EPITRE PRE 31 1ERE

A Bl LE COMTE DE ***.

XI É Ros Usa de l'illustre origine De^xes héros que dans la Palestine On vit jadis sur les pas de nos rois Faire arborer les étendards frnncois, Descendu d'eux, si digne d en desrendre; Quel noble goût, quel penchant doux et tendre, Juge éclairé, protecteur glorieux, Sur Apollon vous fait baisser les yeux , Dans un pays, dans un temps où les Muses, De tout accueil, de toute grâce excluses, Ne trouvent plus dans la liere grandeur Qu'austérité , mépris , haine , ou froideur ? De cet amour qu'en vous elles font naitre Le vrai principe est facile à connoitre : Les cœurs vraiment par les Muses charmés Furent toujours les cœurs vraiment formés Pour s'illustrer , respectables modèles , Par des vertus et des faits dignes d'elles. Moi-même ici leur élevé imparfait, Pour tout mérite abreuvé de leur lait , De leurs leçons auditeur inutile, Et de Malherbe imitateur futile, Triste jouet et des ans et du sort r

Sans facultés , fortune ni support ,

Quel autre droit, quel titre légitime

Dans votre cœur m'eût acquis cette estime

Qu'une héroïque et sublime pitié

Daigne honorer du titre d'amitié ?

Inestimable et charmante conquête.

Qui, me jetant au port par la tempête,

M'a fait trouver dans mes adversités

Repos , honneur .joie et félicités !

Je sais qu'il est des bontés naturelles

Dont l'œil s'éveille au besoin qu'on a d'elles,

Et que chez vous tout mérite opprimé

Est assuré de plaire et d'être aimé.

Le plus beau droit des vertus malheureuses

Est la faveur des âmes généreuses ;

De l'amitié la noble impression

Y naît toujours de la compassion :

Mais , comme vous , quel cœur vraiment sen=

sible A la pitié veut se rendre accessible , Et, pénétré d'un sentiment si beau , De l'amitié s'imposer le fardeau?

Car à quels soins , à quels travaux austères N'exposent point les devoirs volontaires De l'amitié sacrée? Et quels liens Sont plus pesants, plus étroits que les siens? Que de vertus! quel pénible assemblage D'activité, de sang-froid, de courage, Dans un ami iidele , intelligent , Simple, modeste, et sans faste obligeant ! Mais, pour un seul d'une trempe si rare , Combien , hélas ! qui , d'un zèle bizarre Pour vous d'abord follement embarqués.

Se fout honneur de leurs succès manques, Et, s'aveuglant sur leurs fautes extrêmes , A vos dépens s'en consolent eux-mêmes !

Amis de Job ; l'un , 6ur vos torts divers

Inépuisable en reproches amers ,

Se met en frais , dogmatiste sévère,

De longs sermons dont vous n'avez que faire,

Substituant ce pédantesque soin

A ses secours dont vous auriez besoin;

L'autre, attentif à ne rien entreprendre

Où sa hauteur risque trop de descendre ,

Soigneux sur-tout de ne point alarmer

Vos ennemis prompts à se gendarmer ,

Entre eux et vous flottant dans le silence ,

Maintient en paix sa discrète indolence ,

Content de soi , s'il peut sur ses grands dieux

"Vous protester qu'il n'a pu faire mieux :

Vodà quels sont vos protecteurs fidèles ,

De l'amitié vénérables modèles.

Il faut pourtant, le choix est délicat,

Etre leur dupe , ou passer pour ingrat ;

Tant l'amitié même la plus frivole

Fait respecter le beau nom qu'elle vole.

Que m'a servi d'aller chercher près d'eux

Sur leur parole un succès hasardeux?

Je n'ai trouvé que caresses trompeuses ,

Illusions , apparences pompeuses .

Le vice orné d'un beau déguisement ,

Et la vertu par-tout également

Hors de crédit, les petits dans leur sphère

Faisant le mal , les grands le laissant faire ,

Assez de cœurs prodigues en bienfaits

Indifférents et loin de vos soubaits ,

Prostitués à tous en tout rencontre ,

Et généreux seulement pour la montre.

Impertinente et sotte humanité !

Zèle orgueilleux et sans réalité !

C'est peu pour moi de voir exempt de blâme

L'ami bannal qui, pour vous tout de flamme,