LIVRE IV. X

La gloire des conquérants :

Les lauriers les plus fertiles , Sans l'art de les rendre utiles , Leur sont vainement promis ; Et leur puissance n'est stable Qu'autant qu'elle est profitante Aux peuples qu'ils ont soumis,

Cest cette sainte maxime Qui, contre tous les revers, T'affermira sur la cime Des grandeurs de l'univers:

Tes sujets « pleins d'alégresse , Des marques de ta tendresse Feront leur seul entretien; Et leur amour secouraLle De ta puissance durable Sera l'éternel soutien.

Ton invincible courage , Signalé dans tous le» temps , Fonda le pénible ouvrage De tes destins éclatants :

C'est lui qui de la Fortune, De Bellone et de Neptune, Bravant les légèretés , Dans leurs épreuves diverses T'a conduit par les traverses Au sein des prospérités.

Dé;a l'horrible tourmente De cent tonnerres épais De Barcelone fumanîe A voit brisé les remjjarts ; Et bientôt, si ta constance R'eùt armé la résistance

De ses braves combattants, Tes rivaux sur ses murailles Auroient fait les funérailles De ses derniers babitants.

En vain pour sauver ta tète La mer t'offroit sur ses eaux , A ton secours tonte prête , L'asyle de ses vaisseaux :

A tes amis plus lidele, Tu voulus, malgré leur zèle, Vaincre ou mourir avec eux ; Et ta vertu , toujours ferme , Les protégea jusqu'au terme De leurs travaux belliqueux.

Mais sur le trône indomtable Où commandoient tes aïeux Quel objet épouvantable S'offrit encore à tes yeux , Quand l'implacable furie Qui sur ta triste patrie Déployoit ses cruautés Vint jusqu'en ta capitale Souffler la vapeur fatale De ses venins empestés?

Dans sa course dévorante Rien n'arrèioit ce torrent:

L'épouse tomboit mourante Sur son époux expii'ant:

Le fils aux bras de son père, La fille au sein de sa mère S'arracboit avec borreur; Et la mort, bvide et blême, Remplissoit ton palais même De sa brûlante fureur.

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Tu pouvois braver la fondre Sous uu ciel moins dangereux; Mais rien ne put le résoudre A q dtter des malheureux.

Rois, qui bornez vos tendresses , Dans ces publiques détresses , Au soin de vous épargner , Apprenez, à cette marque, Qu'un prince n'est rxùnt monarque Tour vivre , mais pour régner.

Oui . j'ose encor le redire , ' illustre fermeté

Est de ton solide empire I/appui le plus redouté :

C'est elle qui déconcerte L'envie obscure et couverte De tes foibles ennemis ; C'est elle dont l'influence Fait l'indomtable défense De tes sujets affermis.

De leur ardeur aguerrie P il ton exemple éternel Tu laissas dans l'Ibérie Un monument solemuel, Quand, sur les rives de l'Ebre Cbercbant le laurier célèbre A ta valeur réservé, Tes yeux devant Saragosse Virent tomber le colosse Contre ta gloire élevé.

Fléau de la tyrannie Des Tbraces ambitienx, N'a-t-on pas vu ton génie, Toujours protégé des cieux ,

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Montrer à ces fiers esclaves Qae les efforts les plus braves Et les plus inespérés Deviennent bientôt possibles A des guerriers invincibles Par tes ordres inspirés ?

Mais une vertu plus rare Cbez les béros de nos jours Dans tes voisins te prépare Encor de nouveaux secours 5 C'est cette épreuve avérée Et cent fois réitérée De ton équitable foi ; "Vertu sans qui tout le reste N'est souvent qu'un don funeste Au bonbeur du plus grand roi.

Vous qui, dans l'indépendance Des nœuds les plus respectés , Masquez du nom de prudence Toutes vos dupbcités, Infidèles politiques, Qui nous cacbez vos pratiques Sous tant de voiles épais , Cessez de troubler la terre , Moins terribles dans la guerre , Que sinistres dans la paix.

En vain sur les artifices Et le faux déguisement De vos frêles édifices Vous posez le fondement :

Contre vos sourdes intrigues Bientôt de plus justes ligues Joignent vos voisins nombreux ;

Et leur vengeance unanime Vous plouge eniin dans l'abvme Que vous creusâtes pour eux.

C'est en suivant cette voie Que tes ennemis flattés Deviendront la juste proie De leurs complots avortés :

Tandis qu'aux yeux du ciel môme Par ton équité suprême Justifiant tes exploit- .

emiers princes du monde Armeront la terre et l'onde Pour le maintien de tes droits.

Ils sav3nt que ta justice .

Sourde aux vaines passions , Est la seule directrice De toutes tes actions, Et que la vigueur austère De ton sage ministère, Toujours inspire par toi , Inaccessible aux faiblesses, Lui fait des moindres promesses L'ne inviolable loi.

Ainsi iamais ni la crainte ,

Ni les soupçons épineux ,

D'une alliance si sainte

Ne pourront troubler les nœuds :

Et cette amitié durable,

Qui d'un repos désir: ble

Fonde en eux le ferme espoir,

Leur rendra toujours sacrée

L'incorruptible durée

De ton suprême pouvoir.

i4* ODE S.