DOSAGE DES ÉLÉMENTS SOLIDES CONTENUS DANS L'EAU DE MER

Historique. — Nous diviserons en deux parties lexposé des . méthodes par lesquelles on dose les divers éléments contenus dans l’eau de mer. Nous parlerons d’abord de lanalyse quantitative des éléments solides ou sels et ensuite du dosage des gaz. Sans nous . occuper du dosage des éléments rares, qu'on n’analyse le plus sou-

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vent qu'avec le spectroscope, nous décrirons celui du chlore, de l'acide sulfurique, de la chaux, de la magnésie, de la potasse, de la soude, du brome, des matières organiques, de la silice ainsi que la façon d’obtenir la somme des sels contenus dans un échantillon, c’est-à dire la salinité.

Les premières recherches sur ce sujet datent du siècle dernier : elles ont élé résumées par Bergmann ‘. Après lui Marcet ? reconnut combien étaient faibles les variations constatées dans la composition qualitative et quantitative de l’eau des diverses mers. Mais si d’une part la science était alors trop peu avancée pour permettre des dosages précis, d'autre part on manquait encore d'appareils destinés à recueillir les échantillons. L’inconvénient peu grave pour des eaux superticielles devenait considérable lorsqu'il s'agissait d’eaux profondes. Forchhammer, de Copenhague, analysa 180 échantillons d’eau et publia les résultats qu'il avait obtenus dans un mémoire intitulé : On the composition of sea water in the different parts of the | Ocean $. Cependant, ainsi que Pauteur lui-même le remarque, presque | tous les échantillons avaïent été apportés par des marins peu habi- | lués à exécuter des manipulations de chimie, et l’on n’était point en mesure d'affirmer avec une complète certitude qu'ils avaient été récoltés et conservés avec le soin convenable. Quant aux échanlüllons profonds, Forchhammer les obtenait au moyen d’une bouteille fermée avec un bouchon et qu'il immergeait à une profondeur telle que la pression de l’eau sus-jacente enfonçait le bouchon à l’intérieur el laissait pénétrer l’eau. En remontant la bouteille, la pression diminuant ramenait le bouchon à sa position primitive dans le goulot. Le procédé, quoique ingénieux, était insuffisant.

Parmi les savants qui se sont livrés à l’étude chimique de l’eau de mer, nous citerons Bischof #, Roth 5 et Dittmar 6. Tornôe et Schmelck T prenaient leurs échantillons avec la bouteille de Wille et les conservaient Jusqu'au moment de l’analyse dans des flacons en

! Bergmann, Opuscula physica el chemica, 1, Upsalae 4779, p. 479 f.

2? Phil. Trans. 1822.

# Phil. Trans. 165, 1865, pages 203-262,

‘ Bischof, Lehrbuch der chemischen und physikalischen Geologie, 1863, 440-475.

5 Roth, Allgemeine und Chemische Geologie, 1, 4879, 490-532.

‘ Dittmar, Physics and Chemistry. Report on the scientific results of the voyage of IL. M. S. Challenger during the years 4873-76, I, 1884.