, ce sont, sur les terrasses, de l^rs murmures et des jets mélodieux de voix di-' verses , ou bien des chants , des concerts qui s'aivolent en vibrations suaves. Le climat m^

comme une sourdine au3c noies éclatantes et aux accens Tehémens du ^œur. Au mois de mai , des ;rpses. partout; entre les mains, aux chèTeux, au corsage , à 1^ boutonnière ^es enfans , des femmes , des hompaes, partout des roses i et, en toute saison, plus que partout ailleurs, on y yoil des femmes jolies. C'est la race grecque qui aie privilège de s'y épanouir en traits pleins d'élégance et de fraîcheur, et toute population semble y gagner en grâce par la seule influence de cet heureux climat sous lequel Thumanité pousse sans effort cette fleur . qu'on nomme beamé, abreuvée qu'elle y est toujours de parfums et de lumière. Semez l'humanité à Smyrne et vous la recueillez belle. La mâle âpreté de la face de l'homme s'y émousse; ses lignes anguleuses se polissent et se perdent en contours , son-earactère s'effémine. Peu de villes offrent une physionomie pareille de douceur , de vénusté , de fête. Conslantinople a le port et la fîgure d'une majestueuse sultane : Smyrne est une ravissante odalisque.

A Smyrne , comme à Constantinople , il y a mélange de populations différentes , Ottomans , Grecs , Arméniens , Juifs ; on y rencontre aussi des représentans de ces races asiatiques qu'a recouvertes l'invasion turque, et qui réapparais*'

sent sous le lurban avec un type distinct, signe plus 6dèie que leur propre mémoire de leur généalogie. Aux environs , errent des iribus de bohémiens et de Turcomans nomades. Enfin , dans là ville même, à part de l'Arménie et de la Turquie, quartiers habités par les Arméniens et les Turcs , les Européens, français , italiens , anglais, maltais, etc. , ont leur quartier : là plus qu'en aucun lieu du Levant peut-être , la colonie des Francs est unie, respectée, hospitalière ^ ; c'est elle qui la première a importé le journalisme en Orient, et elle a établi à ses frais des bateaux à vapeur pour la rapidité de ses communications avec Stamboul.

II y a deux ans, quelques Européens , venant de Constantinople, débarquèrent à Smjrne. Un assez grand nombre de curieux les visita , et, pendant quelques jours , il ne fut bruit, dans le quartier franc , que de notions nouvelles d'éco-

■ On nous pardonnera de nous louer de la bienveillance que nous y avons trouvée dans M. le baron de Nerciat , premier interprète du «amsulat général de France : notre reconnaissance serait restée moette, si nous n'avions beaucoup reçu de lui dans ses instructives conve^ sations sur l'Orient : c*est là une dette que nous aimons à payer pu bliquement envers un homme qui honore la France sur la terre étrangère par les lumières de son esprit et la noble droiture de son caractère.

nomie politique et de l'aYèDement social des femmes. Cette partie de leurs opinions était la plus controTersée , et c'était celle qu'ils soutenaient le plus opiniâtrement. Tout^à-coup , à l'appui et en fayeur de leur foi dans l'avenir des femmes , ils recueillirent une parole prononcée dix ans auparavant par un homme d'une haute renommée de probité et d'éloquence, par Manuel : et ce ne fut pas sans émotion , qu'au pied du Pagus et du Sipyle , ils retrouvèrent dans un écho fidèle un son de cette grande voix éteinte au pied des coteaux de Paris , qui semblait s'unir à la leur.

On se rappelle comment Manuel fut expulsé de la chambre des députés. Tribun , il tomba en tribun. Après avoir fièrement combattu , blessé lui-même dans le combat , ce beau génie plana avec une fierté tranquille au-dessus du champ de bataille ; il ouvrit Toeil sur un plus large horizon. Cette solitude qui lui fut faite était comme la Sainte-Hélène du tribun , et de cette position il embrassa de son regard le passé et l'avenir de la société. En 1823 , un jeune homme qui combattait avec esprit et audace la Restauration , lui rendit visite. Il venait quelquefois chercher auprès de Manuel un encouragement à ses travaux, un espoir pour leur cause commune. Ce jour,

Torateur, après avoir développe dans une longue conversation une partie de ses vues, termina tout-à-coup par cette espèce d'oracle. •« Mais l'oracle aujourd'hui sera-t-il mieux compris qu'alors? Ceux qui Tenlendrontà cette heure n'y verront-ils pas encore une de ces erreurs dans lesquelles peut tomber la raison la plus ferme, ei ne croiront-ils pas qu'un respect mieux entendu pour une illustre mémoire aurait commandé le silence et l'oubli? Nous l'ignorons; mais, selon nous, personne ne peut s'arroger le droit de faire une justice secrète des pensées, des dernières pensées d'un homme supérieur; c'est aux événemens seuls , dans leur cours , à les condamner ou à les justifier. Répétons donc sans scrupule l'oracle par lequel Manuel termina sa conversation : // Vky aura en France une grande révolution sociale que par les femmes. Maintenant encore une telle proposition sonne si étrangement aux oreilles du plus grand nombre, qu'en 1823 elle devait paraître d'une effrayante bizarrerie* Aussi , malgré une respectueuse admiration, le jeune hommene peutril s'empêcher de croire à un dérangement des faculté de Manuel : c'en est fait ; Manuel cède an découragement, son esprit supérieur baisse, sa droite raison tourne au rêve. Tout ému de cette

réTélatioD inattendue, il la communique à un artiste déjà detèbré , autre admirateur de Manuel : tous deux retournent ensemble chez lui ; et lui , provoqué par leurs questk>ns, leur répèle, avec son calme imperturbable , mais en achevant de les convaincre de l'aberration de son intelligence: // Wy aura en France une grande révolution sociale que par les femmes.

Manuel mourut, et ce propos étrange, que peu de personnes avaient entendu peut-être, demeura oublié ou même inconnu. Mais lorsque viriî^ent à bruire à Smyrnè force théories nouvelles sur le rôle que l'avenir réservait aux femmes, le spirituel rédacteur du journal de la ville fut conduit vers les propagateurs de ces idées par la curiosité générale : d'ailleurs il croyait devoir à des Français, quelles que fussent leurs opinions , des marques de cette obligeance que trouvent en lui tous ses compatriotes. Ce journaliste, c'était l'interlocuteur même de Manuel , Tenu dans le Levant pour rétablir sa fortune qu'avaient brisée les persécutions de la Restau* ration. Et alors , en les écoutant , il retrouva au «fond de ses souvenirs la phrase qu'une remarquable singularité et la voix de Manuel y avaient ineffaçablement gravée.

Ilja c»rdinairemcnt^chez les hommes qui s'oc^

cupent de politique, un tel oubli de la puissance sociale des femmes, que cet hommage rendu par Manuel à Tinfluence de cette moitié de Thumanité nous inspira pour sa mémoire une vénération plus haute et plus tendre. Nous comprimes mieux le lien d^amitié du tribun et du poète. Et cette parole, obscurément tombée à Paris de la bouche bâillonnée de Torateur, répétée dix ans après sous le ciel de Smyrne, cette parole, perdue en Occident et retrouvée en Orient, n^étaitelle pas comme un signe de Témancipation future des femmes dans cette région où déjà se relâchent les chaînes de leur esclavage?