IL — TRAITS GÉNÉRAUX DU RELIEF

L'archipel néo-zélandais est formé de deux grandes îles, l'île du Nord (Te Ika- A-Maui, « le poisson de Maui1 ») et l'île du Sud (Te W ahi-Pounamu, sans doute « l'île du jade » ), séparées par le détroit de Cook, et d'une petite, l'île Stewart, que le détroit de Foveaux isole de l'île du Sud. Quelques groupes insulaires voisins y sont rattachés (268 909 km2).

La Nouvelle-Zélande, qui s'étend sur 1 500 kilomètres, de 34°23' à 47°17' latitude Sud, reproduit, renversée du Nord au Sud et retournée de l'Est à l'Ouest, la forme de l'Italie ; elle aussi évoque l'image d'une botte, mais d'une botte coupée en trois morceaux. Transportée point pour point dans l'hémisphère boréal, elle occuperait le Nord du Maroc et le centre de l'Espagne et s'allongerait dans le golfe de Gascogne jusqu'à la hauteur de Nantes (fig. 47, carton). Sa superficie est à peine supérieure à celle de l'Italie péninsulaire et de la Sicile réunies. Elle est orientée du Sud-Ouest au Nord-Est, suivant l'une des directions de fracture du Pacifique. Toutefois elle envoie au Nord-Ouest une péninsule qui semble prolonger la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Calédonie et l'île Norfolk : mais l'orientation de cette presqu'île n'est pas primitive, les restes des chaînes qui la parsèment étant dirigés vers le Nord-Est. Pourtant, dans son état actuel, l'archipel néozélandais décrit une courbe qui reproduit à distance la courbe du rivage oriental de l'Australie.

Formation. — La Nouvelle-Zélande a peut-être été le rebord d'un continent australien plus étendu vers l'Est que celui d'aujourd'hui (fig. 45). La série très complète qu'elle présente de couches marines depuis le mésozoïque — ce qui contraste avec l'Australie orientale — est l'indice probable des mouvements d'oscillation propres aux régions littorales. Les phénomènes volcaniques qui la caractérisent paraissent révéler des effondrements récents. Ses chaînes plissées marqueraient les limites du bassin affaissé du Pacifique.

L'histoire géologique de la Nouvelle-Zélande, longue et compliquée, est encore mal connue dans ses détails. Des plissements les plus anciens, orientes au Nord- Ouest, il reste des lambeaux dans la péninsule de Coromandel, ainsi que dans la pénéplaine d'Otago. Les mouvements les plus importants ont eu lieu au Jurassique et au Crétacé, mais la chaîne ainsi formée et dirigée entre le Nord et le Nord-Est a été plus ou moins complètement détruite au cours d'une longue période de morcellement, d'érosion et de dépôt ; la houille date de cette époque. C'est seulement au Pliocène que se sont produits les plissements dits de Kaikoura. origine du

1. Une légende, très répandue en Océanie, raconte que les iles ont été pèchées, comme des poissons, par les dieux.

LES PRODUITS MINÉRAUX DE la NL^E ZÉLANDE