LETTRE XXXIV

Moscou, jnillel* 826.

U faut aujourd'hui , mon cher Xafier,qMiû< accordions encore un regard k qoelqaeHitt è édiûces qui décorent Moscou ; niais,qaei()iii< curiosité n'en ait négligé aucun, je o'eotrqM drai pas de te les faire parcourir tous arec m et j'arrêterai tes yeux devant ceux-là seekoeil^ ont le plus frappé mon imagination. Ce lœl " églises surtout, qui, par leur originililé (^ ^ nombre (on en compte 263 ii Moscou j, tff^ l'attention du voyageur ; presque toutes d'ûU^ se rattachent k quelqu'événement hittoriqoej" double l'intérêt. U quanUté, la forme sii||^ des coupoles qui les surmontent, soat œ qei "** bord étonne le plus l'Européen ; elles doBoest ^cfl églises chrétiennes une physionomie oriesUle; ^ elles ne sont point les copies exactes des ^'^^ brillent au faite de Sainte-Sophie ï CoosUil»^ et des anciennes églises de la Grèce et de lAs^ Mineure : des archéologues ont reclwrcW f^ scrupule dans quelle partie du monde on povf* retrouver les modèles de ces coopotei, ^^^^ les tombeaux des rois persans qu'ils ool cr« rencontrer. Quoi qu'il en soit de ceWe opW*

SIX MOIS EN RUSSIE

iimi probablemcnl je ne yërifierti pas la Xustosse , I œil ne peat se laaaer de Taspect étrange qu^elles préseoteaty el celles de IVglise de Fosit/i-B/agennoïy dont Je t'ai dëj^ dit nn mot, remportent nr (ootes tea antres par leur biurrerie et leur variété. Ce temple est certainement l'édifice le pins BDgalier qa'ait pa créer la fougueuse indépendance d'aae imagination sans frein ; comme toutes les ëgiisee rosses ^ il n'est point remarquable par la grandear de ses proportions, et l'on en conçoit ailément les motife : la rigueur du climat ne peut permettre ces vastes dimensions qui distinguent les antres églises de la chrétienté ; il en est même piosienrs en cette ville , qui ont deux étages , dont foii peat être chauffé. J'ai compté dix^aept coopoks snr le toit de VauUi-Blagennoï; toutes sont Afférentes par leur forme , leur couleur et leurs proporlioaa : Tune ressemble à une boule , une autre a nue pomme de pin, une autre à un melon , ne autre k an ananas ; le vert , le bleu , le jaune , le rouge y le violet se heurtent sur ces dômes bulieax; el cette bigarrure des coulenrs qui couvrent krat rédifioe , les ornements dont il est surchargé y k forme bizarre de la flèche , présentent le tableau le plos snuvage qui jamais ait offensé les regards. C'eit cependant un architecte italien qui construisit cette église, en 4 554 , sous le règne et par les ordres divan , surnommé le Terrible , en actions de |râce8 de la prise de Kazan ; cet artiste, qui avait fécn ea Italie , k l'époque de la renaissance des «ts, voulut-il y en se livrant h tous les écarts de son imagination y créer nn monument qui f&t en harmonie avec la barbarie du prince qni le com- Sttndait? On serait tenté de le penser; et , certes, il ne réussit que trop bien à plaire su farouche han , si l'on doit ajouter foi h ce que raconte la tradition. On prétend que , charmé de ce prétendu ehef-d'cenvre, le Tzar fit crever les yeux k l'architecte , pour qu'il ne lui fût pas possible de construire désonnais un pareil temple. Suifant d'autres récits, Ivan, qui avait ordonné a l'artiste d'élever le pins bel édifice que son talent pût créer, et qm était oonvenu de prix avec lui , se serait informé, avant de le payer , si , en recefant le double de h somme, il ne lui surait pas été possible de fure encore une plus belle chose; et, sur sa réponse affirmative , il lui aurait fait trancher la tête^ SB disant qu'ill'avait trompé, puisqu'il avait promis de construire an monument que son art ne Rurail surpasser*

La tour de Soukareff, qni sormonte an bitiment massif placé dans une des parties les plus élevées de la ville, mérite une mention, moins par la beauté de son architecture , que par l'effet imposant qu'elle produit dans le lieu où elle est située ; et dailleurs elle se rattache à Thistoire de cet empire , puisque Pierre P" l'éieva pour perpétuer le souvenir de la fidélité courageuse du commandant Soukareff^ qui résista auxStrélltz armés contre le Tzar par l'ambition de Sophie. On aime h voir les noms des hommes célèbres attachés aux rues, aux places, eux édifices d'une grande cité; ils parient h la mémoire , ils élèvent Time et la pensée, et servent à la fois d'encouragement et d'exemple: en France, aujourd'hui, cet honneur a cessé d'être le prix des grandes vertus et des grandes actions ; il est devenu le partage de l'opulence; et je regrette, je l'avoue, que de simples particuliers , que des marchands obscurs, qui sont sans doute de fort honnêtes gens, mais dont tout le mérite est d'avoir fait fortune, poissent ainsi donner k leurs noms cette immortalité en lettres d'or, qui devrait être nue récompense nationale.

Les regards sont arrêtés dans la rne des Arméniens, par le tombeau de Matveef, monument simple, dont quatre petites colonnes et deox flambeaux renversés composent tous les ornements; on vient payer ici un tribut d'admiration à ce bcdard , ministre intègre et fidèle ami du Tzar Alexis Miksîlovitcli , père de Pierre P'. Victime de son dévouement, il périt en 4682, en se livrant h la fureur des Strélitz; sa probité sévère, son noble désintéressement, sa constante bienfaisance, avaient conquis l'amour du peuple moscovite. On raconte que la maison modeste de ce ministre, tombant en ruines, le Tzar l'engageait à en faire bâtir une antre , et qu'il répondait toqjours que sa fortune ne lui permettait pas de pareilles dépenses : le prince alors s'offrant b en faire les frais, Matveeff refusa , et se dédda h rassembler les matériaux nécessaires à la cdhstruction d'une habitation nouvelle; mais on ne put se procurer en ce moment , à Moscou , les pierres destinées aux fondements; Les citoyens qui avaient appris celte nouvelle, se présentèrent enfouie, un jour, chez Matveeff, oonduisant des chariots chargés de pierres, qa*ils le supplièrent d'accepter comme un témoignage de leur attache* ment; le boîard , touché de cette honorable preuve de Tamour du peuple, voulut au moins payer le prix dos matériaux qu'on lui amenait : c Non , ré-

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» pondirent les citoyens , ces pierres ne sont point i k vendre ; nous les avons détachées des tombeaux i de nos pères , et nous les offrons a notre bienfai- » tear 1 » Estll rien de plus touchant, mon ami , que cette noble action, qui honore également et les hommes simples qui rexécutèrent , et Fhomme poissant qui Tinspira? De nos jours, les ministres ne s'en rapportent plus k raffection reconnaissante des peuples pour la construction de leurs palais; ils trouvent plus prudent et plus sûr de les leur faire payer d^avance.