SONDAGES

En exécutant un sondage, on se propose un double but: mesurer l'épaisseur de la couche d’eau comprise entre la surface et le fond, donnée qui doit servir à dresser la carte topographique du reliet sous-marin, puis recueillir et rapporter un échantillon qui fournit la preuve certaine que le plomb a touché le fond et dont la nature renseigne sur la constitution géologique du sol immergé.

Les sondes, pour la plupart, se composent d’an corps lourd attaché à une corde ou à un fil métallique qu’on laisse descendre jusqu’à ce qu'il rencontre le fond. Autant un sondage est une opération aisée pour de faibles profondeurs ne dépassant pas 200 mètres, autant il devient difficile quand la profondeur est considérable, parce que lon n’est alors averti du moment où le plomb touche par aucune secousse et la ligne continue indéfiniment à filer, entraînée par son propre poids ou par l'effet des courants. Ainsi s'expliquent les effroyables profondeurs attribuées autrefois à l'Océan dont on croyait n’avoir pu. atteindre le fond, comme la frégate américaine Congress, avec

15 240 mètres de ligne filée. Le Blake, sondant dans le vieux canal de Bahama, où le courant est de 4 nœuds à l’heure, a trouvé, avec un fil d'acier, une profondeur de 450 brasses en un point où les sondages à la corde n’atteignaient pas le fond avec 800 brasses 1.

Théorie du sondage ?. — Un corps pesant, abandonné à lui-même, descend à travers l’eau avec une vitesse uniforme v d’après la formule