A. — PUITS ARTÉSIEN, A FLORIDA BORE

Nord-Ouest de la Nouvelle-Galles. Paysage de forêt clairsemée. Canaux d'écoulement, un peu surélevés, en général, entre deux levées de terre. Des barrages en bois, très simples, permettent de répartir l'eau, dans une proportion donnée, entre les diverses dérivations.

PhOt, Ministère AgriciiUurc, Paris.

lî. — BARRAGE SUR LA RIVIÈRE TORRENS (AUSTRALIE MÉRIDIONALE). Approvisionnement d'Adelaide en eau.

G. U., t. X, Pl. XXX.

l'état social et économique de l'australie.

protection des femmes et des enfants employés dans l'industrie et le commerce ; lutte contre le sweating system1 qui, dans les grandes villes, notamment à Melbourne, sévissait cruellement dans l'ébénisterie et la confection ; établissement d'un minimum de salaire ; conciliation et arbitrage obligatoires ; fixation des salaires par des cours de justice dont la jurisprudence a créé peu à peu pour les travailleurs un standard of life à l'abri des crises industrielles ; placement par l'État des ouvriers sans emploi ; colonies agricoles subventionnées ; retraites pour la vieillesse, — telles ont été les principales conquêtes de la classe ouvrière.

Le socialisme, en Australie, est le produit des villes, où l'immigrant, venu d'Europe, était déjà, presque toujours, un citadin. Le rural, pour être démocrate, n'en est pas moins libéral et individualiste ; il veut la liberté d'agir, de risquer beaucoup, de gagner gros ; il a horreur de la médiocrité imposée. Tout autre est l'état d'esprit de « l'homme de la rue » des grandes cités. Il voit le proprié la ire de terrains, le spéculateur en laine, l'éleveur de moutons s'enrichir ou se ruiner,

; sans rien faire, au hasard de l'année, suivant la pluie ou le beau temps. L'instabilité générale dont il souffre lui donne le goût de la réglementation ; s'il ne peut monter bien haut, il ne faut pas qu'il baisse au-dessous d'un certain niveau ; ce qu'il rêve, c'est la médiocrité, une médiocrité dorée, bien garantie.

La politique sociale des Antipodes, très différente de celle du socialisme théoricien d'Europe, ne se comprend que placée dans son cadre naturel. Des excès

t ont sans doute été commis : restrictions égoïstes à l'immigration, retardant le peuplement, exagérations de « l'Australie blanche », qui maintiennent en friche

I de vastes territoires fertiles, superstition de l'égalité, qui, tendant à l'égalisation des salaires, a rabaissé la valeur technique de l'ouvrier, grèves à jet continu, interdites en principe, mais pratiquées par les syndicats puissants : 400 à 500 grèves par an, qui, en une seule année, ont fait perdre 4 620 000 journées de travail.

I C'est là l'effet des passions humaines. Mais la nature du pays explique et, en quelque sorte, justifie les innovations et les audaces sociales. Occupant le centre de l'hémisphère océanique, l'Australie forme un monde à part, plus insulaire que tout autre, plus à l'abri de la concurrence. C'est comme un vase clos. On y peut faire des expériences, se tromper, se corriger.

L'Australien aborde ces expériences avec son instinct de pionnier positif et terre à terre. Il n'est pas théoricien : il se contente, en présence de situations spéciales à son pays, d'essayer quelque chose2. On a pu qualifier de « sans doctrines » (Albert Métin) le socialisme australasien : c'est après sa naissance qu'il a été mis en système. Très hardi dans l'application, il n'est pas révolutionnaire ; les nécessités locales le guident seules, et c'est la géographie qui a préparé d'avance son cadre à l'étatisme socialiste. Le pays est très loin : les capitaux ne s'y aventuraient pas volontiers, et les acheteurs étaient en défiance. Les gouvernements ont dû de bonne heure monter des entreprises, créer des chemins de fer, des services de navigation, le contrôle de l'exportation, des agences de commerce à Londres. C'est aussi un pays désert que l'Australie : les terres de l'intérieur, qui n'étaient à personne, mais dont l'usage intéressait tout le monde, ont paru tout naturellement appartenir à la communauté. Même quand les États ont fondé

1. Exploitation des ouvriers et surtout des ouvrières en chambre, qui ne sont pas syndiqués et dont la concurrence fait baisser les salaires à un taux infime pour un travail écrasant.

2. « Le réflexe de cette race nouvelle est un geste de mise à l'essai » (Georoes-M. Crivelli et Pierre Louvet, L' Australie et le Pacifique, p. 94).

Géographie universelle. — Océanic. Riions polaires australes. 21

l'australasie.

des industries, quand le Queensland notamment s'est fait charbonnier, sucrier, métallurgiste, éleveur de moutons, boucher, hôtelier même, ils n'ont pas visé au monopole ; ils cherchaient seulement à parer à des situations de fait, carence des hommes d'affaires et nécessité d'assurer les productions essentielles, à faire baisser le prix de la vie, à donner des exemples utiles.

Les travaillistes, en morcelant les grands domaines, ont préparé le succès du parti nationaliste et agrarien, agriculteurs et éleveurs, adversaires des ouvriers urbains. Mais l'ancienne législation socialiste demeure et maintient à un niveau élevé les prix de revient et le coût de la vie.

La marine australienne, qui a le monopole des transports d'État à État, est partiellement paralysée par la cherté du fret, due à l'exagération des salaires et à la fréquence des grèves : on a vu l'Australie méridionale, par économie, faire venir son charbon d'Angleterre plutôt que de la Nouvelle-Galles. Il a fallu liquider peu à peu au rabais la flotte commerciale d'État, VAustralian Commonwealth Line (53 imités à l'origine). En onze ans (1918-1929), l'Australie a perdu 14 millions de livres sterling (1 750 millions de francs). Le chômage devient intense dans les grandes villes, phénomène tout nouveau dans un pays connu jusqu'ici comme manquant de main-d'œuvre. La contradiction n'est qu'apparente : c'est une question de répartition. L'industrie ne peut pas absorber, au fur et à mesure de son accroissement trop rapide, la population exagérée des capitales, alors que, dans l'intérieur, les bras font défaut. La violation des arrêts d'arbitrage par les syndicats a été élevée à la hauteur d'une politique. Les travailleurs australiens ont perdu, semble-t-il, toute notion du facteur économique. Il faudrait diminuer les frais de production, en particulier les salaires. Une lutte entre patrons et ouvriers se prépare1.