LETTRE XIII
PclersboiirB, 44jiiB. ^
Au moment où je finissais ma dernière IeUre,le canon de la forteresse m'annonçait l'entrée d« Pétersbourg du*^ convoi funèbre de llmpàttriee Elisabeth. Je me suis rendu sur le quai; j'ai km une de ces barques élégantes qui couvrent dans eel^ saison la surface delà Ncwa, et, bercé sor ses fl^ limpides, j*ai contemplé sans obstacle la mard» imposante du cortège , qui , pour arriver k la forteresse , a dû traverser l'immense pont^de teteiin destiné à unir les deux rives du fleuve. Ce pool, le plus beau peut-être qui sok en Europe, Imé d'un côté par la citadelle, et de l'autre par la plia où s'élève la statue en bronze de SoQ\i'orofr, al remarquable par son étendue, non rooinsqoepir l'élégante légèreté de la rampe en fer qui le déeore. Incessamment couvert d'une innombrable qaaBiiié de voitures de toute espèce , livrant ses larges trottoirs aux piétons, il offre habiCuellemeDtaiu regards de l'observateur un tableau mouvant, qoeresoBvellent k chaque instant la variété des costonMsei la diversité des équipages; mais k Tagitation perp^ tuelle dont il est le théâtre avait succédé aojeaf* d'hui la silencieuse migesté d'une pompe faaèbrf.
Le cortège, qui s'avani^t lentement depoislabir* rière, b travers une foule de spectateurs de tootet }es classes , au son des cloches de toutes les égiiseï . et au bruit des salves d'artillerie, répétées demi' nute en minute, s'est déployé sur le pout dais l'ordre suivant :
Un maître des cérémonies, k cheval, portail ea bandouillère une écharpe de crêpe noir et Mtf^venaient ensuite un compagnie des gardes^Q-con* de Preobrajenski, un officier des écuries impW* les, en uniforme et en deuil; un maréchal de ^ cour, revêtu d'un vaste manteau noir, et le fr^ couvert d'un large chapeau rabattu ; les Ûmïé^ et les trompettes des chevaliers-gardes et desganM k cheval ; quarante valets de pied , quatre conretR* hait laquais de la chambre, huit officiers de la eo^'^ enfin , le gouverneur des pages , qui fermait la tôt che de la première section , précédé de wte ^ ! et de quatre pages de la chambre.
JigitizedbyCjOOgle
SIX MOIS EN ROSSJE
J^ai Y a bientôt flotter dans les airs les étendards les difTërentes provinces et de tons les gouverneiients de Tempire; cliaeun de ces drapeaux, au lODQbre de soixante-deux , était porlé par un offiier que deux antres ofAciersaccompagnaient comme distants ; et Tétendard de soie noire aux armes de I IVassie suivait ces bannières en s'éleyant au-des* us d^elles.
Alors 8*e8t avancé un homme d'armes revêtu fane armure noire , et tenant une épée nue baissée ers la terre. Mais tout à conp l'aspect lugubre de a triste cortège a disparu , et la pompe des fêtes oyales est venue se mêler un instant aux pompes le la mort : douze hussards do la garde, conduits lar un offlcier , précédaient un équipage de parade unnonté de la couronne impériale , et attelé de mit chevaux couverts de rich^ harnaiis, auprès lesquels marchaient huit palefreniers ; un écuyer le la cour se tenait à la portière , et deux laquais ftaient rangés de chaque côté de la voiture, que suiraient quatre paiefreuiers a cheval. Tous ces homnés y revêtus de brillants uniformes ou de livrées nagoifiques, semblaient encore accompagner à une été ce char aux panneaux étincelants, que les arts (valent paré, mais que la mort a dépouillé de son >lus bel ornement.
Fugitive comme ies grandeurs de la terre, dont Ile offrait Timage , cette pompe royale a passé deant moi, et les mauleaux noirs, les grands feutres ;arDis de longs crêpes, ont rendu au cortège Taspect unèbre que réclamait la douloureuse cérémonie. In maréchal delà cour, portant ces insigne^ du leuil , marchait devant les armes du grand-duché le Bade, de Schleswig-Hulstein , de Tauride, de îbërte , de Finlande , de Pologne, d'Astrakhan , de .azan, de Novgorod, de Vladimir, do Kiew et de loscou ; chacun de ces écussons armoriés était cure les naains d*un officier appartenant i la sixième lasse de la noblesse , auquel deux autres fonctionaires étaient adjoints comme assistants ; puis s'aançait le grand écusson des armes |de Tempire, récédé de quatre^énéraux, et porté par deux gééraux-majorset deux colonels, qu'assistaient deux fficiers supérieurs.
Un maître des cérémonies, k cheval, a bientôt près ouvert la route k la corporation des yamihifcs ( Loueurs de voitures) : ces hommes, k la tête esqaels marchait Tancien de la corporalton, étaient evdtus du costume natiocal, et ceux d entre eux
qui ont reçu de Temperéur des caftons * d'honneur , portaient un crêpe sur la manche de cet habit.
Les maîtres-artisans du corps des métiers, placés sur trois de front et accompagnés de leurs anciens, se sont avancés ensuite; devant chaque section flottait on petit étendard , sur lequel sont peintes les marques disClnclives de la professioa qu'exercent ceux qui la composaient.
Immédiatement après eux , venaient la corpora^ tion des bourgeois et celle des marchands, suivies du maire de Pétersbourg; puis, la compagnie russe- américi^ine, la sflbiété économique, la société philanthropique , celle des prisons , les employés de la bibliothèque publique impériale , ceux de Tuni-. versité de Pétersbourg , de Tacadémie des arts et de Tacadémie des sciences : le maréchal du conseil des instituts d'éducation placés soiîs la protection de rimpératrice-mère guidait les membres et employés de ces divers établissements..
Aux représentants des différentes charges de la cour ont succédé les générant , aides-de-campgé« néraux et aides-de-camp de Pempereur; les secrétaires d'état, lés sénateurs, les ministres et les membres du conseil de l'empire; les élèves de la maison d'industrie , et ceux des écoles auxquelles la défunte impératrice accordait une protection spéciale.
Bientôt deux détachements des gardes k cheval et deux hérauts d'armes en costume de deuil , ont annoncé, par leur présence , les ordres étrangers 4 les ordres de Russie et la couronne impériale, portés sur des coussins couverts d'étoffes d*or.
Enfin ont paru les chantres du couvent de NevVski, suivis de toute la procession du clergé, tenant en main des ciergei allumés; puis trois images portées. Tune par le confesseur, les deux antres par des archidiacres et des prêtres de la cour.
A peine àvais-je eu le temps de contempler ces prêtres , dont le yent agitait les longs cheveux et la barbe flottante , que mes regards ont été attirés vers le char funèbre sur lequel reposait le corps de feue rimpératrice : les bâtons qui soutenaient le baldaquin étalent tenus par quatre chambellans, les cordons et les Imuppes par les charges de la cour , les houppes du drap mortuaire par deux chambeN
* Le caftan est la longue robe motcjYtte , attachée autour des rein» par une oelntore d'étoffe de laine treaiée t eeux des arUfam de Pétersbourg ou de Moscou . auxquels des' senrices rendus à l'état ont mérité des récompenses, rrrAiventdes caftans d'boq* neur , dont Ib s^ parent dans les cérémonies puMIques^
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SIX MOIS EN RUSSIE
tons , et des deux cAlés du char marchaient les dames de Tordre de Sainte-Calherioe , et les demoiselles d'honneur qui avaient accompagné Timpératrice dans son dernier voyage ; soixante pages armés de torches entouraient la voiture , dont les chevaux étaient conduits par huit fonctionnaires de la noblesse.
C'est alors que s*est présenté Tempereur, en manteau de deuil et en chapeau rabattu ; il marchait escorté du grand-duc Michel , du chef de Tétat-major général , du ministre de la guerre, de Tinspecteur ' du corps des ingénieurs, d9 général quartier-maître, et du général de service; ensuite, une voiture de deuil dans laquelle on remarquait l'impératrice régnante et le jeone grand-duc héritier. Â une certaine distance et des deux côtés de Tempereur et de la famille impénale étalent rangés vingt -quatre porte-enseignes de la garde.
Après le duc de Wurtemberg , ses deux fils et sa fille, s'avançaient, à pied, les deux reines d'Imérétie, la régente de Mingrélie, toutes les dames et demoiselles d*honneor, toutes les femmes attachées au service de feue l'impératrice ; et la marche était fermée par une compagnie du régiment de Séménowski.
Le cortège , qui s'était arrêté devant toutes les églises placées sur sa route, a passé au pied de la statue de Souworoff ; et ce guerrier, le glaive à la main et le bras étendu vers la forteresse, semblait protéger encore les restes mortels de celte reine dont son courage a si longtemps défendu l'empire. Je me suis promptement rendu k la cathédrale de Saint-Pierre et Saint-Paul , où une phce m'était réservée , et \k j'ai pu contempler la cérémonie religieuse. Enlevé du char mortuaire , le cercueil fut posé sur un magnifique catafalque préparé k cet effet dans le milieu de l'église ; le métropolitain célébra l'office, et, dès que les prières des morts eurent été récitées , tous les membres de la famille impériale vinrent adresser un dernier adiea k celle dont les vertus ont embelli la couronne. Ce funeste devoir accompli , le cercueil a été retiré du catafalque , le métropolitain et le clergé l'ont conduit jusqu'à la tombe , ou il est descendu au bruit d'une triple décharge de mousqueterie , et d'une salve générale de tous les canons de la forteresse.
Ainsi s'est terminée cette triste cérémonie; ainsi est allée se réunir à jamais k son époux bien-aimé cette femme excellente, que vingt-cinq années de
teinte d'une maladie de poitrine, arrifée à ce(i époque de la vie souvent funeste k la unie d< femmes, elle oubliait ses douleurs en regardaatr: venir qui semblait lui promettre quelques momeai heureux. Comme une belle soirée qui saooède pii fois k un jour nébuleux , les dernières annéi qu'elle a passées sur la terre lai avaient apporté 1 bonheur , en ramenant vers elle toute la teodrea de son mari ;. et c'est k l'instant ou l'aTenir s'ea bellissait des douces illusions de respéraoee^qi son cher Alexandre a succombé ! Du moins ne Yti-ï pas longtemps attendue.
En sortant de l'église , je me sais mêléik h folle, j'ai prêté l'oreille, et j'ai retrouvé dans tootcsles bouches J'éloge de Fimpératrice Elisabeth : ne douceur angélique , une bienveillance affectueoK, formaient la base de son caractère; sa viefoteoh ployée k donner le bonheur et k l'espérer; sa laort a fait couler des larmes sincères. Bénie soit II mémoire des souverains que la douleur du peuple accompagne jusqu*k la tombe ! c'est Ik leur ploi befle oraison funèbre; c'est la plus imposante leçon qae puissent recevoir leurs successears !
