ANGLAIS, FRANÇAIS, RUSSES ET AMÉRICAINS

La période qui s'ouvre en 1764 par le voyage de Byron est celle des grands voyages de découvertes, inspirés par des préoccupations scientifiques. Des états-majors de savants accompagnent les expéditions. C'est le moment où Anglais et Français rivalisent brillamment.

1. Cette hypothèse avait été précédée d'une autre qui rattachait au Nord l'Amérique à l'Asie. Elle apparut pour la première fois vers 1528 sur un globe du moine François de Malines. globe aujourd'hui perdu, mais dont il a publié une reproduction avec un commentaire. Il avait cru pouvoir identifier les régions décrites par Marco Polo avec celles que venaient de découvrir Fernand Cortex et Magellan. Le géographe français Oronce Fine s'est inspiré de ce dessin sur ses mappemondes doublement cordiforme et cordiforme de 1531 et de 1536. Le géographe allemand Jean Schoner l'a aussi adopté sur sa mappemonde de 1533, conservée à Weimar.

2. La légende de la mappemonde d'Ortelius de 1570 porte : <• Nova Guinea, nuper inventa, quac an insula sit, an pars continentis australis, incertum est ».