LETTRE XXXVII

Toutes les cloches se sont ébranlées! la foiste Moscou, et leur bourdonnement prolongé aoooicel lacilésainte qu'enfin le jours lui qui doit, eocoMi crant le pouvoir du nouveau Tzar, appekr sotm règne les bénédictions du Très-Haut. Jeoneidfien, riches et pauvres, nobles et marchands, esebrael maîtres, tout est en mouvement, tontmarcbe^ttilie précipite vers un môme but, et les gradioiéi^ dressés sur la place et dans les cours do Kraidii, sont chargés déjk d'une foule privilégiée dont iiiK patience a devancé le soleil ; les pompenxéqoipiffl des ambassadeurs se sont avancés au pasdetiielf vaux couverts de harnais étincelants,ktnf6n ou double haie de corieux ; les portes do tenpte « sout ouvertes, et, tandis que vont se réunir id Ifl grands dignitaires de la couronne, les bavls feo^ tionnaires de l'empire , les nombreux repréicfitati de la natlonjetonsuncoup d'œil rapide m iVglite où s'accomplira, dans quelques instants, raogote cérémonie don) il m'est donné d'être le téoMii.

La cathédrale de l'Assomption , fondée en 435. s'écroula en 4 474 , et fut réëdifiée l'année mnsUt, par les ordres d'Ivan 111 , qui fit venir des vàt tectes d'Italie : remise à neuf sous Catherine II, » 1 71 i , elle se distingue par la richesse et le noabR des images qui la décorent; mais l'exigoilé de s0 dimensions ,^a forme carrée, ses piliers nussiis surchargés de peintures , qui arrêtent le r«pni,et de tous les côtés cachent une portion do temple, nuisent k l'effet général d'une imposante càéoooie dont l'œil voudrait en vain embrasser lesdérelop' pements. Cette église peut k peine contenir dof cents personnes; elle renferme, et je crois te Fito^ dit , les tombeaux des patriarches. Près de la p^ du sud est le trône habituel des Tzars; le siégedfl patriarche est en pierre et adossé contre on pilf^ enfin, kfai droite de l'autel, est la plaoeoi# ordinairement la famille impériale. Le teopts étitt éclairé naguère par un lustre en argent, pesanipii^ de trois mille sept cents livres, qnineseretr0af> plus après l'invasion de 4 81 2 , et qu'on a reopI>^ par un autre lustre du poids de six cent 9(^

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livres , fait arec ub6 portkm de Targeot dont les Cosaques s'emparèrent pendant la retraite de Tarmëe française. Parmi les innombrables images qui ornent les mars , les piliers et les corniches de la cathédrale de l'Assomption , il en est une que dis- Ungae la religieuse vénération des Russes, c'est une image de la Sainte- Vierge , peinte par l'apotre saint Lnc ; on évalue k deux cent mille roubles la châsse qui l'environne. 11 est encore quelques précieuses r^iqn^ que Ton conserve dans cette église , dont la richesse habituelle est rehaussée aujourd'hui par les décorations nécessaires k la célébration du couronnement. Un trône, élevé sur une estrade de douze marches , occupe le milieu de la cathédrale ; le dais qui le surmonte, le siège de l'empereur, l'estrade, les balustrades, tout est couvert de velours cramdsi orné de galons d'or, et les armes de l'empire , entourées des armes de Kioff , de Yladiinir, de Kaian , d'Astracan , de Sibérie et de Tauride, brodées sur le dais^ vont former au-dessus de la tête du nouvel empereur une auréole éblouissante.

A la droite du trône est marquée une place pour rimpératrice-mère , qui doit aussi siéger sous un dais ; et , tout près d'elle, sont les places des membrcs de la famille impériale.

Mais déjk les maîtres des cérémonies ont introduit les personnes des deux sexes qui doivent rester dans l'enceinte sacrée; déjk les foncUonnaires de Teropire , les anciens du corps des marchands , les maréchaux delà noblesse de tous les gouvernements, les députés des provinces asiatiques , des troupes dn Don, et des peuplades tributaires, ont traversé régUse où s'arrêtent seulement ceux d'entre eux qneleur âge ou leur grade désigna pour les représenter; S. M. 4'impératrice-mèro est debout sous le dais. Le bruit du canon , le son des cloches , les acclamations du peuple arrivent Jusqu'b nous. J'ai VQ briller sur la table couverte de drap d'or- les riches coussins qui supportent les ornements impériaux. L'empereur et l'impératrice se sont Inclinés trois fois devant le sanctuaire , leurs lèvres ont louché religieusement les saintes images, ils s'asseyent sur le trône , et bientôt l'on n'entend plus qne les voix des évoques, des archimandrites et des prêtres, qui chantent le psaume dont les versets consacrés font retentiraux oreilles du nouveau monarque les noms de clémence et de justice '.

• Ce pMcme commence aUwl : Clementiam et jitiilcium cati' tabotibi, Domine,

Couvert des ornements sacerdotaux , éiincelant d'or et de pierreries , le front chargé de la mitre éblouissante , le métropolitain de Nowgorod , après avoir lu les saints évangiles , présente h l'empereur le riche manteau doublé d'hermine; sa majesté le revêt , demande la couronne , la prend des mains du métropolitain , et la pose sur sa tête ; puis, la main droite armée du sceptre, tenant le globe dans la main gauche, le jeune Tzar s'assied jusqu'il la un de la prière entonnée par le métropolitain. Alors il fait un signe, l'impératrice s'avance^ et son auguste époux , ayant touché sa tête avec la couronne impériale, comme pour Fassocier k la puissance dont il est investi , la replace sur son front, et attache une petite couronne en diamants au front de l'impératrice , qu'il décore du manteau impérial et du brillant cordon de Saint-André.

Au discours adressé à l'empereur par le métropolitain , succèdent les chants solennels du majestueux TeDeum;\di messe commence, et le Tsar dépose la couronne. Vers le milieu du saint sacrifice, les portes du sanctuaire s*ouvrent, deux évoques s'approchent du trône , annoncent à leurs majestés que le moment du sacre est arrivé, et Tempereur , suivi de Timpératrice , précédé des hauts dignitaires , s'avance vers l'autel en foulant un tapis de brocard d'or qui s*é(end du trône jusqu'au sanctuaire. Le métropolitain de Nowgorod plonge , dans le vase contenant le saintrchrême, un rameau d'or, qui bientôt s'abaisse sur le front, les paupières, les narines, les lèvres, les oreilles, la poitrine et les mains de l'empereur, et le métropolitain de moff essuie les traces de l'onction sainte. Le rameau consacré touche seulement le front de l'impératrice. Alors leurs majestés s'agenouillent devant la sainte table , et, après avoir communié , remontent sur leur trône jusqu'k la fin de ki messe ; le divin sacrifice achevé, le Tzar se couvre de nouveau de sa couronne, et les membres de sa famille viennent lui rendre hommage. En s'approchent de son auguste fils, Timpératrice-mère ne pouvait commander k son émotion ; elle laissait échapper des larmes qui toutes n^ëtaient pas des larmes de bonheur : car sans doute un douloureux souvenir loi disait que déjà ses yeux avaient vu une semblable cérémonie, et que, pour la seconde fois , sa bouche déposait un baiser maternel sur la main d'un em^ pereur de Russie. Quand le grand-duc Constantin s'est incliné devant son frère , le Tzar, en le relevant , a ouvert ses bras, où s'est précipité le prince

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donirâme noble et généreuse a su refaser un empire. Celle scène touchante a émn (ons les cœurs ; et , s'il me fallait dire ici quel était le plus heorenx des deux frères, je n'hësilerais pas à prononcer : te plus heureux n'cst-il pas celui qui donne.

Dans celte enceinte ou vient de s'achever la royale cérémonie, la magniûcence des ornements pontificaux, la richesse des uniformes, l^éclat des diamants semés sur la parure des femmes de la cour, éblouissent les yeui ; mais c'est surtout le mélange et la variété des costumes qui donnent h cette fête une physionomie particulière, et lui prêtent son plus grand charme. L'Europe et FÂsIe soqt confondues dans ce temple ; Toeil , errant au milieu de cette foule, s'arrête tantôt sur le vêtement pittoresque des députés du Tanaîs et du Caucase , qui brille ^ côté de la caftane du marchand moscovite , tantôt sur réiégant uniforme des nations européennes , placé non loin des parures étincelanles de la Géorgie et du costume guerrier du Tatar. Si les proportions de nos cathédrales , si la pompe de nos cérémonies religieuses, permettent au sacre de nos rois des développemenU plus majestueux, il n'ofTre point cette diversité de vêtements , de visages et d'expressions dont l'effet piquant ne sortira jamais de ma mémoire.

Quand Temperenr et Timpérairice se sont éloignés de la cal héd raie de l' Assomption , pour se rendre b l'église de Saint-Michel , le corps diplomatique s'est rangé sur les marches du grand escalier qui conduit au palais , et Ib j'ai pu jouir du spectacle le plus magnifique qui jamais ait frappé mes regards. Les gradins qui s'élevaient en nombreux amphithéâtres dans la cour du Kremlin , étaient chargés d'une foule immense dont les acclamations se mariaient au son dés cloches, au chant des prêtres , b l'harmonie des instruments, aux salves do l'artillerie; tous les hommes avaient revêtu leurs babils de fête; des milliers de*femmes richement parées bravaient un soleil brûlant dont les rayons sem-* blaient tomber avec amour sur ces guirlandes , sur ces touffes de fleurs qui couvraient leurs têtes , et que le zéphyre trompé agitait en lés caressant.

Le jeune couple impérial, accompagné d'un brillant cortège , s'est avancé vers l'église de Saint- Michel, et Ib , portant le sceptra et le globe, le front chargé de la couronne, le Tzar a salué les tombeaux où dorment ses a!eux : fidèle! mage de celte vie si fugitive, un court espace sépare Tenceinte ouverte aux pompes de la royaqté, desl ieux consa-

crés b la mort, et la religion vient montrer le néant des grandeurs au nouveau monarque paré des ornements qui jadis oui tour b tour enorgacilli ces cadavres.

Après quelques instants donna au repos, on s*est rendu dans la salle du banquet impérial ; bientôt l'empereur a demandé b boire; alors un or* chestre , placé dans un des angles, a commence des chants que jen*aipu entendre, parce que c'était le signal do départ pour le corps diplomatique et poor les personnes étrangères qui , comme moi , ont du quitter la salle , où ne sont restés que les hauts dignitaires et les prélats invités b partner le festin du monarque.

Telle a été , mon ami , cette cérémonie dont je te devais le détail , et que je suis venu diercber des! loin. Moins majestueuse que celle de Reims, elle offre un aspect moins imposant ^ mais plus varié; le costume de l'empereur est la seule chose qui ne m*alt point satisfait. Il portait on frac militaire, uo col noir, de larges bottes b récuyère années de longs éperons , et ce vêtement m'a semblé présenter une disparate choquante avec ce vaste manteao de pourpre doublé d'hermine qui flottait sor ses épaules , cette couronne de diamants qui pressait son firent, ce sceptre et ce globe âilouissaals qni brillaient dans ses mains ; mais en Russie, aojoord'hui , un militaire ne doit, sous aucun préteiteet dans aucune occasion , se dépouiller de son aoiforme, et le souverain donne l'exemple.

Je ne puis mieux terminer cette lettre, mon cher Xavier, qu'en répétant un mot charmant qu'on attribue b l'empereur, et qui , s*il a été prononcé par lui , fait b la fois honneur b son esprit et b son âme. Tous les jours qui ont précédé le couronnement ont été marqués , b Moscou , par de violents orages; mais cette journée solennelle a été exceptée, et le soleil ne s'est pas voilé un instant. On dit que le grand-duc Constantin, frapp^de cette droonstaace, la fit remarquer b l'empereur, et a'écria : i Qaelle » bellejournée, mon frère! pas lepluslégerorageli et que le Tzar-lui répondit, en posant la main sur son épaule : « Que pouvais-je craindre? n'avais-je i pas près de moi le paratonnerre? a Allusion reoïplie de délicatesse, puisque c'est en s'annaotdtt nom de Constantin, que des conspirateurs ont tenté de soulever les tempêtes publiques, et que la pré* sence de ce prince b Moscoii , la loyauté de sa conduite, sufOsalcnt pour eq prévenir le retour.