DEUXIEME PARTIE

L'ATJSTRALASIE

Entre 11° et 53° latitude Sud et 113° et 176° longitude Est Greenwich, un immense rectangle, mesurant du Nord au Sud 42 degrés et de l'Ouest à l'Est 63 degrés, un sixième de la circonférence terrestre, enferme, à 2 000 kilomètres de distance, l'Australie et la Tasmanie d'une part et, d'autre part, la Nouvelle- Zélande. C'est l'Australasie, dont la surface émergée atteint 7 969 330 kilomètres carrés.

Bien différentes sont les deux régions australiennes. L'Australie est un continent grand comme les trois quarts de l'Europe, la Nouvelle-Zélande, une chaîne de trois îles dont la superficie est moindre que celle de l'Italie. L'Australie est massive, quadrangulaire, tabulaire, toute en plateaux et en plaines, relevée seulement sur le bord oriental en un étroit bourrelet montagneux qui ne dépasse guère 2 000 mètres ; la Nouvelle-Zélande est allongée, morcelée, articulée, hérissée de massifs alpestres de plus de 3 000 mètres, avec des glaciers et des volcans. Dans la première, un climat sec, des déserts, des steppes broussailleuses, de maigres bois, des eucalyptus et des acacias qui découpent sur le ciel lumineux le lacis de leurs feuilles étroites d'un vert jauni ; dans la seconde, que les vents d'Ouest enveloppent d'humidité, un vaste manteau de forêts, des conifères au large feuillage de velours sombre et le sous-bois touffu des hautes fougères. Les hommes aussi contrastent : ici, une race noire, primitive ou dégradée, inutile, et qui est peut-être en train de disparaître; là, des demi-Blancs, qui se maintiennent en face des conquérants et qui s'associent chaque jour davantage à l'œuvre des Anglais.

Toutefois, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont pris, avec l'arrivée des Européens, un caractère commun. Leur diversité naturelle s'est fondue dans un type uniforme de civilisation. Toutes deux sont peuplées à peu près exclusivement d'Anglais, leur activité est fortement marquée au coin de l'empreinte britannique, leur évolution politique a été semblable, elles ont failli ne former qu'un seul État. Dans cette Europe des antipodes, on ne peut séparer ces deux images, nuancées seulement par les conditions du milieu physique, d'une même forme de la civilisation anglaise.