XI. — LES ILES JUAN EERNANDEZ, GALAPAGOS ET CLIPPERTON

Les îles Juan Fernandez. — En dehors de la Polynésie, les îles Juan Fernandez et Galapagos dépendent de l'Amérique, bien que les premières en soient séparées par un sillon sous-marin qui atteint 7 635 mètres de profondeur. Mas a Tierra, l'île fameuse de Robinson Crusoé, est, à 565 kilomètres au Sud-Ouest de Valparaiso, la plus orientale et la plus vaste d'un groupe de deux terres volcaniques, l'archipel Juan Fernandez, traversé par le 33e degré de latitude Sud. Longue d'une vingtaine de kilomètres, elle dresse à un millier de mètres de hauteur des montagnes déchiquetées par des pluies abondantes. Le climat doux et humide y a développé la forêt australe, toujours verte et riche en fougères parfois arborescentes, en lianes et en épiphytes. La flore comme la faune abondent en types spéciaux ; les autres ont des affinités, non avec l'Océanie, mais avec l'Amérique. Les Juan Fernandez appartiennent au Chili. Mas a Fuera, la seconde île du groupe, est déserte. A Mas a Tierra, 300 résidents environ se livrent à la pêche, surtout à celle du homard, dont on fait des conserves. Par 26° latitude Sud, les deux îles jumelles San Ambrosio et San Félix, également volcaniques, dépendent aussi du Chili.

Les îles Galapagos. — A 965 kilomètres à l'Ouest de la côte de l'Equateur et à 1 370 au Sud-Ouest de Panama, les îles des Cocos servant de station intermédiaire, deux socles sous-marins de moins de 2 000 mètres portent l'archipel volcanique des Galapagos, 7 425 kilomètres carrés en dix-sept îles, parfois volcans actifs, dont les deux alignements vers le Nord-Est et vers le Nord-Ouest, qui correspondent à la double direction des rivages continentaux dans l'enfoncement du golfe de Panama, accusent les relations avec l'Amérique1.

Situées sur l'équateur, les Galapagos n'ont à aucun degré le climat équatorial ; le courant de Humboldt les rafraîchit, en bannit les coraux et y fait affluer les animaux antarctiques, otaries et manchots. La côte est très sèche ; sur les hauteurs seulement les pluies et des brouillards d'hiver analogues à la garua du Pérou entretiennent des forêts touffues et des pâturages herbeux.

Depuis le séjour de Darwin en 1835, l'archipel est célèbre par sa faune originale et fort diversifiée. Les tortues de 700 à 800 livres, dont il porte le nom (galapagos), pourchassées pour leur huile par les boucaniers et les baleiniers, ont disparu ; on y trouve encore des reptiles et des oiseaux, de type américain en général, mais particuliers. L'action de l'insularité est très marquée : même les oiseaux diffèrent d'île à île.

Les Galapagos constituent le territoire de Colon, dépendant de la république de l'Equateur et dont la capitale est San Cristobal. Quelque 500 habitants, en 1926, cultivaient des jardins à Albemaile et à Chatham et élevaient un certain

1. Albemarle (140 km. de long, sur 25 à 30 de large, 4 275 km-), Indefatigable (1 020 km'), Narboro. (Narborough, Marlborough, 650 km5), James (Santiago, 570 kms), Chatham (430 km1), Charles (Floreana, 140 km-), etc.

LES MICROXÉSIES POLYNÉSIENNES.

nombre de bêtes à cornes ; à Chatham, une hacienda produisait du sucre. Des Norvégiens ont tenté un établissement dans l'île Charles.

L'ouverture du canal de Panama donnera sans doute quelque valeur à cet archipel, car il se trouve sur la route de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie, et il possède sur ses côtes occidentales de belles baies bien abritées. Malheureusement l'eau est rare sur ce sol volcanique, très poreux.

Clipperton. — Au large de l'Amérique centrale et à 1 250 kilomètres du Mexique, l'îlot volcanique de Clipperton (6 km2), riche en phosphates, est contesté entre le Mexique et la France, qui, après en avoir pris possession, ne l'avait pas occupé. L'accord franco-mexicain de 1909 a soumis le différend à l'arbitrage du roi d'Italie, qui n'a pas encore fait connaître sa sentence.

BIBLIOGRAPHIE Voir la bibliographie des chap. I, II, III, IV, V, VI, VII et XI.

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RENSEIGNEMENTS STATISTIQUES

Polynésie.

SUPERFICIE

DENSITÉ