LA FOR1U N E

X? oRTCXE, dont la main couronne Les forfaits les plus inouis , Du faux éclat qui t'enviroune Serons-nous toujours éblouis?

Jusques à quand, trompeuse idole , D'un culte honteux et frivole Honorerons-nous tes autels?

Yerra-t-on toujours tes caprices Consacres par les saeriiices Et par l'hommage des mortels ?

Le peuple , dans ton moindre ouvrage

Adorant la prospérité ,

Te nomme grandeur de courage ,

Valeur , prudence , fermeté :

Du titre de vertu suprême

Il dépouille la vertu même

Pour le vice que tu chéris ;

Et toujours ses fausses maximes

Erigent en héros sublimes

Tes plus coupables favoris.

Mais de quelque superbe titre Dont ces héros soient revêtus, Prenons la raison pour arbitre , t. 6

Et cherchons en eux leurs vertus :

Je n'y trouve qu'extravagance, Foiblesse, injustice, arrogance , Trahisons , fureurs , cruautés :

Etrange vertu qui se forme Souvent de l'assemblage énorme Des vices les plus détestés !

Apprends que la seule sagesse Peut faire les héros parfaits ; Qu'elle voit toute la bassesse De ceux que ta faveur a faits ; Qu'elle n'adopte point la gloire Qui naît d'une injuste victoire Que le sort remporte pour eux; ht que, devant ses yeux îtjiques , Leurs vertus les plus héroïques Ne sont que des crimes heureux.

Quoi! Rome et l'Italie en cendre

Me feront honorer syba ?

J'admirerai dans Alexandre

Ce que j'abhorre en Attila?

J'appellerai vertu guerrière

Une vaillance meurtrière

Qui dans mon sang trempe ses maiuâ ?

Et je pourrai forcer ma bouche

A louer un héros Carouche .

Né pour le malheur des humains?

Quels traits me présentent vos fastes, Imp toyables conquérauis?

Des vœux outres . des projets vastes , Des rois vaincus par des tyrans, Des murs que la flamme ravage.

Des vainqueurs fumants de carnage ,

Vu peuple au fer abandonné , Des mères pâles et sanglantes Arrachant leurs filles tremblantes Des bras d'un soldat effréné.

Juges insensés que nous sommes , Nous admirons de tels exploits !

Est-ce donc le malheur des hommes Qui fait la vertu des grands rois?

Leur gloire, féconde en ruines, Sans le meurtre et sans les rapines Ne sauroit-elle subsister?

Images des dieax sur la terre, Est-ce par des coups de tonnerre Que leur grandeur doit éclater?

Mais je veux que dans les alarmes

Réside le solide honneur :

Quel vainqueur ne doit qu'à ses armes

Ses triomphes et son bonheur ?

Tel qu'on nous vante dans l'histoire

Doit peut-être toute sa gloire

A la honte de sou rival :

L'inexpérience indocile

Du compagnon de Paul Emile

Eit tout le succès d'AnniLal.

Quel est donc le héros solide Dont la gloire ne soit qu'à lui?

C'est un roi que l'équité guide, Et dont les vertus sont l'appui ; Qui, prenant Titus pour modèle , Du bonheur d'un peuple fidèle Fait le plus cher de ses souhaits ; Qui fuit la basse flatterie ; Et qui , père de sa patrie, Compte ses jours par ses bienfaits.

Vous chez qui la guerrière audace Tient heu de toutes les vertus, Concevez Socrate à la place Du fier meurtrier de Clytus ; Vous verrez un roi respectable, Humain, généreux , équitable , Un roi digne de vos autels :

Mais , à la place de Socrate , Le fameux vainqueur de l'Euphrate Sera le dernier des mortels.

Héros cruels et sanguinaires , Cessez de vous enorgueillir De ces lauriers imaginaires Que Bellone vous fit cueillir.

En vain le destructeur rapide De Marc -Antoine et de Lépide Remplissoit l'univers d 'horreurs :

Il n'eût point eu le nom d'Auguste Sans cet empire heureux et juste Qui fit oublier ses fureurs.

Montrez-nous . guerriers magnanimes , "Votre vertu dans tout son jour:

Voyons comment vos cœurs sublimes Du sort soutiendront le raterai .

Tant que sa faveur vous seconde , Vous êtes les maîtres du monde, Votre gloire nous éblouit:

Mais, au moindre revers funeste.

Le masque tombe ; l'homme reste ; Et le héros s'évanouit.

L'effort d'une vertu commune Suffit pour faire un conquérant:

Celui qui domte la fortune

Mérite seul le nom de grand.

Il perd sa volage assistance Sans rien perdre de la constance Dont il vit ses honneurs accrus; Et sa grande ame ne s'altère iN~i des triomphes de Tihere , ÎSi des disgrâces de Varus.

La joie imprudente et légère Chez lui ne trouve point d'accès, Et sa crainte active modère L'ivresse des heureux succès.

Si la fortune le traverse, Sa constante vertu s'exerce Dans ces obstacles passagers.

Le bonheur peut avoir son terme ; Mais la sagesse est toujours ferme, Et les destins toujours légers.

En vain une fîere déesse D'Enée a résolu la mort ; Ton secours, puissante sagesse, Triomphe des dieux et du sort. Par toi Rome , après son naufrage , Jusques dans les murs de Carthage "Vengea le sang de ses guerriers, Et , suivant tes divines traces , "Vit, au plus fort de ses disgrâces , Changer ses cyprès en lauriers.

ODE VII