LE SECRET

Quelques jours s'étaient écoulés depins le bal é^ duc de L... : Melcourt, assis dans son cabinet, an^ deux fois tiré d'un secrétaire une lettre eàtkilk deux fois elle y avait été replacée. Indécis et préoe cupé, il ne s'était pas aperçu que la porte na4 de s'ouvrir, et le nom d'Arthur Brémont pot toi l'arracher kla rêverie profonde où il aeoiblal plongé.

A ce nom , une sombre tristesse obscurcît so^ visage ; Arthur en fut frappé , elle se oommoaifQ Il sa figure expressive , et , restant debontsans prsi noncer une parole, il semblait attendre aveclapta vive anxiété que le général rompit le slleace ; nm il attendit vainement. Des mots prêts k s*édiappa venaient expirer sur les lèvres de Melcourt ; il béa tait encore k exprimer sa pensée , lorsque Artbar ^ paraissant s'armer du courage nécessaire pour api prendre une pénible nouvelle, s'écria :

s Eh bien ! il faut donc renoncer a ma plosdièt^ espérance , madame de Terny me refuse Emma?

— Il n'est que trop vrai! répondit enfia Mi court.

— Peut-être un autre plus heureux m'a-t-il de^ vancé? Peut-être la main d'Emma est-dled^ pf^ mise.^

— Non ; sa jeunesse n'a point encore peroiii ^ madame de Terny de prendre un engagement.

— Le cœur d'Emma repousse donc mes voox ? |

— Elle n'a point été consultée.

— Madame de Terny me refuse , sans qQ'£

L HOMME DU MONDE

appela h prononcer sur mon sort? Comment e pu mériter une telle rigueur? Elle m'accueil* avec tantdlniërèt! elle avait montré tant d1ngence pour quelques mots échappés à mon )ur! Ah I sans doute, elle met un plus grand i au trésor qu'elle possède I La modeste fortune ! je pouvais lui offrir , et que vous croyiez suffite , lui aura paru trop au-dessous de ce que doit érer la charmante Emma! Parlez, parlez, de ce ! Je saurai vaincre cet obstacle : montrez^ mes iz un tel but , et tout me deviendra possible, irage , persévérance , rien ne manquera à mes irts I Aidé de vos conseils , soutenu par votre )uî, quelle carrière pourrait m'étre fermée? it cédera , même Timpossible , devant cet amour est devenu ma vie, et sans lequel il n'existe rien ir moi !

— Arthur, reprit Melcourtavec l'apparence d'un ifond chagrin, vous déchirez mon cœur : il n'est en mon pouvoir ni au vôtre de vaincre les obsles qui s'opposent b votre union avec Emma; elle peut être h vous.

— Son amour pour un autre...

— Non, je vous Tai déjà dit, elle est libre : it-être même , si son cœur ingénu , dans lequel ODarquise a dû lire , eût partagé l'amour que vous -ouvez pour elle, madame de Terny eût cédé à crainte de faire son malheur; mais le calme de I âme laissant 'k sa mère adoplive le soin de lui ûsir un époux , c'est sur la marquise que doit ler la responsabilité de ce choix , et... » Ifelcourt s'arrêta, regarda la figure pâle do ne homme, sur laquelle, malgré sa douleur, Itoit encore un rayon d'espoir, et il n'eut pas le iragede continuer. Ils restèrent silencieux peuit quelques instants ; mais l'impatiente curiosité rihar l'emportant sur la crainte :

» Ne me cachez rien , s'écria-t-il , peut-être tout oir n*est-il pas perdu I Son cœur est libre ? Un r il pourrait être a moi ! Ah ! je crois pouvoir it entendre 1 L'espérance de bonheur que ces mots tseni au fond de mon âme me donnera la force tout supporter; parlez , je vous en conjure !

— Il le faut, reprit Melcourt. »

il s'arrêta encore , et détournant ses regards

I yeux attentifs du jeune homme, il dit enfin :

krthur, le nom que vous portez n'est pas celui

votre père! »

Irlbar fil un mouvement Je surprise.

ft Je vous ai trompé sur votre naissance , vous

n'êtes pas orphelin , votre père existe ; mais je dois vous laisser ignorer son nom.

— Que dites-vous?

— Oui , il existe ; mais vous né le connaitrez jamais.

— Ah ! qui peut le contraindre ainsi \k se dérober à la tendresse de son fils? Est-il malheureux? t

Et Arthur ajouta plus bas : t Est-il coupable?

— Le nom qu'il porte est fans tache; il fut illustré par ses ancêtres , et son éclat s'accrut encore des talents de votre père ; mais ce nom ne peut être le vôtre. Votre mère...

— Eh bien! ma mère?...

— Elle ne fut point sa femme ! .. .

— Oh ! ciel !

— Elle était la femme d'un autre!... Aussi mal* heureuse que coupable , délaissée par votre père h qui elle avait tout sacrifié , le chagrin termina ses jours deux années après votre naissance : mourante, elle vous remit entre mes bras, me fit promettre de ne jamais vous abandonner, et je reçus son dernier soupir. »

Melcourt avait cessé de parler, et Arthur^ immobile, cachait son visage dans ses mains; aucun mouvement extérieur ne trahissait les émotions de son âme ; il semblait que le coup qui venait de le frapper eût anéanti toutes ses facultés. Après quelques instants , ses mains tombèrent , et son visage ne laissa voir que l'empreinte de la résignation ; ces mots : « Tout est fini pour moi ! » s'échappèrent de ses lèvres tremblantes ; Melcourt, effrayé , voulut rappeler son âme à des rentiments plus doux.

i Emma , dit-il , Emma peut un jour vous choisir elle-même pour époux.

— Qui 1 moi? Grand Dieu ! je pourrais avoir la pensée d'offrir b celle que j'aime un si triste partage I Moi , qui osais k peine lui présenter un nom que je croyais honorable, et que je brûlais de rendre célèbre ! Je chercherais à lui faire partager l'amour d'un infortuné qui ne saurait quel nom donner b la compagne qui voudrait s'associer à son sorti Une telle pensée ne saurait entrer dans mon âme 1 Isolé pour toujours, je ne puis unir mon existence à celle de personne ; il n'est qu'un être dans le monde auquel des liens puissent m'attacher, el c'est mon père ! Oii est-il ? Faites-le-moi connaître ! Que je le voie, que je le presse dans mes bras, i| n'aura pas le courage de repousser son fils.

— Il vent reslei* inconnu, el je n^obtiusde lui Iç

L ttOMMË DtJ MONDE.

potiToir de rempUr les lotni ée yoire inëre el de file charger da soin de Totre enfonce, qo'en prononcent le serment de ne jamais vous rétéler son nom.

— Eh qnol I jamais sa tendresse ne le ootidobit près de moi ! jamais il n'exprima le désir de retolr son fils?

— U craignait de d<T0i1er son secret.

— Qoels sont donc les obstacles qni le sëpalrent de moi? Les de?oirs qni liaient ma malhedrense mère rendulnaieht-ils anssi Ininnêote? ÉtaiUH marié?

— Non : à Tépoqae de voire naissance , 11 était trop jeune pour avoir pu Songer an mariage \ et, depuis, quoique souvent pressé par sa fomllle de foire un choix, il s'est constamment refusé k toute espèce d'engagement.

— Comment) libre de ses actions , n'a-t-il jamais pressé son enfont sur son sein? Âh ! moii ami, poorqnoi m'avei-vons éloigné de lui jusqu'à présent?

— Sa volonté seule a réglé ma conduite.

— IJ ne connaît donc pas mon cœur? Si le soin de sa répnUlion, de sa gloire onde sa fortune^ s'oppose k ce qu'il avoue ma triste naissance , qu'il confie sans crainte le secret de son nom k la tendresse de son fib ; je ne loi demande querafiéction d'un père.

— S'U n'a pu veiller lui-même aux soins qui vous furent donnés , Il n'y resta point étranger. Les diamants de voire mère , seul bien dont elle ait pn disposer) forent laissés par elle entre mes mains : la somme qu'ils produisirent , et que le temps a doublée, est voire unique héritage. Cette somme, peu considérable , suffirait )i peine k vos besoins, et vous devex à votre père la fortune dont vous avei joui jusqu'il œ moment; il veut même l'augmenter encore. »

En disant ces mots, Melcourt prit dans un tiroir quelques billets de banque.

« Vous reœvret dorénavant celle somme lotis les six mois, dit^il; c'est le double de celle que vous avei reçue jusqu'à présent. Votre père a pensé que celle augmentation élait nécessaire pour rendre votre position dans le monde plus agréable et plus indépendante. »

Melcourt avait posé dans la main d'Arthur les billets que ce1ul-ci*repoussait ; Arthur les prit enfin, et , les jelant sur la table :

« Je n'en veux point , dit-il ; je ne les accepterai pas!

•^ Que diles-voQé, AtihorI Dé tetfe jpbt..

^ De mdtt pè^ ! Je n'en al poilit ! CeJoiqior donne que nous Irestions inconnus l^miriotre oelul qni veut que les regards de soli (Ils nepolnei jamms Uté dans ses yeui uti senifaîieiii loblre; d lui dont les bras ne s^ôuvHront jamais pour sem sut son cteur l'enfant maihéureut qiti loi dotl vie ; non , celui-fo n^èst point mon pèrt; B n'd pour moi qu'Un étranger dont les Uéahitsii'h milietaientl s

Arthur Se leta.

I Arrêlei , Itti dit Méicoûrt , né me qoittet fi âittSi : VodS sàvei combien votre bonheur a'd cher ; je ietnl votre pht^ , je lui parlerai , je M lerai un dernier effort.

•— Ah ! prieS-le, conjuretle de eomestiriTol son fils !

— Rapportex-votts-en k mateiidreitt,Artht Hais , ajouta-t-il , l'instant est veoti ok Je (tos n mettre entre vos maiiistin autre dépêiqoetnecM fia votre mère; c'est une lettre qu'elle écriritpM vous dans les derniers moments de tt rie ; U Toid

Prenant alors sur la tablé un papier eacheU, 31 lui présenta. Une expression de tendrease et den pect vhit animej" la figure décolorée Ja jsa homme , qni pressa sur ses lèvres ces moti ind par une main tremblante : Pour nm fili.

ff Je vais sortir, dit Melcourt; IbexIloiÀt^ adieux de votre mère ; puisseht-ib porter daol ^ âme quelque ooiisolation I é