LETTRE V

Mitlaw, mai 4826.

J^aurais pu, mon cher Xavier, t'éqrire de Kœnisgberg , où j*ai séjourné vingt-quatre heures ; mais que t'aurais-je dit? Il m*eût été difficile de décrire cette ville, puisque je n'ai vu de l'ancienne capitale de la Prusse que les quatre murailles de ma chambre, où m*a retenu une légère indisposition ; puis la route qui conduit de Berlin k Kœnisberg ne m'a rien offert qui m*ait paru digne d'appeler tes regards ; toute la Prusse occidentale est un pays pauvre et nu, dont Taridité fatigue les yeux du voyageur : lk commencent ces forêts de

ëos

six MdIS EN RUSSIE.

inpiDs qni ro&t , dit-on , se lîiuUipIier deYant nodâ Jusqu'il Pétérâbdurg; point de patsag^; partout, et particulièréttient entre Landsbei% et birscliaw , deâeàîBpaghesindigedtesqu'âttriétent , plutôt qu'ils ne les animent, ^tief^ues misérables trou|;)eàux iflaigres ^Ui chei'cheiit Une rare nbdrritare dioms dds plaineâ sablonneuses et sWlIes. Mais cette routé; toute désagréable qu'elle soit , etcitë encore Ib regrets lorsqu'on est arrivé sur le Strànd; c'esl alors 4u'il l^bt apjpeler i son aide toute la patience dont on fbt doué par la nature. Figure-toi , mon étàïi , qu'on parcourt trente-six lieues sùir une langue de terre fort étroite qui sépare de la Ëaltique iin grand làc nommé le Curisch-Haff; les regards Ûe rencontrent qtie des sables mouyàdts et de l'eau ; JioUr lirodver plus ae résistance , le jpostillon place une roue dé la Toiture dansîâ mer, et souvent tes sables, poussés par le vent, en s'accumulant 8UI le chcmiii, vous enlèvent celte ressource et vous cobtriêiignent h de longs détours. Ou n'entend dans ce désert 4ûé le bi-uil des vagues , le cri des corbeaux et dés oiseaux de proie , et Ton pourrait se croire à Jamais séparé du monde ; si les maisons dé poste , situées & quelque distance dé la route , aii milieu de qiièlques sapins dont l'œil contemple avecjoie la sombre verdure, rie venaient , comme deconsblanles Oasis, i'ompre la triste monotonie du voyage. Â Nidden et à Sârkau , ces maisons ne sont que d'indigentes chaumières ; mais y h Rosilteh, les regards sont agréablement surpris par l'élégance et la propreté de Tbabitation du maître de poste. Je ne saurais t'exprimer la sensation que j'ai éprouvée lorsqa'en entrfint dans une chambre, j'ai entendu les sons d'un piano; îin instant, j'ai cru être le jouet d'une illusion, je m'attendais à voir paraître la fée protectrice de ces rives sauvages , à saluer une nouvelle Dame du Lac, Cet être mystérieux qu'embellisaait déjà mon imagination était tout simplement la fille du maître de poste , qui, sans doute élevée dans une ville voisine, a rapporté dans celte solitude un talent agréable partout, mais bien précieux au milieu des longs ennuis d'un désert.

^uOn, après avoir franchi non sans peine ces tristes parages, je suis arrivé i Memel, dernière ville prussienne, et bientôt je suis entré dans l'empire russe. $i je ne consultais que les fatigues de la roule et mon désir de toucher au terme du voyage, je trouverais celte barrière bien éloignée des portes de Strasbourg; mais, en réfléchissant

k la ^uissaiice menaçante de dï empire colossaljê suis tenté àe considérer ces cosaques placés \ t^olangen , conime beaucoup trop rapprochés des frontières de France. A peine avibiis-noas Oulqoelqdes lieues en Courlande , que nous avons rencooiré des hommes donl la j[>hysionodiie étrange m'a vivement frappé ; on les nomme les LeUet. Cette tieuplâde , vaincue vers le iiii* siècle par desd»vàliers allemands , n'a rien emprunté i ses Tainqueurs ; elle ne s'est point inélée avec les éinogen que la conquête amena dans son pays , et, conservant ses bœurs , ses coutumes et son langage , ria n'a pu triompher jusqu'ici dé son obstinalioD i»tribtique. Entourés d'Allemands, de Nonaiselde Russes, les Lettei ne parlent ni tte comprenocnl lés langueé de ces trois peù|>les avec lesquels îk vivent; el l'aspect de ces hommes simples dont les mœurs primitives n'ont point été ^Itérées doraol cinc} siècles pat* lé contact des mœurs iitrio^res, m'a rappelé ces vers heureux de Voltaire dans fe Éenriùde.

Belle Aréthuse , ainsi tofi onde fortanée Boule , an sein farienx d'Amphitrite étoâdéen ijn crisUl toi^ours pur et de$ floU toqjoon clain . Que Jamais ne corrompt l'amertume des mers.

J'ai visité Mittaw ; et dans celte ville assci bieD bâtie, qui , par sa position au milieu des sables, w peut offrir au voyageur ni promenade, ni poinj^ de vue pittoresques ^ je n'iiî trouva que le Y^ des anciens ducs de Courlande oui fût digne dune mention. Ce château acquiert pour nous unnooTean degré d'iniérôt^ puisqu'il fut habité par le fearoi Louis XViil et par nos princes durant les jours de la persécution : c'est là qiie l'augusîe fille do dbIheureux Louis XVI donna sa inaia a Monseigocor le duc d'Angoulôme, préférant ainsi k des grandeurs étrangères les infortunes d'un parent m comme elle ; je nàe suis arrêté dans la chapelle « celle héroïque princesse jura , devant Dieu, consacrer h consoler les souffrances d'un pr«cn des vertus qui pouvaient emt>ellir un trône. nous a montré la chambre k couclier du feu nu c'est en ce lieu que futsigoiûé, au nom de Pao" à ces illustres bannis , au mois de janvier i» l'ordre de s'éloigner des états russes dans ied*^ de vingt-quatre heures. Bravant les rigueurs de saison , un monarque infirme jpartit sans proi une plainte, et u'opposadt à un ordre barbare^ le courage de la résignation , cherchant uii«si«

Qoo^(i:

SIX MOIS EN RÙSSife.

il liii ïil permis ie reposer sa iéte, ce noble exll^ parut plas roi que le souverain forcé par la crainte d'outrager en soil hôte là double majesté de la naissance et du malheur.

L'auberge oh je suis descendu h Mittaw appartient l l'ancien maître- d'hôtel de Louis XVllI, nommé Morel ; il sç maria dans cette ville , et, renonçant h jamais b la France, qu'il aurait pu revoir en ^814 , il édopU pour patrie le (mys où il rënooottii k fortlirte.

J'ai assiste, ce ftoli*, iOQoii cher Xavier , h un concert dbdné ati ptùfiï des pauvres pair tme demoisMle qiii àppâirtiéilt à l'une des premières fomilles db lliitaw : fort Hbhé, ftgéé de trente-cinq ans, irtfe «k jbsqu'i ce joui* refusé de se inâHeir ; cultivant Uittlttiiqhë avec passion, elle à acquis ntl merveilleux tttlent iblr Un iilstrument qii'ôn n'est pas acbbttlhmé I toib dans les knàins d'Uîië femme , le Yidion ; et les àinAteuts âccôhrus de tretltë lieues h te tonde podrrenieiîdrè h*hésitent pas li la placer tbr la ntëiné li|hé ^he Abdes et Làfont, dont ils ont t^ à^^i'éisiër Va méirite pendant le sëjour dé ces artistes en Rnsàte. Je né mé permettrai point de (iroiMhcer; ml9iis je crois pourtant qu'il y a dans cette booipâraison plus â'eist)Ht datiohal que d'équité. Qtioi (jd'il eii sôit , j'ai été surpris du talent de cette feftitné, qbédisUrigué une grande vigueur d'exëbiiiioiii idléâ je n'ai pu m'empêcber d'approuver sa risigtiatlon h ùh ëlërUél célibat , car le disgracieux iostHinièilt qu'elle a bhoisi , éU l'obligeant k dé oiiitliinèltes jgriiilaces , alUrei*é totijours vers elle m d'àdnlIi^téUrs qUe d'ainàntï.