LE BAL

Dans la cour d*iiii ëlëganl hAtel da faubourg Saiol-Bonorë , une foilure, prèle k partir, était arrêtée au pied du perron et ae trouyaient rangea de nombreux laquaia eouverla d'une riebe liTrée : le chasseur Tenait d'ouvrir la portière, el attendait la marquise de Temy, qui descendait lentement les degrés du péristyle, donnant le bras )i un bomme d'an âge avancé. Les marques éelalantes de distinction , qui décoraient la poitrine de ce dernier , lemblaienl en barmonie avec l'expression imposante de sa figure ; b eèté de oette plaque boncûrée de l'image da saint roi , ancien emUéme des ? ertos guerrières, brillait cet ordre récemment illustré, récompense nouvelle de toutes les gloires. Les Uessures qui avaient pressé pour lui la marcbe des années , la noble deatrice qui parait son front , disaient asseï que ces signes d'bonneur avaient été conquis sur les champs de bataille ; mais, en même temps, ce feu du regard, dont la nature arma Thomme destiné h commander aux antres hommes, décelait la supériorité de son âme ; car , si la aociété taistitua des marques extérieures peur désigner aux yeux de tous ceux de ses membres que sa reconnaissanee recommande h la considération publique, h nature a voulu imprimer un cachet de supériorité b la physionomie de Thomme que ses feenltés morales élèvent au-dessus de la feule. Cette empreinte sacrée , qui le révèle partout, force le vulgaire au respect, et l'ai pourrait dire que la nature aussi a ses décorations. Tout se réunissait donc pour faispirer un sentiment de vénération dès qu'en apercevait le général Melcourt ; et, lorsque lo temps avait permis de Tappréeier, l'agrément de sa con-

versation , la sftreté de son coauneree, le faisaieni reehercber des personnes les plus distinguées*

Parmi les femmes qui joignaient des qualités personnelles b une naissance illustre , on pouvait citer la marquise de Terny. Sa poaition lui donnait le droit de choisir sa société intime au milieu des no« tabilités de tout genre ; mais le mérite fut toujours, b ses yeux , le meillmir titre pour y être admis , d le général Melcourt en faisait habituellement partie : elle l'avait prié , ce jour-lb, de raccompagner b le fête brillante qui oitratnait tout Paris vers l'hAtel du due de L***. Elle était richement vêtue; mais la forme et la couleur de son vêlement annonçaieni qu'elle ne conservait plus aucune des prétentions de la jeunesse. Douée d'une rectitude de jugemeni peu commune , philosophe-pratique, la marquise de Terny devina de bonne heure que n'avoir pas l'esprit de son âge, c'est en avoir non seulement tout le malheur, mais encore toute bi disgrâce , efe qu'une femme doit renoncer b proposaux avantages que les années lui ont ravis, si elle veut que le monde loi tienne compte de ceux qui lui restent.

Au moment de monter en voiture, la marquise s'est retournée, et un regard bienveillant a rencontré le sourire angëlique d'une jeune flile charmante qui franchit légèrement les marches de Tescalier, sans attendre la main que se disposait b lui offrir un quatrième personnage ; il lui reproche sa vivacité, dans quelques mots prononcée avec un ac« cent qui trahit son origine étraogère.

La forme élégante et gracieuse d'une taille enchanteresse fait deviner que seize ans composent rige d'Emma ; bmIs son joli visage semble indiquer encore toute la naïveté de renfanee. A celte époque de la vie , un bal est le plus séduisant de tous les plaisirs : la jeune fille, appelée b partager les amusements dont son flge Tavait éloignée ju«qu*è ce moment , voudrait pouvoir cacher sous des bijoux et des fleurs ce que ses grâces ont d'enfantin ; car elle ne sait pas encore que tout le prestige de la beauté ; tout Téclat de la ricbesse , ne jpeuvefit ri? n«

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User avec la sëdaclion de seize ans. Cependant un instinct sécréta dëjk développé le goût qui a présidé a la toilette d'Emma ; la fleur qui pare ses cheveux , la couleur de sa robe , sont justement celles qui conviennent le mieux k sa jolie figure ; vingt fois son miroir a été consulté sur les ornemeots qui pouvaient rembellir , et pourtant ce n'est point b Fart qu*elle doit ce sourire plus gracieux y celte expression divine , cet incarnat inaccoutumé qui lui donnent de nouveaux charmes ; c'est k une émotion vague dont le plaisir de la danse ne fait peut-être pas tous les frais.

La portière s'est fermée ; la voiture se dirige vers le faubourg Saint-Germain ; mais, longtemps avant d'arriver k sa destination , elle est arrêtée par la lile des équipages qui se rendent k l'hôtel de L***. L'étranger, )i qui la vivacité d'Emma n'avait pas lai^ le temps de lui offrir sa main , et qui s'était placé sur le devant de la voiture , b cêté du général Meloourt , semblait fatigué du silence imposé par la rapidité de la course, et il saisit avec empressement cet instant de repos forcé pour entamer la conversation.

Sa physionomie mobile conservait une empreinte constante de malice au milieu des expressions diverses qui s'y peignaient tour à tour, et son sourire •sardonique n'aurait jamais fait deviner à Tobservateur que le baron de Wolf devait à d'utiles et pénibles travaux une réputation qui s'étendait audeUi des limites de l'Europe. Au premier aspect , on n'eût pas soupçonné que des recherches curieuses , des découvertes importantes, fruit de ses longs et périlleux voyages dans les deux hémisphères , avaient illustré son nom.

« Savex-vous, madame, dit-il en s'adressaot a la marquise, que vous êtes enviée par toutes les femmes de Paris? Le brilhint comte de Sénanges, le plus inconstant des hommes, dont les plus longs attachements ne dépassent pas quelques semaines, est assidu près de vous cet hiver comme il l'était Tannée dernière ! Vous opères des prodiges!

— C'est peut-être parce qu'aucune femme ne cherche à Téloigoer de moi : les sentiments qu'on inspire à soixante ans n*excitent plus la jalousie ; la vieillesse a aussi ses avantages.

— Vous en jouissez par anticipation.

— De la flatterie! Vous voulez donc obtenir grflce d'avance pour quelques malices?

— Des malices ! et sur le comte de Sénanges , l'bomme le plus séduisant et le plus recherché I

Non , certes , il a le privilège d'être à la mode depuis si longtemps , qu'on n'oserait le lui disputer.

— Ah ! prenez-y garde : ce n'est pas près de Ini que celle-là trouverait grâce.

— Si l'on conserve le talent de plaire aa-ddk des courtes années de la jeunesse, reprit le général Melcourt ; c'est qu'on le doit sans doute h des qualités plus précieuses que les frivoles agrémeots de la figure.

— Je lui rends justice , répondit le baron , Tesprit du comte a établi sa puissance auprès des taiimes ; mais ses liaisons furent si nombreuses et si peu durables, qu'il est permis de penser que h vanité y eut plus de part que l'affection. Véritable homme du monde, il ne cultive que les relations qui servent à ses plaisirs ou k ses succès ; ne s'attacher b personne et tenter de plaire h tons , voilà sa vie.

— Vous êtes sévère , répliqua Meloourt. Sénanges n'a point uniquement consacré sa vie ^ de frivoles triomphes de salon. Lorsque nos troubles civils ne lui laissèrent pour héritage qu'une illnsUe origine, il sut se replacer par ses talents an rang d'où la fortune l'avait fait descendre. Chargé, depuis cette époque, d'une mission importante, fl employa la délicatesse de son esprit et le charme de ses manières au soocèsde la négociation qui lui était confiée, et sut honorer ainsi ses qualités brillanla en les faisant servir k la gloire de sa patrie. Vous ne l'ignores pas, mon cher baron; amateur éclairé des arts, qu'il cultive avec distinction , passionné pour tous les genres de supériorité, le vrai mérite, quel qu'il soit , excite son enthousiasme; et peutêtre l'inconstance de ses attachements prouve-t-eOe seulement que jusqu'à ce jour il n'a pas trouvé un coeur capable de le comprradre. »

A peine le général avait-il prononcé ces mots, qu'une voiture, croisant celle de la marquise, vint jeter un rayon de lumière sur la figure de la jeune Emma , qui , attentive à la conversation , tenait les yeux fixés sur Melcourt , avec une expression de bonheur qui ressembkit à de la reconnalssanee.

t Vous plaidez la cause du comte avec tonte h chaleur de l'amitié, dit M. de Wolf; mais les avantages dont vous parlez sont devenus nécessaires à rhomme qui veut se distinguer aujonrd*hai dans le monde. Nous ne sommes plus au temps où quelques femmes trompées suffisaient a la gloire d*on duc de Lauzuu ; où l'esprit , abusé par des idées fausses , ne mettait ^e prix qu'à de ridicules bhih

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t^. Aa milieu d*aue société occupée de questions aves , de pensées d*an ordre élevé , Tignorance l'ioalilité fastneose ne pourraient obtenir do locès dans aucun genre ; et , pour devenir un unine k la mode dans le siècle où nous vivons , il ut être quelque chose de mieux qu*un fat.

— Je suis toujours surprise , interrompit maime de Terny, qu* une autre contrée que la France ms ail vu naître , tant vos idées, conune vos ex- 'essions me semblent appartenir k notre pays.

— Crdriez-vous ^ madame, que, même à Pa- I , on me prend quelquefois pour un de vos corn- Ltriotes.

— Gela ne m'étonne pas ; en France , nous aiiOns 11 nous flatter, t

Comme la marquise achevait ces mots , la por- ^e s'ouvre , car la voiture est enfin entrée sous vestibule de Thôtel de L"^*. On descend , et cette is encore le hasard a mal servi le baron de Volf ; jolie petite main d'Emma n'a point cherché d'apoi sur la main qu'il lui présentait.

Le parfum des fleurs qui ornent les avenues de ippartement , les sons lointains de la musique , «1 invite aux plus douces émotions ; des salons lagnifiquesi où le luxe et l'élégance ont déployé «te leur magie, sont éclairés par tant de lustres. De la lumière du jour pâlirait devant un tel éclat; Dr, l'argent, les fleurs , les diamants, placés avec rt, environnent de tous leurs prestiges la jeunesse, s grâces et la beauté. Quelles que soient les dispolions de l'âme, en entrant dans ces lieux encbanis, on ne peut , dans les premiers instants, se distraire à l'influence délicieuse que produit la iunion de tout ce qui peut flatter les regards. A )ir Texpression de bienveillance répandue sur lUtes les figures , on dirait que la foule réunie ins ces brillants salons n'y fat attirée que par npoir du plaisir; et cependant, pour le plus *and nombre , ce but apparent cache d'autres es- Srances. Les uns sont entraînés là par les sugges* DUS de la vanité, qui les poussent dans ces faslenaes réunions^ moins ponr l'amusement qu'ils snsent y rencontrer, que dans le dessein secret exciter plus tard l'envie de leurs égaux ; d'autres paraissent parce que tout ce qui est adopté par la ode fait partie de leur existence; ceux-ci sont lidés par l'habitude qui leur fit un besoin du mit et du mouvement des fêtes; ceux-lk viennent chercher, dans les personnes qui leur sont utiles, BS dispositions plus favorables h leurs ambitions ;

et s'il en est que de tendres affections y conduisirent , rarement ils trouvèrent quelque chose pour ie cœur, dans des lieux plus propices aux projets de la coquetterie qu'il ceux de l'amour.

Le philosophe, observant avec satisfaction , dans ces nombreuses assemblées , les changements que peu d'années ont fait subir h nos mœurs , contemple les gloires nouvelles dans tous les genres ï ciké des anciennes illustrations , et il aime )i entendre retentir les noms que la victoire a récemment anoblis k côté des vieux noms consacrés par les fastes de notre histoire. H se plaît encore à voir ces hommes qui durent aux sciences, aux lettres ou aux arts une juste célébrité , confondus avec les honorables organes des lois et de la justice; auprès d'eux , l'opulence, fruit de travaux utiles et d'habiles spéculations, ne vient plus , comme autrefois, présenter le spectacle ridicule d'une ignorance et d'un faste de mauvais goût. Cette variété do rangs et d'états réjouit l'œil du philosophe, heureux de penser qu'enfin toutes les carrières sont maintenant ouvertes au mérite, devant qui s'est abaissée cette antique barrière de Vimpossible , que des efforts insensés tenteraient en vain de relever.

Emma , placée près de la marquise de Terny , promène sur ce qui l'entoure des regards qui expriment plus de curiosité que d'admiration : elle semble moins frappée des merveilles qu'elle voit , qu'occupée d'un objet qu'elle cherche vainement.

Une nouvelle contredanse va commencer : un jeune homme , d'une beauté remarquable , et dont les grandsyeux noirs ne se sont pas détachés d'Enraia depuis son entrée dans le bal , s'approche et lui offre la main. C'est Arthur Brémont, que le général Melcourt présente dans le monde comme le fils d'nn ami qui, au lit de mort, lui confia son enfance. Ses cheveux et ses sourcils d'ébène font ressortir encore la palourde sa figure intéressante. 11 conduit Emma dans l'espace resserré où l'on veut essayer de former un quadrille, et ce n'est pas sans quelque peine que les danseurs ont enfin gagné assez de place pour permettre à leurs jolies compagnes de développer les charmes modestes d'une danse plus gracieuse qu'animée.

On voit près d'Emma une femme jeune encore : ses traits réguliers auraient dû conserver plus longtemps toute leur beauté ; mais des peines secrètes les ont flétris avant l'âge : on la nomme la vicomtesse d'Olban. Veuve et trop tôt maltresse d'ellemême, des imprud^ces multipliées l'ont placée au

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têB% de CM kauûÊ» prèi desquelles h fadIUë de péassir a dilniH toole la gloire do succès : une pas* sioii vérilable pour on homme à qui die n*iDspira qa'un caprice passager, rappela daiis son cœur, ne sensible, toute la délicatesse de la vertu. Elle vit alors tout ce que sa réputation avait perda^ et, sans eesse blessée dans la société , qu'elle n'ose quitter, el oè la retient le désir de voir Tinoonstant qu'elle regrette , elle tremble encore de joindre k ge$ chagrins le ridicule d'une passion dédaignée.

A c6té d*elle, une jeune personne, mariée récem* ment au banquier Derbain , apporte dans le monde cette vivadté piquante , ce goftt du plaisir que les oecuicmsne tarderont pas k développer, et dont l'amour proitera peut-être bientôt.

Quelle est , vi»4-vis d'Enuna , cette femme si jolie, si séduisante, d admirablement parée, qu'elle semble à la fois le ehef-d'œuvre de Fart et de la nature , et qu'on la prendrait pour la déesse de la coquetterie? C'est h duchesse de Rosbel. Son esprit n'est pas moins remarquable que sa figure, et ses saillies heureuses sont mille fois répétées ; tout ce qui l'entoure esta ses pieds; on brigue un sourire, un mot , un regard; enfin c'est la femme k la mode.

Mus d'où vient tout à coup celte expression plus vive qui anime sa physionomie d'un nouvel éclat, el prtte k son sourire quelque chose de plus tendre et déplus voluptueux? Pourquoi le triste regard de la vicomtesse s'est-il tourné du côté de la porte d'entrée du salon avec une émotion de plaisir qu'on y voit rarement briller? Qui peut arrêter les pas légers de la charmante Emma, et faire trembler la petite main que le bd Arthur tient dans la sienne? c'est qu'un nom , que le son des instruments a dérobé a la foule , a cependant été entendu , et qu'il a retenti dans plus d'un cœur; cenmn, c'est cdui du comte de Sénanges.

Le comte a passé la première jeunesse sans avoir rien perdu de ses avantages. On n*a pas encore examiné en détail ses traits si beaux, si réguliers , qu'on estdéjh frappé de l'aspect noble et agréable que présente l'ensemble de sa personne ; son air , plein de dignité, semble le défendre contre la familiarité, en môme temps que la douceur et le charme de ses manières préviennent en sa faveur. Il y a si peu d'affectation dans ses mouvements gracieux , qu'on peut croire qu'il doitk la nature tout ce qui platt et séduit en lui ; le goût etles soins les phis recherchés ont pnfsidé 11 sa toilette ; et pourtant la seule chose qu'on puisse y remarquer, c'est une simplicité élé-

gante, ausd éloigttée de la négligenot que dal'i^ gération.

Un coup d'oeil rapide lui a hieatAl appris qseOi sont les personnes qui l'entonreiit ; mais, an nûfie^ du Blonde , jamais rien ne trahit sur aan visage oj affection secrète , un sentiment veiiaBl da cgn^ Chaque personne obtient de lui tout ce qu'elle c^ en droit d'eu exiger , et , pour s'apprecèer de I femme li laqudle il rend des soifis , Séuuigei a| tend toqjours le moment oh , sana avoir eueorel droit de s'offenser de son indifTéreoee , eBe a et pendant déjh pu s*aperoev<»r de son peu d'empn^ ment : aussi quelques instants se sont-ils éooë^ avant qu'il ait parlé k la duchesse de Rodid.

Ohl combien la timide Emma envie ïkà^ eheese cette habitude du monde , cette ecmfiaaa c^ die- même, qui lui permettent de déployer dsBil| conversation tontes les séductiooa de reqwit etd| la gaieté, et qui Idssent s^éehapper librement ce brillantes saillies, ces mots heureoi deal SéatB|i| paraît enchanté ; die dont l'embarras n'a pu som^ nir les regards du comte 1 Deux fois assIoBgBcâ se sont abaissés sur ses grands yeux Ueos , qaa^ l'œil attentif de Sénanges a cherché h suiprëoén cette expression ravissante qui leur donne quel|« chose de céleste, dès qu'ils se tournenl ven hd.

Mais , tout en bdssant les yeux, Emma a ronr* que qu'après quelques instants de oonversatii^ avec madame de Rosbd, Sénanges s'est ^pecU de la vicomtesse d'Olban , et son cœur s'est sMtj soulagé. Elle voit sans inquiétude la politesse limable qui dicte les mots gradeux que le ceoi^ adresse k cette femme; Técldr de bonhenrqd^ brillé danssesyeux n'a point excité l'envied'EmsH, Sénanges , en s'éloignent , Ta trop vite kh dispti rattre, el les émotions , indéfinissables ponreie, qui se sont succédées sur la figure de in vioomlenit lui Inspirent je ne sais qud sentiment de pitié é d'effroi , dont die ne peut se rendre compte; el^ vient de deviner des souffrances qu'elle ne pes^ comprendre encore.

Quelques mots, prononcés bien bas et en rsefi^ sant, sont sa seule réponse lorsque le oomÉsH adresse la parole ; mais cette timidité ekannfirtr, cette craintive innocence, ce naïf embarras, Em0 s'en affligerait moins, d eUe savait qu'ils fHUd tant de charmes à la beauté , et que c'est Ih ce ^ la rend, aux yeux de Sénanges, d différente éa antres femmes , qu'il croit éprouver près d'dli ^ nouvelles sensations. Il s'en ctoonolni-intflBe; ctf

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'MébihUaëkrceurd^r r^mour oomae un goAl MT qu'il hil lerfîr k MiMre m Tinilé, oo asM ont difSenlIé niaeiie. II m te looYMnl m qa*il flûte pour râint te joniisanoet pliu M , «I qvine laiswiaieiit pu ipproeher cel •&• i dûot il «t lOQf enl poaraoifi , in miliao mAme se» Irionpiies. Vm prentnl iux aotits de sa »pr6 saiiélë, il ne sail pit que le plus grand trme de ramoor est dans Fanioor luinméme, qni 1 peot donner du prix anz plaisirs.

La coDtredanse vient de finir /Emma a rejoint narquise de Terny qoe Melconrt n'a pas quittée ; ihor se place pfès do gépénil , et Sënanges , qui nt les retronver, mêle à une conyersation , sonit interrompae par le tumulte du bal , ces plaiiteries fines et spirituelles ; ces riens aimables , it personne, mieux que lui, ne possède le ret.

Bientôt Emma, engagée de nouteau, quitte sa ce ayee regret : les yeux d'Arthur, qui ne danse M, demeoranl eonstamment attachés sur elle, et 1 attention , qui prend sa source dans un tendre itfaneot^ secMifond afeo l'attention générale ; ', dans eette réunion brillante, il n'est point de ame qui puisse disputer k Emma le prix de la auté.

IMoourt et Sénanges étaieni restés près de mené de Terny ; mais ce dernier se disposait h s'égner, lorsqu'un nom prononcé par le général ata àe nouveau son attention.

« Je ne puis revenir de ma surprise, disait Melm , en pensant que votre aimable fille , la chartaie Hiadaae d'Esparville , reste loin de Paris au neot où les fttes el les plaisirs de tout genre en it an lieu de déKees pour les jeunes fonmee. mment ftiit-elle le monde, elle qui était un des K beaux ornements de la société I — Tous mes efforts ont été vains , répondit la irqnlse^ peur la délennlner h revenir parmi 08, einousnelareverronsqu'aprèsie retour de D mari. La mission qui le relient depuis plus d'un i dans le Nord, touche h sa fin , et j'espère, au latemps , les retrouver tous deux h la campagne. le grossesse trks>avancée, au moment du dépari ) M. d'Esparville , empteha Athénals de le suivre, l'espéranee d'un prochain retour ne penneltait is h maMe dVntreprendreun aussi long voyage; ispérais qu'elle passerait Thlver avec mol , comme Je le fit l'année dernière ; mais , il y a trois mois, »e tante fort Igée, qui tint lieu do mère k M. d'£s-

parville, élanl tombée dangerensemeni miladei dans une terre qu'elle h^tt h cinquante tteoee de Paris, aeuhaitaqu'Athénals lui rendit tosoinaqu'die était en droit d'attendre de son neveu. Ma fille parlit, et , quoique depuis longtemps sa tante ail re-» couvre la sauté* die a voulu continuer h demeurer près d'elle, et renoncepourcetteaanée h tonales plai* sirs de son Age. C*est ce qui m'a décidée h ne plus me s^MTor d'Emma, el h la conduire dans le monde, malgré son extrême jeunesse. Cette aimable enfant est devenue pour moi ui^e seconde fille par la tmdresse que je lui porte, et par celle qu'elle me témoigne. •

An commencement de la conversation , on avail pu remarquer sur le visage de 8àianges une légère nuance de dépit, que le nom d'Emma fil bientM disparaître; mais, entraîné par le tourbillon du bal, U céda sa pkoe h M. de Wolf. U vivacité piquante du baron , ses observations malignes trouvaient dans madame de Terny un auditeur indulgent, qui savait apprécier toute la finesse de son esprit , et près de qui rien n'était perdu.

• Voyes , lui disait-il , tous ceux de nos jeunes gens qui visent au titre d'homme h la mode, se presser autour de madame de Rosbsl , el rivaliser de soins pour obtenir quelques marques de préférence 1 M. de Sénanges ne se mêlera pas, soyes-en sûre^ h cette foule qu'il dédaigne; il ne veut pas qu'on puisse croire, quand il est près de la duchesse, que d'autres que lui ont une part dans son attention ; et , pour l'attirer près d'elle, il faudra qu*elle fasse h l'amour-propre du comte le sacrifice de cel essaim d'adorateurs. Il eût manqué quelque chose k la gloire de M. de Sénanges, si la brillante duchesse avait paru insensible h son mérite, el ses triomphes h elle eussent étéincomplels, siThoamage du héros de nos salons ne se fftt joint aux hommages qui l'environnent. Nécessaires l'un h l'autre, leur liaison , kuidée sur la vanité, a loua les caprleesel toutes les exigences de l'amour; et, s'il est vrai , comme le prétend madame de StaU , que l'amour le plus tendre ne soit que de Yégmnu à deux , quel nom peut-on donner au sentimeni qui les entraîne l'un vers l'autre? Regardes, continua-l-il , M. de Sénanges voudrait paraître exclusivement occupé de madame Derbain, dont le seul mérite est une jolie ^ure. Sa conversation ne le retiendrait pas longtemps près d'elle , si les soins qu'il feint de lui rendre ne cachaient un autre projet, celui de punir la coquetterie de oiadame de

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Rosbel y et de la contraindre à faire de nouveaux frais poar lui , dans la crainte de le voir échapper b son empire. Celle-ci dégnise son dépit sons un sonrire aimable; elle voudrait attirer le oomle , et croit y réussir en commandant l'attention générale, et en exerçant tous ses moyens de plaire sur cette foule empressée , qui flatte son amour- propre sans le sa« tisfaire. Aucun des deux ne veut rien céder de ses prétentions , et , dans celte lutte de la vanité , celui qui sera le plus maître de lui-môme finira nécessairement par remporter la victoire. »

Madame de Terny ne pouvait s*empècber de sourire à ces remarques du baron, dont elle appréciait toute la justesse. En effet , madame de Rosbel céda. Après de nouveaux efforts pour cacher sa défaite , elle ne voulut pas qu'on pût voir Sénanges la négliger si longtemps pour une autre femme ; elle se leva , prit le bras d'une amie, parcourut les salons, et revint se placer si près du comte, que celui-ci , fier de son pouvoir, consentit enfin k revenir k die.

Bientôt une conversation animée s'établit entre eux, et, comme il était dans l'intérêt de chacun que le monde les crût satisfaits l'un de l'autre» leurs visages n'exprimèrent que le plaisir : pourtant, si l'on eût pu les entendre , lorsque Sénanges donna la main k madame de Rosbel pour la conduire vers sa voiture, quelques mots, prononcés hors du salon, auraient pu faire soupçonner unequerelle assez vive pour ne pas promettre une prompte réconciliation.

Le comte ne rentra pointdans le bal, qui se prolongeait encore. Madame d'Olban , dont les regards l'avaient en vain poursuivi pendant toute la soirée, sans réussir k l'attirer une seconde fois près d'elle, quitta tristement la fête peu après son départ.

Ëouna, rêveuse depuis quelques instants, -se plaignit de la fatigue , et les prières d'Arthur ne purent obtenir une dernière contredanse; elle s'empressa de se lever dès que madame de Terny eut annoncé l'intention de rentrer chez elle. Silencieuse dans la voiture , Emma ne savait à quoi attribuer cette vague mélancolie qui avait remplacé les douces émotions auxquelles son cœur était livré quelques heures auparavant, lorsqu'à la même place ou elle est maintenant assise , elle se rendait a ce bal, objet de ses pensées depuis plusieurs jours.

Elle n'est pas la seule qui, en sortant de ces lieux enchantes , ail trouvé au fond de son âme un sentiment pénible. Dans cette foule qfii vient de se

disperser, combien de regrets et d'espérances trei^ pées ont succédé à des projets de plaisir ! Si, pani tant de mécomptes , il est qaelque nouvd espoir I bonheur que celte fête brillante ait faK naître, \mi sons ceux qui caressent ces séduisantes cbimères i bercer de songes agréables ; ils ne tarderont peà êUre pas li apprendre combien chaque joor qoi s\ coule peut emporter de douces illosioiis. I