IV. — LES ILES NÉO-ZÉLANDAISES
Au Nord et à l'Est des Samoa, des Fiji et des Tonga s'étendent les possessions néo-zélandaises : Niue (259 km2), l'archipel Cook (388 km2), les îles du Nord (79 km2) et l'archipel Tokelau (10 km2), au total 736 kilomètres carrés, une fois et demie l'étendue du département de la Seine.
Niue (Savage Island), la plus vaste de beaucoup des îles annexées, paraît être un bloc de corail soulevé à 70 ou 80 mètres ; ses falaises percées de grottes ne s'échancrent qu'aux villages d'Alofi et d'Awatele. Sur ce sol poreux, les rivières manquent, et il faut recueillir l'eau des pluies dans des citernes en ciment. La douceur du climat (19° latitude Sud) favorise la culture des fruits tropicaux.
L'archipel de Cook (Hervey) comprend neuf îles volcaniques et coralliennes situées sur le prolongement des Samoa, de part et d'autre de 20° latitude Sud. Rarotonga (67 km2) possède des collines de plus de 600 mètres, pittoresquement découpées, et une plaine littorale plantée en arbres fruitiers tropicaux et méditerranéens. Le village d'Avarua, où touchent les steamers néo-zélandais, sert de capitale administrative aux îles annexées ; son poste de T. S. F. communique avec la Nouvelle-Zélande. A Mangaia (77 km2), la plaine côtière, riche aussi en arbres fruitiers, est dominée par un plateau de corail soulevé qui enserre le noyau volcanique de l'île (pl. L, B). Atiu (82 km2) et Mauke (Parry) présentent une disposition analogue, tandis que Aitutaki se dresse au centre d'un récifbarrière. Manuae et Te Au-o-Tu, qu'un récif unique enveloppe, constituent le groupe Hervey. Takutea et Mitiaro sont des îlots coralliens.
Madréporiques aussi sont les sept îles du Nord : Palmerston, Pukapuka (Danger), Nassau, Suwarrow, Rakaanga (Rierson), Manahiki (Humphrey) et Tongareva (Penrhyn), dont le lagon est riche en huîtres perlières et nacrières.
Quant à l'archipel Tokelau (Union), il consiste en trois atolls, Atafu, Nukunono et Takaofo, placés sous la juridiction de l'administrateur des Samoa.
La population, recensée en 1926, ne dépasse pas 14 910 habitants (3 795 à
l'océanie.
Niue, 8 321 aux Cook, 1 761 dans les îles du Nord et 1 033 aux Tokelau), dont 313 seulement ne sont pas des natifs. Des conseils d'Européens et d'arikis, chefs indigènes, participent à l'administration. Le gouvernement a fondé un certain nombre d'écoles et subventionne la London Missionary Society. Le commerce, évalué à 283 319 livres sterling en 1927, est fait pour les trois quarts par la Nouvelle-Zélande. L'exportation consiste essentiellement en copra, puis en oranges, en bananes et en tomates, le tout à destination de la Nouvelle-Zélande et, accessoirement, des États-Unis.
