SCÈNE X

L'ENVOYÉ DE PRUSSE , L'ENVOYÉ D'AUTRI- GHE, CATHERINE, POTEMKIN, LE PRINCE DE LIGNE, LE Secretajoub dç Catherine, qui se lient dans le fond, on portefeuille sons le bras.

CATHERINE

Approdiez, messieurs , et prenez place. C'est an- Joardlmi que doit enfin se terminer cette grande affiûre qui depuis longtemps occupe les cours dé Vienne, de Berlin et de Saint-Pétersbourg. Voici, sur cette table, une carte de Polc^ne; je vous ai fait connaître mes intentions ; mon ministre à Varsovie les a s^nifiées à la diète; voyons si les dispositions que TOUS avez arrêtées me conviennent ; et surtout allons I droit an fait , prnnt de finesses diplomatiques , je n'en serais pas dupe et je ne les aime pas.

l'ENYOTÉ de PRUSSE.

Votre Majesté soupçonnerait-elle la franchise du n^ Frédéric , mon maître ?

CATHERINE

Non, monsieiir, pas aujourd'hui.

l'eNYOTÉ D* AUTRICHE.

Uempereur Joseph II exciterait-il votre défiance?

CATHERINE

Je ne dis pas cela; mais enfin ils sont mes partners dans It partie qne nous avons jouée ; il s'agit de partager les bénéfices , et je ne veux pas qu*on me triche : îoyoos ce que je gagne au juste.

L'eNTOTÊ de PRUSSE.

Noos allons établir en détail les portions de territoire et le nombre d'âmes qui reviendront à chacun.

CATHERINE

fiien, messieurs, faites : (à demi-toix) prince Potemlun, surveillez-les!

POTEIIKIN.

Ne craignez rien ; vous aurez la meilleure part. (I^caTosrés te lOQt assis autour de la taUe où est la carte de Pologne; Potemkia , assis eotre eux , dirige le travail; Ils parlest bas t CaUierioe est an mflieu, sur le devant, avec le prince

CATHERINE

^7 compte. Je suis bien aise, prince de Ligne , que ton» assistiez à cette conférence: vous voyez que je lie TOUS consulte pas seulement sur les choses frivo-

LE PRINCE

J'en remercie Votre Majesté.

CATHERINE

Que dites-vous du parti qne nous prenons?

LE PRINCE

Je dis que voilà des braves gens qui vont s'endormir Polonais et qui se réveilleront Prussiens , Autrichiens et Russes : cela va sans doute leur sembler étrange.

CATHERINE

Ils s'y accoutumeront.

LE PRINCE

Peut-être!... Et qu'en pensera le reste de l'Europe?... la France?...

CATHERINE

Bon! Qu'importe à madame Dubarry? Tout est prévu , d'aiUeurs : quel est aujourd'hui le ministre qui dirige la politique de Versailles? un général perpétuellement battu, un diplomate de boudoir, usé dans de misérables intrigues ; enfin , un duc d'Aiguillon!... il laissera faire. Eh bien! messieurs, votre travail avance-t-il?

POTEIIIUN.

Nous marquons les limites.

CATHERINE

A merveille ! . . . mais comme je n'aime pas à perdre le temps, je vais, en vons attendant, répondre à M. de Voltaire. {Au secrétaire qui était resté dans le fond. ) Mettez-vous là , monsieur , et écrivez.

( Le secrétaire se place à la table , de l'autre oOeé.) LE PRINCE, à part.

Étrange spectacle I

CATHERINE, au prince.

Je ne crains pas de dicter tout haut : entre Catherine et Voltaire, la correspondance ne peut pas être secrète.

LE PRINCE

Le monde y perdrait trop.

CATHERINE. dicUnt

« Je reçois votre lettre, monsieur, dans laquelle w vous m'apprenez l'aventure arrivée en France à » mon Insfrucflon sur le Cods: j'avoue que j*en al » beaucoup ri : les persécutions de vos censeurs ne » me blessent point , et je serai contente de moi ton- » tes les fois que j'aurai votre approbation. »

LE PRINCE, à part. .

Comme elle le flatte!. . à charge de revanche.

CATHERINE, dictant

« Vos réflexions m'ont profondément touchée; per« » sonne ne désire plus que moi arrêter l'effusion dti

5B6 LE FAVORI

» sang; je comprends que nous antres puissants de » la terre nous nous devons au bonheur de Thuma- » mté. u

LE PRINCE

Quelle douce philanthropie !

CATHERINE

Cçst l'expression de ma pensée.

PQTEHRIN , avec colère , aux enTQjét.

Non, messieurs^ il n'en sera point ainsi : Sa Majesté n'y consentira pas.

( III se lèTcnl tous les trois.)

CATHERINE

Qu'est-ce donc?

D'après les calculs de ces messieurs , il né vous écheoit que dix-huit cent mille âmes.

CATHERINE

J'en veux deux millions !

l'envoyé D'AUTRICHE.

Mais le territoire acquis à la Russie est de trold mille quatre cenU lieues carrées , et sa population ne s'élève pas à deux millions d'habitants.

CATHERINE

Qu'importe? On en prendra deux cent mille sur la portion de F Autriche, plus peuplée et moins vaste, afin de compléter mon nombre.

l'envoyé D'AUTRICHE.

Eh quoi I les arracher à leurs habitudes , au sol dur lequel ils sont nés!...

CATHERINE

Pas d'hypocrisie, monsieur! vous ne songeriez guère à leurs habitudes , s'il ne s'agissait pas de me les céder ; écoulei bien , il faut qna j'aie mon compte, dtox miUiona d'âmes; sinon, riende foit, et je finirai p«iit-êtr^ par prendre tout.

l'envoyé de PRUSSE.

Nous allons arranger cela.

OATHIRIMB.

ik la bosne heure!

LlPllUICB,àpart

El ef sont det hommes qu'on marchande ainsi !

CATHERINE» au secrétaire.

Qà en étions-nous , monsieur?

LE PRINCE, Usant par-dessus l'épaule du secrétaire. « Nous nous devons au bonheur de rhumanîté.

CATHERINE, au secrélalre.

Bien! continuez : ( Elle dicte. ) « Je n'ai point en- » core reçu vos Qmsiion$iur V Encyclopédie ^ ni vos t montres de Ferney ; je ne doute pas que Touvrage

-ACTEI.

n de vos fabricants ne soit parfait, puisqu'ils travaîl- » lent sons vos yeux. Adieu , monsieur , gardez-moi M vos bonnes dispositions , et croyez à mon admira- » tion constante. »

Dpnqez que je signe.

(ÊlléTtfigDef.

Tout te monde se I6ve et on retient sur l6 derinl de le teéat,) POTEUltlNé

Voilà qui est arrêté î Je pense que Votre MaJeKé sera satisfaite.

CATHERINE

Voyons, messieurs.

l'envoyé de prijssb.

Rien n'a été négligé pour conserver la bonœ intelligence entre les trois puissances contractantes. & Votre Majesté daigne examiner...

CATHERINE , prenant le papier 6t rétndiaflt Oui, c'est bien! pour limites la rivière de VeOi Jusqu'au Niémen, et le flenve Bénéflnâ fnsffn^ta Dnieper. Je puis attendre ainsi; dans qndqnei années nous verrons. Allons, messieurs, je sols coÊSeoÈè, mais une autre fois ne lésinez plus avec moi. l'entotê d'autriche.

Nous sommes heureux d'avoir eoneltfâ de à granif intérêts.

GATHSRINB.

Chacun de vooa, messieurs, veut ïAsa accepter le grand cordon de Saint- Wladimir 7

TOns DEUX , ensemble et s'ioclioaiiC.

Ah! madame, qnede reconnaissance!

LE PRINCE . i part

Deux millions d'esclaves pour detm aunes de roban I ça n'est pas cher.

CATHERINE . iox eofoyés.

Je ferai savoir à mes alliés de Prnase et d'Autriche

l'eitime que je fais de voua. {À^ $€€riMr0. ) ^91»,

moosienr, aortei, et aceUea eette lettre.

( Les enToyét sortait)