X. — L'AGRICULTURE

La superficie cultivée, qui, en 1860, ne dépassait pas 469 451 hectares, était en 1926-1927' de 7 108 999 hectares, quinze fois plus, alors que la population n'est pas six fois plus nombreuse.

1. L'année agricole en Australie commence au Ie» juillet, pour finir au 30 juin, parce que les récoltes ont lieu en général de décembre à mars.

l'australasie.

Ce progrès est dû en grande partie à l'action officielle, indispensable dans des régions inexploitables sans une mise en état préalable et où trop d'aléas paralyseraient, en l'absence de garanties, l'initiative individuelle. Les États distribuent largement l'instruction agricole dès l'école primaire, puis dans des écoles techniques et des collèges d'agriculture ; ils entretiennent des fermes expérimentales qui, en dehors de toute préoccupation de bénéfices, essayent toutes les cultures et toutes les méthodes et dont certaines sont spécialisées pour l'irrigation, la culture fruitière, la viticulture ; ils avancent de l'argent aux fermiers, aux coopératives, aux colonies agricoles ; ils donnent des primes à certaines productions ; ils se chargent des gros travaux d'hydraulique agricole ; ils construisent des elevators pour les grains ; ils subventionnent la fabrication sur place des engrais ; ils font une active propagande pour le dry farming et pour l'ensilage grâce auquel on supplée au manque de fourrage en hiver et en période de sécheresse.

L'Australie est bien loin d'être mise en valeur comme elle le devrait. Les cultures ne couvraient en 1926-1927 que 0,93 p. 100 de sa surface (8,42 p. 100 en Nouvelle-Galles). Le blé (65,76 p. 100), le foin (15,19), les fourrages verts (4,96) et l'avoine (4,75) représentent, à eux quatre, les neuf dixièmes des cultures australiennes.