ET ORIENTAL

L'île de Nauru (Pleasant), ancienne possession allemande placée sous le mandat de l'Angleterre, qui en partage l'administration avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande, et située, à un tiers de degré au Sud de l'équateur, à l'Ouest de l'archipel Gilbert, n'est, sur 20 kilomètres carrés, qu'une masse de phosphates très riches dus à la décomposition des feldspaths éruptifs par la fiente des oiseaux ; on en estime les réserves à 80 ou 100 millions de tonnes. Des 2 217 habitants recensés en 1926 Cl 251 Nauruans, 117 Européens et 849 Chinois et indigènes océaniens), la plupart travaillent directement ou indirectement pour les mines qui, en 1927-1928, ont exporté 501 915 tonnes de phosphates en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Angleterre et au Japon. Nauru possède un poste de T. S. F. créé par les Allemands.

Sous l'autorité du haut-commissaire du Pacifique occidental, l'Angleterre possède les Gilbert et les Ellice et un certain nombre d'îles isolées.

Les Gilbert (Kingsmill) développent dans la direction du Sud-Sud-Est, entre 2°50' latitude Nord et 2°30' latitude Sud, sur un millier de kilomètres, une chaîne parfois double de seize atolls dont la superficie ne dépasse pas 430 kilomètres carrés : Makin, Taritari (Butaritari), Maraki (111 km. de circonférence), Apaiang, Tarawa, Maiana, Apamama (Apemama), Kuria, Aranuka (Annanuka) qui n'a plus de lagon, Nonouti (Nonuti), Taputeuea (Tabiteuea, Tapituea), Nikunau (Nukunau), Peru, Onoatoa, Tamana, Arorae (Arorai). Sèches et arides, elles ne produisent spontanément que le pandanus et le cocotier. En dépit de leur ancienne réputation, elles se dépeuplent, ayant passé de 35000 habitants en 1901 à 23410 en 1926; toutefois la densité kilométrique de 54 est remarquable pour l'Océanie. Les Gilbertins sont des Micronésiens, plus noirs que les Polynésiens. Chaque groupe d'iles constitue un État particulier, gouverné par un roi ou un chef indigène, assisté d'une petite assemblée.

Les Ellice, en simple ou double rangée, continuent vers le Sud-Sud-Est. entre 5°30' et 9°30' latitude Sud, l'alignement des Gilbert sur une longueur de 668 kilomètres et une superficie de 36 kilomètres carrés, moins de la moitié de celle de Paris. Elles forment neuf groupes d'îles basses, en général avec lagons : Nanomea (Nanumea), accompagnée de Lakena, Nuitao (Niutao), Nanomaga (Nanumanga, Nanomana), Nui, Vaitupu, Nukufetau, Funafuti (Ellice), Nukulailai (Nukulaelae), Nurakita (Independence, Sophia). Plus humides et moins pauvres que les Gilbert, elles ne produisent guère toutefois que le cocotier et le pandanus. Les 3 582 habitants évalués en 1926 sont des Polynésiens, sauf peut-être à Nui

LES MICROXÉSIES POLYNÉSIENNES.

où on parle un dialecte gilbêftin. Il y a dans chaque île un roi ou un chef et un conseil indigène. Comme aux Gilbert, la London Missionary Society et les Pères du Sacré-Cœur d'Issoudun ont développé l'instruction élémentaire.

A l'Ouest, l'île Océan (Banaba, Paanapa) exploite les phosphates (206 451 t. exportées en 1924-1925). Sur 25 kilomètres carrés, elle porte 2 386 habitants, dont 96 Européens et 397 Asiatiques (1926). Le commissaire résident y est établi, et son poste de T. S. F. communique avec les Fiji et l'Australie. L'extraction et l'exportation des phosphates sont contrôlées et contingentées, comme à Nauru, par la British Phosphate Commission.

Très loin dans l'Est et au Nord de l'équateur, un groupe insulaire (305 km2 et 523 hab.) est rattaché à la colonie : Washington (New York), les trois îlots Fanning, station du télégraphe Sydney-Vancouver, et Christmas, grand atoll de 161 kilomètres de circonférence. Fanning et Christmas ont du guano.

En dehors de la colonie des Gilbert et des Ellice (environ 796 km2 et 29 901 hab.), l'archipel Phœnix, les « Sporades » et les îles du Sud-Est représentent approximativement 146 kilomètres carrés et quelque 400 habitants.

L'archipel Phœnix (41 km2, 60 hab.) comprend, entre 2°30' et 4°30' latitude Sud, huit îles ou groupes d'îles coralliennes : Mary, qui est un atoll, Enderbury, Mac Kean, Phœnix, îles à guano ; Birnie (Birney), Gardner, Hull, Sydney.

Plus à l'Orient, sur une superficie maritime égale à celle de l'Europe, se disséminent douze îles, blocs madréporiques massifs ou atolls, dont plusieurs renferment du guano. Elles ne recouvrent qu'une centaine de kilomètres carrés. Ce sont, dans l'hémisphère Nord, Johnston (Cornwallis), Barber, Palmyra, Samarang, Howland et Baker, et, au Sud de l'équateur, Jarvis, Malden, grand atoll très riche en guano, Starbuck, Caroline, Vostock et Flint.

Enfin, tout à fait à l'extrémité Sud-orientale de la Polynésie, Œno, Elizabeth (Henderson) et Ducie sont des terres désolées, mais Pitcairn, montagneuse et fertile, est peuplée d'environ 150 habitants, métis anglo-tahitiens descendant des mutins du Bounty.