VI. — L'AUSTRALIE MÉRIDIONALE

Baignée sur 2 478 kilomètres par l'océan Austral, où le cap Northumberland atteint 38°5' latitude Sud, et, du côté de la terre, limitée par le 26e degré de latitude, l'Australie méridionale (South Australia) s'étend sur 984 001 kilomètres carrés (fig. 28).

Elle doit son origine à une charte concédée en 1834 par le gouvernement anglais à la South Australian Colonization Association, dont l'inspirateur était Edward Gibbon Wakefield, et la capitale, Adelaide, commença à se bâtir en 1836. Le manque d'or et l'annexion, en 1863, du Territoire du Nord, qui a coûté très cher, ont retardé les progrès de la colonie.

La plaine du Murhay. — La basse plaine du Murray et l'extrémité occidentale de la Grande Vallée victorienne viennent se confondre sur le territoire Sud-australien.

Sur 847 kilomètres, le Murray, encadré de hautes berges, traverse l'Australie méridionale. Pendant plusieurs mois, le fleuve est animé par de nombreux chalands qui font le transport des laines. Renmark, Morgan et Lyrup pratiquent l'irrigation par pompage et cultivent les légumes, les fruits et la vigne. Après avoir passé, à Murray Bridge, sous la voie ferrée de Melbourne à Adelaide, le

L AUSTRALASIE

Murray, qui ne reçoit pas d'affluent en Sud- Australie et qui va toujours en s'affaiblissant, traverse le lac Alexandrina (570 km2), continué par la longue et étroite lagune du Coorong, large de 3 à 4 kilomètres seulement et que sépare de la mer la presqu'île de Younghusband, cordon de sable de 112 kilomètres de long sur quelques centaines de mètres de largeur. L'embouchure du fleuve dans la baie de la Rencontre, gênée par une barre, ne livre passage qu'aux navires d'un faible tirant d'eau; il lui arrive même d'être complètement fermée. Port Elliot sert de port au bas Murray.

Le cap Bernouilli limite au Sud la baie Lacépède qui abrite le petit port de Kingston, tandis que, à l'Est du cap Northumberland, s'ouvre la baie de la Découverte, où l'embouchure de la Glenelg marque la frontière de Victoria.

De Wolseley, première station Sud-australienne de la ligne Melbourne- Adelaide, un embranchement conduit à la ville de Mount Gambier, bâtie à côté d'un ancien cratère transformé en lac. Sur le sol volcanique, de riches cultures maraîchères alternent avec de belles prairies, qui nourrissent de nombreuses vaches laitières (pl. XXVII, B). Le débouché de la région est Beachport, sur la baie de Rivoli.

Les Highlands Sud-australiennes. — A l'Ouest de la plaine du Murray s'allongent du Sud au Nord les Highlands Sud-australiennes, vieille chaîne cambrienne et silurienne, très escarpée à l'Ouest, mais qui n'atteint pas 1 000 mètres de hauteur.

Émergées déjà dans l'île Kangaroo, les Highlands commencent, par delà le détroit de Back Stairs, au cap Jervis. Leur partie méridionale est connue sous le nom de monts Lofty. Parfois des brèches ou gaps les interrompent ; leurs falaises couronnées de bois rappellent les cluses jurassiennes. Ailleurs, des vallées mal déblayées donnent, avec leur fond plat, l'illusion d'anciens bassins lacustres; ces « plaines-bassins » portent de magnifiques champs de blé. La voie ferrée de Melbourne à Adelaide y traverse les vergers et les vignobles de Mount Barker, un peu au Sud des carrières de marbre de Kapunda. Plus au Nord, les centres habités s'alignent sur le chemin de fer d'Adelaide à Oodnadatta : Burra Burra avec ses mines de cuivre, Terowie, Petersburgh, d'où part l'embranchement de Broken Hill, et Quorn, d'où se détache, vers Port Augusta, le Transcontinental qui conduit en Westralie.

La partie septentrionale des Highlands, sous le nom de monts Flinders, décrit entre les vastes nappes d'eau de l'intérieur une courbe qui incline vers le Nord-Ouest et se termine à la chaîne granitique de Hergott. Les seules agglomérations humaines sont les stations de la ligne d'Oodnadatta : Willochra, Parachilna et Beltana, avec leurs mines d'or et de cuivre, puis Leigh's Creek et Farina.

La Grande Vallée Sud-australienne. Adélaïde. — Les Highlands marquent l'escarpement oriental d'une longue fracture dont l'autre bord est formé par le talus du plateau occidental de l'Australie. C'est la Grande Vallée Sudaustralienne, ancien golfe tertiaire occupé aujourd'hui par le lac Torrens et les golfes Spencer et St. Vincent ; la péninsule granitique d'Yorke, qui sépare les deux golfes, se termine au cap Spencer, en face de l'île Kangaroo, sur le détroit de l'Investigator.

On donne au lac Torrens 5 773 kilomètres carrés, mais sa superficie varie

LES ÉTATS AUSTRALIENS

s Qodnadaita. et Alice Springs

beaucoup suivant les saisons et les années. Une dépression marécageuse le relie au fond du golfe Spencer, où Port Augusta exporte le blé et la laine. Sur la côte de la presqu'île d'Yorke, Wallaroo et Moonta, qu'une voie ferrée relie à Adelaide, exploitent encore un peu le cuivre, et Port Pirie est une ville de fonderies.

Le rivage oriental du golfe St. Vincent, avec la plaine tertiaire qui s'allonge au pied des monts Lofty, est par excellence la région agricole de l'Australie méridionale.

Un ciel pur et ensoleillé et un été chaud et sec y font prospérer les cultures méditerranéennes.

Vergers et vignobles entourent Gawler; Roseworthy possède le collège agricole de l'État.

C'est dans cette plaine lumineuse, sur la petite rivière Torrens, à 10 kilomètres de la mer, que s'élève, par 34°56' latitude Sud, Adelaide, capitale de Sud-Australie (fig. 34).

Malgré un développement un peu lent, faute d'industrie, elle est devenue, avec ses 327 686 habitants, la troisième ville de la Fédération.

On l'appelle plaisamment le « village enfariné », à cause de son blé et de sa poussière.

Elle mérite en tout cas le nom de « cité modèle », car elle réalise à la perfection le type rêvé par les jeunes sociétés, libres d'agir sur un terrain vierge et amoureuses d'espace, d'air et d'hygiène.

Entre la ville et les faubourgs, 800 hectares de parcs jouent le rôle, comme on a dit justement, de « poumons de la cité », et d'autres parcs divisent la ville ellemême en deux parties, North et South Adelaide. La première, ville de résidence, dessine sur un léger bombement de la plaine deux rectangles sillonnés de rues perpendiculaires. South Adelaide est, au contraire, la cité des affaires, en forme de rectangle elle aussi, avec des rues en damier. La magnifique artère de King William Street coupe Victoria Square, dominé par les hautes tours à l'italienne du Town Hall et du Post Office. Séparant les deux villes, la Torrens, franchie par un pont monumental, coule au milieu de vastes pelouses coupées de bouquets d'arbres, qui servent de terrains de jeux. En façade sur ces parcs, North Terracc

F a u h b o u r g s vers Melbourne fvsGienelg O 500 lOOOr

Fm. 34.

Adelaide. — Echelle, 1 : 55 500.

Géographie universelle. — Océanic. Régions polaires australes.

l'australasie.

est le quartier élégant, le West End d'Adelaide, où s'alignent le Palais du gouvernement, la Galerie des arts, l'Université, l'École des mines et l'Hôpital.

Adelaide a un type à part en Australie. Rien en elle de l'activité fébrile de Melbourne, qui bourdonne tous les jours de l'ardeur yankee. C'est une ville tranquille et silencieuse : elle a quelque chose de provincial, de rural. Partout de la verdure, des arbres, de l'air, de larges horizons. Les clochers gothiques qui pointent au-dessus de la mer des arbres et les murs des églises tapissés de plantes grimpantes font surgir devant les yeux du voyageur des tableaux de la vieille Angleterre, endormie dans le passé et sous la verdure (pl. XXVII, A). Mais ce qui n'est pas anglais, ce sont les édifices de pierre blanche ou de marbre, tout propres, tout frais et qu'on dirait bâtis de la veille, les rues claires et lumineuses, les lignes nettes et tranchées dans l'atmosphère transparente, la végétation tropicale et méditerranéenne toujours verte et lustrée, la campagne poudreuse, le vent du Nord, fils du désert, qui, comme le mistral, dévore les nuages et élargit les horizons, les orangers et les citronniers plantés en ligne le long des canaux d'eau courante, le ciel bleu profond et, jusqu'au profil violet des monts Lofty, les larges espaces vides noyés de lumière.

Adelaide possède trois ports : Glenelg, Larg's Bay et surtout Port Adelaide (4 877 664 tonnes). A côté, les bains de Brighton sont fréquentés pendant l'été par les habitants de la capitale.

Le plateau Westralien. — Le plateau Westralien limite à l'Ouest la Grande Vallée. Les roches cristallines qui constituent la péninsule d'Eyre, terminée au cap Catastrophe, se creusent de golfes profonds, comme les baies Coffm. de l'Anxiété, Streaky et Fowler, et se projettent en mer par les archipels de Sir Joseph Banks, de Whidbey, de l'Investigator et de Xuyts. Au delà commencent les hautes falaises rectilignes du plateau calcaire de Nullabor.

Tout le pays est rayé de chaînes orientées au Nord-Ouest ou à l'Ouest : tels les monts Gawler, Warburton, Stuart et, aux confins du Territoire du Nord, les monts Musgrave. La partie méridionale du plateau Westralien est creusée de nombreux lacs, dont les principaux sont, de l'Est à l'Ouest, les lacs Pernatty, Macfarlane, Island, Hart, Younghusband, Gairdner (4 764 km2), Acraman, Everard, Harris et Labyrinth.

L'élevage et la culture du blé conquièrent peu à peu cette région, hier encore déserte, résultat dû en partie au Transcontinental, dont Tarcoola est la principale station.

La dépression intérieure. — Le territoire Sud-australien englobe une partie de la vaste dépression intérieure, ancien fond des mers crétacées. La desagrégation des conglomérats du grès désertique a étalé sur le sol d'immenses champs de cailloux, comme dans le Sturt's stony désert. Ailleurs, les grès au grain fin se sont délités en sable, que les vents alignent en dunes tapissées de l'horrible spinifex. Mais, le plus souvent, le manteau, jadis continu, du grès désertique a laissé de place en place des buttes-témoins. Au-dessus des argiles se dressent des lignes de collines à sommet plat, toutes de même hauteur. Du haut de leurs falaises, taillées à pic au-dessus des éboulis qui enterrent leur pied, on contemple de larges horizons de brousse, mallee ou wilga, et on croirait voir des îles rosées par le soleil émerger de la surface vert bleu et frémissante au vent d'un océan.

LES ÉTATS AUSTRALIENS

Le double lac Eyre est le plus vaste du continent. On attribue à sa partie septentrionale, longue de 137 kilomètres et large de 72, une superficie de 7 689 kilomètres carrés, et 1 191 à sa partie méridionale; l'ensemble ferait 8 880 kilomètres carrés, presque l'étendue du département de la Gironde, le plus vaste de France. Mais si, après les pluies tropicales du Queensland, apportées par la Diamantina et le Cooper's Creek, les deux lacs réunis forment parfois une imposante nappe d'eau, le plus souvent ils sont réduits à des flaques d'eaux mortes. Quatre autres grands lacs dessinent autour de l'extrémité Nord-orientale des Higblands un demi-cercle : ce sont les lacs Frome (2 408 km2), Callabonna, Blanche et Gregory.

A l'Ouest du lac Eyre, la plaine, dominée par la Stuart Range, rebord du plateau occidental, est accidentée par les chaînes Denison, Peak, Kingston et Hanson. Au pied de celle-ci, Oodnadatta a été longtemps le terminus du Transcontinental qui doit unir un jour l'Australie méridionale au Territoire du Nord. Le rail a été poussé en 1929 jusqu'à Alice Springs.

De grands fleuves souvent taris alimentent irrégulièrement le lac Eyre. La Macumba est le lit commun de l'Alberga et de la Stevenson, qui continuent plus ou moins la Todd et la Finke, sorties des monts Mac Donnell. La Diamantina et le Cooper's Creek, qui sont au Queensland des rivières abondantes, vont toujours en s'afîaiblissant. A travers l'immense plaine brûlée, un maigre filet d'eau serpente paresseusement dans un lit trop large, entre de hautes rives coupées à pic ; parfois le courant disparaît, et il ne reste plus qu'un chapelet de trous d'eau, de mares croupissantes bientôt bues par l'ardent soleil et le souffle desséchant des proches déserts. Pourtant ce pays peu accueillant commence à se peupler grâce aux puits artésiens. En dehors de quelques stations d'élevage, on y trouve de minuscules centres de colonisation, comme Haddon, fnnamincka et Cowarie.

La population et le développement économique. — En dehors de 3 983 indigènes, pur sang et métis, dont 2 460 à l'état sauvage, l'Australie méridionale ne compte que 577 756 habitants, ce qui lui donne une densité de 0,59, soit un habitant pour presque 2 kilomètres carrés. Les Asiatiques, dans ce pays aux mines rares, sont au nombre de 1 434 seulement.

Le peuplement est dû surtout au croît naturel. Les immigrants, par suite de la rareté de l'or, ont été peu nombreux ; même, de 1881 à 1910, au temps où la prospérité factice de Victoria et les fabuleuses richesses de la Westralie attiraient tout le monde, l'excès de l'émigration sur l'immigration s'est chiffré par 46 168 individus.

La proportion de la population urbaine est de 59,98 p. 100. Le surpeuplement de la capitale, qui n'a pourtant que peu d'industrie, est un fait singulier qui ne peut s'expliquer que par la pauvreté relative du pays. Elle représente 56,91 p. 100 de la population totale de l'État, proportion sans analogue en Australie.

Désertique en grande partie, l'Australie méridionale est loin de valoir ses voisines de l'Est, bien que les moutons et même les bœufs gagnent peu à peu l'intérieur. L'agriculture a fait de remarquables progrès à l'Ouest du golfe Spencer, et Sud-Australie est aujourd'hui un des trois États grands producteurs de blé; elle est le premier pour l'orge. Les étés chauds et secs sont très favorables aux arbres fruitiers et à la vigne, cultivés dans la plaine d'Adelaide et de Gawler, dans

l'australasie.

les plaines-bassins des Highlands et dans les centres d'irrigation du bas Murray. Le vignoble Sud-australien est le premier d'Australie.

La production minérale n'a qu'une importance médiocre, sauf pour le fer et, dans une moindre mesure, pour le sel et le gypse fournis par les lacs de l'intérieur. L'or est rare, et le charbon absent. Port Pirie est un centre métallurgique.

Les voies de communication sont insuffisantes. Il n'y a de chemins de fer\ que dans la région peuplée du Sud-Est, à l'exception du Transcontinental Est- Ouest, qui va en Westralie, et de l'amorce du Transcontinental Sud-Xord.

Beaucoup de terrains pauvres, des steppes, des déserts, un sous-sol médiocrement riche, telles sont les causes qui, après avoir retardé le développement de l'Australie méridionale, la maintiennent dans un état d'infériorité relative. Il faut y ajouter une politique démocratique, un peu prématurée peut-être dans un pays dont les richesses naturelles sont assez restreintes et qui manque d'élasticité. L'hostilité contre les riches éleveurs, les spéculateurs et les brasseurs d'affaires a sans doute paralysé des initiatives indispensables dans des régions à demi désertiques, où les capitaux, qui permettent d'attendre, sont la condition nécessaire de la mise en valeur des terres. Le remède est dans des méthodes de gouvernement plus libérales et plus souples et dans l'encouragement à la colonisation. Une belle destinée est réservée à l'Australie méridionale, mais il lui faudra de la sagesse et de la patience.