V. — LES EAUX

Fleuves et rivières. — Avec ses plateaux et ses plaines plus ou moins désertiques, l'Australie peut posséder de longues rivières, mais elles sont irrégulières. A deux ou trois exceptions près, les eaux courantes ne servent pas de voies de commerce.

Au Nord, les cours d'eau, alimentés par les pluies de mousson, sont abondants, mais courts. A l'Est, ils traversent les montagnes par des gorges impraticables, et la navigation n'utilise que leur cours inférieur. Quant à la côte occidentale, plate et sèche, elle n'a, sauf au Sud-Ouest, que des rivières temporaires.

De véritables fleuves, à en juger par leur longueur sur une carte, parcourent, s'ils ne l'arrosent guère, la région orientale de l'intérieur australien. Mais le Cooper's Creek et la Diamantina ne dépassent pas le lac Eyre, auquel ils ne parviennent même pas toujours. Le seul réseau hydrographique qui atteigne la

1. 2 259 heures de soleil par an à Melbourne, soit 188 jours de 12 heures.