LETTRE XIV

Jain 4826'

La nouvelle bourse de Sainl-Pétersboarg, lenH née en 4811 , sur le plan donné par M. Toomm^ habile architecte français, ne fut ouverte aais^ gociants que le 45 juin 4816. Les grands éréM" ments dont la Russie avait été tour k tour lelbéHH et l'arbitre avaient éloigné le commerce de cd ri* vages où Pierre I« l'attira jadis; et ce n'est f< lorsque la paix Teot ramené, que l'etaperM* Alexandre lui consacra ce temple qpi s'éîèfe o^ tueusement vers l'extrémité d'un cap formé, (fi côté par la Ne>va , et de l'autre par un bras de ccM rivière, nommé la PetireNewa.

Ce bâtiment a la forme d'un parallélognnfl^* sa longueur est de cinquante-cinq toises lorqi^ rente et une de largeur et quinxe dehtolear rang de quarante-quatre colonnes d'ordre doriqs^i

, . -« -, — — ^^ dont dix sont k chaque façade et dooie àc*i^

vertus nom pu défendre contre les chagrins. At- 1 partie latérale, offre autour du bâtiment tnfP

SIX MOIS EN RUSSIE

lerie oaverte ; . la graode salle intérieure a cent f ingi-fiii pieds de \(mg sur soixante-six de large ; eUe est ornée de scolptures emblématiqnes ; la lumière fient d'en haut ; on y entre par quatre côtés , où sont disposées huit chambres couvertes d'écriietnx, d'ayis), d^annonces et de règlements. lÀ se réoDissent chaque jour, à trois heores après midi , tous les marchands russes et étrangers; Ib , le moindre moovement est calculé , le moindre gesle a son prix, le moindre sourire doit rapporter quelque chose. Je te demande pardon , mon ami, d*élre entré avec toi dans ce minutieux détail de toises et de pieds; mais j'ai cru que peut-être tu trouverais quelque intérêt i comparer , par la pensée , cet édi- §ce achevé depuis quinze ans , k l'édifice imposant qae le commerce élève k Paris, et qui peut-être s*ichèvera un jour, car il ne faut désespérer de rien'.

La Bourse de Pétersbourg est isolée de toutes paris; aunkvant de la façade principale, du côté de la Newa, s'étend une belle place en forme de demi-lone; les revêtements, les trottoirs et les parapets sont en granit. Les vaisseaux qui ne tirent pas plos de 'IT pieds d'eau arrivent des pays les plus lointains devant la Bourse même ; et, pour faciliter le débarquement des marchandises, deux descentes circalaires conduisent au niveau de la riTJère. Sur cette placé, vers les deux extrémités du port, s'élèvent deux colonnes rostrales, ornées de statues, d'ancres et de proues de vaisseau; elles sont surmontées de demi-sphères concaves suppor- 1^ par un groupe composé de trois Atlas , et destinées ï recevoir des feux ; mais ces feux ne s'allumeot qu'aux jours d'illuminations. A quoi serviraient, en effet, des phares aux bords de la Newa? <>ite rivière est gelée dans l'hiver , et la navigation <&t interrompue ; dans l'été, il n'y a point de nuit «SainUPétersboçrg.

Il se fait tous les ans dans cette ville une prodigieuse quantité d'aflaires, et les Russes n'ont point ouMié qu'ils dmvent au génie créateur de Pierre iei> les nombreuses jouissances que leur procure auiûurd'hni le commerce. Ce souverain, qui imprima ^ caractère de grandeur et de majesté b toutes ses ^reprises, ne négligea rien pour attirer l'industrie de l'étranger dans le nouveau port dont ses

*A moB retour a Parto. j'ai trouvé terminé enBo ce magniBque ■«WMni, qu'oaa bèeo longtempe attendu, mail qui siêkie ""^ »•• e»P*aBcci et justifie lot» Ha «ogct.

regaAs avaient mesuré les dimensions et deviné l'importance future.

Dès qu'il eut appris , en 4705 , l'arrivée du premier vaisseau hollandais h Kronstadt , il vola a sa rencontre dans une chaloupe. Travesti en matelot, il avait ordonné aux seigneurs de sa suite de revêtir le même costume. Il convoya le vaisseau dans son passage de Kronstadt k Pétersbourg , le conduisik heureusement jusque dans le port, et, là, fut reçu par le prince Menzîkoff , gouverneur de la ville. Qu'on juge de l'élonnement du capitaine et des matelots hollandais, invités à la table du prince, lorsqu'ils trouvèrent l'empereur sous les traits du pilote dont ils avaient admiré l'adresse et l'habileté ! Pierre, après les avoir comblés de présents, exempta de tous droits de douanes la cargaison du navire, et, bravant les rigueurs de la saison déjà avancée, lés reconduisit jusqu'à Kronstadt. Il traita avec non moins de faveur le premier bAtiment anglais qui , l'été suivant, vint montrer son pavillon aux rives de la Newa ; c'est ainsi que Pierre 1^ préparait l'avenir de cette ville, où mille vaisseaux apportent, chaque année, les tributs des deux mondes.