PRÉFACE. VII

est la condensation, le résumé de tous les phénomènes qui, dans la nature, frappent les sens de l’homme. Cet ordre est celui de complication décroissante; car, sans discuter sur les limites * mutuelles si difficiles à saisir des trois règnes de la nature, toutes les lois relatives aux êtres inorganiques s’appliquent aux végétaux en outre d’autres lois spéciales à ces derniers, et à leur tour, toutes les lois des végétaux s'appliquent, en outre d’autres spéciales, aux animaux. Les lois de la physique sont les plus simples et les plus générales des lois naturelles.

L'océanographie, application à l'étude de la mer des principes de la physique, de la chimie et de la mécanique, est essentiellement une science exacte, de chiffres et d’expérimentation. En vertu de l’évolution actuelle, elle est la base logique, l’introduction obligée à la météorologie et à la physique du globe, c'està-dire à la géologie. Les fluides eau et air possèdent les mêmes lois, mais l’un est évidemment plus simple à étudier et, pour employer une expression heureuse de Ch. Sainte-Claire Deville, plus maniable que l’autre. Tandis que la minéralogie s’est détachée de l’histoire naturelle, la géologie stratigraphique cessera bientôt d’être une science d'observation ‘nactive, de descriptions et d'opinions personnelles pour devenir précise par l’océanographie.

Cette transformation est depuis longtemps commencée. Des maîtres illustres dont je m’honore d’avoir été l'élève ont, en France, ouvert à la géologie la voie sûre du chiffre et de l’expérimentation. Elie de Beaumont, dans une théorie célèbre, avait cherché à créer la géologie géométrique. Son œuvre était loin d’être à la portée de tous et beaucoup ont trouvé plus facile de l'attaquer que de l’étudier ; elle souleva des orages. Ardemment soutenue du vivant de son auteur, elle subit après lui l’effet de réaction ordinaire et fut injustement oubliée. Néanmoins,