L ORAGE

Plusieurs jours s'étalent écoulés : le poutoir que Sénanges avait prb sur Emma s'était si bien accru ,

qu'il détenait impossible k la jeune fille d'y résister. Ce charme de Taffloor, qu'on ne saorait peindre , ce penchant inexplicable dont (oote la force ne peut être comprise qoe par ceux qui Toat seotie, cette Idée que l'être que notls almetis est le seul dans la nature qui poisse nous rendre bedreui,qai detlne notre pensée , qui réponde k nos éaiotioDs; enfin toot ee que Tamotir ifispIfO) Emma Téprootait; et poàrlant elle Ignorait efieors le nom do sentiment qui remplissait toute son âme.

Rleto n^ccbappait k rexpérience deSéoaiiges, il crut son snccèa assuré. Seul atec une fille de seize ans, dont il était adoré, le poutoir quelûdoonaJI l'amotir était encore augmeaité par l'infiseocede ce réteil do la nature qui portait dans les sm an trouble Intolonlaire. Tons los asontemeals de Taimable enfant puisaient, dans le aentimedlqai Tigitait , quelque chose de toInptooDX qai la readait plus Séduisante encore. Lo bras de SéilaBges,qai n'était plus repoussé, rapprochait de lai le charmant tisage d'Emma ^ dont les doux regards répondaient k ses regards ; elle sooriair qaand le sépfalr poussait les bonclea do ses blonds cheven; sur la figure noble et gracieuse du comte, et elle ne refusait qoe faiblement des caresses qui déjà n'étaient plus Innocentes^

Sénanges crut proutoir tout oser; mais ie seo* timent inné de la pudeur tint arracher Emma à refritrement de l'amour , et lili rétéler son erreur et ses dangers. Tremblante, elle s'échappa des bras du comte, et, sentant aa faiblesse contre renoeaii séduisant dont un instant tient de loi décoarrir ks coupables desseins, d'un paa rapide elld s'éloigna de lui.

Elle ne s'arrêta que dana son appartement, où il se passa bien du temps atant qo'un pea de calme tint lui permettre de se rendre compte dés éoiotions diverses qui tourmentaient son cœor ; elle ial enfin dans ce cœur agité; le toile qui lai avail caché son amour pour Sénanges fut déchiré; mais, se rappelant les tendres expressions qui retentissaieot encore dans son Ame, elle se rassura par l'idée que le sentiment qu'elle éproutalt était parlagé. B^ Ignorait qu'il est plusieurs sortes d'amoar; elle croyait que le comte , on moment entniDé coffloc die , ne lui saurait pas mautais gré d'étiter des occasions dangereuses, et que sa tertu loi était aussi précieuse que sa tendresse.

Cependant Sénanges cacha «ous Tapparcnc* d'nne sombre tristesse le dépit dont il B'Aail j»

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iftre, et y sans renoncer à sod projet, il essaya lotres moyens d'arrirer k son bat.

L'aimable enfant aralt tronvë dans ce sentiment tarel qni la portait 3i la terta, des forces contre ttrait du plaisir ; en trouverait-elle contre la Dsëe dn malheaf de celai qn'dle aimait? Son UT aarait-il antant de courage que sa raison T Il put s'assurer dé son pooToir en voyant TeliTSsion subite dlnquiétade et de chagrin qd*Ëmma mt pas la force de dissimuler , lorsqu'au déjeur il annonça qu'il dtait souffrant, et qu'il ne parierait pas les plaisirs de la promenade générale Djetée pour ce jour-là. Pourtant , quand il s'ap- [)dia d'elle, elle n'bésità pas k lui dire que le idemain elle ne se rendrait point au pavillon. Le oite feignit autant de surprise que de douleur i ite nouvelle qu'lLavait prévue , et Emma put se Dire bien sévère , car il avait l'air bien malbeuax! •

La partie de plaisir, que depuis plusieurs jours i avait fortnëe , perdit tout sou cbarme par Tab- Dce de Sénanges ; madame Darcey boudait, et ; efforts de madame de Temy pour ramener gaieté furent inutiles. Emma était triste; parfois le se reprochait d'affliger le comte; d'autres fois lui semblait que c'était lui qui avait tort. Elle se niait rongir lorsque le regard de madame de 'rny s'âttacha.it sur elle, a Ceèi le premier seet, disait-elle j que je cache h ma mère î c'est un idssnr mon cœuri £h bien! qu'une confiance (icre le soulage I i

El cependant que dirait-elle? Oserait-elle parler ' son amour, quand elle ne pourrait répéter aulUG parole du comte, qui lui eût appris que cet tîoar était partagé? Il l'aimait sans doute; elle le DUiil... Mais ravait-II dit? que voulail-il? Et lima ne pourrait rien répondre it ces questions le madame de Temy ne manquerait pas de lui lre«ser ! Elle Se perdait dans ses réflexions , et Dïage de Sénanges triste, seul et souffrant, jetait los son ftme une agitation qui ne lui permettait ' s'arrêter k aucun dessein.

On rentra ; le diner ne fut pas beaucoup plu§ gai 10 la promenade : le comte se plaignit de sa santé, il évita de s*approcher d'Emma, qui chercha vai- -meni le moyen de lui adresser quelques paroles ' pariicnller. Madame Darcey s'empara de lui du- 'nl toute la soirée , et la jeune fille se retira dans "* appartement , le cœur désolé et les yeux pleins 5 larmes.

Le lendemain, Sénanges, qui aYaiCvn Timpatience qu'éprouvait Emma dé ne pouvoir causer avec lui, espéra qu'elle n'aarait pas le courage de renoncer 2i sa promenade , et il se dirigea do côté du pavillon ; mais il attendit en vain. La douce enfant a passé la nuit h réfléchir; plus d'une fois l'Image des instants délideut qui se sont éconlés près du comte , a troublé son âme ; il lui semble que ces doux moments étaient toute sa vie, que rien au monde ne peut les remplacer, qu'y renoncer, c'est renoncer au bonheur.

Cependant le sentiment vague, qui Tavertissait de son danger, là retint; mais tes heures, qui chaque matin , depuis hait Jours , fuyaient si tite k côté de Sénanges , lui paraissent aujourd'hui des siècles. Elle s'assied près de sa fenêtre , suit de l'œil les détours de l'allée qu'elle parcourait pour se rendre ati bord de la rivière, se rappelle les douces expressions du comte , ce bonheur qu^elle lisait dans ses yeut , et que sa présence faisait naître , et la pauvre enfant, qui supporte avec courage ses propres douleurs , n'en a point contre les douleurs de celui qu'elle aime. Prête à céder, elle aperçut Sénanges qui rentrait au château ; ses pleurs inondèrent Son visage, et elle eut bien de la peine à en effacer les traces lorsqu'il fallut se rendre au salon.

L'indisposition supposée du comte fit renoncer à une promenade dont il ne pouvait partager les plaisirs ; on passa la matinée dans le château ; Emma s'assit dans l'embrasure d'une fenôlre , voulant , disait-elle , dessiner quelques fleurs placées sur la terrasse ; mais plutôt pour dérober k tons les regards la tristesse qui Taccablait. Oh ! que ne pou- Vait-elle, quand les pleurs s'échappaient de ses yeux, voir le soufire que Sénanges lui cachait! tt devinait que sa main tremblante, en paraissant arranger les boucles de ses cheveux, essuyait une larme qui Venait malgré elle mouiller sa paupière : la douleur d'Emma ranimait Ses espérances; et il la voyait avec joie user ses forces dans les combats qu'elle se livrait h elle-même.

Sénanges n'avait pas fixé le temps de son s<§oar à Temy ; mais un nîois devait se passer encore avant l'époque où il éuit attendu à D..., petite ville d'Allemagne , rendez-vous des plénipotentiaires de toutes les puissances de l'Europe , oh devait être disculce Taffaire importante que la France avait confiée b son habileté ; fa marquise avait espéré qu'il resterait au château jusqu'il ce moment : elle fut donc aussi surprise qu'affligée lorsqu'il annonça

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qa*il retournerait h Paris le lendemain. Le crayon tomba de la main d*Emma, et le comte, se baissant en même temps qu*elle ponr le relever, entendit sa douce voix lui dire bien bas : • Quoil vous parlez! je ne vous verrai plus I »

Ses larmes Tempêchèrent d*en dire davantage.

« Emma, répondit le comte, pourquoi ces pleurs? N'est-ce pas vous qui nous avez séparés? Je vous avais confié mon bonbeur, votre indifférence Ta détruit ! je vous déplais ; je dois partir I »

Tout le monde parlait et la fois pour retenir Sénanges, et il avait pu prononcer ces mots sans être entendu ; mais Enmia ne put répondre que par un regard dont la muette éloquence lui disait combien il était aimé.

Le comte, s*adressant alors à madame de Temy, exprima le regret qu'il éprouverait en la quittant, et il ajouta : « Tous mes désirs tendaient k prolonger les Instants que je dois passer près do vous; aussi ai-je tenté le seul moyen qui me restât d'arriver k ce but : j'espère encore , et la réponse que je recevrai demain matin décidera si je puis obteûir ce bonbeur. »

Puis s'approchaut d'Emma , il continua a voix basse : « C'est vous seule qui prononcerez I Je vous attendrai demain au pavillon I » 11 s'éloigna ensuite , et, pendant le reste du jour, la jeune fille ne put trouver Toccasion de lui parler.

Gomment la faible raison d'une enfant soumise k Fempire d'une passion violente , et que l'expérience ne pouvait éclairer, aurait-elle résisté k tant d'efforts? Comment aurait-elle eu le courage de refuser un moment d'entretien si désiré, et dont le péril ne lui était pas bien connu ? Ne lui semble-t-il pas indispensable d'expliquer k Sénanges qu'il ne doit point attribuer k la haine la fuite dont il se plaint? Pouvait-elle supporter la douleur de cet homme, qu'elle jugeait si supérieur aux autres hommes, et dont le suffrage lui paraissait devoir dispenser la gloire et le bonbeur ; de cet homme k qui elle tremblait de déplaire , dont elle attendait avec anxiété un mot eocourageant , et dont le bonheur lui semblait si nécessaire au sien qu'elle eût donné sa vie pour l'assurer? Eh bien ! il la rendait l'arbitre de son sort I il pouvait être heureux ou malheureux pareHe!...EI]ecéda,etsesyeuxexprimèrent k Sénanges son consentement au rendez- vous désiré. La joie qui vint animer la belle physionomie du comte aurait ôté k Emma la force de rétracter sa promesse tacite, quand elle en aurait eu le courage.

Plusieurs heures de la nuit se pasièreotsaBt^ la jeune tille , inquiète, pût trouver le rep»; ii lorsque enfin la fatigue ferma ses yeax, son sosod fut encore agité par des rêves doukrarm H » nistres.

Après une nuit pabible , Sénanges vit paraître ï jour avec joie : ému, mais pomt troublé, il appelaj k son aide toute la finesse de son esprit, tootkb lent que lui avait donné l'expérience, poorexprini un sentiment dont la délicatesse était étraBgèrtj son cœur, et pour s'armer de cette appareocsé l'amour, plus séduisante que l'amour même, qi donne k celui qui l'emploie tant d'avaolagesiorc^ lui qui aime véritablement. S'il sentit ao iBstioifl fond de son âme ce mouvement juste et Traque b nature y imprime, pour nous avertir an waaa\ d*un projet coupable , l'habitude qu'il aiait prb de l'étouffer enlevait k cette voix importooeelR vère le pouvoir de se faire entendre.

Emma vit naître l'aurore avecinqniétode.Depé que son âme ingénue avait deviné que ïtm l'entraînait vers Sénanges, elle éprouvait je ne a^ quel effroi dont elle ne poovait se rendre coiipi£ Ce n'était pas ainsi que sa jenne imagioatioo ièâ peint ce sentiment. L'ascendant que le comteeuf çait sur elle, le mystère qu'il exigeait, sesdiscoon, son silence, sa froideur, ses caresses , riem^ fi" pondait aux idées d'Emma, elle n'avait rieipréti de semblable ! C'est que son cœur pur et tciàn avait deviné l'amour innocent; mais qu'il le ^ vait comprendre ce goût passager et oesdésinooi pables qui en usurpent le nom , et contre leiqKl aucune arme ne lui avait été donnée. Inœrttise agitée, tremblante, les sensations diverses an quelles elle était livrée se peignirent sur sai^ enfantine , où le trouble des passions se faisait i* pour la première fois.

Bientôt cependant une seule pensée Toccop c'est qu'elle était attendue , et la douce enfaot,» tant précipitamment du château , s'âaoça i» l'allée solitaire qui conduisait au bosquet.

Emma , préoccupée , n'a point vu l'aior daa se cacher sous des nuages amoncelés, qui ne 1* sent au soleil qu'une lumière pâle et doateose- 0 ne sent point , dans sa course rapide , le vent m lant qui , en soufflant du midi vers le nord, n^ et pousse les nuages qui se heurtent et sebris^ mais les branches flexibles des arbustes , peoc^ sur la terre, embarrassent ses pas et la forcent»' a s'apercevoir du désordre qui règne autoord*

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EUe t'arrête à Faspect de cette Datare nonyelle e le vent orageux (oarmeDte comme elle poar la emièrefois , et s'émeut en voyant la fleur nais- Dte , )i peine entr'ouverte, brisée sur sa tige par tempête. L'oiseau , qui croit trouver près de la Te on asile contre la fureur du ciel , vient rar la surface des eaux et s'abattre au milieu des airies ; une hirondelle craintive vient chercher refuge jusque sur le sein d'Emma. Hélas I l'orage i agite le cœur de la jeune fille est aussi terrible sera moins passager que celui qui trouble les

Lorsqu'elle arriva au pavillon , de larges gouttes îau commençaient li tomber, et le bruit sourd qui écède les éclats de la foudre retentissait au loin, oanges la remerciait si tendrement d'avoir tout avé pour lui , il était si heureux, que Taimable faut D'entendit rien que le son de cette voix si lissante sur elle.

Il l'accusait doucement d'indifférence pour cet M>ur, qu'il disait préférer à tout :

• Emma , répélait-il , les plaisirs séduisants du onde y tous les liens qui m'y attachent , tout ce le l'intérêt et Fambition peuvent m'offrir de disictions, tout disparait devant la félicité que votre oour peut répandre sur ma vie ! »

Pendant quelques instants l'inquiétude et la joie Emma l'empêchèrent de parler ; mais bientôt elle da à son cœm*, et son naïf amour s'exprima avec msport. Cet aveu ne suffisait plus k Sénanges ; il ntestait la vérité de ce sentiment, pour en obtenir preuve ; les caresses qu*Emma lui avait dispu- » deux jours auparavant, ne le satisfaisaient plus ; dérobait h chaque instant quelque chose, et pour- Qt il te plaignait toujours ! H répétait sans cesse I mots si puissants sur un cœur passionné : nma , si vous m*aimiez?... La tendre et crédule tant , abandonnée ï l'imprudence de son âge , a ^norance du péril, ï Tamour qui remplissait son le, oubliait l'univers, et ne voyait plus que celui 'elle adorait.

Cependant la témérité du comte augmentant loairs , dissipa cette ivresse dangereuse. Elle voulut diapper ; mais Torage le plus épouvantable conluaiia gronder autour d'eux ; desombres nuages scurcissaient le jour, la pluie tombait par tor- Dts , et le bruit du tonnerre se mêlait au siffle- 3nt du vent , qui ployait avec force les arbres des mtours.

Emma tremblait eo fuyant; sa terreur, les obs-

tacles qui arrêtaient ses pa^ , le désordre de la nature, l'agitation de son cœur, tout la livrait sans défense aux efforts du comte, qui la ramena vers le pavillon. Il avait prévu ^a résistance : ses pleurs , ses prières, ses cris furent inutiles I... Emma fut k lui !

Tout 11 coup de nouveaux éclairs sillonnent le ciel; la foudre éclate , tombe, brise un peuplier voisin , et, jetant une lueur rougeàtre sur le visage d'Emma , fait voir au comte qu'elle a perdu connaissance.

Sénanges , effrayé , tentait , mais en vain , de rappeler la vie sur celte figure inanimée , lorsque des voix confuses portèrent jusqu'h lui le nom d'Emma. C'étaient des domestiques que madame de Terny envoyait a sa recherche , s'inquiétant do ne pas la voir paraître au déjeuner. Que fera Se* nanges? Il doit craindre, en restant près d'elle, que des soupçons ne s'éveillent à son aspect , et il se décide k s'éloigner par un autre côté ; mais son cœur n'est pas tranquille , il éprouve une émotion secrète qui ressemble presque au remords.

La pluie cessa : la jeune fille ne reprit ses sens qu'après avoir été transportée au château ; son trouble fut attribué k la frayeur causée par l'orage, et la marquise n'eut d'inquiétudes que pour la saaté d'Emma , qu'un violent accès de fièvre retint au lit*

Dès qu'on se fut éloigné , ses larmes coulèrent en abondance : combien la solitudo lui était nécessaire ! Le médecin ayant ordomié qu'on la laissât jouir d'un repos absolu , elle put s'abandonner en paix aux réflexions qui venaient eu foule l'assaillir. La journée et la nuit entière se passèrent ainsi, et, vers le matin seulement , la fatigue amena quelques heures de sommeil qui la calmèrent un peu ; elle se trouva alors assez bien pour se rendre au déjeuner.

Pâle et triste, Emma semblait une beauté nouvelle^ plus intéressante encore que la vive et joyeuse enfant qu'on admirait naguère ; lorsqu'elle descendait au salon , le iH>mte n'avait pas encore rejoint la société : madame Darcey assura , en riant , qu'on avait eu grand tort do ne pas s'occuper de lui, et le soigner comme Emma, car ello l'avait vu rentrer pendant l'orage aussi troublé qu'une jeune fille.

« Depuis ce moment, ajouta- t-elle, il n'est pas encore remis de sa frayeur, et l'on ne peut lui arracher ni une parole ni un sourire. Regardez plutôt, » dit-elle en voyant arriver Sénanges, qui, à Taspecl d'Emma, ne put cacher une légère émotion.

Avec quelle tendre joquiélude il s'approclM|

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d'dle el pFoiia da ttomeot où Too ptssaii dam la salle à manger poar loi offrir Tappui de çon braa I PresBant doocenient la main qu'elle lui tendit , il lui exprima un intérêt que eette fois peutrétre il ne feignit pas.

Le regard angélique de la jeuoe fille ne peignait pmnt la eolère ; rien n'altéra la douceur de sa figure, si ce n'est un embarras toucliant qui Tint colorer ses joues; on voyait bien encore sur soo visage une expression de douleur, mais die paraissait calme et résignée. On eût dit que ses grâces naïves avaient perdu quelque chose de ee qu'elles avaient d'eaCintin^ et que le sentiroent qui Tanimait avait remplacé la vivacité de ses mouvements par une langueur plus séduisante.

Chaque mot, chaque regard du comte, la re* merdaient de sa tendre indulgence , et semblaient un serment nouveau de l'aimer a jamais. L'aspect du bonheur du comle^ dont elle sentait qu'elle était la cause , ramena sur ses traits l'apparence et les couleurs delà santé. Madame Darcey, qui remarqua cet heureui changement , proposa une promenade dans le parc ; mais une partie de la société préféra rester au salon. Sénanges, Emma, madame Darcey et M. de L*^* furent les seuls qui sortirent.

Emma s'appuyait sur le bras du comte, et, par égard pour la convalescente , on marcha d'abord k pas lents; mais la vivacité de madame Darcey s'accommodait mal de cette tranquillité ; bientôt elle les devança , et leurs pas se ralentissant à mesnre que sa course devenait plus rapide, ils la perdirent entièrement de vue.

S'asseyant alors sur un banc de verdure, Sénanges attira près de lui sa jolie compagne ; il la pressait contre son eœur, lui reprochait doucement les larmes qu'elle répandait , les regrets qu'excitait son bonheur, regrets injustes que l'amour ne devait point permettre.

Emma , silencieuse jusqu'à ce moment , Tlnterrompit, et , paraissant faire un effort pour surmonter un pénible embarras, elle commença k parler en tremblant; mais peu li peu sa voix se rassura ei prit quelque chose d*impoianl lorsqu'elle lui dit : Ne cherchez point a me faire illusion , Sénanges ; depuis d<ïnx jours j'ai tant souff^K, j'ai tant pleuré, que tous les mystères de la vie m'ont été révélés I Je sais tout ce que je vous ai sacrifié , tout ce que votre amour m'a coûté. L'avenir, jusqu'à présent, s'était offert à moi avec tous les charmes de Tiouo- ), avec toutes les espérances qu'il peut offrir

k mon âge, avec tous les plaisirs donl la vie ps être parée! Tout est détruit par nos ooupiU amours 1 Ne m'internmipeK pas , ne craîgnei p mes reproches, ne craignex pu qu'Emma proiMi jamais un mot qui puisse vous affliger! Nonlis le bopheor que je puis désormais espérer estds votre amour i quand il faudra y renoncer , Ui sera finie pour moi ! s ^^

Le serment de l'aimar toujours, répéta avec k par Sénaoges , arrêta les larmes qui, malgré A tombaient encore de ses yeux; elle ne s'oppesaiifii à ses caresses. « Votre bonheur, disait-elle , esti seul bien assex précieux au cœur d'Emma pa payer ses sacrifices et la dédommager de tout ( qu'elle a perdu I •

De nouveaux rendet-vous furent damnilAt < obtenus ; Emma ne pouvait plus rien tdnsa l'homme k qui elle s'était dévouée, et le eomti jsi en paix de son triomphe , oubliant qu'il acké quelques jours de plaisir au prix de Teiisleocea tière d'une enfant qui avait apporté dans la vieil de chances de bonheur.