IX. — LES R1CH ESSES DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE

Si l'on compare les produits de la Nouvelle-Zélande à ceux de l'Australie, produits qui sont à peu près les mêmes, on est frappé de la ressemblance des deux pays, l'Australie tropicale étant mise à part. Pourtant il y a d'importantes difîé-

Géogbaphie universelle. — Océanie, Régions polaires australes.

L AUSTRALASIE

rences, et toutes à l'avantage de la Nouvelle-Zélande : elle est située tout entière dans la zone tempérée, le climat y est égal et doux, l'eau des pluies ou celle des rivières partout abondante, la sécheresse, la « malédiction » de l'Australie, inconnue. La même évolution économique qui a entraîné les deux contrées voisines a été pour l'archipel néo-zélandais régulière et sans à-coups.

Dans les old times, la Nouvelle-Zélande n'avait d'autre richesse que l'or, richesse incertaine et fuyante; la culture assurait tout au plus les besoins locaux; seuls, le bois et la laine alimentaient un très faible commerce extérieur. Aujourd'hui elle est devenue, proportionnellement à sa population, le premier pays pastoral du monde. En vingt-deux ans (1905-1927), la part de l'élevage dans l'exportation néo-zélandaise est montée de 72 à 91 p. 100, pendant que celle des mines tombait de 12 à 2 p. 100, celle des forêts de 6 à 2 et celle de l'agriculture, de 3 à 1.

Nulle part plus qu'en Nouvelle-Zélande l'État n'a aidé et, au besoin, remplacé l'initiative privée. C'est l'effet de la politique socialiste, qu'explique et que légitime aux Antipodes le milieu géographique. Dans un pays faiblement peuplé et ne possédant que peu de ports d'exportation, manquant de capitaux et très éloigné d'acheteurs naturellement défiants, la surveillance du gouvernement peut s'exercer sûrement, son initiative est souvent utile, et sa garantie toujours indispensable. L'autorité publique comprend son rôle ainsi : instruire, donner l'exemple, encourager, contrôler.

L'État exploite des houillères, comme des bancs d'huîtres, transporte des colons et des travailleurs, fournit à qui en demande des employés, des ouvriers ou des domestiques, met à la disposition des fermiers des fermes expérimentales et des laboratoires, avance de l'argent aux sociétés industrielles, donne des subsides, prête des sondes et loue l'eau de ses réservoirs aux prospecteurs et aux mineurs, de concert avec les pouvoirs locaux, équipe les torrents susceptibles de fournir de la force. Les industries essentielles lui doivent en bonne partie leur essor. Il inspecte le bétail, les laiteries, les usines frigorifiques, qu'il a le droit de fermer ; il délivre des licences, interdit la vente des denrées suspectes, vérifie les produits d'exportation, le beurre, le fromage, les viandes, les fruits, les qualifie, les marque et les garantit. Un bureau, renseigné par une agence installée à Londres, règle les départs pour éviter l'encombrement sur le marché anglais et maintenir les prix.

Les mines. — La Nouvelle-Zélande renferme un nombre considérable de minéraux utiles; seuls, l'or, le fer et le charbon sont abondants (fig. 45, carton).

C'est l'or qui a « lancé » le pays. Depuis 1853, il a produit une centaine de millions de livres sterling, mais actuellement on n'en extrait guère que pour 500 000 livres chaque année, et le nombre des employés et des ouvriers de l'industrie aurifère ne dépasse pas 2 000. Les plus gros rendements sont fournis par les mines d'Ohinemuri, de Tauranga, de Waihi, de Thames et de Coromandel (Hauraki Goldfields) ; dans le district de Nelson, Buller, Gray et Reefton possèdent aussi des mines d'or. Dans le Westland, il y a surtout des placers. comme dans l'Otago, où l'on pratique encore un peu le dragage des rivières, procédé inventé en Nouvelle-Zélande.

Le minerai de fer, très répandu, est encore peu exploité. On le trouve à Waitangi, sur la baie des Iles, dans la région de Raglan et de Kawhia. de New Plymouth à Patea, près de Palmerston, dans le Westland, aux environs du lac Wa*

Phot. Tourist Department, Nouvelle-Zélande.