LIVRE U
Se met en quatre et tente tous moyens Pour vous servir et vous plaire en des riens ; Mais dès qu'il faut en affaire réelle Rompre la lance et signaler son zèle.
Au pied du mur ce don Quichotte altier Chancelle , hésite , et demande quartier. Qu'il soit d'ailleurs doux, complaisant, facile; Mais vertueux, non, s'il m'est inutile:
Ce n'est qu'un cœur languissant , abattu, Bon par foihlesse , et non pas par vertu.
Mais s'il échoue, ou vous sert sottement, Préparez-vous à le voir hautement .
Les yeux bouffis d'une fierté nouvelle, S'en prendre à vous de son peu de cervelle , Vous reléguer aux petites-maisons.
Et n'allez pas , rétif à ses raisons , Vous aviser de ne point y souscrire ; Car quelle audace oseroit contredire , Pour disculper l'ingrate vérité , D'un riche sot l'infaillibilité?
La décisive et hautaine sagesse Est annexée à la folle richesse :
Midas jugeant le frère des neuf soeurs Transmit son droit à tous ses successeurs. Que si le ciel sur ces sujets indignes Voulut verser ses dons les plus insignes , Consolons-nous , le ciel fait toujours bien ; La raison veut que chacun ait le sien ; Et la fortune « exacte, impartiale, En ce point seul tient sa balance égale, Que ne pouvant rendre, selon ses vœux, Un sot habile , elle le rend heureux.
Mais après tout , ô mon Mécène unique ,
De cette gloire, aliment chimérique,
Honneur aride et toujours disputé ,
Quel avantage aurois-je remporté ,
Si d'un grand roi par vous la grâce acquise
N'eût constaté cette gloire indécise «
Et décoré par ses dons glorieux
De mon exil le reproche odieux ?
En vous sans doute une si noble idée
Fut par le ciel produite et secondée ,
Diroit ici , consacrant la grandeur
De vos pareils , cet ami (i) dont l'ardeur
Rapporte au ciel tout acte méritoire ,
Toute vertu , toute solide gloire.
Il parle à vous , grands hommes ; écoutez :
Dans vos bienfaits si justement vantés ,
Si votre cceu* ne consulte et n'écoute
Que son penchant, vous êtes grands, san:
doute ; Mais ce motif, grand et noble en effet , Suppose encore un motif plus parfait :
Les actions par le ciel inspirées Ne sont qu'au ciel dignement référées : Le vrai grand homme est celui que je voi De sa grandeur faire hommage à la foi. Le paganisme, à dire vrai, réclame D'autres héros :mais peut-être en leur ame Par leurs verjus ces illustres païens Sans le savoir étoient déjà chrétiens.
Devant l'auteur du sincère héroïsme Toute vertu tient au christianisme ; Toute vertu, par ses ordres constants , Comme tout vice , est payée en son temps.
(i)M. Rollin.
Et que sait-on si ces rayons de gloire Dont les couvrit l'éclatante victoire, Si ces lauriers à leur valeur acquis , Si ces états par leurs armes conquis , Dons où sur eux la divine .sagesse Fit éclater son immense largesse , Ne furent pas le loyer mérité D'un seul bienfait payé par sa bonté,* Prix temporel, récompense présente D'une action pieuse , bienfaisante , A.u gré du ciel pratiquée, et souvent Faite par eux vingt ans auparavant?
Ainsi, quand même à l'espoir du salaire Nous bornerions tout motif de bien faire t Faisons le bien par ce motif commun, Surs du centuple et de mille pour un : Rien ne se perd , toute œuvre fructifie , Tout se retrouve en l'une ou l'autre vie. Non toutefois qu'à ces félicités Les dons du ciel se trouvent limités; Qu'ainsi ne soit : leur salutaire usage Du prix céleste est souvent le présage ; Ces biens mortels , cette faveur du sort , Sont un zéphyr qui nous conduit au port. L'ami du ciel , en terre heureux d'avance , Ne doit qu'au ciel borner sa récompense ; Mais ce ciel même, objet de ses désirs v Ne l'exclut pas des vertueux plaisirs : Et pourrait il dans son pèlerinage Se proposer un plus noble partage Que le boubeur de devenir l'appui De ceux qui font le voyage avec lui?
A quelle enseigne, à quelle auguste marque Distingue-t-on la grandeur d'un monarque? Est-ce à l'éclat de son front radieux ? Est-ce aux éclairs qui partent de ses veux? s. "6
Est-ce au pouvoir de désoler la terre Par le ravage et les feux de la guerre ? INon, ce n'est point à ces traits dangereux , Mais au pouvoir de faire des heureux.
C'est par cet art qu'un citoyen paisible, Qu'un cœur humain, généreux , et sensible, Par les bienfaits qui partent de ses mains Se rend sans crime égal aux souverains , Et, sur les cœurs dont sa bonté sublime Fit la conquête et captiva l'estime , Peut établir par une douce loi Sa monarchie, et dire, je suis roi.
Vivez, régnez sur tout ce qui vous aime ; Et, dans ce règne avoué du ciel même , Aimez toujours, monarque florissant , De vos sujets le plus obéissant.
