LETTRE XXXVIII

Moscou , leptembre \ 826*

Voici rîoslant venn où les bak j les festins ^ 4es rëoDloiis fastoeoses vont se^disputer tontes nos soirées : les reTues, lespetites guerres et lesmaocravres, exécutées joarneHement sons les yeax de l'emperear par les différents corps rassembla dans les environs de Moscou y ne sont pas la partie la moins intéressante des pompenx spectacles maintenant étalés sons DOS yeiu ; occopons-nons donc , vion ami , de Tannée rosse, qoi, par ses évolutions pacifiques et ses combats sans blessures , contribue aux plai- »rs que nous prodigue ici Fhospitalité moscovite.

L*année rosse est constamment entretenue sur le pied de gaerre ; elle est organisée et réunie comme pour combattre; chacun des divers corps d^armée ou divisions qui la composent est muni de son matériel d'artillerie et d'administration ; et , viogtqnttre heures après en avoir reçu Tordre, ils peuvent se mettre en marche et ouvrir la cappagne. Ses réserves sont également formées ; et les colonies militaires, conception de Tempereur Alexandre, msinlenue et améliorée par Tempereur Nicolas , sont la source abondante où elle les puise.

Chaque armée a ses cantonnements qu'elle occupe sans cesse : les besoins de la défense du pays en ont indiqué le choix, et la difficulté de nourrir de si nombreuses réunions de soldats les a fait étendre de telle sorte , qu'on peut dire que le vaste lerritoire de la Russie ne forme qu'un camp immense qui menace toujours les nations voisines. La majeure partie de Tannée russe est donc ainsi canlonnée ; et ce n'estque dansquelques grandes villes, I^élersboorg, Moscou, Riga, etc., qu'il y a des casernes.

Cette armée semblerait, au premier aspect , devoir coûter peu de chose à l'état. Le bas prix des ▼ines et celui des matières premières qui servent k Tltabillement peuvent donner cette idée; puis, la solde des officiers et la paie des soldats sont trèsnM)diqucs. On pourrait croire , d'après cela, qu'il ^t facile k la Russie d'entretenir sous les armes IM force militaire aussi considérable; mais on

examen réfléchi fait découvrir combien cette opinion serait erronée. S'il est vrai que la somme payée directement par Tétat, pour l'entretien des troupes, est bien moindre que celle qu'un même nombre d'hommes coûte k d'autres gouvernements , il convient d'ajouter k cette dépense les fournitures do toute espèce en nature, auxquelles sont tenus les habitants des lieux où sont cantonnées les troupes, et qui, jointes k celles du gouvernement, font que Tentretien de Tannée russe est , k bien peu de chose près , aussi dispendieux qu'il le serait partout ailleurs. C'est donc une grande question que celle de savoir s'il sera longtemps possible k la Russie de conserver des forces si imposantes. L'état actuel de ses finances ne parait pas devoir lui permettre de Tespérer ; et sa f4cheuse position , sous ce rapport, tient k des vices d'administration , qui , consacrés en quelque sorte par le temps, sont devenus une routine, ou , pour mieux dire , un système. 11 s'écoulera de longues années avant que Tempereuf , malgré sa ferme résolution et^n énergie , soit parvenu à les détruire ; trop de gens sont intéressés à Texistencede ces abus ;et quel biend'aillenrs peut se faire promptement Ik où la volonté d'un seul homme devant prononcer , il faut que son génie découvre tous les moyens d'arriver au but vers lequel il se dirige?

Mais la puissance militaire de la Russie n'en est pas moins à redouter pour ses voisins , tant qu'elle pourra la maintenir sur le pied où elle estk présent. Cet empire a un grand intérêt k la guerre contre l'occident; pour la faire, il n'a pas besoin d'argent, et c'est Je cas de dire que la guerre nourrirait la guerre : il n'en est pas ainsi dans ses rapports avec l'orient. C'est de ses coffres que la Russie doit tirer ses ressources pour alimenter ses armées, lors* qu'elle les pousse de ce côté; c'est là sans doute l'obstacle le plus puiteant qui se soit opposé jusqu'à ce jour à cette guerre généreuse qu'appellent tous les vœux de l'Europe chrétienne ; et les hommes dont la prévoyance sait lire dans l'avenir, pensent que la Russie se hâtera de mettre un terme aux combats que l'agression imprévue des Perses semble aujourd'hui rendre inévitables, dès qu'elle pourra conclure la paix avec honneur. Quelques voyageurs ont essayé de calculer le nombre de soldats que la Russie tient sons les armes; il est difficile à celui qui n'a point parcouru tout son immense territoire, de se faire une idée exacte de ses ressources militaires; on peut, je crois , évaluer sou

Qoo^^

SIX MOIS EN BUSSIE

armée rëgoUère h cinq oa six cent mille hommes^; mais quel paissant aaxiiiaire n'a-t-elle pas dans les hordes somnises ii sa domination , et qui loi fournissent une si grande quantité de troupes irré^ gulières?

La tenue des troupes russes est remarquable par les soins donnés k sa striete uniformité ; la coupe dos habits est élégante , leur forme est agréable à rœil et commode pour le soldat. Assez serrée pour bien dessiner la taille de Thommc, et assez large pour qu*il ne soit pas gêné dans ses mouvements, elle a perdu tout ce qui nous choquait dans les soldais russes que nous avons vus en ^1844. La poitrine du Russe est singulièrement conformée ; Thabilude de se serrer très-fortement la ceinture dès sa plus tendre jeunesse , cause une compression qui amène un développement extraordinaire de toute la partie supérieure du corps. Delà vientqu^an premier coup d'œil on suppose Thabit du soldat rosse rembourré outre mesure; on se trompe, et j*oi été fort surpris, je Favoue , lorsqu^en examinant CCS uniformes, je me snis assuré qu4ls ne sont pas môme doublés de toile.

£n perdant tout ce qui le gênait dans son habillement, le soldat russe a acquis plus de légèreté et de souplesse dans sa marche et dans le maniement de ses armes; il s'en sert avec facilité, mais surtout avec une merveilleuse précision. IVulie part rimmobilité dans le rang n'est poussée aussi loin.

Le paysan rosse, fortement constitué, est, en général, d'une grande taille; aussi l'armée est-elle composée d'un beau choix d'hommes. C'est surtout dans la garde impériale que ce choix est remarquable : il y a telle compagnie de grenadiers dont le plus petit a cinq pieds six pouces.

J'ai déjk eu l'occasion de le dire , mon ami, et c'est ici le lieu de le répéter , le Russe, endurci aux fatigues par sa vie active et par les rigueurs de son climat , est le peuple qui supporte le plus facilement le besoin et les privations. Sobre sans regret, quand sa situation l'exige; intempérant lorsqu'il peut se livrer h son penchant aux excès ; dédaignant les jouissances du luxe , et les savourant avec passion quand elles sont b sa portée, il passe de la vie la plus dure b toutes les recherches de la volupté, et les abandonne aussi aisément que s'il ne les avait jamais connues. Cette facilité h s'accommoder des exlrêmes rend le soldat et l'orCcier russe les gens les plus propres à la guerre; d'ailleurs ils ont tout à y gagner , et le premier avantage qu'elle leur pro-

cure est de relâcher les limis d'une diacipliM «ltrémement sévère.

Le soldat passe vingt-cinq ans de sa vie aa service : pendant tout ce temps , il reste consigné dans ses quartiers , lorsqu'il ne prend pas les armes pour son service. Une permission de s'absenter est une exception très-rare , des gardes nombreuses , les exercices multipliés dans la saison chaude de Tannée , une excessive sévérité de la part de ses chefs, rendent son sort pénible et fitigaol; et telle tA la rigueur des devoirs qu'on, lui impose que, dsrant ses vingt-quatre heures de garde , il na loi eut pas permis de quitter un instant son foamimeBl el son schakos. Il ne peut pas se coucher ; on poomîÉ presque dire qu'il ne peut pas m6me s'asseoir; car, dans un corps-de-gai^e de vingt.hommes , è peîne trouve-t-on «m banc et deux ou trois cbaûes. A chaque moment du jour , il doit être alerte à prendre les armes pour chaque officier général on supérieur qui passe h la portée de son poste, et cette obligation peut se renouveler trente oa quaraste fois dans la journée : aussi , indépendamment de son factionnaire, chaque poste tient, k de. certaines distances , des soldats en vedette chargés d'avertir dès qu'ils voient s'avancertie leur côté quelque officier k qui sont dus les honneurs militaires.

Mais, b côté de ces exigences, il est juste de placei* les soins vraiment paternels que l'administration donne aux soldats. Chaque caserne a un quartier séparé pour les soldats mariés; là , ils vivent avec leurs familles comme s'ils étaient dNi eux , et les mariages sont fdrt encouragés : il est vrai que le gouvernement y trouve un intérêt direct. En passant sous les drapeaux , le paysan russe cessé d'être l'esclave du seigneur, pour appartenir Il la couronne , et ses enfants lui apparUeoiieBt également ; on les élève avec soin : dans ebaqve régiment, il existe des écoles, où ces enfants re^ vent l'instruction première ; de le , ils passent dans les divers Instituts militaires, et c'est dans cette pépinière de sujets instruits et capables qu'on prend presque tous les sous-officiers de Tannée.

L'instruction militaire des sous-ofBders et soldats est poussée très-loin : celle des officiers, en général, y répond fort peu. Je te Tal dit, mon cher Xavier , lorsque nous nous sommes occupés de la noblesse, il y a pour elle nécessité de servir; ! aussi , les études d'un jeune homme sont-elles è peine ébauchées, qu'il entredans une école spécide, | et dans celle des sous-officiers de la garde ^ et , son

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»er

mips achevé , il est placé comme enseigne ou dans i garde, on dans Tannée. Alors il cherche k se déommager de la sévérité de son éducation militaire, D se livrant ii la dissipation, et son métier n'est las pour lui qu'un moyen d'arriver à un. grade ni , lui donnant un rang dans le monde , lui peraette de quitter le service honorablement ; car, ainsi [ne nous Fa vous observé déjà, en Russie, le nom i la fortune ne sont rien; on n'acquiert de consilération que par le poste qu'on occupe.

Toute la noblesse riche entre dans la garde. >HXime l'avancement a lieu k Tancienneté, et par "piment, les chances de fortune militaire , quoique lifférentes pour chaque individu, sont telles, que 'officier qui débute dans la carrière peut se relarder comme assuré d'ôtre, au bout de dix ans, apitaine de la garde, ce qui lui donne le rang de Eolonel dans l'armée. Parvenir à ce grade , tel est drdinairement le but que se propose l'ambition des membres de la haute noblesse : quittant alors le ser?ice pour des emplois de cour ou des fonctions dviies, ils pensent avoir payé leur dette k l'étal, et iU abandonnent un métier qu'ils n'ont souvent embrassé que comme une nécessité. Cette particuluité, que j'avais dëjk signalée, explique cinnment Virmée russe compte si peu de vieux officiers. Dans la garde, où l'avancemenl est plus rapide que dios l'armée , il y a aujourd'hui fort peu de colonels qui aient fait la guerre , et cette étrange anomalie , dans ua pays qui a une armée si nombreuse et tant de vieux soldats, se fait encore remarquer dans les troupes de ligne , quoiqu'k un moindre degré.

La nourritare du soldat russe est abondante; ^leestii peu près la même que celle du paysan. Dans plusieurs quartiers il y a des jardins cultivés pour les soldats , qui ont le droit de vendre à leur profit ce qui excède les besoins de leur consommatioo. En général , tant que le soldat est sous les drapeaux, il est Tobjel de soins attentifs et assidus. Les casernes, il est vrai, sont assez mal tenues, et l'état De fournit , pour le coucher des hommes , que des liti de camp; si le soldat veut un matelas, il ^ obligé de l'acheter; mais c'est une suite des Qssges du pays. II n'y a pas longtemps encore qu'il était fort rare de trouver un lit dans les plus beaux palais de Moscou , et tu te rappelles peut-être, mon ^i f ce que je t'ai dit à cette occasion , des au- ^ges situées entre Moscou et Pétersbourg. Dans sa chaumière, le paysau russe , enveloppé d'une peau

de mouton , couche sur un banc de b<Ms ; l'absence des lits dans les casernes n'est donc pas une priva* tion imposée au soldat, c'est une habitude qu*il conserve.

Les troupes qui ont des résidences ùxes , comme la garde , ont des hôpitaux régimentaires entretenus avec un grand luxe et des soins particuliers : la recherche y est poussée b ce point qu'on a fondé, dans chacun d'eux,- une bibliothèque pour l'usage des officiers. Dans les grandes villes , il existe des hôpitaux généraux, entretenus moins sompteusement , mais remarquables sous le rapport des soins de propreté , et de l'attention qu'on a donnéok tout ce qui peut intéresser la salubrité. Ce sont de vieux sddats invalides , organisés en compagnies d'infirmiers , qui font le service des malades ; de jeunes enfants de soldats y commencent, comme élèves, leur éducation médicale et chirurgicale. Mais ces deux sciences ont encore beaucoup k faire, en Russie, pour atteindre à un degré qui les mette au niveau avec les connaissances actuelles. La Russie compte un bien petit nombre de médecins ou de chirurgiens instruits ; quelques étrangers exercenb k peu près seuls ces deux arts avec distinction en ce pays ; et , k la tête de la chirurgie militaire , esl le docteur Wylis , médecin anglais , que l'empereur Alexandre honorait de sa confiance particulière. Aussi est-il rare de voir ici un homme privé d'un membre; tout soldat qui reçoit une blessure grave nécessitant une haute opération chirurgicale , esb un homme perdu.

La belle saison est si courte en Russie qu'on se hâte d'en profiter pour l'instruction des troupes : mais Ik où le terrain , peu productif, peut être impunànent foulé aux pieds, elle reçoit, pour Ten* semble des grandes manœuvres , un degré do perfection auquel on ne saurait prétendre dans aucun autre pays. Nous avons vu des manœuvres s'exécuter sur cinq k six lieues de terrain , et durer plusieurs jours de suite : les troupes bivouaquaienb sur la place où elles avaient pris position le soir, el trouvaient dans ces simulacres de guerre une instruction aussi utile aux généraux qu'aux soldats. Pour l'hiver, on a construit, k Pétersbourg et k Moscou , des salles d'exercice couvertes ; celle de Moscou surtout, dont la charpente, véritable chefd'œuvre, est due k un Français mort au service de la Russie (le général Bettancourt), est d'une dimension considérable. Plusieurs des quartiers de Pétersbourg ont aussi des manèges couverts qui

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servent a l'instmctioa de détail pendant la maayaise saison.

La cavalerie russe est parfaitement uMntée ; Tarlillerie étale un prodigieux luie d*altelages, et manœuvre avec une vélocité sans égale; c'est, dit-on , la pins mobile de toutes les artilleries de TEurope. H y a k Pctersbonrg une école d'artillerie, oci se forment des officiers instruits : le grand-duc Michel commande cette arme, et il s'en occupe avec on soin constant. Chaque année il se léit rendre compte de la conduite des officiers sortis de Técole, et les noies données sur leur compte sont conservées dans un regbtre spécial. De la sorte , on connaît toujours la capacité particulière de chaque officier , et on peut l'employer suivant ses moyens et ses dispositions. Le nombre des officiers d*artiilerie sortani de l'école est peu considérable ; aussi peuton ranger en deux classes tous les officiers de cette arme } les savants et ceux qui , n*ayant qu'une légère teinte do connaissances mathématiques, ne savent que bien tirer le canon sur un champ de bataille , et s'en servent, pour ainsi dire , conmie on fantassin se sert de son fusil. Cette distinction est^Ue bonne ou mauvaise? Ce n'est pas à moi quil appartient de décider cette qoestion; mais, à en juger par l'apparence, rarlillerie russe ne laisse rien à désirer.

Le corps du génie a aussi son école à Pétersbourg, ainsi qne le corps des officiers de l'état-major de l'armée. Il existe également k Moscou une école de cadets : les moyens d'instruction pour les officiers sont donc très-grands en Russie ; mais l'empressement de la plupart d'entre eux b quitter le service , comme nous Favons observé, ne laisse sons les drapeaux qu'on petit nombre d'officiers réunissant Texpériencc aux connaissances théoriques puisées dans les écoles.

Yoilk , mon cher Xavier , les renseignements que j'ai recueillis , les observations que j'ai pu faire sur l'organisation de l'armée russe; elle est peut-être appelée )i jouer un grand rôle dans les événements qoe préparc l'avenir , et j'ai pensé que ces détails ne seraient pas sans intérêt pour toi. J'aurai maintenant à te raconter les différentes fêtes dont le couronnement a donné le signal , et elles formeront la matière de mes prochaines lettres.

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LEfTRE XXXIX.

Moscooy leptembre 482i.

Durant trois soirées consécutives, la ?iHe atière a été illuminée; mais , \ l'exception des édifices publics , les iQominations ne pràenteat le rien de remarquable ; car l'usage , en ce pays , l'ert point de placer les lampions aux fenêtres des Disons particulières , ils sont posés devant ks p«ta et le long des trottoirs : les divers bfttimeots deh couronne méritent donc seuls notre attentîoii,etife sont assez nombreux dans Moscou poor doaaer, par l'éclatante profusion des feux qui leseoTUttnent, un air de réjouissance à chacun desqoartim de la ville. J*ai toujours Iroovésingolier^jelV voue, ces témoignages brillants d'allëgtesse poblique dont les gouvernements font tons les Irais; 9 me semble que , dans ces circonstancss tdméfi qui doivent , dit-on , exciter la joie du people,e*est le peuple qui devrait seul la manifester, et il pest paraître étrange de voir les goovemaDts se gratifier ainsi eux*mêmes du bouquet de fête qéVm est dû : il est vrai que c'est le moyen leplossèréi n'en pas manquer. Qooi qu'il en soit, lesgairiii' des de feu , les chiffres enflammés , les éUooisiuli transparents semés sor les édifices, offiraieot o admirable coup d'oeil ; mais c'est surtout le KtfO^ qui frappait les regards par sa magoifioeoce é^ celante. Les lampions dessinaient les cootosn de ses murailles crénelées, les formes bisarresdeset palais, les coupoles de ses églises; et le docker d'Ivan Velikot, revêtu seul de verres de cosl^f dont les nuances étaient habilement mariées, !«lançait dans un ciel sombre, comme la teorda palais enchanté, oà le caprice d'one féeafaitseae le rubis, le saphir et l'émeraude. Une foole inaj*' brable se pressait dans le Kital-Gorod pour tdoirtf ce spectacle magique ; il était extrêmement dlAcn' de se frayer un passage b travers ces milli«« * piétons qui se heurtaient dans tous les sens, aoot* lieu de celle multitude de voitures de tooie ts^ qui se croisaient et s'accrochaient ï chaque lostw*' aussi , malgré toutes les flrécautiotts de la f^; malgré les coups de knoul largement distribo*'

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Iroite el k gauche ptr les Cosaques chargés de maineoirle bon ordre^ on a ea )i déplorer un grand lombre d'aocidenis; le lendemain, on affirmail tens Moscou qu'il ovotl éié écrasé, pendant la oirée,pour deux ou trois mille roubles \de pay^ «M, et Ton plaignait sincèrement les propri^

La mascarade donnée au grand thëftlre a été la première des fêtes[qni , en ce moment , se succèdent i Moscou à des intervalles très-rapprochés. Le Ibéftre impérial , élevé depuis peu d^anuées dans la htrowka, est d'un style noble et sévère ; sa foçade^ ournëe vers une belle place, est ornée d*un péri-* ttylecomposé dehuit colonnes d'ordre ionique; des jileries, patiquées tout autour du bâtiment, pernetlent à un grand nombre de voilures de déchar- ^ à la fois une foule de spectateurs, qui peuvent linsi arriver )i couvert jusque dans Tenceinte. La Wcoralion intérieure de la salle est élégante et rkbe ; elle contient cinq rangs de trente-huit loges, cl de plus un paradis dessiné en amphithéâtre : c'est la que se Jouent les opéras, les ballets, les tragédies et les comédiea; mais aujourd'hui , les préparatifo de la fête qui va nous occuper ont exilé les acteurs dans un petit théâtre , situé tout près de Gdui-ci , et dont je te parlerai plus tard.

ixlairée par des milliers de bougies dont les feux scintillaient sur les étoffes d*or et d'argent qui la décoraient, la vaste salle du théâtre impérial -contenait une multitude innombrable de conviés de tout rang et dé toute classe, tant étrangers que Moscovites ; tous les hommes , revêtus de leurs uniformes, mais sans épée, devaient rester la tète couverte, et porter sur l'épaule un petit manteau de soie noire garni d'un collet en gaze ou en dentelle; ce manteau, nonmié une vénitienne, étant topposé les d^iuiser , les marques de respect et de déférence que commande ordinairement la présence de Tempereur et des princes , étaient interdites , et Ton passait devant la famille impériale sans se déconvrirou s'indiner. Les femmes devaient paraître, ce jonr-lb , parées du costume national ; et un trèspetit nombre d'entre dies s'étaient dérobées )i cette obligation. Ce vêtement, modifié par la coquetterie, enrichi par le luxe, ajoutait h leurs attraits naturels sa piquante originalité ; le bonnet russe, espèce de diadème où l'or et l'argent se marient k la sole, brillait parsemé de diamants; le corsage, dont le saphir et rémerande embellissaient encore l'étoffé étincdanto, emprisonnait leurs charmes dans une

éblouissante cuirasse; la jupe , très-coifrte , laissai! apercevoir la jambe couverte d'un bas de soie dont les coins d'or allaient se perdre dans un soulier brodé, et sur les blanches épaules des jeunes filles tombaient deux longues tresses de cheveux dont les extrémités étaient ornées d'élégantes rosettes. Les polonaises senties seules danses qu'on ait exécutées, et l'empereur en a donné le signal. Cette danse ^ si toutefois les polonaises méritent ce nom, n'est qu'une pomenade : on offre la main k une dame, et les danseurs , rangés deux à deux, parcourent ainsi gravement , an son de la musique , la salle du bal, ainsi que les pièces voisines; cette longue promenade permet aux conversations particulières de s'établir ; mais, comme on a le droit de changer de compagne , et que nul cavalier ne peut se dispenser de céder sa danseuse h cdui qui vient rédamer sa main, souvent un intéressant .entretien est brusquement interrompu ; plus d'un tendre aveu , prêt h s'à^happer , s'arrête sur les lèvres; el bien des fois sans doute l'amour a maudit cette inconstance obligée , qui conserve h la sagesse plus d'un cœur qu'elle allait perdre. Moi, qui n'ai point id d'autre plaisir que cdui d'observer , j'aimais , j'en conviens, à voir Tair dépité des galants que je venais déranger, et les jolies moues de leurs compagnes , que j'arrachais sans pitié b un doux entretien , sans leur pouvoir offrir de dédommagements. Bientêt, les personnes munies de cartes d'invitation pour le souper, ont passé dans les salles environnantes, o& de nombreuses tables couvertes de fleurs , chargées de Ihiits et de mets de toute espèce > attiraient les yeux, flattaient Vodorat, et livraient à la sensualité du gourmet la trulfe du Périgord, l'oiseau du Phase, le sterlet du Volga, les vins de la France et les savoureuses liqueurs du Nouveau-Monde.

. Au déguisement près, qui justifie le nom de mascarade donné k cette fête, la description que je viens de mettre sous tes yeux , mon ami , te présente le tableau de la fête dont la noblesse a fait les frais , et qui a eu lieu dans une salle magnifique ou se tiennent habituellement ses assemblées; il est donc inutile que je transporte ton imagination au milieu de ce bal , que nulle particularité n'a distingué, et je profiterai du jour de repos qui nous est accordé, pour jeter un coupd'œil sur les représentations théâtrales que la cérémonie du couronnement nous a rendues , et sur la littérature dramatique de la Russie,

Le deuil impose par la mori de Timpëratrice Elisabeth , avait fermé les théâtres de Pétersbourg; je n'ai donc pu , durant mon séjour dans cette capitale, porter sur les jeux de la scène un regard investigateur. A Moscou , cette privation a cessé. J'ai assisté a toutes les représentations qui ont eu lieu dans cette ville ; mais qu'ai-je vu? des traductiens du Misanthrope, de Tartufe, de la Coquette corrigée, et de deux opéras français ( le Nouveau Seigneur de viUage, et Jean de Paris. ) On n*a point joué de tragédies, et je n'en éprouve qu'un faible regret, car je n'aurais encore écouté que de serviles copies de nos chefs-d'œuvre. La littérature dramatique ne s'est point soustraite à cet esprit d'imitation qui a présidé, depuis un siècle, à tout ce qdi s'est fait en Russie ; le petit nombre de poètes qui ont choisi leurs sujets et leurs héros dans les annales de leur patrie, ont encore suivi les traces de nos grands écrivains; la forme de leurs drames , les caractères , les pensées même, ils ont tout emprunté a la France | et pouvaient-ils agir autrement? En supposant que, doué d*un gfinie indépendant, ils eussent trouvé en eux-mêmes la force de secouer les langes de l'éducation , et de s'éloigner des modèles qui, dès l'enfance, furent offerts k leur admiration par des précepteurs étrangers , k qui auraient-ils présenté ces compositions originales , et peut-être bizarres, d'une imagination libre? Le peuple russe, c'est-à-dire ces hommes encore neufs qui , tout entiers à leurs impressions , jugeraient avec leur âme et non avec des préjugés scolastiques, ne va point au spectacle : ce noble délassement est exclusivement réservé aux classes supérieures, qui sont elles-mêmes des imitations vivantes , et qui apportent au théâtre toutes les susceptibilités du goût, tous les scrupules de l'école, toutes les délicatesses de l'esprit , qu'elles ont reçues de nous avec la maturité de notre civilisation.

Si tous ces motifs ont, jusqu'à ce moment, emprisonné la Melpomène russe dabs l'étroite limite de nos règles et de nos préjugés , des obstacles plus insurmontables encore s'opposent à la naissance d'une comédie nationale : où cbercherait-elle les ridicules qu'elle doit traduire sur la scène ? Ce n'est point dans les classes intermédiaires de la société, car , ainsi que nous l'avons vu, elles n'ont ici aucune importance; c'est encore moins parmi le peuple, qui naît pour obéir, travailler et mourir. Ce serait donc dans les rangs élevés ; mais celte classe se compose presque entièrement de fonction-

naires et d'hommes attachés a la ooor, que leor^ dignités et leurs titres enveloppent d'une inalU^ quable inviolabilité! Délégués d'un pouvoir absoli^ et protégés par lui , ils ne peuvent être liTrés à 1^ risée publique , et les sèrupules de la oensure mi poussés si loin, qu'il est interdit aux écrivaio^ dramatiques d'introduire sur le théâtre ronifornui même du soldat russe. Il a donc bïûa faUa se borner à la traduction des comédies étrangères.

Les ouvrages que j'ai vu représenter ont été eiéi entés avec.un ensemble fort satisfaisant , et madaffl^ Kolossowa, jeune et belle actrice qui a passe pla-| sieurs années a Paris , qui a reçu les conseils et k^ leçons de mademoiselle Mars , a déployé un vérilaH ble talent dans les rôles de Célimène, d'Elmife cl de Julie. Les plaisanteries de- Molière^ babilemeat saisies par les traducteurs de ces deux cbeis-d*<ruvre , ont produit beaucoup d'effet sur les nobles spectateurs^ que leur éducation, en les initiant an secret de nos mœurs et de nos usages, rend propres à sentir l'admirable vérité des tableaoi de et grand peintre.

A Pétersbourg ainsi qu'à Moscou, les tbéâtres sont dirigés et payés par le gouvernement , et sonvent les recettes sont loin de le rembourser de ses frais : la masse des individus qui jouissent de ce plaisir n'est point assez considérable pour donner les moyens de subvenir aux dépenses, et, comme elle ne se renouvelle point, une grande miélc dans le répertoire est indispensable. Les écrif aiss dramatiques ne reçoivent aucune rétribution pour leurs ouvrages; leurs entrées ne leur sont p» même accordées dans le théâtre où se jouent leurs pièces ; le seul avantage qui leur soit concédé, poor prix de leur travail ^est une représentation, à leur bénéfice , du nouveau drame qu'ils ont composé; encore celte représentation ne doit-elle être que U troisième , de sorte que si la pièce n'a pas obteon un grand succès, cet avantage devient à pen près nul. Ils ont du moins l'agrément de n'être jamais siffles, car, ici, l'improbalion no s'exprime qa<^ par le silence et par l'clragnement du public.

Depuis Tannée 4 84 2 , il n'y a point de spectacle français à Moscou ; il en existe un à Pétersbourg; mais il n'est plus ce qu'il éUit, à l'époque oùbriilaient , dans cette capitale^, mesdemoiselles Georges et Bourgoin. La petite comédie et le vaudoTiileofll usurpé aujourd'hui la place occupée naguère par la tragédie française; et les fugitives esquisses de nos théâtres secondaires ont succédé aux Ubieioi

SIX MOIS EN RUSSIE

tortete de Corneille, de Racine el de VoUaire. luise Umr b tour par le génie de nos grands ratns et par la puissance de nos armes, TEn- I est maintenant envahie par nos flons-flons.