LETTRE XI

Juin 4 826.

Dans une de mes pr<fcédenles lettres , je te parlais de M. Karamsin , et je te faisais part des craintes que l'on éprouvait pour ta vie de cet illustre écrivain; ces craintes n'étalent que trop fondées: il a succombé après de longues souffrances, et ses obsèques ont eu lieu au couvent de Saint-Âlexandre- Newski. Son corps, accompagné jnsqu'k sa dernière demeure par une foule d'hommes distingués dans tous les genres, a été déposé vis-a-vis du corps de Loreonossoff ; de justes honneurs lui ont été rendus; mais ces honneurs, il f^ut le dire, c'est moins k l'écrivain célèbre qu'au conseiller privé de l'empereur , c'est moins k l'historien qn'k l'historiographe de la Russie , qu'on les a décernés. Dans ce pays , ou le chef du gouvernement est tout, il n'esl d'illustration que celle qui vient de lui ou qu*il sanctionne par des titres; et, comme la nation se compose de battants et de battus, c'est à qui se rangera dans les premiers ; de sorte que la gloire

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littéraire op la gloire deq arts est moins qq bat qa*elle n'est un chemin. Il faat que récrivait) ou Tarstiste obtienne une place, un tilre, un rang dans l'état, pour être considéré; alors, il est sur la même ligne qu'un sot pourvu d'un grade ou décoré d*un cordon, e( il a droit aux mêmes avantages; alors seulement il est quelque chose. Ç'^t donc une oj^ligation pour lui de chercher )e§ faveurs de la couronne , puisqu'elles sont l'unique moyen qu'il y ait ici de sortir de la foule.

La nation russe est formée dp paysans esclaves, de paysan^ affranchis, de iparchands et de npbles.

Le paysan enclave est attactié î la glèbe : on le venden n^ôme temps <]|ue |a terre; qucIqi^efQîs op vend les )iomme9 indivi(j|iellepient; mi^is legqpvernement ne favorise p(^ ces ^o^{e8 de marcjiés qui , en arrachant le p^yefan au sol qu| |'; vu naître, au village oii se spi)t cofipentfées toutes ses affections , )u| enlèvent I^ seu|e cof)sola(io|[| que |u} ait laissée la servitude. Le seigneur a deux moyens de faire frucllGer sa terre : ou il la livf-e ^ ^ paysans pour la fertiliser, en leur imposant une redevance qu'ils paient par tête , on il exige d'eux trois jours de travail par semaine , dans une portion de la terre dont tous les produits lui appartiennent; et pendant les (roi^ autres jours, le serf cultive pour lui une portion de (erre calculée pour qu'elle suffise k sa nourriture et b celle de sa famille. Toutes les fois que le seigneur possède des champs productifs , les paysans sont employés au labour; mais si la nature du sol se refuse à la culture , le propriétaire donne des congés k se^ ^c|ayes; il leur permet d'exercer , dans les villes pu flans le^ villages, une industrie quelconque , b la charge de lui payer, une certaine somme par année. Les frui^ de cftte Industrie sont souvent assez considërablen pour enrichir les esclaves ; et alors tous leurs ^fforls tendent h reconquérir la liberté, qui leur est vendue par jeur maître ; quand ils ont obtenu cetfe faveur, ils gnlrent dans la classe des paysans affranchis. Les serfs , quelle qpc ^it \^ fprf^ne qu'{|s doivent a leur industrie, ne peuvent posséc|ef en leur nom de^ terres et des paysans; ils en achètent cependant, mqis racquisitipn est faite ço^^s le nom de leur seigneur, dont la bonng foi est |a ^eu|g garantie qu'ils pqissept opposer k u^fi us(9rpa}ioii. I| est presque sans exemple, au reste , gpe Ips seigneurs, profitant des avantages que leur donne cette possession simulée, aient dépouillé leurs esclaves Âes fruits de leur travail. N'est-ce pa^ un étrange

spectacle , mon cher Xavier , gne cdoi de ea hommes h la fois serfs et despotes?

Les paysans de la couronne, c'est-k-dire ceoi qui cultivent les terres appartenant an domiloeiffipérial , sont libres ; régis par la police territoriale, ils vivent sous l'empire des lois, et Desootpoiii soumis aux caprices on aux volontés d'an miitn; jls paient des fermages-^ et ne sont point eociuioés au sol. Leur position serait donc pr^érable,soe tou; Ifs rappprt^ , If c^lle des escl^vfs d^ seigpeiin, si )a pqjipe (erriforiaje, fQÎeqx rétriboée par k gopvernçmenj , n'exerfçjt R93 suf pqx d^ Tfxatiooi |rop -rarpipsnt réprimées, pn ï\f pfg( se m^mm- 1er, l'adminjçtr^fipq de c^ vaste empire exigea; promptes et importantfus amélioratipns : le^ émoioiitents de$ employés, bor§ ^p ifoute proporfioqim leur; b^pins , Igpr font presque une loi de la rénalité. Goipuient |in gouvernement pea(-il ponir Jes concussion!, lorsqu'il ne donne pa$ kiesageou les moyens de vivr^? Tou^ les traitements des diflerepts grades, gx^ ^p; le fègqe de€atberiQe,D*oii p$s changé depuis cette époque; m^is alors le rotble valait (fWHr^ francs, i{ f (^présente «n traociijQurfl'hui ; ainsi Templpy^ §^!]P^I ^mf ^^^^^ °" sofQfue dg mtUe rouble gar apq^ipojs^it} ^ un temp§f>iï )e pfix ^ç tqqtei; 1^ cho^ p^pcs^^iro h la yip élçit mqjps éjey^ qg' jl p^ resj inaip!eîiM|. d'un traitement quatre fois p|a} f^ft gpe celui qo'i)

ppssèije k pr^?R*- PîP^FPR! 31? IfSBf^F ^'^ \^ !«>* , dont les inteQtioi{f| gép^r^us^ se soof à^ ipagifeçiéesi, portera qnfegard attentif iur ceitf iptéressapte partie 4e ^q gouvernemeDLÛoditid que ^'ipcroyabje^ malversatipns avaient r^o^ appelé yers lifonstadt i|ne sévère investigation; tf ipqmeqt o(i elle commençait, tq|is les magasins <k la o^arln^ on^ été brûlés , et l'on ^upsQPoe^ < ^^ lefsboufg, q^e 1^ agents qu| allaient être W de recljercbes peut-être dapgerepses ont reoda leurs compfea comme le cardinal Dqbois faisait » corr^popdimce. Tp copiprend^, moq ami,qiKJ^ ne cpnsigpe ici qu'une opinion populaire ; bus quelle (|ue sqit la créance qu'elle mérite, il d^ est pas mqins yraique la marche jiabiluelleder)!^ miniçtration , en ce pays , autorise ou da ma excuse 4^ pareils soupçons. Revenons aox pajs^ esclaves.

Ces honimes septent tout le pialfieur de Icorùtuation , et le mot de liberté a pins d'une fois frappa les échos de leurs misérables cabanes en bois; imif la liberté, comment lentendent-iU? Hi seDfiM