L I V RE II

Son goût docile à ses maîtres chéris:

Elle sut même enchérir sur leurs grâces ; Mais ce ne fut qu'en marchant sur leurs traces , Et sans risquer ses pas aventures Dans des sentiers de leur route égarés. Ainsi par eux s'ele\aut sur eux même, Elle eût toujours joui du rang suprême Et des honneurs à ses travaux acquis , Si ce fléau des arts les plus exquis, Ce corrupteur des sages discipline*, Cet enuemi des plus pures doctrines, L'orgueil aveugle , et l'amour entêté Du changement et de la nouveauté , Lui présentant ses perfides amorces , ]STeùt par degrés miné tontes ses force* , Et d'un corps mâle et d'embonpoint orné Fait un squelette aride et décharné.

On vit dès-lors son arrogance éuorine Fronder le goût de l'antique uniforme, Toujours même art . mêmes dimensions , Mêmes contours, mêmes proportions; Temples , palais , places , maisens privées , Frises , frontons . colonnes élevées Sur même plan et sur même niveau ; Et nul dessin , nul agrément nouveau.

Affranchissons de cette tyrannie , Il en est temps . notre libre génie.

Cette façade , y compris chaque flanc, A, dites-vous, cent colonnes de rarfg?

Varions- la : distinguons-les entre elles Par cent hauteurs, par cent formes nouvelles. Ce grand portail, d'ornements dégarni, Pins ouvragé paroîtra moins uni.

Cet ordre est simple et tout d'une parure ? Entassons-y figure sur figure.

Ce mur avance ? Il le faut enfoncer.

Ce toit s'élève? Il le faut rabaisser.

Il faut enfin dans sa pédanterie Laisser vieillir la froide symmétrie.

Par ce moyen , loin d'être imitateurs , Nous deviendrons d'illustres inventeurs.

Cette peinture est l'image historique Des changements de la muse comique :

Telle, en ce siècle aux nouveautés enclin, Fut sa fortune, et tel est son déclin. De son génie éteint avec les grâces Il ne restoit ni vestiges ni traces, Avant qu'Armand, heureux à tout tenter, Eût entrepris de le ressusciter.

Mais ce génie , alors en son enfance , Dans son berceau dépourvu d'assistance , Faute d'un maître habile à l'essayer , N'avoit encore appris qu'à bégayer ; Lorsqu'assisté de Térence et de Plaute, Molière vint . dont la voix ferme et haute Lui lit d'abord, par de justes leçons, Articuler et distinguer ses sons.

Bientôt après, sur ses avis fidèles , S'apprivoisant avec ces grands modèles , Et dans leur lice instruit à s'exercer, Il apprit d'eux l'art de les devancer.

Sous ce grand homme enfin la comédie Sut arriver , justement applaudie , A ce point fixe où l'art doit aboutir , Et dont sans risque il ne peut-plus sortir. Ce fut alors que la scène féconde Devint l'école et le miroir du monde ; Et que chacun, loin d'en être choqué, Fit son plaisir de s'y voir démasqué.

Là le marquis , figuré sans emblème , Fut le premier à rire de lui-même ; Et le bourgeois apprit , sans nul regret,

A se moquer de son propre portrait.

Le sot savant, la docte extravagante, La précieuse , et la prude arrogante , Le faux dévot, l'avare, le jaloux, Le médecin, le malade; enfin tous Chez une muse en passe-temps fertile Vinrent chercher un passe-temps utile :

Les beaux discours , les grands raisonnements , Les lieux communs, et les beaux sentiments, Furent bannis de son joyeux domaine, Et renvoyés à sa sœur Melpomene :

Bref, sur un trône au seul rire affecté Le rire seul eut droit d'être exalté.

C'est par cet art qu'elle charma la ville, Et que, toujours renfermée en son style , A la cour même , où sur-tout elle plut, Elle atteignit son véritable but :

Quand tout-à-coup la licence fantasque , Levant sur elle un poignard bergamasqne, Vint à nos veux de ses membres hachés Eparpiller les lambeaux détachés , Et sur la scène , ô honte du Parnasse I Ressusciter le vieux monstre d'Horace.

Mais non :1a muse étoit en sûreté , Et son nom seul pouvoit être insulté.

Que peut contre elle un fantôme stérile, De l'Italie engeance puérile?

Ce n'est pas lui de qui lVffbit jaloux , Nymphe immortelle , est à craindre pour vous : Ce que je crains . c'est ce funeste guide , Cet enchanteur de nouveautés avide , Qui, ne pensant qu'à vous assassiner , D.i grand chemin cherche à vous détourner, Et vous conduit à votre sépulture Par des sentiers de fleurs et de verdure. C'est lui qui masque et déguise en phébus

Vos traits naïfs et vos vrais attributs.

C'est lui chez qui votre joie ingénue