LADY STANHOPE

En 1883, quelques voyageurs, récemment débarqués en Syrie, partirent de Bairout pour un village situé à une demi-lieue de Thabitation de lady Stanhope : de là ils sollicitèrent leur admission auprès de la reine de Palmyre. Avant la nuit, elle avait daigné leur faire transmettre par son drogman une réponse conforme à leurs vœux, et le lendemain , vers sept heures du soir, elle leur envoya des chevaux ; c'était après le coucher du soleil qu'elle avait fixé leur réception ,

à cause, disait-elle, de l'influence pernicieuse de la lune qui r^ait durant le jour.

Arrivés à Djioun ^ c'est le nom de la partie dlu Liban où lady Stanhope a établi sa résidence» un moment d'attente s'écoula , et ils furent in* iroduits. Telle était la disposition de la lumière , voilée d'ailleurs par les rideaux , qu'ils n'aperçurent d'abord qu'à travers une sorte de nuage la femme que cherchaient avidement leurs r^;ards^ la femme qui , forte de son génie , de sa beauté j de ses croyances j traitait de puissance à puissance avec les pachas , protégeait de son nom au milieu des déserts et des ruines , voyait s'incliner à ses pieds des tribus arabes et recevait de leur reconnaissance un titre de royauté , elle femmci femme et seule ! Ils la saluèrent avec une respectueuse émotion, et ils entendirent une voix, cette voix aussi semblait émue , disant : « On m'avait bien annoncé que, celte année, finiraient mes malheurs. »

Qui le lui avait annoncé? Par quel lien cette femme souffrante et courageuse rattachait-elle h la venue de ces étrangers le terme de ses maux? Ceci est un secret entre elle, lesr Esprits et lea astres.: Et ses malheurs, quels étaientrils? Apart le délabrement d'une grande fortune^ ruinéie. par d'imprévoyantes prodigalités et mal élayée;