VIII. — L'ILE DU SUD
Le détroit de Cook se rétrécit jusqu'à 22 kilomètres en face du cap Terawiti. Au delà de cette coupure étroite et peu profonde, les chaînes orientales de l'île du Nord se prolongent, à l'Est de la rivière Awatere, par les monts Kaikoura, que la Clarence, coulant dans l'axe du plissement, découpe en deux rangées parallèles, les Kaikoura intérieurs et les Kaikoura maritimes (Inland et Seaward Kaikoura). Ces derniers, de leurs 2 883 mètres, dominent une plaine où prospèrent les cultures de ferme, dont les produits sont embarqués au port de Kaikoura.
A l'Ouest de Blenheim, chef-lieu du district de Marlborough, et de Cloudy Bay où débouche la rivière Wairau, d'autres montagnes, d'environ 2 000 mètres et couvertes de vastes forêts, se prolongent en mer par des presqu'îles et des îles, dont la principale est l'île d'Urville, laissant entre elles de longues vallées submergées aux ramifications innombrables. Ce sont les sounds du Marlborough. Au fond du sound de la Reine Charlotte, la jolie petite ville de Picton sème, devant un arrière-plan de forêts, ses maisons décorées de fleurs. Plus ramifié encore est le Pelorus Sound, dont les rivages atteignent une longueur de 450 kilomètres ; Havelock y fait un grand commerce de bois.
Le district de Nelson occupe l'épaule Nord -Ouest de l'île, ensemble confus de montagnes hautes de 1 200 à 2 400 mètres. La Spencer Range commence assez modestement les Alpes néo-zélandaises ; les monts Lyell sont tranchés par les gorges sauvages de la Buller; d'autres chaînes font saillie aux caps Farewell et Foulwind. Un épais manteau de conifères et de bouleaux noirs et argentés revêt toutes ces hauteurs, interrompu seulement par des landes tapissées de véroniques et de fourrés de fuchsias sauvages. L'industrie du bois y est active, et le bruit des scieries, mues par les torrents, anime ces solitudes sylvestres.
Au fond de la baie de Tasman, Nelson, chef-lieu du district et tête de ligne du chemin de fer qui, à une interruption près, entre Glenhope et Inangahua, parcourt l'île du Sud d'une extrémité à l'autre, est une modeste cité provinciale, un peu endormie et qu'on appelle plaisamment le sleepy hollow, le «trou de sommeil». Tournée vers le Nord, elle jouit d'un air doux et d'un ciel lumineux, propices aux légumes, aux fruits de l'Europe tempérée et aux fleurs. Ses habitants sont maraîchers et horticulteurs. La plaine voisine de Waimea réjouit l'œil par ses fermes, ses vergers irrigués et ses houblonnières ; Richmond et Motueka exportent les fruits et les légumes. A proximité, protégé par un cordon littoral, s'ouvre le golfe que Tasman avait appelé la baie du Massacre et qui porto aujourd'hui le nom de Golden Bay. Sur ses bords, Collingwood a été un dos premiers centres aurifères de la colonie.
Au Sud du cap Farewell, la côte prend une direction générale Sud-Ouest. Sur la baie évasée et ventouse de Karamea, mais protégée par le cap Foulwind, en dépit de son nom do «vont perfide , Westport est le meilleur port do la côte occidentale et le centre d'importantes mines do houille. A l'intérieur, on exploite le
lignite, en même temps que l'or, à Reefton. Un peu plus au Sud, Greymouth est aussi une ville charbonnière. De là, un chemin de fer, remontant la rivière Grey par la ville houillère de Brunner, puis les gorges célèbres de l'Otira, franchit l'arête maîtresse de l'île par un tunnel de 8 kilomètres, ouvert en 1923 sous la passe d'Arthur, et établit ainsi la communication longtemps attendue entre les deux côtes opposées (pl. XL, A).
La Spencer Range se prolonge par les Alpes néo-zélandaises, véritables montagnes alpestres en effet, aux sommets de gneiss, de granité et surtout de schistes, dénudés et plaqués de neige. Les pics Tasman, Dampier, Malte-Brun, Êlie de Beaumont, de la Bêche, d'autres encore, dix-neuf en tout, dépassent 3 000 mètres ; le mont Cook s'élève jusqu'à 3 764 (pl. XL, B). Tout autour, des glaciers d'une blancheur bleutée divergent comme les branches d'une étoile ; ceux de Fox, de Douglas, de François-Joseph descendent vers la mer de Tasman ; de l'autre côté, le glacier de Tasman, comparable, avec ses 28 kilomètres de longueur, au glacier d'Aletsch dans les Alpes suisses, et ceux de Murchison, de Hooker et de Millier déversent leurs eaux par la rivière de Tasman dans le lac Pukaki, origine, avec les lacs Tekapo et Oahau, de la Waitaki. Les traces glaciaires d'autrefois, les restes de moraines, les blocs erratiques, les bassins lacustres, les terrasses à gradins abondent dans la haute vallée de cette rivière et en font un site sauvage, un désert morne de pierres et d'eaux, au pied des cimes étincelantes.
Le versant occidental des Alpes, qui se termine sur la mer par une plaine étroite, constitue le district de Westland, dont le chef-lieu est Hokitika1. Peuplé par le rush de 1864, le Westland a vu sa population diminuer avec l'épuisement des placers, et il ne renferme plus qu'une quinzaine de mille habitants, un habitant par kilomètre carré.
La partie méridionale de l'île du Sud, qui constitue le district provincial d'Otago et les deux « portions » d'Otago et de Southland, forme une haute pénéplaine disséquée par les eaux, reste peut-être d'une ancienne chaîne coupée net par la côte orientale et soudée à angle droit aux Alpes, qui dressent au point de contact les deux bornes majestueuses du mont Aspiring et du mont Earnslaw. Plateau accidenté et sauvage, battu d'âpres vents, arrosé pour une bonne part par des pluies abondantes, l'Otago, avec ses épaisses forêts de pins et de hêtres et, dans sa partie orientale plus sèche, ses landes de tussock et de manukas, avec ses sounds, ses torrents cascadeurs et ses lacs bleus qui reflètent de hautes cimes blanches, est le paradis des touristes, qui s'y promènent de novembre à avril, des chasseurs, qui y poursuivent le daim rouge et le daim fauve, et des pêcheurs de saumons et de truites.
La côte occidentale est entaillée par des fjords, couloirs étroits entre des montagnes abruptes, et profonds parfois de plusieurs centaines de mètres : du Sud au Nord, Préservation Inlet, Dark Cloud Bay, Dusky, Doubtful, George et Milford sounds, quatorze au total (pl. XLI, B, et XLÏI, A). Devant Dusky Sound, l'île Resolution a été réservée à la flore et à la faune indigènes. Milford Sound reçoit chaque année la visite de nombreux touristes amenés par des steamers. La vaste nappe lumineuse, les murailles parfois verticales qui l'encaissent, les cascades
1. De là, les touristes gagnent la « Hutte », maison de refuge construite à leur intention, pour contempler l'imposant spectacle des monts Tasman, Haidinger et Douglas (pl. XLI, AK
Phot. Muir et Moodie, Dunedin.
