LETTRE XXXVI

MoMon, tout 4826.

Enflo la cérémonie du couronnement, si longtemps différée , est flxée au 22 de ce mois ( 5 septembre , suivant notre calendrier) ; les hérauts de la cour ont proclamé, dans tous les quartiers de Moscou , cette nouvelle qui redouble l'activité des ouvriers^ fait battre le ccçor de plus d*un eourti-

I san , remue toutes les ambitions et toutes les vanités , et fait descendre l'espérance dans le fond des prisons. La population de cette vaste cité s'agite a l'approche de ce jour solennel , et un événemeol bien simple, mais d'une haute importance politique , a produit ici une vive sensation; je veux parler de l'arrivée imprévue du grand-duc Constantin k Moscou. L'espèce de mystère qui a enveloppé la renonciation de ce prince au trône de ses pères , oii l'appelaient et sa naissance et les vœux de l'armée , la révolte dont son nom fut le cri do ralliement et le prétexte , avaient jeté dans beaucoup d'esprits des doutes sur la sincérité de ses tardives déclarations ; il n'est point de fables absurdes que les hommes intéressai k fomenter des troubles n'eussent répandues dans le peuple, ordinairement disposée se ranger du parti de quiconque lui parait opprimé. Le Tzarévltch , disait-on , était captif à Varsovie; il lui était interdit de se rendre dans une ville où l'on redoutait sa présence ; il allait , par son éloignement, prolester contre l'élévation de son frère. Des voix hypocrites accusaient les intrigues dont il était la victime , et le plaignaient de l'exil qu'il subissait; des âmes simples accueillaient ces regrets et ces plaintes, et moi-même , je l'avoue, je ne savais que penser de celte absence, qui ouvrait un champ libre à tant de conjectures. Tout à coup on apprend que le prince est arrivé : cette nouvelle parcourt rapidement les divers quartiers de Moscou ; dans les cabanes et dans les palais, dans le modeste cabaret du pauvre, comme dans les richesmsgasins, elle est le sujet et l'aliment de tontes les conversations. Bientôt l'heure de la parade journalière a sonné; on sait que le Tzarévltch doit accompagner l'empereur et le grand-duc Midiel sur la place du Kremlin où les troupes sont rassemblées; une foule immense se dirige vers cette place ; chacun veut attacher un regard curieux sur la figure du prince; on espère surprendre dans l'expression de ses traits le secret de ses sentiments ; enfin les trois frères descendent l'escalier du palais en se tenant par la main ; ils s'avancent : les acclamations retcntisseni de toutes parts; les chapeaux, les bonnets volent en l'air ; on se heurte , on se dresse , on se pousse; le cri mille fois répété de houra Constantin ! se fait entendre. Mes yeux , fixés sur le Tzarévltch , n'ont pas laissé échapper un seul de ses mouvements , et je ne saurais te dire combien m'a touché sa noMe contenance dans cette situation délicate où le plaçait rcntliousiasme du peuple. La franchisent la loyauté

SIX MOIS EN RUSSIE

respiraient sur sa Ggare; avec qaelle attention , arec quels soins , il reportait k l'empereur les hommages qui accueillaient sa présence inespérée ! Ses regards n'exprimaient point l'orgueil d'un triomphe, ils peignaient encore moins le regret; mais on y poavait lire la satisfaction intérieure et calme de l'homme qui a obéi à sa conscience et qui croit s'être acquitté d*un devoir. Chacun de ses gestes , chacun de ses mouvements semblaient dire à ce peuple et à ces soldats : « Soyez, comme moi, les » fidèles sujets de mon frère. »

Je sais, mon ami, qu'il est en Europe beaucoup d'incrédules qui ne supposent pas qu'on puisse résister k l'attrait d'une couronne; mais, parmi ces milliers d'hommes , témoins ainsi que moi de l'arrivée du grand-duc à Moscou, je ne crois pas qu'on puisse en trouver un seul qui doute encore de la sincérité du prince. Si l'on conçoit que , saturés de pouvoir et d'hommages , un Denys , un Sylla , un Charles-Quint descendent de ce haut rang dont ils ont épuisé les jouissances et connu les ennuis , on a peine k comprendre que l'héritier d'un sceptre recule à l'aspect du trône qui l'attend : on va bien loin chercher des motifs à un sacrifice si peu commun , et mille interprétations diverses poursuivent le prince qui , le premier, lègue à l'histoire un pareil exemple. Mais il me semble qu'ici les motifs ne manquent point, et que , pour expliquer la renonciation du Tzarévitch , il n'est pas besoin de multiplier les suppositions. Plein de respect pour les désirs de sa mère , religieux esclave de la. foi jarée , il n'a point voulu reprendre la parole qu'à l'époque de son mariage il avait donnée à son frère , et cette fidélité 11 ses serments n'a rien coûté à son cœur : simple dans ses goûts comme dans ses habitudes , époux aimé d'une femme adorée , peu jaloux d'une puissance unie à tant de peines et de devoirs , il préfère un bonheur paisible aux fatigues de la royauté. On peut s'étonner, sans doute; mais qui oserait le blâmer? Pour moi, je l'avoue , j'honore cette philosophie-pratique qu'il est si rare de rencontrer, et surtout à côté d'un trône.