LETTRE XL

Septembre 4 826.

'armi lentes les fêtes dont Moscou est le tbëfttre, en est point qui ait offert aux nombreux conviés B d'aUrfûts que la fête donnée par M. le maré- 1 duc de Raguse, ambassadeur extraordinaire de mce en Russie : l'élégance et la grâce , compa-, » aimables de la megnificence, ont présidé aux ails de ^cette brillante soirée, où totit semblait laler pour nous un doux parfum de la patrie. . Tal attendu cet instant , mon ami , pour te parler celte dépulalion qui a si noblement représenté France, et qui est venue mêler de paciflques ivenirs aux souvenirs de la gloire semés dans ces Qtrces par nos armées conquérantes. L'ambassade Iraordinaire était ainsi composée : MM. le vimte Talon , le comte do Broglie , Denis Danure- Dol, maréchaux-de-camp; le marquis de Gastries, comte de Caraman, le marquis de Podenas, loDcIs; le comte de Damas, chef d'escadron; le mtcde Villefranche, le comte de Gaumont-Larce, le comte de Brésé, capitaines; le marquis I Vogué , le comte de Biron , le vicomte de la Fermm j aons-lientenants , étaient chevaliers d'am* tssade; puis venaient MM. de Komterov^ski, cbtUe de Guise , Delarue et de SaintrLéger , aides- 2-eamp de M. le maréchal; enfin MM. Decroix , s Maillé et de Durât , ofQciers d'ordonnance. Parmi (8 Français , appartenant aux différents corps de otre armée, il en est que la cité des Tzars a pu H^nattre, car la victoire les a conduits naguère >Q8 ses remparts en cendres; et moi, j'aimais h t)ir réunis les vieux noms de ia France et ses éceates illustrations, qui, groupées près d'un terrier , digne représentant de la Fraujce nouvelle , >rmaient autour de lui un éMooissant faisceau de )utes nos gloires.

Avant de déployer dans cette dernière fête tontes Kt merveilles du hue, toutes les ressources de la

magnificence, M. le maréchal avait, le mercredi de chaque semaine, ouvert sa maison \ la société moscovite que l'espoir du plaisir entraînait dans ses salons-, et, par la grâce de leurs manières, par le charme d'une exquise politesse , tous ces officiers ont conquis les suffrages d'une nation dont la plupart d'entre eux avaient mérité l'estime sur les champs de bataille. L'ambassadeur extraordinaire d'Angleterre , armé de quatre millions , était arrivé en Russie avec l'intention hautement exprimée d'éclipser l'ambassade française ; mais, dans cette lutte du moins , notre étemelle rivale a été vaincue ; car, . pour atteindre le but qu'elle se proposait , l'or ne suffit point, et ce qui distinguait les fêtes de M. le maréchal , ce qui leur assurait une incontestable supériorité, c'était le bon goût, qualité plus rare et plus précieuse qu'on ne croit. Dans un de ces jolis romans, beaucoup plus vrais que bien des bis-' toires, qu'elle a livrés récemment îi l'avide curiosité du public, une femme non moins éminentc par son esprit que par le haut rang qu'elle occupe en France, s'exprime ainsi sur le bon goût: « Je ne 9 crois pas qu'il soit une chose si supeificielle qu'on 9 le pense en général ; tant de choses concourent k » le former ! La délicatesse, de l'esprit , celle des seni timents , Thabitâde des convenances , un certain » tact qui donne la mesure de tout, sans avoir be- « soin d'y penser; et il y a aussi des choses de i position dans le goût et le ton, qui exercent un si i grand empire ! Il faut de l'élégance , ie la magni- » flcence dans les habitudes de la vie; il f^ut enfin i être supérieur h sa situation par son âme et ses 9 sentiments : car on n'est k son aise , dans les prosi périt^s de la vie , que quand on s*cst placé plus i haut qu^elles. t Cette excellente définition d'une qualité qui jette tant de charmes sur toutes les relations, chacun pouvait ici en faire l'application journalière chez notre ambassadeur.

M. le maréchal habitait le palais Kourakin, dans la Staraya Basmam ( la Vieille Basmann ); quelles que soient la richesse et l'étendue de ce palais, il ne suffisait point aux développements de cette fête, qui devait transporter l'élégance française sur les rives de la Moskwâ : une salle immense, construite en peu de jours dans la vaste cour de ce fastueux hôtel, s'était élevée comme par enchantement, à côté d'une galerie magnifique entourée de plusieurs salons, dont un goût exquis avait diversifié les brillantes décorations; un pan de mur abattu livrait on passage à la famille impériale; une odo-

rante forël d'arbustes et de fleurs embaumait le péristyle et le double escalier, que gamissaieot cinquante laquais revêtus d*étincelantes livrées; les valets de chambre, les maîtres-d*hôtel et les o/jlîcterj , couverts d'habits richement brodés, se tenaient rangés dans Tantichambre ; et» dans la pièce qui suivait , les chevaliers d'ambassade attendaient les fenunes qui, après avoir reçu un bouquet, s'avançaient, conduites par eux, vers les places qui leur étaient réservées. Neuf heures sonnent, et des fanfares annoncent l'arrivée de l'empereur; il entre, suivi de sa famille, et une polonaise commence le bal ^ mais )i cette danse grave succèdent bienldt et la valse et les figures françaises; la présence du souverain , l'expression gracieuse de sa physionomie, les mots bienveillants qu'il adresse h chacun , animent la galté des danseurs; partout règne un ordre parfait, l'œil enchanté rencontre k chaque pas du mouvement sans confusion, et le plaisir s'étonne de trouver place enfin dans une de ces fôtcs somptueuses oii l'ennui siège si souvent près de la contrainte et de la vanité.

Deux heures se sont rapidement écoulées, M. le maréchal prend les ordres de l'empereur , le signal est donné , une porte s'ouvre , et la salle du souper livre aux regards surpris des conviés son élégante magnificence. Elle offrait l'image d'une tente; les feux de trois mille bougies se jouaient sur les faisceaux d'armea étincelants , qui l'environnaient de leur faste guerrier; la table destinée ii la famille impériale , placée sur une estrade élevée , dominait le reste de la salle du festin, où brillaient quatre cents fenunes , assises autour de trente-six tables rondes. Le parfum des corbeilles odorantes qui surmontaient chaque table , le luxe des parures où les feux du diamant se mariaient b l'éclat nuancé des fleurs, la clarté des lumières qui scintillaient dans des milliers de cristaux , présentaient un tableau magique qui transportait, malgré lui , le spectateur dans un de ces palais enchantés, créés par Timaginalion des romaocters ou des poètes. Lorsqu'il la suite de la famille impériale , les femmes se sont levées pour rentrer dans les salons du bal , chacune d'elles était armée d'un bouquet fragile où Fart du confiseur^ rivalisant avec la nature, laissait longtemps les regards indécis.

Bientôt, un second service, dressé avec une merveilleuse promptitude, a permis aux hommes

SIX MOIS EN RUSSIE

les moindres désirs des femmes autour desquefij voltigeait leur politesse attentive, d^appréder i leur tour les prodiges de nos modernes Foie/; ci leur sensualité reconnaissante a confessé haotemesi que jamais gourmet moscovite n'avait reiHsoBtri tant de recherche unie à tant d'abondanee.

L'empereur s'est retiré k trois heures do matii mais la fête s'est prolongée josqo'k six heurfs, e les premiers rayons du soleil ont éclairé la retr» des danseurs. Le jeune monarque, qae mdle fin n'avait retenu si long temps, a voulu donner à li France une nouvelle preuve de son estime aflec' tueuse, et ce n'est point la seule excqitiOB éaà ma patrie ait été l'objet, durant le séjour de m ambassadeur extraordinaire en Rime : le Tar i sans cesse fait naître les occasions de profigoer^ M. le maréchal les témoignages particulien de d considération ; et sans doute il oonfoodait, àal

l'expression flatteuse de ses sentiaieots , et li France, et le guerrier qui Ta si noUemeot Tffti sentée.

LETTRE XLl.

Moicoo, septemlire 4 826.

Hier , mon cher Xavier, la vénerie iflipériileTd tant aussi payer son tribut , nous a donné , daosi vaste plaine de Sakolnik, la reprëseotatîoa d'tfi chasse au lévrier , et d'une chasse aa faoooo ; Bà\ soit que les mesures eussent été mal prises, soît^ mon imagination fût trop exigeante, je n'ii |^ trouvé, dans ce spectacle nouveau pour mai, ei qu'attendait ma curiosité. De malheureux lièml avaient été amenés ïk, enfermés dans dessaaJ un signal donné, on en déUvrait deux, et à peM avaient-ils franchi quelques toises, qu'on lançait ^ leur poursuite deuxénormeslévriers )i long poS,^ dévorant l'espace, s'emparaient promptemeot A leurs victimes. Pour que cette lutte d'agilité eotn h force et la faiblesse présentât quelqu'attrait aai sffi' tateurs, il eût fallu que des chances desalutfotff^ offertes aux innocents animaux déToués à la lotft dont les soins assidus avaient jusque-là prévenu | mais aucun espoir ne leur était laissé, et les res>'^

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lélôopilàieni inTolonUiircnieDt de ce combat ioéoù la Tîctoire n'était jamais indécise.

[KHiie inqoenrs de la yéncrie , k cheyal dans la ine, tenaient sor le poing chacun un fancon cba- "onné; dès qn*on a?alt accordé le bienfait por- » de la liberié anx corbeaux captifs, cotidamnés lérir dans les serres du faucon , Toiseau chasseur lerait k une grande hauteur ^ et planait sur sa Me, dont les cris de détresse imploraient en vain secours. Mais bientôt la yictime, qui ne pouvait loontrer un refuge dans les airs ob régnait son race ememi , yenait demander à la terre un asile itre la mort : elle semblait, avertie par un innct secret, deviner que le foucen ne la poursuilit point au milieu des broussailles où elle courait cadier, et tous les efforts pour la contraindre k prendre son vol, étaient superflus. Un seul coran , osant livrer son salut \ Fagilité de ses ailes , payé de sa vie son imprudente conflance. n me reste k présent , mon ami, à te parler des iatre dernières fêtes qui ont signalé la fin de mon lyage , c'est-k-dire , le diner offert par la corpotl<Hi des négociants de Moscou k la famille imiriale , le bal du prince Youssoupoff , celui de la «ntesse OrloCf, et la fête donnée par la couronne I peuple moscovite, dans la plaine nommée le DeîM^Pole.

Le dîner des négociants a eu Keu dans la salle exereke, située vis-à-vis du Kremlin : cet inmiense Itiment dont je t'ai parlé, quand nous nous somes occupés des troupes, n*est pas moins remarqnae par la majesté de ses proportions que p^r Télémee de son architecture. Décoré avec beaucoup i goût, tapissé des plus riches étoffes, rempK de blés somptueusement couvertes , il présentait le lectacle le pli» magnifique qui jamais ait enchaîné s regards d'un gourmand ; car l'opulence des mnrlands moscovites n'avait rien négligé dé ce qui Nivait flatter les yeux, caresser Todorat, satisfaire i sensualité de leurs nobles convives. Les membres e tontes les ambassades étaient invités k ce repas; lals Vk encore, Tempereur a trouvé moyen de onner à la France un témoignage particulier de estime et de Taffection qu'il lui porte. Au moment h le vin de Champagne s'est élancé de sa prison D pétillant, le Tzar s'est levé, et, saisissant son erre, il a donné le signal des foasis: t A mes fidèles alliés et bons amis! t s'est-il écrié. Cette phrase emblait s'adresser anx différentes nations dont les iépi|tés étaient présents h ce feslio ; ipah li peine

les derniers mots avaient-ils été prononcés , que les musiciens placés dans un angle de la salle ont exécuté l'air vive Henri IV; c'est le seul qu'ils aient fait entendre, et le chant national de la France était ainsi pour elle l'ingénieux commentaire d'une phrase générale.

Avant de placer sons tes yeux une esquisse rapide de la f%te donnée par le prince Yousoupoff, disons un mot de l'Amphitryon. Ce vieux seigneur est l'un des derniers représentants de l'ancienne aristocra* tie moscovite , dont il a conservé les moeurs et les usages : courtisan de Catherine, il est demeuré fidèle au costume que la mode lui prescrivit d'adopter dans sa jeunesse; mais en même temps il n'a point renoncé aux habitudes d*une vie tout asiatique, et il me semble que son front serait plus h l'aise sous le turban oriental, que sous cette coiffure poudrée qu'inventa jadis la civilisation européenne. Des esclaves noirs se tiennent constamment debout près de son fauteuil; dès qu'il veut changer de place, un de ces eselaves s'empare du coussin sur lequel reposent ses jambes, un autre est armé de sa longue pipe , un troisième porte son mouchoir et sa tabatière, et précédé de ce cortège, appuyé sur les épaules des deux autres nègres, il traverse ainsi les riches appartements de son palais. Il n'est point de jouissances qu'il n'ait essayées durant sa longue et voluptueuse carrière; maintenant encore une réunion de jeunes filles , dont la vie lui appartient, forme près de lui une espèce de harem où il vient chercher non plus le plaisir, mais cette influence vivifiante que le voisinage de la jeunesse exerce sur les organes usés d'un vieillard; et, nouveau Titon , il se ranime k côté de ces femmes que flétrit son approche.

Jadis , la plupart des riches seigneurs moscovites avaient un théâtre dans, leurs vastes palais , et des esclaves, qu'ils faisaient Instruire, ajoutaient le charme des représentations dramatiques h l'éclal des fêtes sans nombre qui signalaiept leur magnifia* cence ; mais la diminution progressive des fortunes, les changements que des rapports plus fréquenta avec les nations européennes ont amenés dans les idées et dans les mœurs de la noblesse russe, onl fait dbparattre ces existences seigneuriales, ce faste féodal d'une aristocratie dont l'importance s'affai-» blit de jour en jour : à peine en reste- t-il quelques débris; etdu moins nous en avons retrouvé les vesti* ges dans la fêle du prince Youssoupoff; elle se oonf posait d'un spectacle, d'un bal et d'un 90oper,

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D'abord, un petit opéra a élé exécuté par des ac« teurs italiens, dans Télégant théâtre do son palais; les tentures bleu de ciel et argent présentaient un aspect k la fois gracieux et brillant, dont Téclat n'était point assez vif pour nuire h la ricb^e des toilettes. La vue de cette salle de spcclacle a réveillé dans notre âme de bien tristes pensées : c'est ïk qu'en 1812 Napoléon fit jouer des vaudevilles et des comédies françaises pendant son séjour à Moscou ; plusieurs membres de l'ambassade extraordinaire de France étaient assise la môme place qu'ils occupaient, il y a quatorze ans , dans ce palais que les flammes avaient épargné; c'est là que tant de braves guerriers, que devaient bientôt engloutir les glaces de la Bérésina , venaient s'enivrer de souvenirs et d*espérances, aux doux refrains de la patrie!

Après le spectacle , on a passé dans les salons de danse , décorés avec beaucoup de luxe, et deux heures ne s'étaient pas encore écoulées, quand le théâtre , transformé en salle à manger, s'est r'ouvert et a montré }k la foule surprise, toutes ses loges somptueusement servies^ et la table de la famille impériale dressée sur la scène.

Un ordre extrême a régné durant cette fôte , qui s'est prolongée fort avant dans la nuit, et que distinguait la variété des plaisirs qu'elle a offerts aux conviés.

Dans ces luttes journalières de faste et de magniflceneej dont nous sommes ici les témoins, la comtesse Orloff a tout fait pour disputer la victoire, ei sans doute elle lui serait restée 8*ii suffisait , pour la mériter, d'étaler toqtes les prodigalités du- luxe et de l'opulence ; si beaucoup de. dispositions n'avalent été mal prises ; si beaucoup de soins de détail n'avaient été négligés. Douze cents personnes étaient réunies dans un immense manège métamorphosé en salle de bal , et dont la décoration ràppe^ Jaitle vaste sanctuaire d'un temple grec; des orangers d'une haute taille , placés dans des vases blancs où serpentaient des guirlandes peintes en or, s'élevaient majestueusement dans les ambrasures des fenfitres; trois lustres de la plus belle forme versaient des flots de lumière sur les danseurs ; mais le nombre des personnes invitées n*était point assez considérable pour peupler cette pièce immense ; le froid se taisait sentir au milieu de la contredanse la plus animée; et le sombre feuillage des orangers, la décoration sévère de la saUe répandaient sur ce bal une teinte de tristesse, dont les sons de la musique ne pouvaient triompher,

Si le salon da bal a laissé betaeoapds chmii désirer, du moins la salle du festin t oflàtàl comtesse les moyens de prendre une brillante ren che. Le souper était servi sous une vaste teatiii tique, dont l'incroyable magnificence étomit t regards ; cette tente , construite svee inieproiB|4 tude qu'on ne pourrait obtenir dans aucun payi, dont le seul artisan russe est capable, nppdiitâi spectateurs un souvenir glorieux poor la M Orloff : car elle avait été faite sur le modèle de| tente que le schab de Perse donna jadb ta eo^ Orloff, beau-frère de la comtesse. Donat le rey^ le musique des chevaliers-gardes exécaliitdeiM lodieuses fanfares , et une innombnbleqQuHiiéi laquais, galonnés en argent sur tontes les eoBtirei laissait k peine aux convives le tempsdeforoer^ désir.

Sans doute, mon ami , tu es aossi liiqiiea de toutes ces fêtes éblouissantes, dont ma senf leuse exactitude met sons tes yeux rimigenwi tone ; mais elles sont enfin terminées, et, do dm le spectacle que nous a offert la plaise da Deil chi-Pole, est d'un genre tout différent. Da gr« nombre d'élégants édifices en bois deapio wé verts de toiles peintes , avai^t été constrntiM cette vaste pkine; Jes regards se prooenueilfl de légers kiosqufs, de majestueux temples griâ des tentes orientales, des colonnadei, dasf>l^ ouvertes, des pakis et des fontafaiei; de loo|« tables chargées d'une incalculable profoioB i mets de tonte espèce , excitaient la confeilise^l foule qui, parquée dans une enceiate fonoée»! des cordes, attendait avec une torbolenle io^ tience le moment de se jeter sur le repas pnfii pour elle. Enfin l'empereur , k cheval, eik^ impériale , en voiture , arrivent et font deu fi* tpur de l'enceinte; k peine sont-il» plie* <^ pavillon qui leur est destiné , à peine le Tzar «^ prononcé ces mots : • Mes enfants, lootceoflji vous 1 i que deux cent mille individoi se p^ tent sur les tables. En minns d'une m^i* sont envahies , et tout ce qu'il est ponii*^^ ger on d'emporter est arraché, dépecé, »* avec une voradté dont on ne saurait se iaire idée; ils se ment ensuite sur les fontaines, d'oïl vin coulait à longs flots , et ceux qnl se W^ portée du baquet , se gorgcot de vin josqtfàtff l'enivraàte liqueur leur ait ravi l'osigc de («»J leurs facultés. Cependant des danseurs de «w des écuyers, appehlent l'attention des cori<wï''^

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mire eM^ on remplimit de gai no énorme ballon [ui devait s'élever dans les airs;- mais , en quiljuit la terre, il crête , et le plaisir que se promet- Mxmïi les speclateors, s'échappe dans on tonrbiUon Tane épaisse ei noire famée : ce n'est pas tout I la aile , en s'affaissant , enveloppe nne masse d'indiidm que la fbole émpècbe de reculer, et qui ne teoTent sortir de cet immense linceul, qu'en le déliirant en mille pièces, au bruit des cris de. joie et les rires immodérés des assistails.

iosqne-lb , le spectacle de cette hideuse curée L^étail pas beaucoup plus affligeant que celui dont es Champs-Elysées nous- offrent annuellement le ableaa h Paris ; mais bientôt le désordre a pris un aractère plus sérieux. S'atlachant à là lettre des torolesde Tempereur, qui avait dit : t Tout ceci \ e$l à vomi t h populace n*a pas tardé k fôcalaler les pavillons , les amphithéâtres élevés pour les lersonnes de la société, et garnisse chaises et de àuteoils loués par la ville de Moscou qui donnait a fôte : ces fragiles édlflces n'étaient pas encore évalués entièrefenent par 4es nobles spectateurs , quand e peaple a commencé à se saisir des banqtMtt^ et les sièges de toute espèce , l déchirer les tentures , irracher les toiles , les draperies et les ornements, nalgré l'intervention des gardes et soldatrde police, ]ui , fotigués de l'elereiee continuel du knout y auquel Ils se livraient depuis le malin , n'opposeiient 9las qu'une faible résistance aux envahissements de a ronltitude. Non contente de s'emparer ainsi de ous les meubles , cette populace , dont l'ivresse exilait la rapacité^ démolissait les charpentes, britiit et se disputait les planches qui formaient ces oogues galeries, ces élégants amphithéâtres, lors- {ue le général Schoulgumey chef suprême de la poiee, instruit de ce pillage, arrive à la tête d'un esca- Iron de Cosaques ; mais leur activité , les ohâtinents sanglants qu'ils Infligent aux démolisseurs , iont encore impuissants. Alors le général s'adresse iu corps des pompiers qui stationnait au bout de a place, il commande de faire jouer les pompes, et >ientôt, pourchassés par le^ Cosaques, renversés par a force de l'eau, lés pillards, inonda et battus , Perchent h se dérober h la double punitbn qui les K)ursuit.

Telle a été , mon ami , la fin de ce qu'on nomme ci une fête populaire; et certes mon récit ne peut e donner qu'une idée bien imparfaite de ce dégoû- 9nl spectacle.

LETTRE XUI.

Moscou , septembre 4S26.

Je n'ai point voulu , mon cher Xavier, interrompre le récit des fêtes pour ramener ta pensée vers les coupables et infortunées victimes de la conspiration du 26 décembre ; et plus d'une fois cependant , au milieu de ces bals et de ces réunions brillantes, j'ai dû malgré moi leur donner un souvenir. Si la législation en matière criminelle laisse beaucoup h désirer en Russie, du moins, dans celte circonstance, la volonté de l'empereur en a diminué les inconvénients, et la publicité inaccoutumée de ce grand procès, la solennité dont on l'a environné , la latitude accordée à la défense, ont offert des chances de salut aux accusés , et à la nation les moyens de porter elle-même un jugement sur celte affaire, que le despotisme n'a point entourée de muettes ténèbres. Le rapport de la commission d'enquête, le texte des arrête , tout a été publié par les gazettes françaises; il serait donc superflu que je répétasse ici ce que déjà tu as lu sans doute : lu sais que l'empereur a réduit toutes les peines, et que cinq des conspirateurs condamnés h un supplice horrible prononcé par les lois anciennes, ont été dérobés aux tourments, et n'ont eu h subir que la mort. Leur fermeté, qui les avail abandonnés dorant le cours dv procès, a reparu au moment de mourir, et leurs derniers inslimts n'ont été souillés par aucune faiblesse. Cinq potences étaient dressées sur les glacis de la forteresse îi Pétersbourg; les condamnés étaient couverts de larges capottes grises dont le capuchon enveloppait leur tête , et ce vêtement a été funeste k deux d'entre eux. La corde fatale n'ayant point été assez fortement serrée autour du cou , a glissé sur le drap, et les malheureux sont tombés, non sans recevoh- de graves blessures. Cet accident n'a point éteint leur courage, et l'un d'eux, en remontant sur l'échafaud, s'est écrié : t Je no m'attendais pas h être pendu s deux fois, s

Les autres conjurés vont subir dans les mines ou en Sibérie, un exil dont la durée , abrégée par l'empereur , est proportionnée au degré de leur

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calpabilite ; i!fi appartieniieilt tous aax premières familles de la Russie ; et, k leur lél^, il faut placer le prince Troobetskoy , yéritabic chef de la conspiration , qui , faible au jour du combat, tremblant devant on ëchafaud , a demandé la vie à Tempereur et Ta obtenue. Ces infortunés marchent maintenant vers Tasilc lointain de leur long supplice. Nous pensions tous que cette catastrophe sanglante, qui a précédé de si peu de jours la cérémonie du couronnement, attristerait les fêtes qni devaient la suivre, puisqu'il n*est guère de familles on Russie qui niaient eu k pleurer des victimes : quel a été mon étonnement, mon ami , quand j^ai tu les parents, les frères, les sœurs, les mères des condamnés prendre une part active ii ces bals brillants , k ces repas magnifiques , à ces fastueuses réunions ! Chez quelques-uns de ces nobles seigneurs, un égoTsme ambitieux et Thabitude de Tesclavage ont étouffé les plus doux sentiments de la nature ; quelques autres , saps cesse k genoux devant le pouvoir , craignaient sans doute que leur douleur ne. fût accusée de sédition , et leur effroi servile calomniait' le souverain. Si, dans un état despotique , on peut expliquer cet oubli des sentiments les plus naturels , par cette faiblesse de Thumanilé qui impose h rhoipme, arrivé h Tâge de l*ambltion , le besoin des dignités et de la fortune, que dira-t-on d*une femme , d'une mère, parvenue an terme de la vie , et qui, courbée par les années vers le tombeau qui la réclame , vient chaque jour , couverte de diamants , assister aux bruyants témoignages de Tallégresse publique, tandis que son fils s'avance vers le douloureux exil où peut-être Tattend la mort? Eh bien ! mon ami, ce pénible spectacle a blessé nos regards pendant toutes les fêtes dont j*ai fait passer

la description sous les yeux ! Ajoutons pouHaiitfiH quelques fenunes n'ont point suivi cet exqnple. Li jeune princesse Troubetskoy a sollicité la grkeè rejoindre son époux ; elle s'arrache k tooio la jouissances d'une vie opulente , et die va^ daas a dimat rigoureux, adoucir, en les partagnnt.la souffrances d'un exilé. Une jolie Française, qw la nœuds les plus tendres attadiaient à Tun des coeji' rés , a vendu tout ce qu'elle possédait kà poar soi* vre en Sibérie le malheureux objet de son amosr ^ et son noble dévouement a légitimé les liens qui kl unissaient. L'âme , froissée par l'aspect de la scrni tude et de toutes les bassesses qu'elle commaale, t besoin , pour se reposer j^e ces rar«s et hooonUd exceptioaa.

Cette lettre est fai dernière queje t'écrirai, aw cher Xavier; car le terme de mon séjour id c^ ar< rivé : demain je quitte Moscou, et dans peu k temps j-éprouverai le bonheur de me rénnir à te« les objets de mes affections. Certes , il est iasposa^ ble de trouver dans un pays étranger plus de an* tractions, plus d'appâts 3i la curiosité, que je d'ci il rencontré en Russie ; et pourtant j'ai semi pifl d'une fois qu'ici la vie doit s'écouler triste et déerh lorée. L'afa|ectioa du peuple, son ignorance st perstitiense , le tableau constant de l'esdava^etâe la misère , le silence , prescrit par la forme da gsavemement , sur toutes les affaires puUiqaei, iisplrent à l'étranger, et surtout au Français, u ca^ nui qui le domine malgré lui ; et si , quelque teaipl éloigné de sa patrie, il la retrouve toujonn aiffi joie, jamais sans doute cette joie n'est phisTÎ^ qu*après un voyage dans ces âpree et monotoad régions. Aussi , c'est avec un sentiment de b» heur, que j'écris ici : A revoir!

L'HOMME DU MONDE

<f Ce toni les Yiees pour ftinti dire négatlfa, etux » qui fe composent de la privation des qualité* , » qn*il faut mainlenaot attaquer. Il faut f ignaler de » certaines formes derrière lesquelles tant d^bommet n se retirent poar éire personnels en paix, et perfides V arec décence, e

( M'"* Di Stabl , de la IdUérature considérée dans set rapports avec les institutions sociales,)

Coog\e

tinn»»ni»ntti»inginin»i»i»iui»ii»n»»»»»n»innttitiit

AVANT-PROPOS

m Lf philëiOpll«^ Àïi Là BrttyfeM, dbset'fé • l«t tottlfaiil) et chilthè I meitré bné tériM « ifi'il i irotttid) dans tout l« Jotir néodsâaiN » pottr Mri l'itHpreasioh qtil doit ëërtif à ftotl » denein. a

8i tel eit en efftt Ik btit qbé doit se prat)oser l'écriTtiil philôêophé 5 il ttié Mnibte que , parmi toua lea oùvragea, il tiVti est point qui offre pitts de itiofëns dé raftteiddt« qiië celui qni) en retra^tit fldèledient \is» acèoea dé la Tie^ lea oil^actérea) leê tertua et lëa ikts des himimea) lëut* pMaéiité$ cottune dans Un tni-roir^ la férité qdé lëilliB paséiona ott lettN idtéréla iea eâipéchent al souvent d'apercetoir dana eequi aé paaaé autour d'eu A. De tdd écrits doivent avoir tout le fruit deS lêçbUlde Téxpériénoë , «t le lecteur y sans doute ^ a déjà nommé li oamédia* On tie peut nier qu'en déroulant 9o«a boa yeut ses tableaut vivants ^ elle ne renée éèa le^iia plus fhippantes , et ^ par cela mêotei plua fructueuses que ne le saurait fiiire unitatitretiiiTrage; mais n'eat-il pas linéibulé de tériléa que le grand jour de ta scène ne peut Mairer ^ dit qui Hé peuvent être déVêlo^pééa qUé dana les deuils d*Udë composition plus étMdue qu'une pièce di théâtre P Gela d'ést pasMdifia incontestable ^ et le ronmvi^ rëprë^ nant alors tous m avantages » ofTire 1 la |)enséë un aiilé , aut écHvaina toute Sa liberté. C'est alors qu'un gedre^ réputé fHvole» acquiert de Tidiportatteé él de k dignité ; târ il he lui ftuf^ fit pittd d'étdter la curiosité par la récit d'évé^ netUenia imaginaire ^ p^r dés éfftta bicarrés, des combinaiaods étranges ou des tableaui fantastiques; il dé lui ittfBt plus dé remuer l'éme

Un instadt; il Aiùt qu'il l'éclairê^ qu'il l'élève et la fbrtifle. Présenter la peidturé ilmple et daivé de ce qui se paèse ftous dos regards ^ ehlever cette brillante enveloppe qui doutent cou^ tre les travers et les vices , mettre I nu lé c«ur de rhomme , n'est-ce pas le lAt^ytii le plus ftûr d'obtenir le résultat que Je viens d'iddiquer; et la vérité n'est^lle (^as d'autant plus fhi|>pante , que les éténedledts sont plus haturels? Tel est| je TavOuC) le principe qui m'a dirigé dans la composition dé l'ouvrage qde je livre au public ; et , eu essayant dé peindre ce qu'on appelle un HôiHme dn monde, je n'ai point voulu sortir des Scènes ordinaires de la vie.

Cette dénomidation ^ prise dans le sens où on l'emploie ordinairement, a'éioigne de la nature et de la térité autant que l'homme qui la mérite. Né sémble-t-il paé, en effet, au premier coup d'Oeil que FMiMm eu fHonde doive être celui qui ^ vivant au milieu de ses semblables y lai recherche podr trouver dans leur cœur des Sentiments qui répoddedt ant sieds , pour les aider , les secourir, et partager avec eut lés dods qu'il reçut de la nature et de la fortune? Loin dé là ! thomm du fàmde est celui qui , toujours évitant de heurtôr lea opi^ niohs h^ues, èéduisadt par le charme de aes manières et la délicatesse dé son lédgage , fait servir à seS intérêts comme à ses plaisirs iea fbrmes gracieuses dont il enveloppe Son égoisme. Ife s'attacher I personne , et tenter dé plaire au plus grand nombre, considérer tous les hommes comme dés mo]reds , et n'avoir que lui pour objet ; fuir le ridicule qui lui pourrait nuire , et ne pas reculer devant un Vice qui ne

AVANT-PROPOS

nuitqu^aux antres : tel est Thomme du monde, tel est le personnage dont j'ai esquissé le portrait.

Une longue civilisation amène nécessairement avec elle des vices , et , en même temps , des qualités factices, aussi éloignées des vertus naturelles, que les habitudes sociales le sont de la vie primitive : de tous ces vices, cette per~ sonnalité, que j'ai tenté de peindre , est peutêtre le plus commun et le plus dangereux , car ses formes aimables peuvent faire illusion à Tinexpérience, qu'elles trompent aisément. Mais à côté de f homme du monde, j'ai placé l'homme jeune , nourri de pensées généreuses , docile à la voix de la conscience , cédant toujours à de nobles penchants et à des sentiments élevés : je crois ces deux caractères inhérents à notre époque ; l'un est le fruit d'une société vieillie , l'autre est né de ce que les idées nouvelles ont de naturel et de vrai. Pendant longtemps, en France , le plus grand défaut qu'on pût apporter dans la société fut de n'y pas être comme tout le monde : il fallait d'abord éviter le ridicule , plaire ensuite ; et les succès , la considération ne s'obtenaient qu'à ce prix. Des institutions nouvelles , en appelant chacun à la discussion des grands intérêts politiques , et en accordant au talent le droit comme le pouvoir de contribuer au bien de tous, ont donné plus de ressort aux nobles facultés de i'àme , et déjà l'estime s'attache plus auvent à des qualités réelles. Les lumières , plus répandues , élèveront les idées jusqu'au principe de tout bien, la vertu; la société, plus éclairée, n'accordera son estime qu'aux sentiments généreux qui peuvent concourir a l'intérêt général ; mais de semblables changements sont l'ouvrage du temps. Aider ses efforts , préparer ses succès en montrant la vérité , tel est le devoir des hommes. Chaque jour , le masque séduisant , sous lequel se cache le vice , perdra ainsi quelque chose de sa magie , et l'austère sévérité de la vertu obtiendra seule cette considération, trop souvent accordée a de fallacieuses opparences.

Quelques personnes, en lisant cet ouvrage, me blâmeront peut-être d'avoir montré le vice triomphant. J'ai dû agir ainsi , car je voulais dire ce qui est , et je voulais peindre ce que j'ai vu. L'égolsme , paré de toutes les grâces, entouré de tous les plaisirs, dérobant tous les succès, mais repoussant par son seul aspect; la vraie grandeur d'âme, en proie à la douleur, en butte a l'injustice , mais inspirant par ellemême cette admiration qui est le germe des actions généreuses : voilà le but que je nie suis proposé , et j'ai reproduit le plus fidèlemeol que j'ai pu ce qui se passe journelIemeDt dans le monde. Il m'eût été facile , sans doute , d'inventer quelques événements qui, en trompant les espérances de thomme du monde, lui auraient enlevé le prix de ses calculs et de ses artifices; mais là n'eût point été la vérité; car il est bien rare que l'égoïste adroit rencontre son châtiment ailleurs qu'en lui-même ; et , dans mon ouvrage , ce châtiment ne lui manque point. Il trouve sans cesse au fond de son oomr ce vide, cet ennui , ce dégoût, qui ne sont jamais le partage de l'homme qui a suivi les penchants de la nature , et c'est ii qu'est sa véritable punition.

Et, d'ailleurs, comme l'a si bien établi M. Auger dans son excellent Discours sur la comédie, où la raison se montre, à chaque page, embellie de tous les charmes de l'esprit, de toutes les grâces du style , les ouvrages qui peignent les vices ou les travers des hommes ont moins pour but de corriger ceux qui sont entachés de ces travers ou de ces Tiœs , que d'avertir et d'éclairer, par une peinture fid^, ceux qui pourraient en être ou les dupes ou les victimes. Je ne pense pas que le portrait de Tartufe ait corrigé un seul hypocrite; mais il a pu dessiller les yeux de plus d'un Orgon. Voilà principalement le résultat que je désire obtenir. Un jeune homme , entrant dans le monde , avec la naïveté crédule, l'inexpérience de son âge, peut aisément être abusé; ne s'attachant qu'à la superficie, il peut prendre des formes gracieuses , des manière élégantes, U

AVANT-PHOPOS.

délicatesse de Tesprit, pour la noblesse des sentiments et l'élévation de Vàme. J'ai voulu arracher le masque devant lui , et lui faire voir ce que ce masque recouvre. Mais^ en le mettant en garde contre les pièges qui peuvent être tendus à sa confiance, j'ai voulu lui apprendre en même temps qu'il ne doit pas s'attendre è trouver, pour prix de la sévérité de ses principes , de la loyauté de sa conduite, de la franchise de son caractère, les succès éblouissants du monde. Qu'importe , si je lui ai montré le vide de ces succès, si je suis parvenu à le convaincre que ces triomphes de la vanité , que ces plaisirs mensongers et fugitifs ne sont pas le bonheur , et qu'enfin nous rencontrons en nousmêmes notre châtiment comme notre récompense?

Le but moral de ce roman est , je crois , suffisamment expliqué : il me reste a dire un mot du genre auquel il appartient, et, là-dessus, je serai bref, car j'attache fort peu d'importance aux classifications. Qu'on ne me demande point quels modèles j'ai prétendu suivre; je n'en ai choisi aucun. Désirant tracer des caractères que j'ai observés dans le monde, j'ai placé mes personnages dans une fable que j^ai taché de rendre dramatique ; j'ai regardé autour de moi, et j'ai écrit. Si je n'ai point déroulé devant le lecteur la vie entière de fAamme du mande , si je ne l'ai point suivi jusqu'à la fin de sa carrière , c'est qu'il est facile d'en prévoir la suite, d'après les principes qui le dirigent dans les événements divers qui se

succèdent durant le court espace de temps qu'embrasse mon récit : et, d'ailleurs, si ce léger ouvrage était accueilli avec indulgence , peut-être les dernières années de la vie de t homme du monde deviendraient-elles le sujet d'une autre composition.

Les succès inmienses et si bien justifiés de l'illustre romancier écossais , ont fait naître en France des imitations assez nombreuses, et î'ai applaudi avec le public aux heureuses tentatives de quelques-uns des écrivains dont Walter Scott a éveillé le talent : il convient de placer au premier rang de ses plus habiles suc^ cesseurs M. Alfred de Vigny, auteur de l'ouvrage si remarquable intitulé Cinq-Mars; et M. Mortonval qui, dans le Comte de Villa^ Mayor^ dans Fray-Eugenio et dans la Dame de Saint-Bris, a fait revivre avec tant de bonheur les mœurs ^ les coutumes et les préjugés des pays et des époques que son regard observateur a étudiés. Mais , en approuvant leurs efforts , en jouissant des plaisirs que nous procure le système qu'ils ont adopté , il est juste , je pense , de ne pas refuser des encouragements aux écrivains qui font autrement. Affranchissons la littérature des exigences capricieuses de la mode; elle n'aura une allure franche et libre, que lorsqu'on cessera d'écouter les coteries et l'esprit de système , que lorsqu'une tolérance entière permettra à chacun Texercice et le développement de sa manière dé voir et de sentir. Cette liberté peut seule donner au talent une physionomie originale en lui laissant son individualité.

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L'HOMME DU MONDE

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