VIII. — L'AUSTRALIE OCCIDENTALE

L'Australie occidentale (Western Australia, Westralia) est le géant des États australiens. Du Nord au Sud, entre 13°30' et 35°8' latitude Sud, elle mesure 2 382 kilomètres, et 1 609 de l'Est à l'Ouest ; la longueur de ses rivages dépasse 7 000 kilomètres. Sa superficie de 2 526 657 kilomètres carrés représente le tiers du continent, le quart de l'Europe, cinq fois la France et huit fois le Royaume-Uni. C'est à cette énormité qu'elle doit, avec ses déserts intérieurs, le retard de son développement et son long isolement du reste de l'Australie.

Le premier établissement permanent, le Swan River Seulement, fut fondé en 1829 avec Perth comme capitale et Fremantle comme port ; l'occupation resta longtemps confinée à la côte du Sud-Ouest. Au milieu du xixe siècle, il n'y avait pas 20 000 personnes dans la Westralie, et encore se dépeuplait-elle au profit des colonies aurifères de l'Est. Pour assurer la main-d'œuvre, il fallait solliciter renvoi de ces convicts que partout ailleurs on refusait, et, de 1849 à 1868. le pays fut une colonie pénitentiaire. En 1890, la population ne dépassait pas 46 290 habitants, un pour 55 kilomètres carrés.

C'est l'or qui a provoqué l'essor de la colonie. Hardmann l'avait trouvé en 1884, et on l'exploitait sur de nombreux points, quand, en 1892, Bayley et Ford firent de fantastiques découvertes à Coolgardie. Alors ce fut le rus/2 : de toute l'Australie et d'ailleurs une ruée de mineurs déguenillés s'abattit sur le bush pelé et poudreux, devenu Canvasstown, « la cité de toile », et, comme un champignon, une ville poussa. Ce fut pis encore, quand, en 1893, Hannan eut découvert Kalgoorlie. Une société, fondée au capital de 225 livres sterling, donna en cinq ans 3 421 000 livres de dividendes.

Dès lors, le peuplement marcha à pas de géant, et ce fut le tour de la Tasmanie et de Victoria de se dépeupler. En neuf ans, de 1890 à 1899, la population passa de 46 290 habitants à 171 022, ce qui fait une augmentation de 369 p. 100. Elle est aujourd'hui de 400 000, et Perth, qui n'avait, il y a trente-huit ans, que 9 600 âmes, en compte près de 200 000. L'Australie de l'Ouest est devenue « l'Occident doré ».

Phot. Conunonwealth Immigration Office A. — ADELAÏDE. VUE PRISE DU SUD.

On aperçoit North Adélaïde au delà de la rivière Torrens, qui coule dans un pan-.

Pbot. Gouvernement Australie méridionale.

H. moi M GAMBIEB (AUSTRALIE MÉRIDIONALE).

Partie occidentale <!<• la Grande Vallée victorienne. Ancien cratère transformé en lac. Sol volcanique, cultures maraîchères, prairies.

!.. I I \. Pl. XXVII.

I'hot. Western Mail.