LETTRE VIL

pétersbourg , mai 4 826.

Quelques littérateurs russes ayant apprb dmi arrivée h Pétersbourg ont voulu me prouver qa les muses sont sœurs , et je dois d'beureoi me ments li leur affectueuse hospitalité. L'an d'eosj M. Gretsch , un des bibliothécaires de Tempereor savant philologue , auteur d'une grammaire qni déjà , fait autorité en Russie , bien qu'elle n'ait pi été entièrement publiée , et propriétaire-rédacteV du meilleur journal de l'empire {l'AbeiUe à Nord), a donné hier un grand diner^où se trooTdtl tout ce que Pétersbourg renferme aujoord'hoi d'écrivains distingués dans tous les genres : là, j'ai n M. Kriloff, qui doit k de charmantes comédies, et plus encore k ses fables, une réputation deveoue européenne ; on l'a surnommé le La Fontaioe de U Russie , et l'on rencontre , en effet dans ses eompositions , une naïveté , une grâce qui loi dooneot quelques rapports avec notre immortel bonhmm. Il porte dans le monde une distraction silencieose qui ajoute ii la ressemblance, et justifie ce gloneoi surnom. M. Bourgarine, collaborateur de M. Gretscb, est un homme d'un esprit des plus remarquables; il s'occupe en ce moment d'un 0Qvra[ge dont quelques extraits déjli publiés ont obtenu no griod succès ; il a pour titre : Le Gil Btat russe. Cet ouvrage est destiné k peindre les mœurs et les usages de toutes les provinces de cette nation; on Tatteod ici avec une vive impatience , et, s'il est permis de juger ce que doit être un livre par la conversation de l'auteur, on peut affirmer d'avance qoe, poor l'originalité des tableaux , la finesse des aperças, et le piquant des réflexions , celui-ci ne laissera rieo à désirer. Près de moi étaient placés ë table, M. La* banoff, h qui le théâtre russe doit la tradaclicode Phèdre et d'Iphigénie , et qui s'atUcbe maiateaaot i reproduire dans sa langue illAo/ie eiBritatmicus; M. Ismaîloff, fabuliste estimé; M. SompoffJeoDe littérateur dont le talent s'annonce avec éclat, et M. le comte Tolstoï , habile graveur en médailles, qni a voulu que les arts vinssent ajouter leur gloire à l'illustration do sa naissance. Des poètes, des savants et des grammairiens complétaicot cci^

SIX MOIS EN RUSSIE

piiDion; des toasts ont été portés li la littéra- Gure française , la sœur ornée et bien-aimée de la Ittérature russe ^ei i Temperear Nicolas I*', qni, ar QD biearait yraiment digne d*un grand prince^ ient d^honorer les lettres dans ^a personne de I. Raramsin, historien de la Russie. Cet illnstre crifain^ dont le nom n'est prononcé par ses comatriotes qu'avec une respectueuse et reconnaisuite admiration , est atteint d'une phtliîsle pullonaire qui laisse peu d*espérance pour sa vie; on raint mène qu'il ne conserve pas assez de force mr entreprendre le voyage ou Provence, qui lui lait prescrit comme dernière ressource; et Tempeeor, pour embellir du moins la fin d'une eiistence iborieuse , consacrée tout entière à la gloire de on pays , a daigné lui accorder une pension viajère de 50,000 roubles, réversible sur sa femme ^ses cinq enfants jusqu'à la mort du dernier. La oie sincère que cette nouvelle a fait naître parmi OQs ces littérateurs offrait un spectacle touchant; il semblait que chacun d'eux avait part aux dons lo souverain. Combien d'injures, combien de calomnies , la dixième partie d'une pareille récom- P^^, n'eût-elle pas attirées en France k l'écrivain loi Taorait obtenue 1

Vers la fin du repas , on a porté la santé de M. Joukowski, Tun des meilleurs poètes vivants de 1^ Russie , qui voyage en ce moment k l'étranger, et 90e je ne pourrai pas connaître ; j*ai ii regretter iQssi que de graves imprudences aient exilé au fond d'one province éloignée M. Pouchkin, jeune poète ■l'on grand talent; du moins, j'ai pu recueillir IQelqaes-nnes de leurs conipositioDS , que je me propose de transporter dans notre langue.

La plus franche gaieté a régné dans oelte réunion ; et de curieux détails , de piquantes anecdo- ^ m'ont fait connaître la censure littéraire de ce P^ys. Si j*en crois ces récits , les hommes armés , li Pétersbourg , de cette puissance Inquisitoriale , ont P<>Hc jnsqu'au sublime la science de Tinterprét^tion ; et M. Félix Nogaret lui-même , de plaisante lûemoire , cet ex-censeur qui , suivant l'énergique expression de l'un de nos premiers poètes dramaU- ^^i trouvait des allusions comme un pourceau troufe des truffes; M. Félix Nogaret , qui se vanan d'apercevoir des crimes irrémissibles dans un ^vrage oit la république assemblée ne parvien- ^it posa d<fcouvrir un seul mot inconvenant , eût ^e contraint de reconnaître ici des maîtres.

^n nous a raconté, entre autres chefs-d'œuvre de

la censure de Pétcrsbourg, qu'en ^845 un Russe voulut publier la relation d'un voyage fait en France en ^ 8i 2 : on ne trouva rien ^ blâmer dans ces peintures de nos monuments , dans ces observations de mœurs , dans ces tableaux de nos (M>stumes qui composaient l'ouvrage; seulement, la censure substilua sur le titre , et daps tout le cours de la relation , le nomdel'Angleterreiaunomdela France, parcequ'un bon Russe ne pouvait pas avouer qu'il avait voyagé, à cette époque, dans ce pays ennemi ; et au moyen de ce léger changement, elle permit la publication du livre. Tu devines que l'auteur ne profita pas de celte stupide autorisation.

Nous devons confesser que nos censeurs de Paris ne sont pas encore de celte force; mais , patience 1

LETTRE Vlll.

MaHS26.

Personne n'ignore, mon cher Xavier, que le peuple russe est le plus superstitieux des peuples ; mais si l'on n'en a été le témoin , on ne peut se figurer jusqu'où est porté son attachement aux plus minutieuses pratiques d'une dévotion exiérieure. Un Russe (je parle des classes inférieures^ ne passe point devant une église, devant une image , sans s'arrêter , ôter son chapeau , et faire une douzaine de signes de croii ; et qu'on ne s'imagine pas que cette dévotion tourne au profit de la morale publique ! il u'est pas rare d'entendre dans une église un homme remerciant saint Nicolas d'avoir bien voulu lui offrir une occasion de voler sans être aperçu.. Voici un fait qui m'a été raconté par une personne digne de foi. Un paysan russe avait égorgé une femme et sa fille , pour les dépouiller ; il est traduit devant le juge , qui lui demande a'il observait les préceptes de la religion, et s'il ne mangeait pasdela viande durant le carême? A ces mots , le meurtrier s'indigne d'un pareil soupçon; il signe sou front, et s'étonne que son juge ait pu le croire capable de commettre un pareil crime.

Il serait naturel de penser que ces hommes, si scrupuleux en matière de religion , professent un respect profond pour les ministres de leur culte :

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SIX Mois EN tltJSSiR

on 8ê trompeiiiil. Par une (^nti'adietîOD que je ne saurais ex^iliqder, une inflaënce fUnësle est attribuée par le pèn|)le ë larencoutre fortaile d'un prêtre, d*an mbide, uu d*une religieuse ; et ce n'est qu'eki prenant le ëOin de cracher trois fois t)àt'-de8sus son épaule gauche, qU'uU paysan russe t>eut conjurer les malheurs que Taspect d*un ptèir'é doit liëcessairement amener pour lui , durant tbhtè M journée. Ce que j'avance II , je rai vu.

La superstition des Russes , leur vénération pour les temples et les images, doit te faire juger, moii aini ^ quils n'ont rieU épargné pour l'ornement dés couvents et des églises. J'ai Visité la plupart de ces ëdiflces^ et je te parlerai d'alk)rd du icôuventde Saint-Âlexandre-Newski.

Il est situé à l'embouchure de la Tchernoya, petite rivière qui se jette dans la Newa. On suppose qu'en ^2Âi le grand prince Alexandre Newki remporta dans ce lien une mémorable victoire sur les troupes coalisées des Suédois , des Danois et des Livoniens ; et c'est en l'honneur de ce héros qui , avantsa mort, avait pris le cilice, otqne la religion a mis au rang des saints, que Pierre 1*' désigna cette place, en ^7^0, pour y élever le monastère qu'il décora do ce nom célèbre dans les annales de la Russie. €e cbUvettt représente aujourd'hui tin vaste (cbâteau barré , ehtbUré d'une muraille en pierre ; Bott enceinte cbmpreUd trois bâliments t là câthédrulCj dite de la Sâittte-Trinité , avec la chapelle de Silnt-Âletandre-Newski, l'église d^ rÂnnUnciàtibn faC lAllé de Saint-Lazare.

La cathédrale , élevée eU noo, sur les |)1ans de M. âtarofr^ afipartientk l'arcbiteicture grecqUe; le rétable est en marbre blAnc d'Italie ; il est orhé tt'ûn grand nombre de tableaux, parmi lesquels on remarque leSûûv^rttûnnânt sa bénédiction, peint pHrVad byck, V Annonciation de la Sai^te-Vierjc, pit haphttei Mengs , et la Résurnction , par Rubeus. Li p6)ri\d sàiiite, en bronze doré, est surmontée d'un groupe dé nuages qui supporte une auréole éblôUiisaUte où divers métaux , habilement mariés , offrent k l'œil un ingénieux mélange des différentes nuanbes des couleurs : l'intérieur est éclairé par une grahde qtianlilé dé lustres d'argent; le plafond, les murs, les colonnes et la coupole '.respects que de vaniteuses épilaphesrëclamcnlp<Htf

couvébt de Rogestrénkdt iiàïs M ville de Yladimir, bu elles étaient déik)éeës depuis 4264, jasqa'à Fétërsbôur-g , fbi uiié Kiè nationale par laqaelk Pierre P' votllut célébrer là cbnclusiôa de la paix de Ne^stadt avec là Suède, tkindnites par ion Jusqu'il Nôwgbrbdî \i , elles flirefat placées sor oo yacht pompeusement décdré; rcmtlérettr, accompëghé d'iîne suite nombreuse, vint à learreocootrè jdsqu'k reUiboncbdre de l'Ijoré; il lestraaspôrta lùi-mëme dans Se galère , se mit an goomhait, ordonna k ses officiers iiupérieurs de ramer, fet l'on arriva de la sorte jusqu'au couvéol de Salai- Âlèxandre-Nëi^ski , ab bruit des salves mollipliées d'artilierie et des acclâmaiibus du peuple qui bordait les deux rivés. -

En 4752, l'Itnïiératrice Elisabeth orna ces «liques d'uiie châsse fkiië du premiiir argent qa*elk venait de rebëvoir dés mines de Roly van : od D£ saurait irien voir dé plUé riche que be mosomait, éclairé dans lès fêtes solennelleis par une lampe d'or , dont Catherine 11 Et t)r8scnt I celte église, en 4794 . Le gland susfiéndd au bas dé c^te lampe e^t enrichi de solitaires et de pierre^ oriebtales (fou grand prix. H est k regretter qtie ccUe diâsse magnifique, principal ornement delà cathédrale, Mit t>lacée dans UU enfoncement (]ul ne permet pu <i^ l'apercevoir en entrant, et qui oblige le Toya|enr k la chercher.

Outre les vases précieui , les mitres et le« hii«ï« sacerdotaui chargés deplerrcries, là sàcrisliedecette église conserve on grand nombre d'objets qn'ellc offre h la curiosité des étrangers et k la véoàation te Russes: la couroniie d'Alexandre Newski, denibâloos de commandement de Pierre I«», le lit de reposai lequel il rendit le dernier sbupir, enfin anecro» patriarchale qu'il donna ^ l'archimattdrile, el*»' le pommeau, d'os blanc, avait été U-aiailIédesa propre main.

Les églises de V Annondaxim et dé S^-i^^ sobt devenues pour la Russie ce que devait êue® France nbtre Panthéon ; elles renferment les ««•* dres des hommes célèbres de l'empire. Silapo^ rifé doit accorder un souvenir à la viel)oliliq8«* ceux qui reposent ici , totts n'ont pas ûérï^^

sokit (couverts d'arbbesques peintes par ordre de l'empereur Alexandre.

Les restes mortels du saint, a qui ce pieux monument est consacré ; reposent derrière le chœur , à droite. La translation de ces reliques ^ en 4744, du

leur mémoire : passons , en détournant les T*"^* devant la tombe du comte Panio , et arrê«ons-i»« un instant près du monument de Souworoff"** compose d'une simple plaque de bronze ornée d tributs militaires et incrustée dans le mor ; ao^'"'

six Mdis Ei« ilû^siti;.

sciiption porlant ^n nom , ses litt-ès , la daté de sa naissance èl celte de sa inbrt , iddiqtie là plabe où Jort ce gûerriei*, ddnt leé éxt>lbits fbhént trop sbo- ?eo( obscurcis par une itiâtile fl$h)feiië.

On raconle que lorsque le calàtalqde de Sobworoff arriTà deTant Tégllse, il ftit lbdgtein|)s arrêté k la i>orte , trop ëtrttite tK)dr lili livtei' fiassége ; 6û De satail comment reiiiëâiërS cet ittbotitëiiieht , lorsqu'un des vieat éOldats qui t>ortaiebt le cërcôëil s'écria : Eh avant, enfaàtiy Souwûroff passait partout! Cette phrase ëtièrgiqae, l'enthousiasme de ce soldat dooblëhènt les forces de ses cômt>agnoiis ; on tenta im dëmiet* effort, et le càlëfaltide pai^: Ainsi, cet homiiië iiitrëpide , accotltumé dorant sa vie ï lutter contre IIbs obstacles et i leâ stlHnbnter; eut encore un obstacle à t&ibcre (war s'emparer de son toîilbéëtl !

Une ibscriptiôii'indiqbailt le seul titre ijue les Narisch&in soient jalotîx dé rë?èndiqtier est placëe sur le tnagniOqne tombeau ile marbre destine aui membres de cette faniille; elle est oônçbe ed ces termes : Pierre 1» est sbrli de ie^ àaiHjf.

Se litige y mon ami, due fonlé de modbmènb pompeux consacra b des tborts titrée par là taiiitë des Tirants ; mais nous ne quitterons pas cette funèbre enceinte sans payer im juste IHbot d'éloges au chancelier Michel Woronzoff , qdl s'est hbttohS lui-même ëh héborant la mémoire du premier |)oête lyriqbe 9ë là Russie. Une colonne en marbre blanc, de sept piedk d'élévàtibn, ibarqilé le lieu où repose le célèbl-e Loifabneâsoff, dbbt les odes ont mérité l'admiratlbii des Rosses. Ad milieu des iliustratiods sanglantes qdi pëopleiil ce cimetière, bn aime b saluer là gloire innocédte des mbses.

Les mbides diî cbtavedt dé Saint-Aleianafe sont au udkiibrë de bent ; cb&cud dei nlbibës a sa cellule , tiiéis ils ttiatagënt ed cbdimbn. L& régie qb'ils suirentfdt établie t)a^ Théo^hane Prblcopotitth , et confirnîée t>ar Pierre I*' en 4725: Le titre d'archimandrite de ce couTcnt appartient au métropolite de Saint-Pitersbôurg, qui y fait sa résidence.

En sortant de ce clottre et dé ce cimetière , asile d'un double néant , on se trotire dans la plus belle rue de Pétersbourg , nommée la Perspectife Newf ki , et l'on ne peut , mon cher XaTier , se soustraire aux réflexions que fëit naître la position de cette rue. Bornée, d'un côté, par Timmense bâtiment de l'Amirauté, et de l'autre, par le couvent de Saibt- Alexandre , elle est le centre de toutes les friTolités de la mode, de toutes les yanités du lue^

de tôdt të fràcës 9e Topolencé : l'œil du philosophe pebt eidbrassèi* d'uii répara les liëui oit l'homnie , ed rivant dès trésor j , se {irépàre i d*aVentureuse^ et lointaines éxpédilibns; l'espace bb brillent lin insiàrit ces richesses payées piir de st long travaux, et le terme bù viétinënt aboutir làîit de peines et tant S'brgiiéillëiisës ëspérànèes.

LËTtRE \t.

Mai 4826.

Avant de visiter les ëdiflces qui, nbn moins que le bôttVeiit de âaint-Alëiândre, ap|Mlent notre attention, nbds fërbbs ensemble dne excursion dans les sklods de Saint-Pétersbourg. Malheureusement les cirbbbstances ne iibus (^rmëttront pas de nombreuses investigations : la mort de retinperenr Aleiftbdre , et le long dedil que prescrit l'étiquette; la perte que Toh viedt de féire de l'impératrice Éllsabetb, sa femme, pridbessë adorée eb Russie, et digne , pér sbd inëpdbable bbnté ; de tout l'ambur 4d'on lui portait, de tbus leS regreU qdl èBcortetat sofa bercedil ; de Rëlbff, bb elle a succombé; jusqu'à Pétërsbodrg où ses restes tiennent rfjoindre les restes de son époux bien-aimé; le nouveau deuil qdb eé nbuveëb trët>és imptfse h toute la société , ibtèrdisënt t^btir quëlqdé teidps leé fêtes et les assemblées bruyantes. Il est bependant <|uelliué maisbds que l'ennui a déjà rouvertes; J'ai assisté k {Plusieurs réunions, J'ai été id vite h pldsieuts dîners ^ él les salbns de Péiérsbourg odt Offert k mes fëux ub spectacle âsSes étrange : J't ^t trouvé les deui sexes réddis , mais non pas confbddus* Dans une sotrêe; les dbmes se groupent autour d'une table présidée par la maîtresse de la maison; les demoiieltes vont s'établir dans quelque coin de raptmrtement; les tommes adressent, en entrant, quelques mots aux dames de la table , et bientôt se rassemblent entre eux; les jeunes gens n'Usent qu'avec un ettréme scrupule, on pourrait dire avec une certaine répugnance, de la liberté qui leiir est accordée, dé causer avec leà demoisetles. Comme lotis les jeunes gens nobles (et il n'y en a point d*autres dans les salons, puisque les dasses intermédiaires sont inaperçues en Rnsaie)

SIX MOIS EN RUSSIE

doivent être et soot militaires , et que , dès Tâgo do seize ans , ils sont enrégimentes, îeur éducation, quelques soins qu'on y ait donnés, ne peut jeter de profondes racines ; ils ne peuvent avoir sur toutes choses , que des notions superficielles, lis éblouissent d'abord par un certain éclat; mais , condamnés tout k coupe un service militaire que rendent vraiment pénible les revues » les parades , les exercices multipliés auxquels on tes oblige, ils n'ont le temps de rien approfondir. Durant ses études, un enfant apprend k apprendre , et la vie que mènent les jeunes Russes ne leur permet pas de se livrer h ces travaux sérieux dont l'éducation première n'est que la préparation indispensable. Nécessairement , le cercle de leurs idées doit se rétrécir et se borner bientôt h la tenue des régiments ^ aux chevaux et aux uniformes; ils se rappellent et ils répètent ce que leurs instituteurs ont confié k leur jeune mémoire; et l'on pourrait les comparer h des arbres étalant, aux regards un moment .trompés, les fleurs brillantes dont une main officieuse décora leurs branches. Tu sens bien, mon cher Xavier, qu'il est d'heureuses exceptions , et qu'on peut trouver ici des jeunes gens qu'une organisation vigoureuse dérobe k la règle commune, et dont l'étude mûrit et féconde les esprits ; une application générale de cette comparaison serait donc injuste, et moimême, j'en ai déjà rencontré quelques-uns que distinguent et leur instruction et l'élévation de leurs idées.

La séparation des deux sexes n'est pas observée moins rigoureusement dans les dîners que dans les réunions du soir : on donne le bras k une dame pour sortir du salon ; mais cet éclair de familiarité s'évanouit k la porte de la salle k manger : toutes les femmes se placent d*un côté de la table, tous les hommes de Tantre ; de sorte que » durant le dîner , les deux sexes ne peuvent guère communiquer entre eux que par quelques monosyllabes jetés au travers des vases de fleurs qui décorent le suctout : il semble que ce soit une espèce de transaction entre les coutumes de TEurope et celles de l'Asie. Les mœurs gagnent-elles quelque chose k cette pudique et sévère séparation? Je l'ignore ; mais ce qu'on peut affirmer , c'est que Tesprit de société doit y perdre beaucoup.

Je vois habituellement k Paris , mon cher Xavier ,des Français qui ont vécu k Saint-Pétersbourg, il y a trente ans , et qui , dans leurs longs récils, m*ont retracé vingt fois le tableau le plus séduisant

des ffttes , des assemblées qui se succédalaot peiff eux dans cette capitale. SMl faut les en croire , reprît, le bon goût, la piquante causerie , chassés de France par les orages politiques, s'étaient réfugiés aux bords de la Newa; moi , simple et crédule, je m'attendab k retrouver ces aimables émigrés sur ces rives lointaines; je demandais au jardin Stragonoff , aux salons de la princesse Radiivrill , ces fêtes brillantes , ces amusantes réunions dont Timage^si souvent placée sous mes yeux , s'était gravée dass ma mémoire ; mais , soit que les ëvénameots qn ont pesé sur la Russie aient changé la dispositioa des esprits , soit que le voile de tristesse et d'eoavi qui, depuis longues années, environne TEurqie, se soit étendu jusque sur ces pays éloignés , je ne rencontre pas ici le moindre trait des sgréaWcs peintures qu'on avait présentées k moo imagination. On est aussi sérieux, aussi ennuyé dans la salons de Pélersbourg que dans les salons de Paris; et , comme on n'y parle pas politique , on n*a pas même la ressource de médire des ministres.

Certains voyageurs , et notanmient rnutenr des Mémoires secreu , ont dénoncé k TEurope Tigaorance des femmes russes : je ne sais s'ils étalât équitables k l'époque o& ils portaient ce jugement; mais je ne puis le ratifier. Profitant des priviUees attachés k ma qualité d'étranger, j*ai plus d'nse fois franchi la ligne de démarcation établie entre les deux sexes; j*ai causé avec ces femmes qn'oo accuse d'ignorance; et, chez la i^npart d'eatr« elles , j*ai trouvé une instruction Tariëe jotnie t une extrême finesse d'esprit, une connaiasanee souvent approfondie des différentes littératures 6i TEurope , et une grâce d'élocution que pourraiot envier beaucoup de Françaises. C'est surtout cba les jeunes personnes que ces qualités se font plos particulièrement remarquer : cela prouverait qoe , depuis le dernier siècle, l'éducation des feounes, en Russie, a pris une direction nouvelle, et qoe ce qui a pu être vrai il y a trente ans a cessé de rêtre aujourd'hui. 11 est assez commun de reacostrer k Pétersbourg des demoiselles parlant avec une égale facilité le français , l'allemand , l'anglab et le russe ; j'en pourrais citer qui écrivent àm ces quatre langues , et dont le style est remarquable par une rare correction , jointe k une grande élégance. Cette étendue de connaissances , cette sopériorité morale expliquent peut-être l'abandon oi les laissent les jeunes gens , et la répognance qa'ih éprouvent k se rapprocher d'elles.

SOD