LE SÉJOUR AU CHATEAU

Sur une liaoleflr siloëe prèa dea bùrds de la ieioe f s'élèf e le ebâieau de Terey ; le pare se dë^ roule ^ l'entoor et se proloage josqn'à la ririère ^i Mgne lé pied de la colline el dont les eaux l^npidca léonodesl la prairie. Dea lenéires dn chà* ^«ea l'œil encfhanté découvre un inraiense horizon ieterrompa par des boni|oeta d'arbres admirable- *>At plaeiéa pour ftf iar les effets d'nn paysage qui t'Aead h perte de vne^ L'art qui a dessiné les mas- ^fS| tracé les détours des allées^ a été si heureui dans ses plans y ai babile dans sea combinaisons, «I^on pourrait croire que la nature seule a présidé k Mt arrangement pittoresque.

Uirsque Emma et madame de Terny arrîfèrent , l« premières flears venaient d'éclore ; on gazon ■'^(^eaa parait la terre ; les zéphirs balançaient sur ^^ lige Oeiible les lâas ë peine entr'ouverts et P^'v^ent an loin leur parfum délicieex , premier cbarme du printemps.

l'^Mpect ^e cette nature si fraicbe et si pure li-

vrait rftme il de douces éfflotioos, qui calmaient par degrés le trouble qu'avaient eicité le tumulte de la vilte et l'agitation de la société. Cet petiU Intérêts de la vanité , ces petites passions factices qui tourmentent le cœur an milieu des salons, disparaissent devant ce spectacle imposant; Tftme s'élève, les idées s'i^randlssent ^ et il y a dans les sensations qu'éveille l'aspect de la natore quelque chose de grand et de sublime comme die.

Mais cette bienfaisante inflaence de la saison nouvelle , en effaçant les taaces de ces plaisirs décevants et de ces peines imaginaires qni agitent l'esprit éeê gens du monde, prépare l'âme k recevoir les impressions des sentiments vrais et des passions naturelles. La douce chaleur àeê premiers beaui jours, cette végétation qui semble s'animer, le parfum de ces fleurs qni naissent à chaque instant, le retour de ces concerts délicieux qui charment les bosquets, disposent notre coBur b l'attendrissement et à l'amour.

Soumise 2i ce pouvoir magique , la jeune fille rêvetise éprouve un trouble nouveau, et s'étonne d'une espérance de plaisir dont elle ne peut deviner la cause.

Au bas de la colline, et tout près du bord de la rivière, de vieux arbres avaient formé d'eux-mêmes un bosquet , que leurs branches entrelacées défendaient contre Fardeur du soleil. Emma , .dès son enfance, avait affectionné ce mystérieux séjour d'ob l'on découvrait tout le vallon ; dans cette paisible retraite , le chant des oiseaux et le murmure de la rivière étaient seuls entendus. Pour satisfaire aux vosux de ton Emma , la marquise , sans rien ôter au charme naturel de ce beau lieu, l'avait rendu plus commode et plus agréable. Un toit de chaume suspendu sur de l<%ères colonnes qni se perdent dans les branches dea arbostes qui environnent le bosquet, a permis d*y placer des sièges, une table, des livres, dea crayons, qui laissent à Emma le pouvoir d'y varier ses plaisirs et d'y jouir des merveilles des arts en présence àes merveilhss de la nature.

Une harpe éolienne , que les vents balancent au sommet do toit, mêle quelquefois ses plaintes harmonieusea au bruit des eaux et au murmure du feoHIage : ïk souvent la douce voix d'Emma se fit entendre; souvent sa main exercée y traça les contours d'un léger dessin, souvent une lecture intéressante y transporta sa pensée dans les temps qui ne sont plus ou dans les pays lointains ; les sédui-

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santés ficliotts dos poêles y cbarmèreut plas d*une fois sa brillaulo imaginalion , et les talents de la jeune et belle Emma paraient ces gracieux ombrages de tous les prestiges des arts.

Madame de Terny avait découvert , dès les premières années d'Emma , qu'elle possédait cette intelligence précoce, ce sentiment inné qui enlèvent k l'étude ses plus grandes difficultés , et la jeune fille avait été initiée ï tons ^es mystères.

« Emma , disait la marquise, je ne partage point cette erreur cruelle qui voudrait interdire li notre sexe les plaisirs que la culture des lettres et des arts peut semer sur la vie. Loin que les femmes perdent quelque chose de leur charme et de leurs vertus dans ces douces occupations, elles doivent y puiser de nouvelles forces contre le malheur, de nouvelles armes contre la séduction , de nouvelles qualités pour mériter Testime et rattachement. Lorsque l'esprit s'éclaire, le cœur devient meilleur , l'épouse doit être plus vertueuse, la mère plus tendre; elle doit presser avec plus d'amour sur son sein l'enfant chéri qui vient d'entrer dans la vie , quand la réflexion lui en a fait connaître tous les dangers , toutes les douleurs , et ses soins sont plus prévoyants quand ils sont dirigés par une tendresse intelligente. Dans les jours de malheur, ses talents la consolent; dans les jours heureux « ils écartent d'elle le plus dangereux de tous les ennemis , Tennui. Les connaissances qui élèvent l'esprit et développent les facultés de Ffimc , doivent, en rappro* chant, autant que possible , la distance morale qui la sépare de son mari , doubler pour eux le charme d'une heureuse union ; car il jouira auprès d'elle do toutes ses idées, elle le comprendra, et leur bonheur ne se bornera pas aux courtes années où Tamour exerce son pouvoir. »

Tels étaient les discours et les conseils de madame de Terny, et dans sa tendre sollicitude, elle cherchait non-seulement à rendre agréables a sa fille adoplive les jours de la jeunesse , mais encore k lui assurer des- jouissances paisibles pour le temps où clic n'y présiderait plus : elle espérait que les effets de sa prévoyance lui survivraient. Ainsi le vieillard cultive une terre fertile , et lui confie la semence de l'arbre dont il n'espère pas voir les fruits , en pensant que ceux qu'il aime viendront se reposer quelque jour sous cet ombrage que sa main leur aura préparé.

Emma , dès le lendemain de son arrivée au château do Teruy , avait repris les habiludes de son

enfance : elle s*éveillait avec l'aurore , et coarai vers le bosquet charmant, témoin de ses doocd études, do ses innocents plaisirs. Ce n'était qui onze heures que la cloche du déjeuner, appelaDlkii habitants du château, les forçait à se réunir, i l'emploi des heures qui précédaient ce momea était laissé ï leur volonté. La faible santé de II marquise la tenait jusqu'à cet instant renfenné dans son appartement. Ensuite, la société , qi était toujours intime et peu nombreuse , ne se sM parait plus qu'une heure avant le dîner. 1

Le joli pavillon revit donc chaque matin la jeaoaj Emma : ses fleurs nouvelles étaient aussi fraiefaeil que les années précédentes, le vallon était aossil gracieux , la rivière y promenait aussi dooceoeol ses eaux paisibles , le cœur seul d'Emma n'était plas le même ; sa gaieté était moins vive, son œil distrait regardait encore le paysage qui TenvirooDait; mais souvent il ne le voyait pas.

Le crayon s'échappait de sa main; les paroles de la romance qu'elle voulait chanter expiraient sur ses lèvres, elle restait immobile et rêfeose; une foule de pensées et de sensations nouvelles agitaient son cœur, qui ne trouvait rien autour d'elle qui pût le satisfaire; un désir vague lui révélait on bonheur inconnu ; mais , si elle ne connaissait pas encore les plaisirs de l'amour , elle savait déjà qu'elle ignorait quelque chose.

Le comte de Sénanges arriva. Les pleurs de la vicomtesse ne l'ont point arrêté ; et, prétextant des affaires, il a avancé son dépari de Paris, afin de consacrer quelque temps au séjour qu'il coopte faire chez madame de Terny.

La société que renfermait alors le chèteao se composait de deux femmes âgées , parentes de la marquise, de deux anciens gentilshommes de province, ses voisins, dontl'un faisaitparfoisdes voyages à Paris. On avait remarqué que, sansdoQle par suite d'une erreur, depuis quelques années le titre de comte s*étaik glissé en avant de son nom; il ^ l'avait pas pris lui-même , mais on voyait sur son visage une expression de bienveillances! reconnais^ saute quand on le lui donnait , qu'on se plaisait a le lui accorder , et, k force de l'entendre répéter, peut-être s'était-il persuadé qu'il lui éUtt dû.

M. le duc de L*** , ancien ami de la marquise, dont on parlait beaucoup depuis qu'il avait qMe de hautes fonctions, et qui devait ï sa disgrâce plus d'éclat qu'à son ministère , était venu passer qaelques jours au château : chacun enviait à madaisc

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de Teroy celte prëfërence, car qnelqae chose maioteoaDt réussit en France presque autaot que le succès , c^est la dUgràco.

Madame Darcey, qui possédait une terre peu éloignée du château de Terny , mêlait sa gaieté pelotante aux conversations sérieuses qu'elle interrompait souTent-S'amusani a contredire, elle aimait mieux éire piquante que raisonnable; mais la sagesse de sa conduite obtenait grâce pour l'étourderie de ses paroles.

Sénanges eût trouvé peu d'agréments dans cette société restreinte , si la présence d'Emma ne Teùt embellie ; mais smt habitude de chercher k plaire , soit qu'il voulût faire un essai de ses talents diplomatiques, le comte sut si bien captiver la faveur de tous les habitants du château , qu'Emma n'entendit plus aulour d'elle que les louanges de celui que son cœur aimait en secret.

Bientôt Sénanges connut les habitudes de toutes les personnes qui composaient la société : Emma ne foi donc plus seule dans ses promenades matinales. Le premier jour ou elle le rencontra sur son passage, sa rougeur lorsqu'elle l'aperçut , sa main qui tremblait en s'appuyant sur le bras qu*il lui offrit , firent éprouver au comte une émotion de plaisir qui troubla davantage encore celle qui l'avait fait Daîlre.

Tous les sites pittoresques, tous les fiants bosquets do parc furent tour a tour soumis par Emma à Tapprobation de Sénauges; elle lui servit de guide dans les détours des mystérieuses allées qu*il lenr fallut parcourir pour arriver enfin à la retraite favorite de la jeune fille : les manières si gracieuses du comte , ses soins attentifs , les expressions si tendres qu'il employait, le plaisir qu'elle trouvait a être auprès de lui, avaient banni la défiance , et toutes les joies aimables de l'heureux âge d'Emma étaient revenues.

Quelquefois, quittant le bras de Sénanges , elle le précédait de quelques pas , et se rapprochait de lui avec ce sourire enfantin , si doux , qu'il ressemblait h une caresse. D'autres fois , s'arrôtant pendant quelques moments, elle le forçait d'écouter les concerts ravissants de la fauvette et du rossignol ; bientôt courant vers les fleurs qui garnissaient les allées , elle rapportait 2i son compagnon des roses nouvelles , moins fraîches et moins brillantes que celle qui les avait cueillies; puis, au milieu de ce gracieux enfantilhige, il lui échappait de ces mots na!fs et touchants qui viennent du cœur, et que l'âme

la plus froide ne saurait entendre sans en être émue.

Tout ce que le joli pavillon du bord de la rivière renfermait fut montré à Sénanges , il feuilleta le< livres , il admira les dessins. Assis près d'Enuna dans ce séjour délicieux , il écoutait avec ravissement cette jeune fille si jolie qui lui disait : t 11 me semble qu'aujourd'hui l'air est plus pur ^ la verdure plus belle , que le murmure des eaux est plus doux ! Jamais la brise légère qui apporte jusqu'à nous le parfum des fleurs ne fit rendre a la harpe suspendue des sons aussi touchants !

« Emma, disait Sénanges, si le bonheur existe sur la terre, c'est ici! »

Et l'innoceute enfant , h ces mots qui répondaient ï son âme, sentait sans effroi le bras du comte, passé autour de sa taille élégante, rapprocher son cœur du cœur qui Tentendait si bieu !

Pourtant elle rougit, et ses paupières baissées lui dérobèrent les regards de Sénanges attachés sur elle ; il contemplait ces attraits naissants, ces grâces de la jeunesse, Véclat de ce teint si pur , ces beaux cheveux dont les boucles blondes formaient autour de son joli visage une couronne d'or mobile , et , moins maître de lui-même, il eûtcédéà ses coupables désirs, si l'embarras naïf de la jeune fille ne l'avait averti* de ne pas oser davantage : il sut se contraindre encore ; car , pour réussir dans ses projets , il comptait autant sur l'ignorance que sur l'amour de cette charmante enfant, et il fallait qu'elle ne pût se douter du danger qui la menaçait, que quand elle n'aurait plus la force de s'y soustraire.

Les discours de Sénanges ne parlèrent donc plus qued'amitié ; mais Taocentavec lequel les mofndres mots étaient prononcés , mais le son de sa voix , portaient dans l'âmed'Emma l'amour dont ils étaient empreints. Le charme de ces arts , qui jusqu'à ce jour avaient occupé d'innocents loisirs, devint, pour le séducteur , une arme nouvelle qui lui servit ï développer des sensations favorables à ses projets. L'indifférence apparente de ses paroles fit renaître la sécurité dont il avait besoin ; les grands yeux bleus do Taimable enfant se levèrent sur lui , et un sourire gracieux semblait applaudir et ses discours. Ces moments délicieux étaient appréciés par Sénanges; l'innocence de ces naïves amours avait pour lui tout le piquant de la nouveauté.

Le temps s'écoulait si vite, que la cloche, qui appelait au déjeuner , les surprit dans ces doux entretiens : ils sortirent ensemble; mais, avant

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d'arrirer, le comte quitta sa jolie compagne, et rejoigoit seul la société qui les attendait.

Emma, plus attimée qu'k rordiaaire, mêlait des saillies dé gaieté 'k la coarersation géoérala, et vantait leacharuMsdotit Talr pttf et frais da matin atalt embelli la campagne. Sa paisible ingénnlté aurait nommé sans dotlte le compagoon de sa promenade , si nn regard de Sénanges ne lui eût Imposé silence; et lorsqnoj le landemaln , Emma se rendit an bos^ quel solitaire , elle Inl dit :

ff Pourquoi totre regard aévèfe m^a^t-il oon* traiote à cacher ma pensée? Pourquoi ne parlerais^ Je pas da ces Instants , si précieux pour moi , qn*èt chaque heure du jour je les désire on les regrette?

— ^ Emma, le plus grand charme de la conOanee, c'est d'eu jouir Sedl ! Si tous pod?lez trottf er près d'tfn autre ces donx plaisirs, ils perdraient leur plus grand prit. Dès qtle tous auriez rétélé le secret de cet asile, Il cesserait d'être solitaire, on viendrait noos ^ troubler : madame Darcey , par exemple, tondrait chaque matin accompagner nos pas ; le sonhaitez-tous? »

Sénanges était bien sAr dé la réponse ; car il atait déjà remarqué que la titacilé turbulente de madame Darcef , peu en harmonie avec la gaieté douce et la rèterla habituelle d'Emma , s'était opposée st ce que des rapports Intimes s'établissent entre elles, et éùfetiÈli d'aufant plus désagréable )» la jeune fille , qu'elle la supposait nn moyen employé par la ooquetlcfrle pour appeler ratteniion de Sénanges. La crainte des imporinnltés de madame Darcey, et le montement de jalousie que le comte atalt eu l'adresse d'exciter, surfirent donc pour qu'Emma écartât loto de son esprit l'idée de faire eonoaitre leurs promenades an matin.

Ainsi , de moment en moment Sénanges remportait quelqties petites tict(»lres sur la naïveté crédule de Tinnocente jeune fille.