LIVRE I Y. J
Partez, volez , âmes viriles ; Courez lui soumettre les villes ; Allez lui couquérir les cœurs.
Tnutifois si de a rttre zèle Tous voulez recevoir le prix , Revenez : l'absence mbdele Enfante peu de favoris :
Les récompenses les plus dues Sont sonvt ut des dettes perdue* Pour qui tarde à les répéter; lit sur l'absent qui les mérite Le présent qui les sollicite Est toujours sur de remporter.
Le mérite oublié du maître, Et souvent même di daigné , Ne se fait ja. uais bit-u connoitre Drus un point de vue éloigné :
En vain sous d'illustres auspices Produiroit-il de ses services Le témoignage glorieux; Sa présence est le seul langage Qui puisse en assurer le gage :
Les rois ont le cœur dans les yeux.
C'est à ces astres vénérables
D'illuminer ses actions ;
C'est dt leurs rayons favorables
Qu'il doit tirer tous ses rayons :
Bientôt leur céleste influence
Ta le combler d'une aftlueuce
De biens, de gloire et de Splendeurs,
Et, l'éclairant d'un nouveau lustre,
Porter sa destinée illustre
Au plus haut sommet des grandeurs.
Installé dans le rang sublime Où l'ont place leurs justes lois , Il peut d'un pouvoir légitime Exercer les plus vastes droits ; Il peut , pour foudroyer le vice , De la force et de la justice Réunir le double soutien; Il peut enfin , fidèle oracle , Faire trouver sans nul obstacle Le bonbeur public dans le sien.
Mais si jamais un noir orage , Long-temps suspendu dans son cours, Fait sur lui crever le nuage Elevé durant ses beaux jours; C'est alors que , libre de crainte , Le dépit que masquoit la feinte Se change en mortelles fureurs , Et que l'envie empoisonnée , Par l'impunité déchaînée , Dépouille tontes ses terreurs.
Sa gloire aussitôt obscurcie , Vaine ombre d'un jour échpsé , Disparoit , souillée et noircie Par le mensonge intéressé ; Canal impur , qui , dans leurs courses Infectant les plus belles sources , Change en erreur la vérité , L'industrie en extravagance, La grandeur dame en arrogance, Et le zèle en témérité.
Tout fuit, tout cherche un nouveau maître Ses complaisants les plus flatteurs Sont les premiers qu'on voit paroître
Entre ses prudents déserteurs :
En vain ses qualités suprêmes Forcent les témoignages mêmes A réquité les moins soumis ; En vain par ses bontés célèbres Cent noms sont sortis des ténèbres ; Les malheureux n'ont point d'amis.
O vous que la bonne fortune Maintient à l'abri des revers, De la terre charge imporluue, Peuple inutile à l'univers , Au sein de la béatitude , Bornez-vous , fixez vclre élude Au choix des plaisirs les plus doux; Et, dans l'oisive nonchalance De votre paisible opulence , Ne songea qu'à vivre pour vous :
Tandis que le zèle héroïque , Esclave de sa dignité , A la félicité publique Consacrera sa liberté, Ou , perdu dans la foule obscure , Et d'uue vie ingrate et dure Traînant les soucis épineux , Verra, sans mnrmure et sans peine, De la prospérité hautaine Briller le faste dédaigneux.
17a ODE S.
ODE VIII
