C.'c-t une gale, un ulcère tenace

Qui de son sanç corrompt tonte la masse,

Endort son ame, et lni rend ennuyeux;

Tout exercice honnête et sérieux.

•Jouet oisif de son talent futile,

N'eu attendez rien de bon et d'utile ;

Séduit sur-tout , et gâté chaque jour

Par l'amidon des parfumeurs de cour.

Car c'est vous seuls , excusez ma franchise , Messieurs les grands , par qui s'immortalise Dans son esprit l'incurable travers Qui l'abrutit dans l'amour de ses vers. A votre rang mesurant vos louanges , Il croit parler la langue des archanges ; Ce don céleste est un sacré dépôt Dont il doit compte au public: et bientôt Nous Talions voir au commet du Parnasse , A chaque auteur distribuant sa place , Dicter de là ses dogmes étourdis , Et faire en loi passer tous ses édits , Homologués selon sa fantaisie Au tribunal de votre courtoisie.

Car pour le peu que quelque trait saillant , Quelque antithèse , on quelque mot brillant , D'un vain éclair de lumière imprévue Tienne éblouir votre débile vue, C'en est assez; tout le reste va bien . Le mot fait tout, la chose ne fait rien ; C'est un oracle , un héros , un modèle. Modèle , soit : mais le public rebelle , Examinant votre petit héros Sur son mérite , et non sur vos grands mots , Dévoile enfin tout son charlatanisme ; Et ce public, fléau du pédantisme, N'épargne pas, quand l'écrit est jugé , Le protecteur plus que le protège.

Il vous apprend qu'un ignorant suffrage N'est pas moins sot qu'un ignorant omrage : Que les grands airs et le ton emphase Au sens commun n'ont jamais imposé ; Qu'un courtisan, qu'un magistrat habile.

Qu'un guerrier même, un Hector . un Achille , En fait de goût n'est pas plus compétent

Qu'en fait de guerre un auteur éclatant :

Mais que l'orgueil , qu'un mérite suprême

Peut excuser, devient la fadeur même

Dans le babil d'un petit triolet

De marmousets, pédants à poil follet,

Qui, sans savoir, sans règles, sans principes,

Du bel esprit se font les prototypes ,

Tranchent sur tout, et veulent à tout prix

Nous enseigner ce qu'ils n'ont point appris.

C'est la leçon que vous fait la critique.

Et pour vous faire un tableau dramatique

Des contretemps et du sort déplaisant

A quoi s'expose un esprit sufiisant ,

Qui, soutenu du vent de sa chimère ,

Pour s'élever sort de son atmosphère ,

Je finirai ce propos ingénu

Par le récit d'un conte assez connu ,

Qu'au bon vieux temps , d'un crayon moins

profane, Maître Louis mii en rime toscane.

Un noble fut dans Venise estimé, Qui, général de l'état proclamé, Abandonnant et gondole et chaloupe , En terre ferme alJa joindre sa troupe , Et Jièrement sur un cheval danois Se fît grimper pour la première fois.

A peiue assis sur le coursier sublime , Des éperons coup sur coup il s'escrime ; Puis , le voyant saillir un peu trop fort, E étire à lui la bride avec effort.

Dans ce conflit , sans ralentir son zèle, Notre éeuyer voltigeoit sur la selle, Faisant servir à ses vœux incertains Tantôt la botte, et tantôt les deux mains; Tant qu'à la lin l'affligé Bucéphale, Qui , saccadé par la bride fatale ,

Se sent encor diffamer les côtés Par deux talons de pointes ergotes , Las de porter un si rude Alexandre , Et ne sachant des deux auqnel entendre , De l'éperon qui le presse d'aller , Ou du bridon qui le fait reculer .

Prend son parti, saute, bondit, s'anime , Se dresse, et jette à bas l'illustrissime , Homme et cheval roulant sur les cailloux , Cheval dessus, et monseigneur dessous.

Ah ! dit-il lors , mon malheur sert d'école A tout galant qui , né pour la gondole , S'expose à mettre un pied dans l'étrier : Chacun doit faire ici-bas son métier.

A ÏHALI E.

Oi je voulois, ambitieux critique .

Réduire en art la comédie antique , Et débrouiller ses mystères divers , .T'adre^serois ma prière et mes vers A ce génie autrefois par Terence Emancipé non loin de son enfance, Puis, tout-à-coup de son domaine exclus, Evanoui trois cents lustres et plus.

Maisaujourd'huique l'art d'un nouveaumaifre Le plus fameux que la scène ait vu naître , De ce génie abattu de langueur A rajeuni la force et la vigueur ; Pour expliquer les lois qu'il a tracées, Par tout, hélas! déjà presque effacées , Et pour venger leur empire abjuré ,

De quel flambeau pourrois-je être éclairé Que des rayons de la muse elle-même Qui de son art lui traça le système , Et l'inspirant lui sut tout à-la-fois Faire connoitre et pratiquer ses lois?

C'est donc à vous, à divine Thalie, A m'enseigner comment s'est rétablie , Sous un mortel guidé par votre main , L'intégrité du théâtre romain , Et par quel sort jaloux de notre gloire , De vos leçons bannissant la mémoire , Tout de nouveau nous le faisons rentrer Dans le cbaos dont il sut se tirer.

De ce progrès , de cette décadence .

L'effet certain s'offre avec évidence.

Tàcbons ici d'eu marquer, s'il se peut , Le vrai principe et l'iuvisible nœud.

Tout institut, tout art, toute police Subordonnée au pouvoir du caprice Doit être aussi conséquemment pour tous Subordonnée à nos différents goûts.

Mais de ces goûts la dissemblance extrême . A le bien prendre , est un foible j'roblême : Et, quoi qu'on dise , on n'en sauroit jamais Compter que deux; l'un bon , l'autre mauvais. Par des talents que le travail cultive , A ce premier pas à pas ou arrive; Et le public , que sa bonté prévient , Pour quelque temps s'y fixe et s'y maintient : , Mais éblouis enfin par l'étincelle De quelque mode iuconnue et nouvelle, L'ennui du beau nous fait aimer le laid, Et préférer le moindre au plus parfait.

Par les Romains , cbez les Grecs empruntée L'arcbitecture au plus haut point portée Fait admirer encor dans ses débris