LETTRE XXVII

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Mon cher Xavier, l'aspect général de Moscou , moins régulièrement magnifique que l'aspect de Saint-Pétersbourg , est, par cela même, d'un effet beaucoup plus piquant ; si le voyageur n'est pas sans cesse frappé d'admiration , ses yeux s'arrêtent avec curiosité sur ces édifices bizarres, sur ces constructions étranges qui n'appartiennent k aucun système connu d'architecture, et dont on cherche encore les modèles dans les différentes parties du monde. Le terrain sur lequel la ville est assise est inégal et parsemé de collines , de sorte que celte Vaste cité, qui s'étend en forme décroissant autour du fameux Kremlin , offre aux regards des points de vue pittoresques qu'on demanderait en vain & sa moderne rivale.

Moscou n'apparaît dans l'histoire que vers le milieu du treizième siècle ; c'est alors seulement qu'elle fut élevée au rang de principauté, et gouvernée par

Miche1-1?-Brave, frère d'Alexandre NevrM, dm je t'ai parlé lors de nos promenades dans Pétersbourg. Elle doit son nom h la Moskwa, rivière pea large et peu profonde qui la traverse, et ToinBÎQa la plus accréditée parmi les' étymolc^isles , qioiqu'elle soit la plus raisonnable, est que le nom de cette rivière provient d'un mot sarmate qui signifie sinueuse. Cette ville est encore arrosée parla Jaoïm et la Negtinna ; mais ce dernier raisseao, qui en»pissait naguère dans les fossés da Kremlia , jeUt maintenant ses eauï dans un canal souterrain , d, après avoir ainsi desséché les fossés infects qm baignaient le pied de cette antique forteresse', on ks i transforma en jardins délicieux qui ne sont p« aussi fréquentés qu'ils méritent de rétre. Oo les abandonne pour le boulevard de la Tversiun, qiî forme une avenue longue d'un quart de lleoe, à peu près, plantée d'arbres trop jeunes encore poor donner de l'ombre et delà fraicheor ; on n'y troofe point d'abri contre la poussière qui s'élève des mes latérales ; mais qu'importe? il est du bon ton d'aller là , et tout le monde y court.

Le Kremlin, situé au centre de Moscoo etdaas la partie la plus élevée de la ville, est on polygone irrégulier entouré de hautes murailles crénelées d flanquées de tours h chaque angle. Autonr deeette citadelle s'étendent en forme de zone les trois graades divisions de Moscou qui prennent leurs doos des murs qui les enveloppaient jadis ou qui les environnent encore ; ce sont le Kita!*Gorod, le Bdoi- Gorod (fille blanche) ; le Zemlenol-Gorod (ville dt terre). La première de ces divisions , qui est le quartier marchand , est , comme le Kremlin , edale d'un mur très-élevé, et communique par nx poriei au reste de la Ville ; c'est Ih que se trouve le grand bazar, amas immense de boutiques de toute espèce, que l'incendie dévora en 4 8^ 2 , et que le génie do commerce a bientôt réédifiées, en les emliellissaBt Ce quartier, centre de tous les intérêts , théâtre d'un mouvement continu , offre l'aspect d'une foire perpétuelle ; c'est lîi qu'il faut venir observer la population de Moscou : les gens de toutes classes, de tout rang, de tout pays, abondent dans cette esceinte qui renferme quatre grandes mes, trois places , seize églises , qnatre monastères , et diTcn bâtiments de la couronne. Sur l'une de ces places s'élève un monument historique dont l'emperear Alexandre la décora en -1846 : c'est un groupe colossal en bronze» représentant le mardiand Miab engageant le prince Pojarski h s'armer pour Palbifi-

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chùMément de sa patrie , alors envahie par les Polonais , et consacrant tons ses trésors à cette héroïque entreprise qaele saoeès conronna ; ce groupe imposant , dont le style manque pent-ôtre d'élévation , produit on bel effet siir cette place qui, bien qne bornée, présente un des tableaux les plus intéressants qu*on puisse rencontrer k Moscou. De qudque côté que se tournent les regards^ ils s'arrêt|pt sur des objets qui parlent k l'imagination , ou évoquent de nombreoi souvenirs: Ri, le Kremlin, demeure sacrée des vieux Tzars, et leur dernier asile , dont les murailles menacées tour & tour par les flèches du Tatar et du Mongol, par les lances du Polonais, et par les mines des ingénieurs de la France, restèrent debout au milieu des ruines; ici réchafiiod en pierre qu'ensanglanta plus d'une fois la jostice du créateur de la civilisation russe, dont lamain, armée de la hache, ne craignit pas d'exécoler à cette place les arrêts dictés par sa vengeance contre les Strélitz révoltés; non loin de Ik , l'église de la ProteciUm de ta Samte-Vierge, vulgairement nommée Va»$ili Blagennaï, création bizarre d'une imigination déréglée, monument d'une époque de barbarie; devant nous enfin les cinquante -cinq galeries ouvertes du bazar, qui portent toutes le nomdes différentes espèces de marchandises qu'elles reoferment, et qu'embellissent les arcades élégantes qai leur servent de façade. Quel tableau varié présente i l'œil du voyageur la foule rassemblée sous ces galeries ! il voit le turban circassien près de l'élégant chapeau sorti récemment des mains de la marchande de modes française ; le frac européen k c6(é de la longue robe asiatique ; le bonnet moscovite, le sarreau grossier, la sandale d'écorces, toprèsdu brillant uniforme et du chapeau militaire qn'ombrage ane touffe de plumes flottantes : aulourde cet immense marché stationnent la voiture ^ quatre dieraux , le l^er droschki , le banc modeste fixé sur quatre roues , et la charrette primilive formée de deux longues perches , dont les bouts lraln«it à terre, et qui amène ici les produits de la campagne. Les regards ne peuvent se lasser de <^lla diversité de tournures , de costumes et de physionomies ; et la curiosité est sans cesse excitée ^ cette ville , qui semble appartenir h toutes les ■Plions et réunir tous les extrêmes.

Les rues de Moscou , généralement moins larges <Pe edles de Saint-Pétersbourg , n'offrent point au P^^ ces désespérantes lignes droites dont sa vue découragée ne peut atteindre Textrémité; sa route

est sans cesse égayée par des contrastes piquants , par des points de vue magnifiques qui l'arrêtent à chaque pas. Le quartier vivant et animé qu'on nomme le Para des Maréchaux , occupé par les modistes françaises , est le rendez-vous de toutes les élégantes Moscovites qui , chaque jour, viennent visiter ces brillants arsenaux delà coquetterie. Eu parcourant cette longue rue bordée de nombreux magasins, peuplée de marchands et d'acheteurs » remplie de riches équipages, l'étranger peut se croire au centre d'une ville populeuse; mais il poursuit sa marche, et bientôt des parcs immenses, des champs labourés , de vastes jardins semblent le transporter au milieu de la campagne; il n'est pourtant pas sorti de la capitale d*un puissant empire.

L'irrégularité des constructions de Moscou donne h^tte ville un aspect étrange, qu*on ne pourrait trouver ailleurs : un dAme indien prèa d'une tour gothique, un édifice grec k côté d'unecoupole orientale , présentent aux regards étonnés une bigamnre qui n'appelle pas Tadmiration , mais qui pourtant n'est pas sans charmes. Cette bigarrure est moindre sans doute aujourd'hui qu'avant le terrible incendie de ^8^2, car les maisons particulières, qui avaient disparu dans les flammes, ont été reconstruites d'après un système d'archilecture h peu près régulier; mais elle existe toujours dans les édifices publics et dans les églises, auxquels on a dû conserver, en les réparant, leur physionomie primitive. J'avais ou! dire qu'on n'apercevait plus ici de traees de la destruction : les personnes qui ont avancé cette assertion hasardée n'ont examiné Moscou qu'en courant, et k travers les vitres de leur Toiture; moi, que des investigations pédestres mettent k même d'observer avec plus de scrupules , je puis affirmer qu*il est encore un grand nombre de rues ou , çk et Ik , manquent des maisons , où les yeux sont attristés par des pans de murailles noircis, où des façades, élevées pour la régularité, dissimulctnt les vides sans les remplir. Quelque nombreux qoe soient ces vestiges d'une catastrophe si récente, qu'on remarque à peine , parce qu'ils sont disséminés dans une grande cité , la résurrection ds Moscou n'en est pas moins un prodige incroyable du patriotisme. Il y aquatone ans, cette ville n'offrait plus qu'un vaste amas de cendres et de ruines, et Jiaintenant, près de dix mille nuiisons sont debout!

La plupart des monuments qui nous réclament, mon cher Xavier, seront bientôt le théâtre desdif-

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férentes fêtes auxquelles je dois assister , et je profiterai de ces circonstances poor te les faire parcourir ayec moi; mais, en attendant FarriTée de Tempereur k Moscou , nous visiterons ceux de ces édifices qui ne sont point appelés à figurer dans les cérémonies du couronnement, et nous nous occuperons du peuple russe, dont je puis étudier les mœurs, le caradère et les usages, ici , bien mieux qtf k Pétersl)Ourg.