LETTRE X

MaM826.

Il m*a falla interrompre ma leltre, mon cher (a?ier, pour remplir rengagement que j'avais pris k me rendre h Ekatherinoff ; c'est un lieu de rëaik)D et d'amusement, situé b la porle de Péterstioarg, et dans une position délicieuse, b l'entrée la goHede Finlande : on y trouve* un restaurateur, DO waux-hall , et des jeux de toute espèce; mais , pn ce moment, il est défendu de se livrer h des plaisirs bruyants, de sorte que les salles de danse , les montagnes russes , les chevaux de bois, les balançoires , et tout ce qui sert d*aliment)i la gaieté publique , sont maintenant abandonnés. Je ne crois pas, au reste, que , dans un temps ordinaire , les Rosses fassent , du moins k Pétersbourg , un usage fréquent de ces divertissements ; ils paraissent serieoi et graves , et l'étranger , le Parisien surtout, doit être étonné du silence qui règne dans les promeoades : les Husses semblent se promener par ordonnance du médecin.

Ekatherinotr et Krestofski sont les lieux de rassemblement les plus fréquentés par les citadins duraot les jours de fête ( qui sont si multipliés en ce pays, et chômés si scrnpuleusemcnt , que, de compte fait, il n'y a pour les ouvriers, pour les établissements publics , pour les marchands et les éeoles, qoe six mois de travail dans l'année) : on y va par terre ou par eau. La quanté de droschki , petites voitures découvertes , à quatre roues , fort t^^'sses et fort incommodes , qui transportent les promeneurs de Pétersbourg i Ekatherinoff ou h Krestofski , est innombrable; ces droscA^t sont des équipages de place qui remplissent , dans les villes fosses, le même ofBce que les cabriolets k Paris ; ils sont menés par des cochers avec une extrême rapidité, et, s*ils ne vous garantissent ni de la ploie, ni de la boue, ni-<le la poussière, du moins ilsarrivenl promptement k leur destination. Chacuo de ces équipages a un numéro ; mais, par suite sans doute de Tusage où l'on est en ce pays d'attacher aux hommes le signe de la servitude, ce n'est pas la voiture , c'est le cocher qui porte celte mar-

que de dépendance, gravée sur une plaque de ferblanc qu'une courroie suspend au milieu de son dos.

J'ai visité, ^ Ekatherinoff, l'une des maisons de plaisance de lierre 1^^: les chambres qu'il habitait sont restées dans l'état où elles étaient de son temps; on conserve précieusement dans une armoire, et l'on nous a montré deux habits de cet empereur : l'un , son habit de gala , est de drap bleu orné d'une étroite broderie en or ; l'autre est un habit de buffle qu'il portait h Pultawa ; on nous a fait voir aussi une tabatière en bois , tournée par lui. En général , tout ce qui a appartenu k cet homme extraordinaire est ici l'objet d'une religieuse vénération ; et, quoi qu'en ait pu dire la partialité dénigrante de certains historiens modernes, il faut que ce peuple ait la conscience des services rendus k la Russie par Pierre l^^^* , pour exprimer k son seul nom un sentiment de respect aussi profond : la postérité est arrivée pour ce souverain^ et la postérité n'est point flatteuse.

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